2、第一章 ...
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汴梁城中魏国公府，杨继武说完了当日与那怪人邂逅的经过，叹道：“那人去后，只过了一日，便有军士来报，辽人竟然弃城出走，将好不容易得来的城池又让了出来。我当下收拾残兵重占了定州，厉兵秣马，整顿城防，只等辽人又来进犯。孰料等了半月，只听得上京细作传来的消息，萧竣班师回朝，辽帝大发脾气，几乎不曾砍了他头，全凭皇后苦求得免。再之后，辽帝另派了耶律贵由统兵，重将定州围困，已经是大半年后，明祐六年十月间的事情了。”
这时是明祐十一年三月。杨继武所在之处，乃是一座装陈雅洁的厅堂。正中坐了一人，五十来岁光景，白面长须，正是此间的主人，魏国公赵晞，身后站了十来名武官。厅中摆放了两溜十六张楠木交椅，却只坐了四个人。杨继武坐在左首第一，对面是个气宇轩昂的青年。又有一个胖胖的中年男子，身着堆缎锦袍，手上戴了碧玉扳指，看模样便是个家资饶富的商人。下首陪坐一人，书生打扮，乃是魏国公赵晞最为倚重的幕僚卜一帆。
杨继武既说到明祐六年十月的战事，那卜一帆岂有不知，当下接口道：“杨将军当年大战高阳关，一箭射死耶律贵由，名动天下，这一节事迹大家都是知道的。”停了一停，又笑道：“然则朝野中传诵，杨将军在明祐五年冬巧施连环，假以献城出走换取萧竣不屠城的允诺，救下了全城黎庶性命，继而天降奇兵重取定州，将辽军逐回唐河以北。——这却是传闻有误了。”
杨继武道：“惭愧！定州失而复得，这等大事如何不能传到天子耳里？只是圣上宽仁，竟许我戴罪立功。这等皇恩浩荡，杨某粉身难报万一。这些年来保得城池不失，勉力算得功过相抵罢了。”
他说得谦逊，座中诸人却知其言外之意，当年定州兵败，乃是皇帝授意替他隐瞒遮掩了过去，如今便知内情，在外却决不能多口。那魏国公赵晞点头说道：“杨将军公忠体国，乃是当今圣上器重的第一员大将。今日在这府里说的话，只为对付那鬼面怪人，诸位都是心内有成算的人，也不消我多言。”说着便向卜一帆使了个眼色。卜一帆会意，说道：“杨将军，那人既然讨了你允诺去，却不知要你办甚么事？”
杨继武摇头道：“自那夜之后，那人再未来过一次。我因这一桩誓愿未完，日日等他前来吩咐，实是心焦难安。”
卜一帆道：“杨将军，下官有一事不明。五年前那怪人究竟用的是何手段，能在一夜间令辽兵退出定州？”
杨继武叹道：“此事说来更是汗颜，我这几年多方打探，竟始终不得其解。据细作言道，那一日萧竣突然下令班师回朝，军中上下俱是大惑不解，怨谤丛生，只是萧竣治军极严，不敢不从。以后辽帝怒责其过，萧竣也只伏阙认罪，不能说出个所以然来。据我猜想，萧竣此举，若不是突如其来的失心疯，便是受了那怪人胁迫。”眼望空中，似在追忆前事，缓缓道：“我过后思量再三，那人决计不是甚么鬼怪，而是轻功高明之极，才能不惊动一人进入我营帐。他身手到底如何，我虽不知，但他躲开我那一刀时全不动声色，想来决非等闲。”
便听一人接口道：“不错，这人武功高强，几到了随心所欲，无往不利之境地。到这地步，其实称他一句鬼怪，也……也没甚么不对。”
杨继武闻声看去，见是对面那个二十来岁的青年，记得先时自通姓名，叫做池彦之，乃是岐山派的掌门。心道：“岐山派这两年在江湖上声势颇盛，这掌门人倒是年轻得很。”说道：“池掌门也见过那人么？”
池彦之点了点头，道：“我见到那怪人，乃是四五年前。但若论起缘由，却还要说到十年前的一件大事。”众人听到后一句话，心下俱是一凛。卜一帆脱口道：“十年前……难道便是岐山派南北二宗火并？”
