7、第 7 章 ...
-
夤夜深沉，终有尽时。
窗外的墨色天幕一寸寸淡去，晨光熹微，悄然漫过窗棂。
“奉天承运皇帝，制曰：近闻奉京城中怪谈纷纭，深扰黎庶安宁，亦损京畿清平。国公府世子陆君越秉性忠睿，通晓律例，特敕尔兼领大理寺卿，专司稽核妖案、穷究怪谈之实，须当尽心竭力，毋枉毋纵，钦此。”
“臣领旨谢恩。”
陆君越得了皇命，朝将军府行去。
冬日寒凉，将军府的府邸挂上了白幡。
大将军沈巍昨日得了消息，按律去宫中报备，至今仍未回来。下人们一个个低垂着头，沉默不语。纸钱灰混着香烛气，整个院子透出一股沉沉的悲戚。
沈槐跪在灵前，一身重孝。
沈枫静跪在她的身侧，十几岁的少年紧抿住唇角，学着姐姐的模样，于外人前强撑起属于将军府嫡子嫡女的体面。
灵柩停在正中，棺木是上好的金丝楠木，棺盖尚未合起。沈母安静地躺在里面，整张脸与颈间的红梅印记一同被薄纱轻掩，仿佛睡着了那般。
“小姐，喝口参汤吧。”青檀捧来汤盏，把声音压得极低，微有哽咽：“您从昨日夜里就一直跪在这里了，米水未进，至今没合过眼，身子怎能受得住。”
恍若未闻，灵前的长明灯灯芯跃跃，映在沈槐眼底一片空茫。
“阿姐，你去歇息吧，这里有我。”沈枫的声音嘶哑，目光转向她，眉宇间聚拢忧然。
沈槐缓慢摇了摇头，她的声音很轻很轻，像是怕惊扰了灵柩中的沈母般，只说：“我想再陪陪母亲。”
青檀只得在一旁悄然抹泪。
“圣旨到——”
尖利的宣旨声于寂静的灵堂响起，是陛下身边的大太监曹有年。他慢步走进灵堂，目光扫过悲戚的众人，最终落定在沈槐身上，带着一丝轻微的审视。
“陛下口谕，惊闻将军夫人沈氏薨逝，朕心甚痛。然事出蹊跷，定有宵小之辈从中作祟。特命国公府世子陆君越彻查此案，以慰忠良，安定人心。钦此。”
“谢陛下。”
沈槐领着将军府众人跪地谢恩，雪尽苍苍。
“陛下既已派了陆世子查案，定会让事情水落石出，将凶手绳之以法，以慰夫人在天之灵。”曹有年脸上适时露出悲悯，对着正中的灵柩深深一揖。
“谢过公公提点。”沈槐缓缓抬眼，让青玉奉上一个沉甸甸的荷包，“眼看年关将至，一点心意，公公留当买茶钱吧。”
“将军府正值多事之秋，沈小姐留用打点吧。陆世子就在门外，咱家先回宫复命了。”不同于以往的热络，曹有年带着几分客气与疏离推拒了。
沈槐垂眸应声：“公公慢走。”
送走曹有年，沈槐回到灵堂，望着母亲的灵柩，心中思绪万千。
国公府登门退亲不过几日，陛下后脚便派其彻查母亲的之死，此举意欲何为显而易见。
敲打将军府的同时，更是将陆君越架到了将军府的对立面，这是一种离间与羞辱。
帝王纵横术，坐山观虎斗，真是好算计。
“国公府陆世子到——”
院外再次传来通禀声。
冬雪零零，陆君越于雪地中一步一步走来，身后跟着两名捧着卷宗的衙役。
石青色的暗纹圆领袍覆身，素色玉带系在腰间，头发被束于白冠之中，身姿如青竹挺拔。
那双望向灵柩的眼睛里，盛着恰到好处的哀戚：“听闻沈伯母亡故，君越特前来吊唁。”
真是殷勤啊……
沈槐撑着蒲团缓缓起身，双腿发麻，踉跄向前，险些跌倒。
陆君越不动声色地伸手将她扶稳。
心下暗道果是无用之人。
沈槐借着他的力缓慢撑起身来，不着痕迹地收回银针，微微颤腿朝后退了两步，嘴巴轻轻翕动：“多谢世子。”
身形纤弱，肩膀瘦削得几乎撑不住衣服。
病弱之相比以往更甚，苍白的脸上难掩病色，眼下泛上青黑，整个人憔悴不堪、残弱难言。陆君越只看了一眼便收回视线。
“沈姑娘节哀，切莫过度忧思，损了玉体。”
容止端净，言语温和有节。
“多谢世子关怀。”沈槐微微福礼。
“不知沈伯父可在府中？”
眉目如画，衣冠胜雪，温润得如沐春风，端得一副好好公子做派，却是令人生厌……
沈槐心中有异，面上不显分毫。
“家父一早便进宫去了，尚未回府。”她轻声回应，适时地掩唇低咳了几声，继续道，“世子若有要事，恐怕要白跑这一趟了，府上……咳咳……府上如今乱糟糟的，臣女这身子也实是不争气，还请见谅。”
“无碍，此外，我亦奉陛下之命前来，有关沈伯母之事尚有几分细节需向府上问询。”陆君越拱手作揖，语气依旧温和，“不会叨扰太久。”
“原是为了此事。”沈槐微微颔首，将半个身子都倚在一旁丫鬟的肩上，疲累难支应他，“方才曹公公已经来传过话了，有劳……世子走这一趟，还请至偏厅稍歇片刻，我……随后便来。”
