《谁酸了我家的小青梅》泱羽

33、第33章

　　转眼便到了考试当日。
　　天还未亮，赵憬和周砚便已起身。
　　青布长衫熨得平整，怀里揣着前夜温好的干粮，指尖攥着那支用了三年的狼毫笔，两人踏着晨雾往贡院去。

　　贡院外早已排起长队，考生们或低声默背经义，或紧张地摩挲着考篮，两人深吸一口气，随着人流出示凭证，踏入这决定仕途的棘闱。
　　进了号房，狭小的空间仅容一桌一椅一榻。
　　赵憬先仔细擦拭桌面，又将笔墨纸砚一一摆好。

　　同案全都一人一间号房，两排相对，中间隔一条宽道。
　　这次考测经义和诗赋，分为了上下午，考完后出号房，回会馆歇上两日，再回来完成策论。
　　赵憬准备好后，抬起眼来，正好对上对面号房的沈知远。沈知远给了他一个皮笑肉不笑的表情，手指动了动，赵憬面无表情地移开视线。

　　监考官唱名核对完毕，铜锣一声响，礼部试正式开始。
　　首场考经义，题目出自《礼记》，他略一思索，便提笔疾书，笔尖在宣纸上落下工整的小楷，将平日研读的注疏与己见融于文中。
　　笔锋顿止的刹那，前方一道细碎响动撞入耳畔。

　　沈知远正佝偻着脊背，指尖从暗绣云纹的腰带夹层里，捻出一张叠得极薄的素笺。
　　那纸条不过指甲盖大小，却被他攥得指节泛白。
　　沈知远眼角飞快扫过四周，喉结滚动着低头去瞄，连鬓角渗出的冷汗都顾不上擦。

　　恰在此时，监考官的皂靴声由远及近，青袍下摆扫过桌沿的瞬间，沈知远像被烫到一般，猛地将纸条按回衣襟，脊背挺得笔直，眼神却慌乱地往左右瞟。
　　赵憬握着笔的手微微一紧。
　　他看见考官停在沈知远桌前，眉头蹙起，目光在他紧绷的侧脸与微微鼓起的衣襟间逡巡。

　　沈知远的额角已沁出细密的汗珠，嘴唇抿成一条苍白的线，仿佛下一秒就要瘫软在地。
　　可考官只是重重“哼”了一声，眼神凌厉如刀，却终究没伸手去查，转身迈着方步走向另一侧。
　　腰间的铜铃随着脚步叮当作响，像是在嘲讽这场心照不宣的纵容。

　　赵憬的心沉了沉，笔尖悬在纸上，墨滴顺着笔毫缓缓下坠。
　　他正要收回目光，斜对面又忽然传来一阵极轻的骚动。
　　侧目望去，那考生正将左手藏在袖中，指尖飞快地在掌心摩挲。

　　那掌心赫然写着几行细密的字迹，被汗液浸得有些模糊，他却抄得起劲儿。
　　赵憬闭了闭眼，可更让他脊背发凉的是，巡场的另一位考官恰好经过，目光分明扫到了那考生藏在袖中的手，以及掌心若隐若现的字迹。

　　可考官脸上毫无波澜，只是俯身拿起那考生桌角的试卷，假意翻看整理，宽大的袖袍顺势挡在两侧，遮住了其他考生的视线。
　　待他直起身时，那考生已若无其事地将手收回，笔尖流畅地在试卷上书写，嘴角甚至带着一丝隐秘的笑意。

　　考场内静得能听见笔尖划过纸张的沙沙声，可赵憬只觉得耳边嗡嗡作响。
　　他看着自己笔下工整的楷书，那些耗尽心血构思的策论、反复推敲的字句，在此刻竟变得无比讽刺。
　　沈知远的慌张、考官的纵容、舞弊者的坦然，像一把把冰冷的刀刃，狠狠刺进他心底最柔软的地方。

　　多年苦读，挑灯夜战，他以为科举是寒门子弟唯一的坦途，是凭才学立身的净土。
　　可眼前这一幕，却将这份信念击得粉碎。
　　墨汁再次滴落，在宣纸上晕开更大的痕迹，赵憬握着笔的手指微微颤抖，再也写不下去一个字。

　　*

　　傍晚从贡院出来，周砚明显感觉轻松了不少，他朝赵憬笑道：“总算是出来了，回去后我要好好沐浴一番。赵兄，你答得如何？”
　　赵憬蹙着眉，一时间没有搭话。
　　“赵兄？赵兄。你怎么了？”周砚有些疑惑，“是有什么心事吗？”

　　赵憬看了他一会儿，才道：“周兄，我有一件事情，想不明白。”
　　周砚好奇了：“什么事啊？”
　　赵憬轻轻掂了一下背上的书箱，面无表情地看向前方，语气平淡：“就是觉得，科考挺没意思的。”

　　周砚一顿，眼睛转了转，顺着他说：“是……是……这次的题出得不好……不过咱们还年幼，大不了再等上三年……”
　　“我不是这个意思。”赵憬摇摇头，突然压低了声音，“朝廷开放科举，贫寒子弟也有了机会。可真正入选的寒门，又有多少呢？”
　　周砚愣住了，叹息一声：“能走到春试，已极不容易，若想蟾宫折桂，进士登科，怕是还没有先例。”

　　赵憬失笑，拍了拍周砚的肩膀：“走吧，回去了。”
　　说再多无益，现状不可变。若再去钻牛角尖，怕是要将自己困在其中了。
　　赵憬不愿做一个困在世俗名利浮华虚无中的人！