池彦之淡淡一笑，道：“我门里自相残杀，让列位见笑了。” 他年纪虽轻，说话声音却甚是低沉。魏国公赵晞道：“难道贵门中这一件变故，竟也与那怪人有关？”
池彦之摇头道： “那倒不然。是我派中自有不肖之人，令门户蒙羞罢了。” 岐山派内乱，乃是当年江湖上的一件大事，众人听他语意，似要讲述内情，不由得精神大振。
果然便听池彦之道：“我岐山一派自初唐祖师创立以来，便分为南北二宗，轮流执掌门户。七年前北宗彭师伯过世，便该轮到我师父接任掌门，谁知周师伯的大弟子邓裴狼子野心，竟然在交接印信之时，暗伏帮手突袭，将我师父害死。我师父座下原有七名弟子，二师兄封玥事先便与那邓裴勾结，南宗中凡有不服之人，尽皆遭了他二人毒手。我大师兄和三师兄满门老小都死在他两人手下，连三岁的孩儿都不曾放过。”
卜一帆点头道：“当年岐山派两宗火并，听说将南宗门人弟子杀了一大半，妇孺皆不得免，原来实有此事。”
池彦之道：“我几个师兄贪生怕死，竟不顾恩师大仇，将那邓裴狗贼认作了掌门。我当时年纪幼小，尚不知隐忍一时，以图来日方长。封玥便要对我下手，幸而四师兄尚顾念旧情，通风报信，我才逃脱了性命。”说到此处，语气甚是惨痛，停了片刻，方又续道：
“我入门之时，恩师已然垂暮，自幼便是大师兄抚养长大，又得他传授武艺。名为师兄弟，实际便如师徒父子一般。他全家被害，这等血海深仇如何能不报？我逃出之后，便寻了僻静之地苦练武功，过了几年便去寻邓裴报仇。然而他武功比我强得多，我杀不了他，只好狼狈逃走。
“之后我痛下苦功，又过了两年多，再度寻上门去。这一回我也不讲究甚么光明磊落的单打独斗，潜伏暗处，等到邓裴独自出门时，便扑上去偷袭。孰料我自以为武功大进，那邓裴长进却比我还多得多，我虽施暗算，仍不是他的对手，被他在背上打了一掌，几乎便命丧当场。
“我负伤逃出后，在一处小村庄里静养。然而这一回受伤沉重，迟迟不愈，捱到了冬底，又添了伤寒症状，半月不能起床。我心灰意冷，心想我这病看来是不能好了，况且我武功比邓裴封玥他们差得太远，大仇终不能报，又何必苟延残喘？这一日便起了个糊涂念头，在房梁作个绳结，把头套了进去。”
杨继武“啊”了一声，道：“你……也是……”
池彦之道：“不错，我也同你一般，打算自尽之时，便碰上了那怪人。”轻轻吐了口气，道：“杨将军，你见到他时是在夜间，疑心他是鬼魅，也不出奇。我那时却是青天白日，然而一见了那人，心中便除了‘有鬼！’之外，再想不出其他言语。”
坐在他左手的那名矮矮胖胖的中年富商一直未曾开口，这时忽道：“池掌门，那人面貌，果然是十分丑怪么？”
池彦之道：“那人相貌丑陋，这也罢了，他面目双手，皆是一般的惨白颜色，行动间阴气森森。当时穿了身白袍，我心中便意定他是地府拘人的无常。他问我的那几句话，同杨将军先时说的也大同小异。只是我当时心灰意懒，不肯答他，只道：‘你既是鬼差，便速速拿了我去，又何必多话？’
“我说了这句话，便见那人好像笑了一笑。不过他脸容僵硬，只眼睛里露出一点笑意，到底是不是，我可也拿不准。
“他道：‘我不是无常，你也还没死。你答了我，或者我便有法子，令你不必寻死。’我听了这话，心中纳闷起来，便道：‘你有甚么法子，可以将我仇人拿来么？’他道：‘你仇人是谁？住在何处？’我说了邓裴名姓住处，他道：‘这个容易。你且歇歇，等我一刻便是。’说着一晃出了门。我隔窗见他奔行渐远，身法虽快，到底不是一闪而灭，才相信他并非鬼魅。
