29、九万字 ...
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孙策不解步一乔为何会有这番言语。
震惊之余是些许愠怒。
“自古有降者不杀的说法，将军若是此番将他斩首，后人会以何种目光看待将军？”步一乔强压下心虚，硬撑着一股气势。
“他诈降在先，欺我在后。此等奸徒，留之百害无利！”
“可他们不过求活而已！既已一战即溃，足见并非枭雄之材。将军雄才大略，何必与这等人物计较？”
孙策的声音陡然沉下，“你为何如此袒护他？”
步一乔总不能说，是自己那点可笑的自尊心在作祟吧？既无法面对与孙权病态的关系，又不敢直面孙策的深情，只想找个方式逃离这一切。
“我只是……不愿将军清誉，因此等小事徒增非议。”
孙策嗤笑，冷笑。
“他严白虎是什么高洁雅士吗？莫非在你眼中，我孙策杀一个祸乱乡里的贼寇，反倒成了罪人？”
不知为何，竟在他的凝视中，步一乔产生被深仇大恨之人盯上的错觉。她看向跪在地上的严白虎，跟村口徘徊找不到家的傻大个似的。
罢了，权当自己是个滥好人，“一举两得”吧。
“我言尽于此，将军自行决断。”
短暂的死寂后，孙策的眼中最后一点温柔也消失殆尽，冷硬的号令响彻军营。
“来人。把桥一乔和严白虎，押入牢房。”
*
此番是孙策第二次将她关进牢房，步一乔竟觉得心安。
阴暗角落里，步一乔蜷缩着抱紧自己，双眸空洞。
严白虎靠坐在对面墙壁下，打量着这个素未谋面却要以命相救的陌生女子。
“你为何救我？”
步一乔看向对面盘腿而坐的严白虎。
“你为何投降？”她反问。
“因为不想死。”严白虎直言不讳。
“你明知孙策杀伐果断，为何还要赌这一把？”
“正如姑娘所言，我们这些山野流寇没什么大志向，只图个痛快。真要与正规军硬碰硬，无异于以卵击石。”
“这便是我救你的理由。”
严白虎纳了闷，向步一乔投去求解的眼神。
“虽说劫掠百姓确实不该，但你的部下愿意追随，想必你自有让人信服之处。我认你骨子里不坏，所以救你。”
“多谢姑娘。”严白虎苦笑着摇头，“可惜孙策不是个会心软的人。要么我死，要么我们一起死。现在看来，怕是后者了。”
“没关系。”步一乔将脸埋在膝间，声音闷闷的，“反正我也时日无多，终究难逃一死。”
“姑娘这话是……？”
就让她以这样的方式，结束这场毫无意义的历史改写吧。
严白虎沉默片刻，忽然拖着镣铐挪近了些：“我认识个云游四方的道士，医术很是了得，甚至能预言未来。”
步一乔轻笑着摇摇头，没有回答。
她得的哪里是寻常的病症，分明是困在两个时代、两段情缘中的心疾。
“严白虎，若你能活着出去，答应我一件事。”
“姑娘请说。”
“别再做山贼了。带着你的部下，找个地方好好过日子吧。离江东远些，别又被抓了。”
严白虎怔怔地望着她，眼前素昧平生的女子在生死关头，关心的竟还是他的前路。他郑重地点头：“若真能活命，我严白虎对天发誓，定不负姑娘所托。”
地牢外忽然传来脚步声，由远及近。步一乔的心猛地揪紧。是孙策回心转意，还是行刑的时刻到了？
她真心希望是孙策，希望看到他的脸上除了愤怒外没有别的情绪。
至少……不要有失望。
牢门在沉重的响动中被推开，孙策站在门外，逆光的身影显得格外高大，脸上看不出喜怒。
他没有看严白虎，只看着步一乔。
“都退下。”
牢里只剩下三人。步一乔扶着墙壁站起，与孙策隔栏相望。
“为什么？”孙策声音低沉得可怕。
“将军指的是什么？”
“你知道我在问什么。你不是桥公的女儿，你根本不叫桥一乔。从你出现在桥府那日起，到如今为一个山贼以命相搏。你究竟是谁？究竟想做什么？”
步一乔轻笑，“又是周瑜告诉你的吗？”
