1、萨克森的神树 ...
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公元772年。
萨克森地区。
晨雾像一层半透的纱，笼罩在威悉河东岸的泥沼上，空气中弥漫着泥土和轻微的铁锈味。
黑发青年跟在红褐发男人的身后，靴子陷进潮湿的土里，每一步的声音都被河滩吸了进去。
“你总是盯着地面看。”
红褐发男人——黑明突然停下，他转过身，左脸那道从眉骨延伸到下颌的伤疤像一条蜈蚣，这让他看起来异常的可怖。
“萨克森的土地又不会咬人。”
洛兰抬起眼睑，面上带起一抹恰到好处的微笑——和浓浓的黑眼圈。
他天没亮就被黑明拉起来，走了几个小时到河畔。
作为一个穿越前不常锻炼的现代人，洛兰浑身已经被汗水打湿，几缕黑发贴在苍白的额头上，显得格外狼狈。
“我在看这些脚印。”他轻声说，抬手指向泥地上的痕迹，“野猪的，马匹的，人的……”
野猪脚印痕迹最新，是不久前留下的，边缘规整的马蹄印肯定不是处于部落联盟阶段的萨克森人能留下的，河滩上的鞋印也踩的到处都是。
而黑明——这位维杜金德公爵的副手，骁勇的萨克森战士，走过的脚印也一深一浅。
很明显，这里昨晚经过了一场交战，而在交战结束之后，黑明就马上来找自己了。
法兰克人和萨克森人的摩擦越来越严重了。
虽然自己有着对萨克森人来说相对宝贵的知识，但难保不会被抓壮丁上战场，趁着萨克森人还信任自己，这段时间就赶紧逃吧。
洛兰揉了揉酸胀的小腿，考虑到自己和对方武力值上的严重差距，他没有嘴上骂出声，只是撇了撇嘴。
“你不能因为自己一夜没睡觉，就让别人也不睡啊。”
黑明愣住了，眼底里闪过一丝错愕，他粗糙的手指无意识地摸了摸耳朵，似乎在确认自己是不是听错了。
“你……”他红褐色的眉毛拧成一团，“你以为我带你来河边是为了报复你？”
洛兰故意打了个夸张的哈欠，激道:“难道不是吗？”
相比维杜金德公爵，他的副手黑明显然没有那么沉得住气。
“诸神在上。”黑明深吸一口气，胸膛剧烈起伏了一下，“我是要带你去见神树，你这个不知感恩的混蛋。”
“神树？”洛兰轻声重复，故作散漫的神情慢慢褪去，露出底下掩藏的精明，“就是那棵能辨别谎言的橡树？”
黑明像是知道了自己被套话，没有再回答洛兰，甚至没有管洛兰话语中的冒犯，转身走向河岸深处。
他的背影在晨雾中显得格外高大，却为了照顾洛兰的体力放慢了速度。
这让洛兰敏锐地注意到他行走的不自然，也印证了之前的猜测，黑明的右腿确实有伤。
黑明疗伤的这段时间，正是他离开萨克森最好的时机……
“走快点！”黑明头也不回地吼道，声音直接打断洛兰的思考。
洛兰加快速度，追随着对方穿过最后一片芦苇丛，雾气突然散开，露出河岸高地上那棵参天橡树。
树干的宽度至少需要五个成年男子才能合抱，粗糙的树皮上刻满古老的符文。
树根盘踞的地面上散落着兽骨和青铜器皿，最粗的枝桠上悬挂着几颗死人头颅，都还很新鲜，没什么臭味，头发上凝结着暗红的血块。
这一片的时间都如同停滞了一样，没有微风，没有晨雾，也没有昆虫水鸟的声音。
洛兰的喉咙发紧。
既不是因为担心眼前的景象，也不是因为担心黑明杀人灭口，而是因为这棵树比他想象中的死亡更具压迫感。
只要看着，就让人心生恐惧。
这应该是这个世界独有的神秘学生物，就如同维杜金德口中拥有“天赋”，被神赐福的黑明和山里的魔精一般，是同一类东西。
洛兰一点都不想和这类不科学的东西打交道，以他的经验，碰上这种不科学的东西，倒霉的一定是自己。
早知如此，昨晚冒着被发现的风险也要跑。
黑明的声音突然变得庄重，他单膝跪地，将战斧解下，平放在树根前，“审判之树。”
树冠投下的阴影仿佛有生命般在地面扭曲，树叶无风自动，枝条伸展，散发着旺盛的生命力，像是在回应黑明的话一般。
……完了，跑不掉了。
现在他要是敢跑，黑明就敢把他抓回来。
“重复我的话。”黑明提醒洛兰道。
“以战士的血与斧为证。”
洛兰注意到黑明的手正按在斧刃上，鲜血顺着锋刃滴落在树根上，那血液竟像被吸收般渗入树皮，消失得无影无踪。
“以世代流淌在萨克森人血脉中的勇气为誓。”