“我又是惊讶，又是疑惑，一时也忘了寻死的念头，便坐下来等他。到了半夜，忽然听到外面马蹄声响，顷刻间来到了窗下。喀地一声，窗子敞了开来，由外面掷进来两个人，砰地落在地下。我一看这两人面貌，竟然便是邓裴和封玥，只见他两个面色惊惶，瘫在地下一动不动，显是被人点了穴道。
“我回身一看，那白衣人不知何时便坐在了窗框上，道：‘可捉对了人？’我又惊又喜，说不出话。邓裴和封玥皆是武功高强，那怪人竟然轻描淡写地手到擒来，这等身手，当真是可惊可罕。
“那人道：‘邓裴一口咬定是封玥给他出的主意，我便顺手将封玥也拿了来。’我听他口气，似是已经盘问过了两人，当时也来不及细想，拔出刀来，便向邓裴头颈砍落。忽然手上一沉，那人以两根手指挟住了刀背，道：‘且慢。我先时的问话，你可还没答。’
“我心里焦躁，只想一刀下去把这两人杀死，然而那人两根手指宛如钢铸一般，刀在他指间，说甚么也不能撼动半分，只得道：‘甚么问话？’那人道：‘是不是杀了这两人，你就不去死了？’我摇了摇头。那人又道：‘不去死，你却打算去做甚么？’
“这一句话却问住了我。我自恩师和大师兄惨亡，这几年里，心心念念便是要替他们报仇雪恨。先时复仇无望，自觉生无可恋。不想这时候仇人引颈待戮，那人却又有此一问。
“我想了半晌，终于道：‘我不知道。’那人道：‘你难道不想做了岐山掌门，令岐山一派在你手中发扬光大么？’我道：‘我武功本来不济，如今身受重伤，一病不起，怎能……怎能……’那人道：‘我自有法子。’
“我这时心内对那人相信到了十分，当即跪倒道：‘请恩公指点！’那人道：‘你不必叫我恩公。你答允我一个条件，我便让你杀了这两人报仇，治好你身上内伤，令你当得岐山掌门。’”
杨继武听到这里，不禁插口问道：“那个条件，便是也为他做一件事么？”
池彦之微微一笑，道：“正是。我可不像杨将军那般讲究，毫没迟疑便答允了他。我杀了邓裴和封玥，那人便以内力替我治伤，又将岐山派的诸般武功一一与我详解。”
魏国公赵晞道：“那人如何通晓岐山派的武功？”
池彦之道：“他自邓裴和封玥处取得了我派的武功秘笈，看了一遍之后，便即全盘领悟。”
杨继武“啊”了一声，道：“只看了一遍？”池彦之道：“是啊。我见他指点本门武功要义，竟比从前大师兄还要说得明白通透，也是难以置信。然而那人说道，天下门派虽多，武学至理却是相通，练到了至高境地，便是一法通，万法通，各家各派的武功俱可化为己用。我初时尚且将信将疑，待见了他出手，才死心塌地，相信这世上当真有绝顶高手一说。”
厅中诸人多是习武之士，听了这一番话，不禁悠然神往。杨继武道：“那人身手到底如何？”
池彦之道：“不过是‘出神入化、深不可测’八个字罢了。”杨继武喃喃道：“嗯，‘出神入化，深不可测’。”
忽一人哼了一声，道：“‘出神入化，深不可测’。我只道是少林寺的方丈，金乌堡的堡主，才担得起这等考语。绝世高手这称谓，如今江湖上竟也用得滥了。”众人向声音来处看去，见是魏国公赵晞身侧的一名武官，目中精光四射，说话时嘴角微撇，颇见傲慢。
池彦之冷冷地道：“在下见识短浅，没福得见鉴永大师和金堡主出手，不好妄加比较。但那人只教了我三日武功，便打败了岐山派南宗的一干要紧人物，坐上了这掌门位置。以在下想来，这等武功便当得上绝顶高手一词。阁下想是武艺卓绝，眼高于顶，自不能与我一般见识。”话里讥嘲之意，人人听得分明。那武官脸现怒色，欲待再说，赵晞将左手微微一抬，那人便退了下去。
