《辞凤冠·和知县一起斗地主》岁岁重火

11、第十一章 一场宴席探明锦县弊端 仙师南下见赵棠

　　第三日傍晚天刚黑，申予奚带着一个六十几岁的老人进门，他就是王尧之。
　　申予奚介绍说：“这位就是新上任的苏州知县赵棠。”
　　王尧之马上陪着笑脸行礼说：“见过老爷。”
　　赵棠忙伸手示意说：“老先生请就坐。”
　　王尧之又行礼说：“多谢老爷。”然后就坐。
　　赵棠喊了一声：“上酒上菜。”
　　闲聊中，各色小菜齐齐端上，赵棠更是亲自斟酒。赵棠一一讲解：“这是鹌子水晶脍、鸳鸯炸肚、五味杏酪羊、莲房包鱼，都是当年清河郡王张俊为了宴请宋高宗特意做的佳肴，老先生快尝尝。”
　　王尧之高兴地说：“好好好。”说完夹了一筷子尝了一下，连连赞叹。
　　申予奚冲赵棠使了眼色，然后对王尧之说：“老先生，我们今日是有事相求啊。”
　　赵棠说：“我如今被陛下任命为苏州知县，苏州织造局几年前就亏空了七八万两银子，每一任苏州知县都被提督织造太监追着要银子，已经有两任知县死在任上，还有一个被抓，现在好不容易才放出来。老先生，您可有什么法子？”
　　王尧之笑着说：“我哪有什么法子，不捣乱就罢了。”
　　申予奚笑着说：“老先生在盛国公身边这么些年，见过的场面比我们吃的盐都多，这点子事在先生眼里如同掸衣吹灰一般，老先生还是太谦虚了。”
　　王尧之说：“你们是想让我替你们出主意？那你们知不知道周老爷当年是怎么被司礼监参了一本的。”
　　赵棠说：“不是因为丝绢库被烧，亏了朝廷银子吗？”
　　王尧之笑了笑说：“那你们知道丝绢库是怎么起火的吗？”赵棠二人摇头不知。
　　王尧之接着说：“江南一代一向富庶，江南乡绅的家里也是银子堆成了山，这人有了钱啊就想跟官府套近乎，最好是能把官员玩弄于鼓掌，周老爷上任之前已经不止一个知县收了他们的银子。”
　　赵棠不解的问：“老先生怎么知道这么多？”
　　王尧之问：“你们听我口音像哪里的？”
　　申予奚说到：“像是江南口音。”
　　王尧之笑着说：“哎，我老家是扬州的，年轻时在苏州也呆过好几年。”
　　赵棠笑着说：“原来如此，老先生再喝一杯。”
　　王尧之饮了一杯，接着说：“这些乡绅自认买通了官府就开始为所欲为起来，利用巧取豪夺逼得当地的百姓廉价卖地给他们，然后又做了他们的佃农。有些乡绅弄到手的良田最少有几千亩，全都是逃税的黑田，他们甚至挑唆佃农去衙门口闹事。”
　　赵棠皱着眉头问：“那老百姓不告官吗？”
　　“告官？当地官员拿了乡绅的好处只说百姓是刁民，一顿乱棍打出去，他们甚至暗地里报复。再告诉你们一件事吧，锦县旁 边有个益县，我年轻的时候，那里的官吏经常偷东西，有一次知县要查账的时候，存放账目的屋子突然起了火，呵呵。”
　　赵棠和申予奚互相看了一眼，恍然大悟。
　　赵棠愁眉苦脸的说：“我去了若要跟他们斗一斗，只怕也要赴周老爷的后尘。老先生能不能给出个主意？”
　　王尧之笑着摸了摸胡子说：“用无赖的方法对付无赖，用小人的方法对付小人，这叫‘以其人之道还治其人之身’呵呵呵。”
　　王尧之随后就把一个小计谋交代给了赵棠，“成与不成就看老爷你怎么演这出戏了！”
　　一顿酒足饭饱之后王尧之走了。
　　赵棠连忙向申予奚行礼说：“申兄，多谢你把他请了来，不然我都快愁死了。”
　　申予奚说：“哪有那么容易把他请来，我早就包了一百两银子送过去了。”
　　赵棠急忙说：“我一定想办法把这一百两给申兄送过去，不能让你破费。”
　　申予奚说：“这银子不必还了，就当是仲文孝敬你的，行之你呀，先把官儿当好再说吧。”
　　赵棠又问：“这位王老先生怎么知道的这么多。”
　　申予奚说：“告诉你吧，他有个儿子在苏扬一代做了多年的县丞，这种事不稀奇，清楚的很。”
　　赵棠点点头：“原来如此，看来这种泼皮无赖的事都已经司空见惯了。”
　　申予奚：“当地老百姓为什么不止一次要到衙门口闹事，两任知县死在任上，一任知县被罢官，这里面牵扯的都是当地乡绅的利益，他们在暗处，你们在明处，人家在背后放箭，暗地里放火你能怎么样？”赵棠点点头。
　　两天后赵棠带着家眷，带着小仆杨安和书童赵由去上任了。
　　从京城到苏州走的是运河，经过二十多天终于到了锦县。
　　第一天上任，衙门里的县丞、主簿、典史、师爷、快班、壮班、皂班、吏房、户房等人员齐齐出来迎接新知县。
　　看着眼前一张张陌生的面孔，说着带有口音的官话，赵棠努力让自己适应。
　　一直想把当地的民情调查清楚，这一日赵棠跟许姓老县丞闲聊，赵棠认真的听，许老县丞在一旁认真的讲：“这以往啊，每一任知县上任，当地乡绅就会跑来‘孝敬’。”
　　赵棠笑着说：“哦？我来这些时日可没见到他们的影儿。”
　　许县丞也笑了：“自从周檀周老爷在任期间发生火灾烧了丝绢库以后，这些乡绅就再也没来过，后来周老爷的两个儿子相继上任，这些乡绅更是不见人影儿，如今老爷您刚上任，他们不来也不足为奇。”
　　赵棠不解地问：“那这些乡绅都给前面那些知县‘孝敬’了些什么？”
　　许县丞笑着说：“这不好说，下官也没亲眼看到，不过那几任知县走的时候可都是一箱子一箱子的往外抬。”
　　赵棠又问：“这些乡绅相互之间有来往吗？”
　　许县丞说：“在当地乡绅相互勾结可是有着近百年的传统，他们相互之间来往频繁，或结儿女亲家的，或认干爹干娘的，这关系盘根错节，你要是想动一个，恐怕就会得罪至少两三家。另外他们买通官府多年来少缴了不少税粮。”
　　赵棠点了点头，这些乡绅果然相互勾结，想要理清里面的门道最好的办法就是亲自暗访当地百姓。
　　因为语言不通，赵棠就找上了衙门师爷又带着小仆杨安在当地暗中查访。
　　刚开始本地人见赵棠是外地口音非常警惕，问什么都摆手说不知道，即使老师爷解释说他们是来做生意的仍遭到拒绝。
　　于是赵棠他们就找了个穿着破旧的老佃农问话，像他这样穷苦的佃农们劳苦一辈子，祖上传下来的几亩地又被乡绅们夺走，还要给他们当着廉价的佃农，去告官又被打，早就盼着能来个青天大老爷帮他们讨回公道了。
　　赵棠问什么师爷就用当地话讲给他听，老佃农把一辈子委屈全讲了出来，抹着眼泪控诉官府和乡绅的权钱勾当。
　　赵棠听完深深的叹了口气，知道自己之前想得太简单了，听老佃农的意思，这些乡绅不仅拥有大量不纳税的黑田，还私养佃农为打手，暗中还跟倭寇勾结，这么多年了，上头竟然没有管过，只凭下面的知县处理。
　　这些前任知县要么收受好处，跟他们沆瀣一气，要么就是周家父子三人那样死磕，最后死的死，抓的抓，可这一环扣一环的，究竟怎么破解呢？虽然王尧之出了主意，但要实施起来也不是那么容易的。
　　如今，赵棠单枪匹马向官商勾结的势力挑战。

