《心鸣》luelue

78、祸端

　　恍然开启的门射进晃目的日光，聚千院内嬉弄的主客手停目嫌，望向门口。

　　见贵人们不满，小厮忙束手哈腰，伴着一声咒骂，一颗红果飞快掷来，狠狠砸中了他的脑袋，小厮回身忙将门扇阖好。

　　丝竹声又起，楼上凭栏而望的芥生目锁院下的一位来客，那人虽衔酒杯，却不似旁客醉心于犬马声色，酒色蔓面却仍目精耳勤，有意无意与旁人扯谈今朝四方消息。

　　“采办。”小厮来到芥生身旁，拿出怀中的钱袋：“船夫陈氏上交的孝敬。”

　　芥生收下钱囊，回袖取出银钱，小厮接过退下。

　　芥生转身，轻推镶着玉珠棠纹的梨木门阙，背身合门，身后的喧嚷声霎时消寂于窗前逐风而响的清脆玉铛声中。

　　房内宽裕雅致，是下人奉命费心置办。

　　芥生看向内侧的屏风，沈檐覆衣的身影若隐若现。芥生移步酒案旁，将乘酒的琉璃瓶撤到案下，取来角落的半耳白釉壶，倒了两杯凉彻了的茶水。

　　洗濯污秽后的沈檐从屏风后走了出来，半湿的头发随意披散在身后。

　　二人许久未见，芥生自接管采办一职后，便另迁一室，为院主效力。沈檐则一朝成为聚千院首牌，尝人趋之若鹜，晨夜不歇。

　　芥生开口道：“方才我在院里见到一个奇怪的人。”

　　沈檐坐于芥生对面，酌饮杯中凉茶，看向芥生：“何处奇怪？”

　　芥生道：“那人本是去往晋平的商客，他不着意院内歌妓，反倒更留心宾客口中的虺朝近情。”

　　沈檐目光一动，顿首思付。

　　“那人应是晋平的密探。”沈檐回道。

　　芥生疑惑：“密探？”

　　沈檐垂目回忆：“早在太商之时，晋平国便时常派遣密探刺察太商国情，以谋其便。”

　　他抬眸：“当年虺族灭商，晋平未有举动，是为等太商旧族举兵伐虺，趁内乱乏战之时，一举吞下商虺。而今虺朝灭太商已有三年，初先沿用太商旧臣诸侯治理各郡，稳定地方势力，巩固朝纲，近一年又设‘幕监司’驻守各城，意窃换地方权柄，清剿旧遗。如今的晋平与旧商实力相差不大，眼见虺朝治理旧臣新朝得心应手，时局愈稳，担心其野心更膨，将来猎视晋平。”

　　“安乐城吸引四方商贾留乐，晋平密探来此探听虺朝内情，也是易事。”芥生若有所思。

　　沈檐沉思片刻，目光一亮，他开口道：“晋平的密探或许可以助我们成就心中之事。”

　　芥生停杯震惊，继而问道：“该如何做？”

　　沈檐看向门扇，并无人影掠动，他倾近身子，低声向芥生说了谋划。

　　芥生听后，内心撼动。他看向沈檐，目光渐渐从惊疑变得坚定：“我去准备。”

　　沈檐拦下他：“现下行事太早，太过显眼，夜里再去。”

　　芥生对视一笑：“不是为这个，陈叔托我接济他的妻儿，现下院主正于乐坊，我正好可以借故去一趟，将陈叔送来的银钱和我备好的用物交与他们母子。”

　　沈檐看向芥生，嘱咐道：“小心些。”

　　夜里，醉鬼娼乐更甚，座中的污浊酒气与香蜜艳熏混杂纠缠，令人窒息。一人抽身出了聚千院到廊前透风。凉风一吹，身上醉臭酒气四散，过往人避之不及。

　　他醒了醒脑仁，发觉不远处还有一人。

　　芥生早在廊前等候。那人眯着眼，操着酒气，先张声道：“这么晚了，采办大人在等谁啊？”

　　芥生向他走来：“我正等人传话。”

　　芥生停在他面前，搭问：“大人喝得还尽兴？”

　　那人拿醉眼打量他，忽然举起擦嘴的袖口，半蔑半玩笑道：“采办大人闻闻不就知道了？”

　　芥生见他似醉非醉，便往下下说到：“大人醉得不轻，今夜是想歇在绿珠居还是红钗厢？我好着人为大人置办。”

　　那人晃脑摆手道：“不醉，不醉。”说着，擦过芥生，错着脚步，不理不睬地向楼梯走去。

　　芥生眉心微蹙：“大人是第一次来安乐城？”