　　回到会馆后，周砚倒头就睡，看来是耗尽了心神。
　　赵憬却睡不着，坐在窗边，翻来覆去翻自己的那本策论草稿。
　　【国之命脉，在漕运；漕运之要，在通滞、固本、利民生。自隋炀开渠以来，漕运为南北物资之枢纽、京师供给之根基，然今岁以来，河道淤塞、官吏盘剥、运力虚耗三弊并生，致南粮北运迟滞，边饷告急，黎民怨声载道。若不亟加改革，恐动摇国本，伏惟陛下圣鉴……】

　　在后面，赵憬又详细论述了改革之策，一一举例，加之注解，可见用心。

　　可现在，他盯着这本策论草稿，这是他日日夜夜耗尽心血写出来的，但此时，他却觉得这个挺讽刺的。
　　他能走多远，这纸策论能入谁的眼呢？
　　想到这里，赵憬觉得自己的心被什么东西给扎了一下，却牵出丝丝缕缕的疼。他按了按胸口，带着这本草稿，出去了。

　　*

　　这几日连下了几场春雨，柳存义墓前的黄土里冒出了郁郁青青的草芽。
　　赵憬将酒摆在墓前，清理了杂草，又清出一小块地方，铺上细布。
　　纸钱在青灰石前燃着，橘红火焰舔舐着黄纸，卷着细碎的纸灰腾起。

　　赵憬坐到细布上，打开酒，顿了一下，忽仰头喝了一大口，捂着嘴咳嗽几声，却笑了。
　　他将酒水往地上洒了些，喃喃道：“柳公，这酒敬你了。”
　　他低了低头，声音有些轻：“我可能……要走了……”

　　赵憬很少会将自己的心声吐露，但此地没人，只有青草在春风下微微点头，他想说一说。
　　“我小时候，非常想来京城看一看。听人们说，京城的花更美，京城的房子建得更漂亮，京城的冰糖葫芦更甜……我做梦都在想……和裳裳一起……我阿娘告诉我，努力念书，就有机会来京城参加科考，甚至……留在京城。我彻夜苦读，其实就想来京城看一看。”
　　“但现在，我想回去了。”

　　他仰头再灌一口酒，喉结上下一滚。
　　“柳公，在京城快乐地生活下去，对于我来说，好难啊。在这之前，我从未想过除去读书入仕其他的出路，可现在，我想找一找。”
　　“也许朝堂并不适合我这样的庸人，再者，为百姓谋福，也不一定非要登科入仕，对不对？”

　　可惜柳存义已经没有办法给他答案了。

　　赵憬将怀里的那本《策论》拿了出来，翻开，那一个个工整的小楷就瘫在眼前。
　　他扯了扯嘴角，目光望向盛着烬灰的火盆，顿了顿，笑道：“这礼部试，我最紧张最期待的一科便是策问。为此，我写了一路，也熬了好几日的夜。不过现在……我觉得它用不上了。”
　　赵憬摸着书页，看着墓碑上的字：“柳公，你想不想听一听呢？”

　　他将酒喝尽了，理了理衣角，不让湿泥沾身，继而清了清嗓子，读了起来：“夫漕运之弊，首在河道不修。经年泥沙淤积，浅滩遍布，大船难行，小舟亦需牵挽，耗时费力且损耗过半……”
　　读完，赵憬释然一笑，将这《策论》往火盆里一垂。
　　火马上吞扑上来，将一个个小楷食噬待尽。

　　*

　　很晚，赵憬才回到会馆。
　　他刚踏入，便听到上头传来周砚的声音：“沈知远，你干什么？！”
　　赵憬一把将门推开，就见周砚按住沈知远的脑袋，压着他的胳膊。沈知远红着脸挣扎，一直没有挣开。

　　“都是读书人，这种小偷小摸也是使得的？”周砚咬牙切齿道，“我迷迷糊糊睁开眼睛，就见这厮正翻箱倒柜，不知道在找什么，赵兄，你看看丢了什么东西没有？”

　　沈知远脸更红了，急道：“什么翻箱倒柜，我不过是醉了酒，一时走错了房间，想找件衣裳换上罢了。放开，放开我！”
　　周砚不松手，看向赵憬。赵憬笑笑，示意道：“周兄，放开他吧，我知道他在找什么。”
　　他往前一步，脸上依旧挂着脸：“伯父既有通天的本事，怎没有为你提前准备好，还需要你特意跑来偷一个穷酸举子的陋作。”

　　“血口喷人！你……”沈知远立好，搓了搓脸，“我听不明白你在说什么。”
　　他转身便走，脚步极快，有种落荒而逃的意味。
　　周砚甩了甩手，好奇一问：“赵兄，是什么东西？”

　　赵憬笑道：“约莫是那篇策论文章。”
　　周砚瞠目结舌：“这……这也抢？”
　　他着急道：“被他偷走了吗？”

　　赵憬挑了挑眉：“他晚了一步。”
　　周砚没听明白：“什么？”
　　“我把它给烧了。”赵憬平淡道。
　　“什么？！”周砚声音立刻高了八度，“你烧了？烧了！”

　　赵憬刚要解释，忽听有人在外面敲窗：“赵憬赵举人，宁江驿馆递来的家书。”
　　赵憬先出去接信匣，那吏员笑眯眯地递给他：“再过几日，怕是要称赵举人为赵大人了吧。”
　　赵憬抿嘴笑笑：“多谢。”

　　他早已想到是谁寄来的，毫不犹豫打开来看，眼睛一亮，心底的石头落了地。
　　屋里的周砚还焦急地等着他：“赵兄，到底怎么回事儿，你怎么把那么辛苦写的策论文章给烧了啊？”
　　赵憬行了一个兄弟之礼，郑重道：“周兄，赵某要辞行了。”