赵晞道：“看来这怪人行止虽奇，于池掌门却颇有恩义。”池彦之不语。那富商模样的人问道：“池掌门，唐某人再多嘴问上一句，却不知那怪人要你办的，是哪一件事？”原来这富商姓唐，单名一个维字，乃是开封府首屈一指的大商贾，兼领宫中采办。
池彦之道：“那人自那日后，便再未来过。”唐维道：“池掌门可是答允了他，无论他要求甚么事情，都替他办去？”池彦之斜眼看向他，道：“是。”唐维笑道：“当真么？倘若他竟要你去行那欺君谋逆之事，却又如何？”
池彦之冷笑道：“以他这等武功，当真要行刺皇帝，不会自己动手么？我武功与他天差地远，大约也帮不上手。”赵晞脸色微变，心道：“这等草莽江湖人物，原是无法无天，这等话也是说得的？”尚未开口，杨继武已道：“我看那人虽形迹古怪，忠君为国之心，不见得便少于我等。单是他助我夺回定州城一事，为国为民，都是极大的功劳。”
唐维忙起身行礼，道：“是，小人随口胡言，将军恕罪，掌门人恕罪。”
卜一帆道：“杨将军，那怪人用心何如，眼下尚难定论。国公爷今日请了诸位来此间，便是为了大家商议此事。”将眼光转向了唐维，又道：“唐先生同那怪人的一段公案，先时已禀明了国公爷，不知可否在这里也说上一说？”
唐维笑道：“我这故事不长，三言两语便说完了。那也是在五年前，便是杨将军重夺定州城之前不到半个月的光景。那时我还只是京中一个小小商人，刚领了内府采办，奉旨到江南运购花石锦缎。二十五万两银子的货物装了船，要自运河北上。
“谁想我那个副手暗中勾引了一干盗贼，途中便将贵重货物尽数劫去，余下的一把火烧得干干净净。我只道这一下渎职大罪难逃，便想投水自尽，好留一个全尸。刚刚跳入河里，便遇上了那怪人，将我捞了出来。”
他左手拈须，笑了一笑，说道：“这后来的变故，列位想必也猜到了。”池彦之道：“他替你去夺了货物回来？”
唐维道：“那倒不是。他说，他有要事在身，没时间替我去寻那些强人，便随手给了我二十五万两银子，让我重新去采办货物。”
池彦之“啊”了一声，道：“一下子给了你……二十五万两银子？”
唐维道：“是啊，列位今日听着吃惊。我当日身历其事，更是难以置信，看着大堆的银子，恍恍惚惚，好像做梦一般。” 杨继武沉吟道：“二十五万两？这怪人竟有偌大财力？”
唐维道：“这银子的来历，我自然有些猜测。可这些年过去，也没听见哪里失盗了大笔银子，如今也只好存疑罢了。”端起面前茶杯来，喝了一口茶，又道：“那人自然也令我发下誓来，要替他办一件事情。等了四五年，却也不见他来吩咐。唉，不怕列位见笑，我这些年来，饭也吃不香，觉也睡不踏实，只怕那人上门来讨债。要往头里说，我这一家一业是承他的恩来的，要都还了他，也是应该。可他当真要来拿走，我交底说一句话，可是挖心挖肝地舍不得啊！”
众人面面相觑，过了一刻，杨继武道：“唐先生未免多虑。据我看来，那人纵使有甚吩咐，也未必便是要夺走你的产业。这里人人受过那人的大恩，迄今也未见他提过甚么逾越之求。江湖上的仁人大侠施恩不望报，那也是有的。”
唐维冷笑道：“江湖上的道理，我一个生意人自然是不懂的。我做了一辈子的买卖，只知道天下没有白给的好处。况且是二三十万两银子，多少人一辈子挣不到的家当？嘿嘿，当真是施恩不望报，那人又何必令我发誓、奉他号令？他既这般大手笔，下了本钱，那是必有一日要拿回来的。只怕到时候连本带利，连我一把老骨头也都赔进去，还不晓得够不够呢！”
杨继武缓缓道：“唐先生，此间众位，都是当初身陷绝地的时候，得遇那人援手，才有今日。大丈夫恩怨分明，他若有求，便将这一切都还了他，那又如何？”