沈槐瞥了一眼陆君越身后随行的衙役，视线转向青檀，虚声叮嘱道：“青檀，你引……陆世子去偏厅用茶，好生伺候。”
青檀应声称是，侧身行礼：“世子请随奴婢来。”
沈槐又转向另一侧，三句两喘：“小枫，你就在这儿……守着，父亲若是回来，你与父亲……知会一声，就说陆世子来过。”
沈枫微微颌首，目光与陆君越对上时，少年人的眼睛里写上明晃晃的厌憎。
这人前些日子才递退婚书折辱阿姐，此刻登门又说是要查母亲的案子，他心中怎么都觉不舒坦，但总不好在这时与人发难，终是敛了神色。
陆君越敏锐地捕捉到沈枫眼中一闪而过的厌色，眼睫微敛，再抬眼时仍是一派温朗，只向青檀谦和道：“有劳姑娘。”
“世子请。”青檀快步上前，为陆君越及两名衙役引路。
三人身影刚没入廊庭深处，沈槐便朝不远处的青玉递去一个眼神。
青玉心领神会，悄无声息地退走。
沈槐目色平静，心下一片清明。
虽不知陆君越此行是否真有意探查母亲身故的原因，但他既奉了皇命而来，将军府便不能失了礼数，授人以柄。
无论如何，将军府当下不宜树敌。
更何论陆君越登门退亲一事，她还有些文章要做，如今兔子撞上门来，顺水推舟正为合适。
思及此，沈槐悄声对沈枫嘱咐了几句，这才转身朝偏厅走去。
-
偏厅内，新沏的山顶春茶正氤氲着淡香。
陆君越坐于下首，两名衙役隔开几步，垂首静立其后。
片刻，门外传来虚浮迟缓的脚步声。
是沈槐。
她走得极慢，走不了几步便需停下来，靠着离得近的柱子或是栏杆缓上一缓。
每一步都走得摇摇欲坠，看上去疲累极了。
青檀一直在门外候着，闻声便快步迎出：“小姐，您怎的自己一个人过来了？”
她的声音压得又轻又急，面上是掩不住的忧色，看到她，沈槐脸上露出笑来。
过了足足半刻钟，沈槐才在她的搀扶下落座。
“让陆世子久等，恕罪。”
“沈姑娘身子要紧。”陆君越语气温和，将一盏热茶推近些，“先喝口茶暖暖，若实在不适，我改日再来叨扰。”
“无妨，都是些老毛病罢了，世子……咳咳……世子有何要问的，但说无妨，我若知晓……定如实相告。”
细细听去，沈槐的气息有些短促。
陆君越看着她，顿了片刻沉吟道：“近日恐需时常叨扰，陆某心下难安，已命家中备了些温补药材，明日便送至府上，望沈姑娘莫要推辞。”
“世子有心了。”沈槐低声道谢。
两人你来我往客套了几番，话头终是转入正题。
陆君越语气依旧温和：“听闻是夫人身边的嬷嬷最先发觉异状？不知嬷嬷可曾提及，夫人昨夜有何不同寻常之处？”
“母亲近来并无异样，只是……”沈槐捧着茶盏的指尖微微收紧，似有难言之隐，犹豫片刻才低声道，“只是自世子登门退亲后，母亲便时常忧思，挂心于我，以致夜难安寝，每夜需饮一碗安神汤，方能勉强入睡。”
“前夜亥时，嬷嬷照例送了汤药，母亲饮下后，只说身上乏得厉害，看了……半个时辰的书，便如常屏退左右……歇下了，谁知，谁知昨日清晨竟……”
话语戛然而止，尾音破碎在哽咽中，一颗泪珠毫无征兆地滚落，砸在温热的杯沿，又顺着瓷壁滑下。
似是不想在外人眼前失了体面，沈槐将脸侧过。
从陆君越的方向看过去，她整个身体都在发颤，甚是悲痛难抑。
“沈姑娘，节哀，我知你万分哀恸，此刻提及亦于心难安。”陆君越指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，面露歉然，继续道，“然圣意难违，且夫人之事疑点颇多，尽早勘查现场或能发现蛛丝马迹。为免痕迹有失，可否请沈姑娘行个方便，允君越前往沈伯母房内一观？”
“世子是为查明真凶，我自不会阻拦。只怪我病体孱弱，实在无力陪同前往。”沈槐渐渐止住哭声，气息仍不稳。
蒋氏之死确有离奇，与多桩怪谈有关不说，还牵扯上俞贵妃的陈年旧案，她借故推脱不足为怪。
陆君越正如此想时，却见沈槐示意青檀上前：“青檀……你引世子前去，世子若有疑问，凡你……所知，务必据实以告。”
“是，世子请随奴婢来。”青檀领命，上前引路。
并未阻拦，反是派了贴身丫鬟引路，这倒让陆君越一时有些意外，若有所思地看了一眼沈槐，他随着青檀指引的方向走去。
-
作者有话说
第7章 第 7 章
，还差 
