《琥珀关》豌杂面

3、城下灯

　　北坡的雪风比关口更冷。
　　铁蹄踏过冰脊，发出一声声脆响，像刀刃割着夜色。

　　谢棠衣裹着斗篷坐在马上，心跳随着马速轻轻颠簸。她的手仍扣在阿祁延的腰侧，隔着皮袍，能感到他背脊在每一次呼吸间收紧又放松。
　　前方，城头的灯已经一盏盏亮起，火光映得女墙后的人影成片晃动。

　　“狼岬洞口的红火……会不会来得比我们快？”她开口，嗓音被风卷得有些哑。

　　“不会。”阿祁延目视前方，“除非是我的人叛了。”

　　这句话像刀刃一样干脆，削断了风中的一丝不安。
　　谢棠衣没再问，手指更紧地扣着斗篷边沿。

　　城下的雪被马蹄翻开一条深痕。到达城楼前，他们翻身下马，哈牙和阿速已经在门洞等候。
　　“头儿，朝使在楼上催了三回，说要在全城面前挂灯宣读。”哈牙压低声音，“那孩子的事，肯定瞒不住了。”

　　阿祁延没有立刻上楼，只侧头看向谢棠衣，琥珀色的眼在火光里显得极深：“等会儿上去，你要当着他们的面，让你的名字继续护着他。”

　　“护着？”她冷笑，“你这是叫我给自己套一层枷锁。”

　　“是枷锁，也是盾牌。”他的声音很低，“你在，他就活；你不在，他就成了案卷上的一行字——下一步是祭台。”

　　谢棠衣没有回答，只往前一步，斗篷的下摆扫过雪地，发出轻微的沙声。
　　她明白他的话。三年前那个夜里，她用自己的名字在关卡的册子上盖了一枚印，那枚印的墨迹至今还留在记录里。
　　那是唯一能证明孩子身份的凭据，也是最锋利的刀口——随时能被翻出来，指成“叛族遗脉”的罪证。

　　他们一同踏上城楼的石阶。风从女墙外扑进来，带着刀片一样的寒意。
　　楼上的火盆燃得很旺，映出一排锦衣卫模样的使节。为首的人身材颀长，面色冷白，手里捧着一卷金书，金箔在火光里晃眼。

　　“西陲统领阿祁延。”使节开口，嗓音清而尖，“奉天承运，朝廷特遣诏令——命关中交出藏匿的叛族血脉，即刻押解回京听审。”

　　周围兵士的目光齐刷刷落在阿祁延和谢棠衣身上。
　　哈牙握紧了长戟，阿速手按在刀柄上，营帐里那股火药味似乎沿着夜风蔓延到城头。

　　阿祁延没看使节，他看谢棠衣。
　　“现在。”他低声。

　　谢棠衣走上前，踩在灯影下，缓缓抬起下巴：“我姓谢，谢棠衣。三年前，这个孩子是我带过关的，籍在我名下——朝廷要人，可以，先过我这一关。”

　　楼上楼下，一瞬间鸦雀无声。
　　使节的笑意像刀刃刮过冰面：“姑娘这是要以一己之力，抗旨？”

　　“不是抗旨。”她的声音平稳，“是正名。”

　　火光映着她的眼，那是中原女子惯有的清亮，却带着关外的硬。
　　她的目光没有闪过片刻，落在使节手里的金书上：“金书可以写死罪，也可以写活路。我只问一句——若他在我名下，他还是不是‘叛族’？”

　　使节眯起眼，显然没料到她会当众撕开这层纸。
　　“名下？”他冷笑，“谢姑娘，你可知，这个‘名’一旦落定，连你自己也会被列入案册，终身不得回京。”

　　谢棠衣轻轻一笑，声音压得很低：“终身不得回京……那又如何？”

　　阿祁延在一旁看着，唇角微不可察地动了一下。
　　这句话，比他预想的更硬，也更决绝。

　　使节似乎有些被激怒，捏紧金书，朝随从摆了摆手。随从抬来一只小案，铺上宣纸，摆好朱砂与笔。
　　“既如此，请谢姑娘当众签押，以你的名字护着那个孩子——从此，他的生死与你连。”

　　谢棠衣没有犹豫，接过笔，在宣纸上写下自己的名字。字迹干净利落，落笔时笔锋一转，像刀切冰。
　　墨迹一瞬浸开，火光下闪着微红。

　　使节冷冷看着，收起纸卷：“好，一个名字护一个命。朝廷自会记下。”

　　金书卷起，灯火摇动，风声像在城墙外嘶鸣。
　　阿祁延上前一步，站在谢棠衣的侧后方，声音压低到只够她听见：“你现在走不掉了。”

　　“我本来也没打算走。”她回头看他，眼神冷，却透着微不可察的笑意，“至少……今晚。”

　　他们的目光交错了一瞬，像两把刀在鞘里轻轻碰了一下——没有出声，却火星四溅。

　　“回营。”阿祁延转身，向哈牙和阿速打了个手势。
　　但就在这时，北坡方向传来一声低沉的号角，紧接着，火光在远处的雪地里亮起——那是狼岬的方向。

　　哈牙脸色一变：“头儿——洞口的信号火变成了三道！这是紧急求援！”

　　谢棠衣的心猛地收紧。
　　三道火，意味着有人已经突破盐风口，离洞口不过五十步。

　　阿祁延握紧刀柄，琥珀色的眼在火光下像燃起来：“走。”

　　他们转身下城，风卷着雪打在脸上，冷得刺骨。
　　马蹄声再起，铁甲碰撞的声音沉重而急促。
　　北坡的影子越来越近，狼岬的红火在夜里像一只张开眼的兽，正等着他们。