唐维放下茶杯，抬眼向杨继武面上看去，道：“杨将军，小人斗胆问一句话，你当年兵败如山倒，追究起来，那是个甚么罪？你如今深受圣眷，上年加了节度使的尊号，追封三代，家中老夫人和夫人们都有诰命封赏。听说你家长子尚在襁褓之中，便封了云骑尉。当真要将这一切都还了那怪人，你却舍得么？”
不待杨继武作答，眼光又转向了池彦之，道：“池掌门，你如今执掌湘南第一大派，江湖上任谁见了，都要恭恭敬敬地作揖执礼，叫一声池大侠、池掌门。不知你心中可否想过，那武功全失、任人作践的几个月，倘再要过上一遍，却是过得，过不得？”
池彦之面色发白，忽地冷笑一声，道：“我便是不情愿，哪里又得自主？且不说这里人人都发下重誓，只凭那人的武功手段，又有谁违拗得过？”
杨继武怫然道：“唐先生，池掌门，我等既受人深恩，当思图报。那人至今并未提出甚么要求，逞论要置我等于不利，怎地便以小人之心、私相猜度？”
那魏国公赵熙一直未曾开口，这时笑道：“杨将军宅心仁厚，对这等猜疑，自然是不以为然。然以本公之见，那怪人实存不轨之心，不可不防。”
杨继武起身道：“请国公爷赐教。”赵晞颔首道：“今日请诸位来到此间，原是为此。”抬手向旁作了个手势。
众人循他手指方向看去，见大厅西首隔断的三间锦纱屏障内，影影绰绰，似有几名环翠霞帔的女子。这时便听外面廊上脚步声响，数名壮健仆妇抬进来一扇三联垂珠屏风，又有人在屏后摆放桌椅、脚踏、茶具等物。又过一时，屏后众人退去，才有左右侍女扶了一人缓缓自西首走来，身形袅娜，依稀是个年轻女子。她一语不发，只向众人方向裣衽行礼。众人忙不迭起身还礼，心道：“这般排场，出来的想必是魏国公家中内眷了。”
赵晞笑道：“列位不必多礼，这一位便是拙荆。”众人都知魏国公夫人早丧，两年前新娶了扬州知事梅仲景的千金为继室，都不敢怠慢，还了半礼，方重新落座。唐维道：“国公爷忒也过谦。有甚言语，随便找个人转说便罢，又何必请出梅夫人来。”赵晞道：“不妨。她是亲历之人，说起来更明白些。”
众人屏声息气，过得半晌，才听屏后那女子莺莺呖呖地道：“梅娘不擅言辞，若有不当之处，公爷恕罪，众位海涵。”又停了片刻，方道：“适才列位所言，我在屏后已有听闻。实不相瞒，梅娘未嫁之时，与那鬼面怪人从前亦有一段往来。”此言一出，众人无不诧异，不知道这位金尊玉贵的官家千金，如何与那怪人牵扯上了干系。
梅娘道：“列位有所不知，我原非是梅知州亲生，乃是他夫人杜氏所收的义女。我本家原是扬州贫寒小户，三年前元宵节上一场大火，烧去了周近几条街的人家。我虽幸免不死，却也被大火灼伤了面目，得蒙那鬼面怪人搭救，送至京师请名医疗治，前后将有一月。” 这一节过往，便是卜一帆也是头次听闻。但听她声音清脆娇柔，故事本不精彩，也说得娓娓动听。
众人心道：“魏国公此番召了人，莫不是便为了他夫人与那怪人的这一段渊源？京中人俱道魏国公续弦夫人美貌异常，想来是疗治得法，并未留下甚么火烧伤痕。”
唐维道：“梅夫人既蒙那怪人搭救，莫非为扬州知事大人认作膝下，也是出于那人的安排么？”
梅娘缓缓点头，道：“唐先生猜得不错。想来以我从前身份，如何能够到得国公爷身边侍奉？我养好了脸上创伤，那人便问我将来作何打算。我答道：‘父母早亡，如今全凭恩公做主。’那人道：‘你既然没了爹娘，我教你认扬州梅知事作义父如何？’我只当他说笑，心想堂堂知州大人，怎会认我这等微贱之人为女？不想过了几日，竟然便有扬州知事府的车马来接。我懵懵懂懂，跟了他们前去，见过了梅知州和杜夫人。杜夫人自言乃是我母亲旧日好友，音讯隔绝多年，日前才听说我母过世，遣人来寻我下落。三言两语，当真便认我作了干女儿。”
