《佞臣你来活了》八千不周

2、一千零一夜

　　“帐内，将军重病缠身，需一药人为之试药……”
　　他顿了顿，目光似有若无地扫过江岸臂弯里的褚九疑，补充道。
　　“亦需试刀。”
　　庆熙十九年冬，先皇驾崩，新皇即位，紫禁城的丧钟敲碎了十九年的平静，也敲开了血雨腥风的新章。
　　新皇在凛冬的尾声大力挥权，改年号为“历元”。登基次日，谕令达于天下，并大兴土木筑瑶池仙宫，以供奉天神，御笔亲书《神论》，昭告万民其位乃天授，更设天坛，祈天下太平。
　　而金阶之下的朝堂，却无半分祥和之气。新帝以铁腕清洗朝局，曾于夺嫡中摇摆的老臣或被削权，或被远贬。曾与他逐鹿的诸位皇子，除一人外，皆于一夜间杳无音讯，随同先帝嫔妃，悉数殉入皇陵。唯新帝生母，端坐慈宁宫，尊享圣母皇太后之荣。
　　仅仅七日，朝堂上已经风云变幻，一切截然不同了。龙椅上的新帝，面容隐于十二旒垂珠之后，声音听不出喜怒，唯余不容置喙的威压，响彻死寂的大殿。
　　“朕之手足，助朕登基之肱骨——五皇弟萧连叙，性资敏慧，文采斐然，体恤朕心。今，特封为牧王，赐旌节，领北疆三州牧守之责，即日启程，镇抚边塞，扬我国威。”
　　牧王？
　　旨意一下，满朝文武脊背瞬间窜起一股寒意，纷纷敛目低首，不敢直视御阶之上，更不敢去看那跪接圣旨的身影。
　　此封号，古意“牧守”，看似尊荣，实则将天潢贵胄与那放牧牛羊的卑贱之职隐隐相连。将它赐予一位自幼习武、师承第一大将军云天海、曾于校场一杆银枪挑落无数悍将的五皇子，其中的刻薄、羞辱与深深的忌惮，尖锐的恶意更胜冰锥，刺得人骨缝发凉，心胆俱寒。
　　谁不知道，五皇子萧连叙，曾是先帝盛赞的我朝雏鹰，是云大将军亲口认定的武学奇才。如今，新帝却要将这雏鹰的翅膀折断，将这奇才的锋芒摁进泥里。
　　更何况，是去那苦寒不毛的北疆不羡城，黄沙漫天，胡骑纵横，那是尸骨垒砌的炼狱，是消磨意志、埋葬忠骨的坟场也不为过，绝非他该纵马驰骋的疆场。
　　这非分封，而是最恶毒的放逐与惩戒。是将一柄本应开疆拓土的锋刃，生生掷进暴风雪的荒原，任其锈蚀，无所依从，亦无处释放其惊天锋芒。
　　尚且太年轻的五皇子萧连叙跪在御阶之下，那身象征宗室的宽大朝服，此刻空落落地挂在他骤然清减的身躯上，更显嶙峋。
　　一夜之间，他仿佛被抽走了所有锐利，那个张扬恣意的少年彻底死去了。圆润的脸颊凹陷下去，眼下带着浓重的青黑，年仅十五岁的身体竟已透出一种油尽灯枯的灰败。所有的骄傲、所有的锐气，都被他生生碾碎，混着血泪咽进了肚里。
　　此刻，他只是一个恭顺的臣子。深深垂首，长睫在苍白如纸的脸上投下沉重的暗影，将所有翻江倒海的情绪，那被背叛的痛楚、那无尽的冤屈、那滔天的恨意，尽数掩盖，滴水不漏。
　　他无声的吞下喉咙中的腥甜，极其郑重地叩首下去，额角触碰上冰冷刺骨的金砖，那凉意瞬间钻心。再抬头时，声线是刻意营造出的平静无波，甚至巧妙地染上了一丝任人拿捏的虚弱与戚然。
　　“臣……萧连叙，谢吾皇隆恩。定当……竭尽全力，不负圣望。”
　　那竭尽全力四字，轻飘飘地落下，却仿佛有千钧之重，砸在寂静的金殿上，也砸在每一个困于局中不自知的人心里。
　　牧王萧连叙快马加鞭，三天两夜，从春景皎皎的京城抵达边塞不羡城，便如一颗蒲公英飘入茫茫雪原，悄无声息地沉没了。
　　京中传闻萧连叙师承何处，多大名号，在这不羡洲，都成了最不值钱的噱头。那些曾让他熠熠生辉的“第一将军亲传”、“武学奇才”的光环，连同他“天潢贵胄”的身份，一同在这苦寒之地急速跌价，变得轻飘飘，毫无分量。
　　在这里，实力是唯一通行证，伤疤才是最高勋章。莫说他一个养在深宫的皇子，便是真正在云天海大将军名下领过一兵一卒的将领，初来此地，若没有真本事镇住这群虎狼，也休想轻易得到认可。至于京中那些在蜜罐里泡大的瓷娃娃，在他们眼中，更是与废物无异。