“我只问你……为何？”
“我只是不想见死不救。”
“不见死不救？”孙策冷笑，“你看着我的眼睛说，你救他，当真因此吗？”
步一乔对上他的目光。那一刻，她几乎要脱口而出，说她来自千年之后，说她知晓人的寿命转瞬即逝，根本没有来世今生。
人死了，可就真的没了。
但她不能。
“没有。”她别开脸，干哑的嗓音差点暴露了情绪，“将军若不信，我无话可说。”
“无话可说？”孙策猛地拍在铁栏上，“难道非要逼我将你赶尽杀绝吗！”
一直沉默的严白虎忽然起身：“孙将军！此事与这位姑娘无关！要杀要剐，我严白虎一人承担！”
“你闭嘴！老子在问她！”孙策厉声喝道，死死盯着步一乔，“说话。”
步一乔绝望地闭上双眼，“我无话可说。”
严白虎却上前一步，挡在步一乔身前：“我虽落草为寇，却也懂得义气二字！姑娘以命相护，我严白虎岂能做个缩头乌龟？要杀就先杀我！”
孙策倏地抽出腰间佩剑指向严白虎，“再多说一句，老子一刀砍了你。”
“孙策！”
剑尖在严白虎喉前寸许停住。
“我给你最后一次机会。说实话，或者——老子现在就杀了他。”
步一乔看着横在严白虎颈间的利剑，又看向孙策通红的双眼。再也压抑不住的情绪崩塌，近乎嘶吼：
“杀杀杀，杀那么多人，你就不怕引火烧身，把自己害死吗！”
建安五年，孙策死于自己所杀的许贡门客手下，不治身亡，时年二十六。
急促的喘息回荡牢狱中。
“人不会投胎的，不会有来生的！死了就是死了，死了就没了！他已经向你求饶了，他说了他不想死，你为何非要赶尽杀绝！”
步一乔压抑了太久的恐惧、孤独和对这个乱世的无力感，在这一刻尽数决堤。
有一瞬，步一乔觉得自己是那么自私。她居然冒出“如果不是为救孙策，所有违背伦理的事都不会发生”的想法。
“当啷”一声，长剑落地。
孙策伸出手，想要触碰她，却在伸出后停住。
“一乔……”
在模糊的视线里，步一乔看见的是孙策眼中坚冰融化的痛楚。
严白虎只觉不可思议。他从未想过，眼前瘦弱的女子竟能撼动江东小霸王的心志。
孙策别开脸，双手握成拳，身体颤抖着，唇瓣张合好几次，却什么也没能说出。最后决然转身，大步离去。
步一乔望着他离去的背影，知道有些话永远不能说出口。
历史面前无儿女情长，死也不能让历史一败涂地。
严白虎叹了口气：“姑娘，你这又是何苦。惹怒了小霸王，可就没活路可走了。”
步一乔没有回答，只将脸埋进膝间。地牢的阴冷渗入骨髓，但她知道，最冷的从来不是石墙铁栏，而是明知结局却无力改变的绝望。
*
三日后，侍卫推开门，示意步一乔：“主公要见你。”
议事厅内，众人屏息等待主公发话，可良久无人言语。孙策就这么盯着步一乔，无神的眼里映着她同样空洞的面容。
待众人退去，只剩下座上端坐之人与堂下跪地之人。
“不是吧？”孙策终于开口，三日焦躁不安，声音变得干涩。
“什么？”
“你与严白虎……？”他终究问出了这个荒谬却必须确认的猜测。
否则他想不明白步一乔究竟出于什么心，要救一个贼人、一个男人。
“……不是。”步一乔完全避开孙策灼人的目光，“那日，是我与他初见。”
指节捏紧的脆响在寂静中格外刺耳，手背青筋虬结。
“几日前，我在你卧房外……听见了仲谋的声音。也听见了……”孙策咬紧牙闭上眼，不愿再说。
步一乔沉下眸子，异常平静。
“我也正是因为知道那夜门外的人是将军，才想到此法，逼您做个了断。我与严白虎绝无旧情，望将军……信我。”
真相沉入深不见底的海，激不起半分涟漪，再无转圜余地。
“我会自己离开，离开孙府，离开江东。”
她缓缓跪伏于地，额头磕在冰冷的地面。
“恳请将军莫要牵连桥家，一切错误由我个人承担，放我自寻死路吧。”
，还差 