说到这里，轻轻叹了口气，又道：“我当日虽糊涂无知，也知道这一切全是那人安排，只纳闷他到底用了甚么法子，能令那梅知州听从？今日听到杨将军的一番话，他连辽国的退兵都安排得下，区区一个知州，又算得甚么？我只道他好心为我谋得生路，却不知那人别有用心，深谋远虑，又岂是我小小女子看得破的？”
这几句言语只说得座上众人个个心中发毛。杨继武心道：“那怪人平白布恩示惠，我早疑心他另有所图，可是……究竟是甚么图谋？”眼光望向身周诸人，见池彦之眼中满是疑惑之意，唐维却是微微冷笑。
梅娘道：“一月之前，那人忽然来到府中……”说了这一句话，却停住看向赵晞。赵晞点了点头，道：“你将那人的言语转述，不须遗漏一句。”
梅娘道：“是。那人见到了我，第一句便问道：‘你现下过得快活么？’我道：‘承蒙恩公相助，如今百事皆宜。”他道：‘那你现下不想死了？’我道：‘若非穷途末路，如何要自寻短见？’他道：‘很好。那你从前答允过我的事情，现在替我去做罢。’”
众人听到这里，无不关切，心道：“终于说到正题了。”池彦之按捺不住，道：“那人叫夫人做甚么事？”
梅娘道：“那人令我，在府中取一样东西给他……”
忽听头上一人声音道：“我猜那东西是一枚石头令牌，是也不是？”
这一句话入耳，众人皆是大吃一惊，抬头向上看去，见大厅梁上，不知何时坐了一个少年，十八九岁年纪，身着藕合色夹纱衫，头上一个亮银冠儿，鬓上却斜插了一朵火红杏花。他见众人抬头，便笑嘻嘻地抱拳，团团作了个四方揖。众人错愕之间，卜一凡已然长身而起，叫道：“甚么人？”一面向后挥手，登时奔过数十名侍卫，各出刀剑，挡在魏国公赵晞身前。
那少年笑道：“啊哟，卜先生好没记性，我是你家国公爷下帖子请来的客人，哪能一些些工夫，就忘记脱了？”卜一帆听到他最后一句，依稀露出江南口音，心中一凛，道：“你……公子难道是姑苏集闲庄来的？”
那少年笑道：“还好还好，总算还记得。”自怀里取出了一个信封，手一扬，平平向卜一帆飞来。一名护卫手臂一长，伸手接过，转身交给了卜一帆。卜一帆见那鎏金信封上一行墨迹“书呈姑苏集闲庄主人”，正是自己手笔，一颗心登时放下了一半。一面拆开信封，一面便向那少年道：“敢问公子尊姓大名？与集闲庄俞庄主如何称呼？”
那少年道：“在下俞敏。俞庄主么，那是我伯父。” 他似是十分爱笑，便是不笑的时候，眉眼弯弯地，看来也满是笑意。
卜一帆道：“俞庄主何不亲来？”
那少年抬起手来揉了揉鼻子，笑道：“我伯父嫌路远，派我来传个话儿。偏我路上走得慢，迟得一刻进来，吃饭台子都收啦。”
卜一帆见那信封里果然是魏国公府的请帖，心中疑虑去了大半，道：“国公爷最是好客，俞公子远道而来，岂可不尽地主之谊？立时传话下去，在东厅备筵。”那少年只笑着摆手，道：“不必啦。又不是饿死鬼投胎来的，哪里就急到这个样儿？咱们还是接着先头的话，说下去罢。”他打扮斯文，言谈举止中却带了三分浮滑无稽。卜一帆心中纳闷：“集闲庄乃是江南武林头一等的门户，历年见过几个俞梦得的门人，都是端谨持重，那才是名家子弟的气派风度。他这侄子却不大像样。”说道：“如此，请俞公子下来入座议事。”
那少年笑道：“好的。”左掌在梁上一按，身子斜转，轻飘飘地落下地来，当真是轻若鸿羽，堕地无声。座上众人俱是识货的，见他这一手轻功大是高明，无不心中暗喝了声彩。
蓦然间劲风声响，一人向那少年身前扑去，五指成爪，抓向他腰际。那少年吃了一惊，右足向后踏出，上身略仰，一臂平舒，一臂略张，端端正正抱了个守势，正是集闲庄名满江湖的“落云三十二式”之“孤云出岫”。