树干上的符文从下至上逐一亮起，洛兰不合时宜的想到了现代缠着彩灯的圣诞树，莫名对这渗人的神树多了许多亲切感。
“我将与萨克森的土地同生共息。”
他缓缓复述着，感觉自己每个说出来的音节都在空气中凝结成实体，树冠上的绿叶如同关心孩子的亲人般沙沙作响，细细询问。
“此誓将随橡果落地生根，与威悉河水奔流不息。”
“直至日轮西沉，星辰陨落。”
仪式结束了。
黑明缓缓站起身，随手抹去掌心的血迹，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他打量着洛兰困惑的表情，突然哈哈大笑起来。
“怎么，你以为会出什么事？”黑明拍了拍粗糙的树皮，“神树只惩罚背叛者，不伤害自家人。”
洛兰眨了眨眼，难以置信地摸了摸自己的胸口，“就这样？不需要献祭什么？不用付出代价？”
“代价？”黑明弯腰捡起战斧，动作因腿伤而略显迟缓，“你已经一大早在树根前立下誓言，这就是最大的代价。”
他意味深长地看着洛兰，“现在你的命运已经和萨克森纠缠在一起了。”
洛兰再次抬头望向神树，他惊讶地发现，原先内心的恐惧消失的无影无踪，反而竟然传来一种奇异的温暖，就像久别重逢的亲人轻柔的抚摸。
“感觉到了？”黑明的眼神变得柔和，“这就是神树的认可。从今天起，无论你走到哪里，威悉河的水都会为你指明回家的路，萨克森的风会为你带来亲人的消息。”
“手机？”洛兰第一次失态的脱口而出道。
“什么？”
“那个风不是能为我带来亲人的消息吗？”
“……不是传话用的，是你牵挂的人死的时候，你能在心里第一时间得知，是一种预感。”
“原来是发讣告用的。”
“？”
“听不懂你在讲什么。”黑明走路时，右腿已经不再跛行，“维杜金德大人还等着见你，春祭前我们要准备好足够的药草。”
啧，腿就这么好了？
洛兰默默思忖着，同时接话道:“你知道的，我一来就失忆了，如今是认不出一点草药。”
“那就去给昨晚那些受伤的小伙子们包扎，你不是很了解这些吗？”
“……我以为我能睡个回笼觉。”
“没事。”黑明头也不回，“明天你可以睡到日出再起了。”
他顿了顿，声音里带着难得的笑意，“毕竟你现在是自家人了。”
“每一个萨克森人都有这一遭吗？”
“只有萨克森战士有这一遭。”
洛兰目送黑明高大的背影消失在晨雾中，确认对方离开后，脸上的欣喜神色渐渐褪去。
“自家人？”他轻声自语，嘴角勾起一抹冷笑。
仪式完成的一瞬间，自己对那棵树的印象都颠覆了，看那些死人头颅都觉得眉清目秀。
或许神树真有什么见鬼的亲和力加成，但自己不可能连潜在的危险都不在乎——那棵神树周围除了草，半点生命都没有，怎么可能是什么正经地方。
如果他真是失忆的愣头青，这会儿已经被萨克森宣誓那一串家人，荣誉，还有那棵树迷的五迷三道了，怕是上了贼船还不自知。
黑明过来的一路都不和他说话，应该是受了维杜金德的吩咐。
过会儿还要和这位公爵谈话，也不知道对方在这之中扮演什么样的角色……
就这么一路走一路想，穿过几座低矮的茅屋，洛兰来到村落中央的长屋前。
这座以巨石为地基，用橡木搭建的建筑比周围的房屋高出许多，屋檐下悬挂着风干的草药和兽骨。
门口站着两名持斧卫士，看到洛兰后，就默默让开了道路。
屋内光线昏暗，维杜金德公爵正俯身查看一张摊开的兽皮地图。
与副手黑明的粗犷风格不同，这位萨克森公爵有着能被法兰克人称为优雅的气质——灰白色的长发整齐地束在脑后，修长的手指在地图上轻轻点划。
“啊，我们的学者。”维杜金德抬起头，深陷的眼窝中，一双琥珀色的眼睛闪烁着智慧的光芒，四五十岁的年纪看起来仍然神采奕奕，“成为萨克森人的感觉怎么样？”
“托公爵的福，很坏，我只想睡觉。”洛兰微微欠身，“我不太理解您叫我来干什么，这就是萨克森人之间的相处方式吗？”
维杜金德被这个玩笑逗乐了一声，指向地图上的一处标记，“我叫你来，是因为你现在有资格知道这个——有些法兰克人手伸的太长，都打算越过威悉河了。”
他的指尖划过一道弧线，“未统一的萨克森与统一了法兰克的查理正面对抗是不明智的，所以……”
“您打算投降？”
“不，当然不，森林可是萨克森的天下，我会给他们一个难忘的教训，让他们明白萨克森是块难啃的骨头，老实啃他们的伦巴蒂王国去！”