　　那人定住脚，回头泼袖扬首道：“胡说，这安乐城我来过多次！”他转而肆意嘲道：“你当上采办才多久?往日我来聚千院，你不知在伺候哪个恩主呢。”

　　芥生褪笑：“安乐城不是个想来就来，想走就走的地方。”

　　那人闻言，心里微颤，疑心身份暴露，他扶着楼梯处的阑首，声音敛逊了许多：“采办大人这是什么意思？”

　　芥生却换了语气：“安乐城门亥时下钥，楼下城门上灯笼灭，亥时已过，大人常来，怎不知道？”

　　那人生疑，来到廊栏处，城门上方才摇曳的明黄灯笼果然已灭，他暗心自疑：自己真喝多，忘了时辰？转口他道：“谁说我要走，我要去楼下赌坊转转！”

　　芥生道：“大人吃醉，从赌坊出来怕需人搀扶，不妨先定下厢房，过后我好派人扶大人回睡舍。”

　　穿廊对面，乐坊门内灯火通明，一个路过门前，抱琵而歇的少女留意到对面。

　　廊前，那人质疑芥生用心，他借着酒气，拿眼瞟向芥生道：“采办细心，不愧是伺候过的人，不如我今夜就歇在你处如何？”

　　芥生停言，察觉对方疑心：“院主今夜召我，大人若是想来，三人倒也不挤。”

　　转而他笑言：“说笑了，听说大人从京中来，为家主四处经商，日进斗金，今回晋平交办。安乐城上等南妓云云，大人富贵，怎惦记上我的睡塌，莫非是从京中带来的金软盘缠不够？”

　　他为晋平密探，俸禄平平，为挤进安乐城探得有利消息，这身富贵行头已花了大半开支，哪有闲钱眠花卧柳，本想夜里趁城门未禁出城，却错过时辰。密探压了压眉头，暗想：再跟他纠缠下去，只会暴露身份。他打量对方身板，除掉虽毫不费力，但碍其身份，怕会招来不小动静。先挨过今夜再说。

　　密探佯醉笑道：“我走南闯北，什么揽客的话没听说过，属采办说得又刺又巧，我身上盘缠再少，点个清倌的钱还是有的。”他上前勾拍着芥生的肩：“不过今晚我就不点南风了，怕我这醉性，守不住自己的后门。”

　　芥生神情微滞，他转而道：“可惜，本想给大人介绍院里的南风头牌。”

　　上层，隔廊间同一位置。沈檐闻见风中传来的声音，他回身叫来门外的小厮。

　　芥生半意奉承密探，小厮走来：“采办。”

　　芥生道：“怎么了。”

　　“沈檐不奉张恩客。”

　　芥生微诧：“为何？”

　　“他说侍奉张恩客是在亥时以后，现下张恩客却提前半刻入室。”

　　芥生稍作思量，瞬晓其意，转而道：“胡说，没看到城门灯笼已灭吗？”

　　“沈檐说他房内的滴漏不会有错，他断不提前接客。”

　　芥生故作吃疑：“你下去问问陈船夫，看看是否是灯笼的问题。”

　　小厮转而下楼。

　　密探听着下楼的脚步声，怪言：“采办倒挺迁就他。”

　　芥生笑道：“沈檐是性情冷傲了些，不过很少空口无凭。”

　　密探的目光不由转向城门，月夜下城门处似有些交涉，不久，城门上的灯笼亮起。

　　芥生顺势而言：“果真算错了时辰，不愧是宫中出身。”

　　密探目光一诧，他看向芥生：“他出自王宫？”

　　“传闻罢了。”芥生轻描淡写。

　　“传闻？”密探敏锐。

　　芥生转言道：“城门已开，大人去留自便。在下还有琐事。”说着，他抬步准备离开。

　　密探忽然道：“采办大人方才在外等人传话，现在进去，莫非已收到传话？”

　　方才来传话的只有小厮一人，芥生想给密探离开的时间，不想反被疑心。

　　过廊一旁忽走来一人，一直隔阑而望的琵琶女来至芥生身边：“院主命我来向采办取样东西。”

　　“什么东西？”芥生看向琵琶女。

　　琵琶女低首：“院主说他交代过。”

　　芥生反应过来：“随我来。”他看向密探：“大人自便。”

　　二人进院，芥生转身看向琵琶女，清楚方才她是善意解围：“乔兰，快回去吧.....”

　　芥生入沈檐房间，两人看着楼下的城门开启。