卜一帆吃了一惊，叫道：“休得伤人！”孰料那人只是虚晃一招，手指只到了那少年身前半尺，便即凝招不发。赵晞笑道：“唐先生冒撞了，还不快给贵客赔礼。”原来那出手突袭的不是旁人，正是那胖胖的富商唐维。
话音未落，唐维已长揖到地，笑道：“俞公子，唐老儿有眼不识泰山，您切莫见怪。”俞敏楞了楞，旋即唇边涌出笑意，道：“唐先生，你一个行商的，身手倒好，敢是要同我切磋一下武功么？”心道：“这贼商贾精细得很，信不过我言语，便出手试探。”
唐维满面堆笑，道：“岂敢，岂敢！唐某久闻集闲庄大名，如雷贯耳，今日一见，实在荣幸异常。但此间商议之事重大，公子在梁上久了，谈话想是都没漏下。唐某心想，有道是‘小心不为逾’，冒失出手印证一下，也好教国公爷和这里诸位放心。”一面拉了张椅子，毕恭毕敬地请俞敏坐下。俞敏大剌剌地坐了，接过茶杯。唐维又道：“适才公子猜那物是石头令牌，可是自俞庄主处听来？”
俞敏点头。上首的魏国公赵晞便道：“不知俞庄主可有甚么话交待传达？”
俞敏眼望赵晞，似笑非笑地道：“就是三句话，我如实说了，国公爷你可别恼。”赵晞笑道：“但说不妨。”
俞敏道：“我伯伯说，第一，国公爷你问的事情是有的，但个中详细，不便对你说；第二，国公爷有心对付那鬼面怪人，集闲庄却欠了那人的人情，又得罪不起国公爷，只好当缩头乌龟，两不相帮；第三，集闲庄的玄石令早丢了十几年，国公爷要看，这会儿也变不出来，只好派我给您老叩头请罪了。”说是“叩头请罪”，可没半点要起来的意思，身子如扭皮糖般粘着椅背，又将左脚搁在了右膝上，一点坐相全无。
赵晞听他说出“玄石令”三个字来，再无疑虑，心道：“这人果然是俞梦得派来的。哼，集闲庄人才济济，偏叫了这么个小流氓来，说的话没一句恭谨，那是摆明了削我面子来啦。”他城府甚深，心中恼怒，面上却仍是一派和蔼，说道：“原来集闲庄的玄石令已不在了，可惜，可惜。”顿了一顿，又道：“这里对付鬼面怪人，原也不指望集闲庄襄助。俞庄主有两不相帮一说，已是足感盛情。”
俞敏笑道：“我伯伯虽说两不相帮，但我既来了，打打眼，出出主意，那也是可以的。”赵晞心道：“谁稀罕你这小鬼出力？”笑道：“多谢。”不再理他，转头向杨继武等众人说道：
“方才说到那怪人遣梅娘来盗取的，正是那先皇御赐的玄石令。此令共分八枚，自李唐以来，数聚数散，辗转易主。到得先皇一朝，大多湮失民间，宫中所存不过三枚而已。除了圣上自留，便是宁王爷和先严各得赐一枚。物虽小，却是非同小可。”
杨继武道：“我也听说过这玄石令。故老相传，乃是当年张天师传道作法所用。可那不过是民间异闻、以讹传讹罢了。这八枚令牌存世已久，谁也没得见它们显过甚么神通。那怪人要取得此令，却不知要作何为？”
赵晞踌躇一刻，道：“这一节关系重大，诸位涉身其间，却是不可不知。我曾听先严说道，令牌是圣教灵物，如今正统式微，世人才不知它的妙用。倘若有得道之人持之，当可施展法力，便是移山填海，倾国灭种，也不过是一弹指间事。”
其时宫中尚奉道教，风气所及，民间信者甚众。这里众人听他说得郑重，不免将信将疑。杨继武喃喃道：“果真有这等灵通？可……那人武功极高，看来却并不像……不像个修道之人。”俞敏接口道：“是啊，道士若生成他那般吓煞人的相貌，如何说得人相信他是神仙，买他的丹药？”