　　远在京城，广慈观里庄严宁静。
　　凌霄攀爬，勾勒出古院深深。
　　树高鸟鸣，穿透那谧尘幽幽。
　　风拂过屋角瓦檐，叶垂落台前阶下。
　　时而有坤道自自在在走过，时而有几缕飘飘袅袅香燃。
　　原本在广慈观静心学道的圣安仙师，忽听弟子谟文来说：“仙师，我听闻京城有个叫赵棠的户部官员去年被皇上派到锦县任知县去了。”
　　圣安仙师叹了口气说：“那个地方豺狼虎豹横行，这位赵知县想要安安稳稳呆下去就只能沆瀣一气。”
　　谟文说：“我听说这位赵知县在户部十年，虽然官职不高却是个很正直的人，因为得罪了田贵妃的哥哥，田贵妃就在皇上面前告他的状，皇上就把他派到锦县上任去了。”
　　圣安仙师沉默半响，就对谟文说，听闻苏州有个上真观，我想去拜访拜访，你同我一起去吧。”
　　谟文点头说：“好，不知仙师什么时候启程？我也好收拾收拾。”
　　圣安仙师说：“越快越好。”
　　谟文应了一声转身就去打点包裹去了。
　　圣安仙师以去苏州上真观参拜为由离了广慈观，带着弟子谟文千里迢迢来花了二十多天到达苏州。
　　去上真观拜访了方丈和各位道长，然后方丈便让弟子打扫出一处住房方便圣安仙师居住。
　　两日后圣安仙师带着谟文来到锦县想要见赵棠一面。打听到来到赵棠住处谟文便叩了叩门，杨安开门询问，圣安仙师只说要见赵老爷。
　　杨安回禀赵棠说外面有个女道长要见他，赵棠一时发懵，自己从不与女道长打交道，这是谁啊？来到门口见到一身素洁道袍的圣安仙师，林下风致、落落大方地站在那儿，旁边还跟着一名深蓝道服的女道长。
　　圣安仙师先行了一礼说：“见过知县老爷。”
　　赵棠问：“道长从何而来，怎么称呼？”
　　谟文说：“这位就是皇帝亲封的圣安仙师。”
　　赵棠一听是圣安仙师立马恭敬的向她还礼道：“原来是仙师，快请进。”
　　进入厅堂后圣安仙师表示想单独跟赵棠聊聊。
　　屏退下人后赵棠问：“不知仙师找我何事？”
　　圣安仙师直言：“我在京城就听说赵老爷为人正派，现在被派到此地任职，我也不拐弯抹角就直说了，我祖父周檀曾任此地的知县，后来丝绢库被烧，损失了七八万两银子，我祖父、父亲死于任上，我叔叔在任期间也因佃农几次闹事被朝廷抓了去。我问过叔叔，他说曾有人暗地里告诉他，当年烧掉丝绢库的那把火很可能就是当地乡绅干的，而且那些佃农也是被当地乡绅安排闹事的。但因为没有直接证据我叔叔对他们也没办法。我想请知县老爷查明此事，只有这样才能向朝廷有个交代，也能还我周家一个清白。”