　　军营，只信自己手中的刀，只认身边袍泽背上替你挡下的箭。刀剑无眼，风沙更无情，它们可不管你是皇子还是乞丐。在这里，从没有人会去信那些虚无缥缈的流言蜚语，哪怕这流言出自金銮殿。
　　所以，当萧连叙带着他苍白的脸色、单薄的身躯，以及那身与边塞格格不入的清贵之气踏入大营时，迎接他的，是毫不掩饰的打量，是怀疑的目光、是冰锥般刺骨的讥讽。
　　他像一件被错送了地方的珍玩，被搁置在粗糙的兵器与汗血之间，显得如此突兀，又如此脆弱。
　　统领北疆三军的三大主帅——江岸、飞珩、周行业，除江岸尚存几分表面的客套，飞珩与周行业视这空降的牧王为无用的累赘。
　　“牧王金尊玉体，这等打打杀杀的粗活，怎敢劳烦？”
　　飞珩语带讥讽，在军事会议上公然发难，一口一个牧王，恨不得将萧连叙的骨头都折断不可。飞珩是家中三代从军，他爹是跟着先皇御驾亲征极地的，他打小就长在这里，虽然没有周行业的资历，但是他上战场是打的最狠那个，每一次战火，他都是抱着赴死的决然，是削去了半个脑袋，也要带走对方一条腿的恶狼。
　　迎接牧王的那天，飞珩就没来，这半月一直在外领着骑兵画战略图，今天是二人第一次见面。
　　“听闻王爷在京中，一手丹青妙笔生花，不如回去替将士们多画几幅《春闺梦里人》，也好过在这校场上——手不能扛，肩不能挑！”
　　打量着萧连叙还没穿盔甲就羸弱的身形，素白的手指拿得动长刀利剑吗，飞珩身上的盔甲都没有摘下，挺着脖子把自己的资历往牧王眼里亮，说的话，也愈发的刺耳，帐中响起几声压抑的嗤笑。
　　“王爷，刀剑无眼。”
　　周行业慢条斯理地捋着茶沫，他不过三十五六，面上却已是一派倚老卖老的做派。
　　“若是不慎伤了碰了，末将等如何向陛下交代？这冲锋陷阵的险事，还是让那些后生小子去罢。”
　　他乃是帐中唯一能与正座上的牧王平起平坐之人。而以飞珩为首的一众悍将，则如铁栏杆般堵在门庭之前，帐内空气凝滞，风起云涌。
　　面对这扑面而来的恶意，萧连叙只是静静地坐在主位之上。
　　他眼帘微垂，目光落在自己看似纤细指节却隐含薄茧的指尖，仿佛飞珩那番足以激怒任何血性男儿的折辱，只是一阵无关紧要的穿堂风。周行业那绵里藏针的关切，他也恍若未闻。
　　无人能窥见他低垂的眸底，那片沉静如古井寒潭的深处，是否有波澜掠过。他的坐姿甚至称得上松弛，唯有那脊梁，从头至尾都挺得笔直，如一杆深插于地的旗，沉默地承受着风沙洗礼，却未曾弯折分毫。
　　他将所有的锋芒、所有属于少年武者的锐气，都死死锁在了这具看似羸弱的皮囊之下。
　　若江岸在此，必会以他那独有的方式斡旋一二，前次将飞珩支去绘制地形图便是他的手笔。周行业表面配合飞珩给这位空降的王爷下马威，内里却始终为自己留着后路。
　　只是他这“万事留一线”，此刻全用在了对飞珩等人跋扈的睁一只眼闭一只眼上。克扣军需、架空权柄、派他去巡视那鸟不拉屎的荒凉边陲……萧连叙一一隐忍。直至今日，他们竟连他上战场的资格，也欲公然剥夺。
　　终于，在又一次被排除在出征名单之外后，萧连叙径直闯入了正在议事的飞珩帅帐。
　　“砰”
　　轰然掀开的帘幕惊动了内里众人，飞珩猛地站起，目眦欲裂，与门口面沉如水的牧王凛然相对，火星四溅，一触即发。
　　“萧连叙你——！”
　　飞珩的怒喝尚未完全出口，身旁的周行业却一把拽住了他几乎要燃起来的臂膀。这位面善心毒的副帅目光一转，竟直指萧连叙身后紧随的年轻随从，厉声呵斥。
　　“军机重地，岂容擅闯！没教养的东西，别仗着有牧王护着，你那二两贱命就自恃金贵！这里是军营，不守规矩的，一律拖下去——领军棍三十！”