“嗯嗯。”洛兰嘴里发着无意义的声音。
不管维杜金德现在看起来有多么胜券在握，设了多少局，在洛兰穿越前的历史上，萨克森就是被法兰克吞并了。
也不知道这个有神秘学的奇幻世界，能不能让萨克森翻盘。
屋角的阴影里突然传来一声轻响，洛兰这才发现，那里跪着个被麻绳捆住的男人。
金发碧眼，高挺的鼻梁，典型的贵族长相，那人虽然遍体鳞伤，但眼神依然锐利如鹰。
看起来是没有用刑。
“这位是阿达尔伯特，昨晚的斥候队长。”维杜金德的声音依然轻缓，却带着不容置疑的威严。
“他带着十二个精锐骑兵就想渡过威悉河。”
啊，送装备的的公子哥。
要知道现在铁器、防具和马具可贵的厉害，更别提精锐骑兵一整套的那种了，只有大领主才养得起。
也不知道这十二套装备是他亲戚的，还是他长官的？
俘虏冷笑一声，吐出一口带血的唾沫说:“然后被你们的树妖袭击了，这就是萨克森人的骁勇善战？躲在怪物背后？”
维杜金德不紧不慢地走到俘虏面前，在俘虏倔强的盯着他时，狠狠照脸扇了对方一巴掌。
“是神树。”
“你们这群没种的法兰克人还躲在铁甲背后呢。”维杜金德转头看向洛兰。
“你觉得呢，学者？”
洛兰注意到公爵的手指在微微颤抖，这个看似从容的老人其实在强忍怒火，生怕公爵在屋内被气的一命呜呼，护卫冲进来把他擒拿，于是他顺从的回答:“您说的对。”
公爵的脸色好看了不少。
阿达尔伯特看着洛兰，突然挣扎着站起来，“卑鄙的萨克森蛮子，还抓其他国的学者当俘虏！”
萨克森是一个以日耳曼人种为主的联盟部落，而洛兰，一个身穿的现代人，混在一群身强体壮的日耳曼人里，没人能找得到他，但单拎这长相出来就极其显眼了。
年轻人愤怒的一个头锤撞过去，被人高马大的公爵轻松的躲掉，还被重新压着把腿也捆起来了。
洛兰缓步走向被捆缚的法兰克骑士，皮靴底碾过地面发出细碎的声响。
他在距离对方三步远的地方停下，让阳光从背后照来，使自己的面容隐在阴影中。
“骑士大人似乎很爱幻想。”洛兰用萨克森口音说道，“我猜接下来，你还要说我是伦巴蒂王国派来的叛徒？”
阿达尔伯特挣扎着抬头，盯着洛兰看了数秒，又闭上眼，撇过头，不再说话了。
维杜金德摩挲着下巴的胡须，目光在两人之间游移。
在洛兰刚转身准备走人的时候，公爵突然把桌上的地图拿起来。
“既然骑士大人这么有活力，”他将地图在阿达尔伯特面前展开，“和我讲讲，你们在威悉河哪里安营了呗。”
“想知道？”阿达尔伯特依旧紧闭双眼，嘴上还不忘嘲讽，“等你们被打了就知道了。”
因为被攻击的不是神树，公爵的表现比一开始大度了许多。
“带下去。”公爵叫守卫入内，“先脱光了绑台上，好歹是个贵族。”
这个时代，不杀贵族是各国上层阶级之间心知肚明的一项潜规则。
先不提被俘虏的贵族最终是否会被赎走，谈判的价值之类的，光是留下他们的命就是在救未来的自己，这一点就够了。
维杜金德虽然不认为自己会有当俘虏的一天，但他也没有想和所有势力都对着干的意思。
只能暂且从精神上进行侮辱。
“骑士啊……”维杜金德轻哼一声，重新坐回他的橡木椅，“不过很快就会老实了。”
他意味深长地看了洛兰一眼。
洛兰假装没看懂话中的暗示，“没别的事我就去睡觉了。”
“别急。”维杜金德从桌下取出一个用鹿皮包裹的物件，“先看看这个。”
里面躺着几颗干瘪的暗红色蘑菇，表面布满龟裂的白色斑点。
“自然的礼物，”公爵用指尖捻起一颗，“去年秋季时神树下的收获。”
“明晚你去营地，把这些混入马料。”
嚯，吃了能见小人的毒蘑菇。
洛兰曾经看过这种植物的科普——毒蝇伞，带有神经毒性，一种能致幻的毒蘑菇。
不至于称为致命剧毒，但长在神树下……毒性可能就要打个问号了。
“我需要一个向导。”洛兰谨慎地接过包有蘑菇干的鹿皮，“最好是熟悉法兰克营地的人。
“这倒是没有。”维杜金德看似为难的思索，“不过你可以再去和那位骑士聊聊，毕竟你套话一向比我厉害。”
一毛不拔啊，老东西。
“那我可能去了就回不来了。”
“黑明到时候会和你一起”
“行了，不是想睡觉吗？现在赶紧出去吧，不然一会儿等黑明来汇报，你又要被他逮住了。”
作者有话说
第1章 萨克森的神树