卜一帆道：“那人要取得令牌，若非为己所用，那便是处心积虑，要陷国公爷一个丢失御赐之物的大不敬之罪了。”众人默然。俞敏摇头道：“那也未必。那人的本事既如你们说得那么大，当真要跟国公爷过不去，动动手脚还不容易？这里又不是皇宫内院，我这样三脚猫的功夫都混得进来，他那样的高手哪里进不了？又何必远兜圈子，陷害个甚么劲儿！”众人心道：“这人说话虽然放肆，却也有些道理。”
梅娘道：“俞公子所言极是。试想那怪人为我等所办之事，无不是常人所难为，而迄今所求的这唯一一事，便是取得玄石令，可见这令牌干系重大。他取得令牌后要为何事，只怕非我等想象能及。”叹了口气，又道：“国公爷与妾身在这一件事上百般思量，始终不得其解，故而才请各位前来相商。”
唐维道：“梅夫人，这里各位虽都是同那人打过交道的，可那怪人行事百般诡异，实在令人捉摸不透。”嘿嘿干笑两声，又道：“单只一件，各位都是在身陷绝地、但求一死的时候得到这人匡助。他却又是从哪里知道咱们的处境，回回好赶在要紧关头、前来救人？是在咱们身边伏下了眼线，还是当真是神仙掐指能算？”
这一句击中了众人的心病，良久，杨继武道：“国公爷虑的是。这怪人若非鬼神，便当真是图谋者大。”
俞敏一双清亮的眼睛在座中诸人间一扫，看看这个，又看看那个，忽地一笑，道：“梅夫人，原来你不肯偷玄石令给他，转身却又告诉了国公爷——你不怕那怪人说你忘恩负义么？”
梅娘正色道：“俞公子，天下恩大不过父母，但便是父母，也不能令子女做悖德败行、欺君罔国之事。那怪人于我纵有恩惠，然国公爷已是我夫君，玄石令又是主上恩赐，如何能有欺瞒盗窃之事？且玄石令关系天下苍生，那人忠奸未明，岂能轻易交付？”
俞敏笑道：“是，梅夫人所言极是。”心道：“你们接下来要商议的，自然是如何对付那瘟神爷了。那怪人既神通广大，凭你们几个人，鬼头鬼脑，料来也想不出甚么主意。小爷另有要事，还是先撤为妙。”站起身来，笑道：“国公爷，我伯伯交待我快去快回。如今天将要黑，我须赶着出城，咱们就此别过罢。”
赵晞尚未开口，唐维已踏出一步，挡在了俞敏身前，道：“且慢！这里人商议之事，若被那怪人得悉风声，可是大大的凶险。俞公子，请你发一个誓来，决不向旁人泄漏在此听闻之事。”
俞敏笑道：“唐先生，我回集闲庄回我伯伯的话，难道也不能提这里的事？”
赵晞道：“集闲庄下，俱是信义任侠之人，这誓么，发不发也罢了。”唐维道：“俞公子，不是在下信你不过，实在是此事干系太大，冒不起这个险。”俞敏肚里暗骂：“你们俩一个唱红脸一个唱白脸，道我是三岁小孩儿，看不出来么？”笑吟吟地道：“那是自然。今日在此听闻之事，倘若我出去跟第三个人说了，俞敏吃个馒头噎死，喝口水呛死，走在路上，一个跟头跌死。”他是苏州口音，绵软柔糯，这一串子贫嘴贫舌的恶誓说下来，众人虽是心事重重，却也忍俊不禁。
赵晞笑道：“有劳俞公子带话，就说我这里多多拜上俞庄主。”一面抬手示意，立刻便有手下人托上来一盘金银，又有红纸包裹的一个小盒。赵晞道：“些许盘缠，权作公子路资。礼物简薄，请俞庄主笑纳。”俞敏笑道：“多谢，多谢。”一五一十收起了钱礼，向门口走了两步，忽地又回过头来，笑道：“国公爷，常言说‘闻名不如见面’，我伯伯背后说你的话，看来却是冤枉了你。”赵晞道：“原来俞庄主对我已有考评，不知如何？”
俞敏道：“我伯伯说：‘魏国公气量偏狭，你过去说我的话，切切要记着说得客气恭谨，可别气坏了他。’不过我看国公爷你就算肚里着恼，面上还是好声好气，送钱送礼的打发，气量实在大得很啊。”
赵晞听了这番言语，恼也不是，笑也不是，只道：“俞公子谬奖。行好，不送。”
作者有话说
第2章 第一章
，还差 