　　帐内霎时死寂，比起飞珩那明火执仗的恨，周行业这指桑骂槐，笑里藏刀的阴狠，才是真正往人骨头缝里倒水银的毒。他打的不是随从，是萧连叙的脸，他骂的不是卑职，是王爷的尊严。
　　那三十军棍若真落下，打的便是牧王在此地最后一点体面。
　　“谁敢动。”
　　萧连叙的嗓音清脆，犹如掷入黄石中的冰糖，混入粗砺背景却显得极其突兀。音调不高，听不出喜怒，却让上前拿人的亲兵动作一滞。
　　他是疾步赶来的，身上只着一层月白中衣，金丝绣着的游龙戏水图样，随着他的走动在帐内火光下暗流涌动。腰间明晃晃缀着一块龙纹玉佩，衬得他在一群铁塔悍将中更显清癯，但那脊梁挺得笔直，尤甚雪中松柏。
　　在众目睽睽之下，他抬手，解下了腰间那根彰显皇家身份的明黄腰带。
　　“砰——”
　　一声重响，腰带被他重重摔在军案之上，那声音如同惊雷，震得所有人心中一跳。
　　“飞将军说得是。”
　　你们说皇权，那我就跟你们说皇权，不过是这些人有所忌惮才会反复讽刺，他的牧王的声音不大，却清晰地传遍大帐，带着一种冰冷的决绝。
　　“这皇家身份，在此地确是累赘。本王今日便将它卸了。”
　　“我不要主帅之位，不领一兵一卒。我只要一个随军副将之名，一个能上阵杀敌的资格。”
　　他一字一顿，斩钉截铁，目光如刀，扫过飞珩与周行业惊疑不定的脸，飞珩脸上清楚的彰显出嘲讽，周行业掩映在身后的脸色忽明忽暗。二人在上战之前收敛了许多，可是真正的杀机，爆发于那场突如其来的遭遇战。
　　混战之中，萧连叙身侧的战马被流矢误伤，将他重重压在地上。敌军弯刀瞬息而至。
　　千钧一发，他挣脱束缚，弃了长刀，袖中银光如毒蛇吐信。
　　“嗤”
　　敌将坐骑前蹄应声而断，不等对方起身，萧连叙已合身扑上。他身形看似文弱，动作却狠辣精准到了极致。袖中短刃翻飞，近身搏杀，招招致命，不过几个呼吸，便已割断敌将喉管，提着那颗血淋淋的首级，踏着敌尸站了起来。
　　战场上有一瞬的寂静。所有人都看到，那位平日沉默寡言，甚至显得有些懦弱的牧王，立于尸山血海之间，浑身浴血，手中短刃滴血，眼神冷冽如不羡城终年不化的寒冰。
　　他未发一言，只是将那颗敌军骁将的头颅，重重掷于周行业马前。
　　此一战，斩获敌首之功，无可争议。自那日后，军中关于“关系户”、“废物皇子”的窃窃私语虽未完全消失，却明显弱了下去。至少，在军情会议上，当他开口时，飞珩与周行业不再轻易打断，主帅江岸的眼中，也多了一丝真正的审视与考量。
　　他用最残酷的方式，在这吃人的极地，撕开了一道属于他自己的口子。
　　许是心中憋了太多的怨恨与不甘，自那日立威后，萧连叙便如同疯魔。边塞三年，一千多个日夜，他没日没夜地研读兵书，近乎自虐地操练体魄，将所有的情绪、所有的过往死死封存在内心深处最坚硬的冰壳之下。
　　他绝口不提主帅权柄，只沉默地去做那些飞珩不屑一顾的琐事——勘探最险的绝地，记录最微末的水文，绘制最详尽的舆图。每一个细节，都是他在这绝境中为自己准备的，爬回权力之巅的冰冷筹码。他不再信任任何人，那双曾映着星光的眼眸，如今只剩下勘破人心的审视与拒人千里的寒凉。昔日的纯真早已被碾碎，化作了覆盖在野心之上的冻土。
　　直到一个战火纷飞的雪夜，那根始终紧绷的弦，终究是断了。
　　从未体验过的北疆酷寒，连同三年过度透支的心力，将他彻底击垮。更可怕的是，他身上积攒的旧伤猛然复发，脊骨处传来撕裂般的剧痛，仿佛有断裂的骨茬在内里搅动，即将刺破皮肉。
　　那是旧日坠马留下的隐患，如今，恶化到必须撕皮拔骨，方能根治。
　　可他突然剥开了他的冷静自持，拒绝一切医治，砸了汤药，轰走了军医。任凭周行业如何巧舌如簧地劝说，他只是如同受伤的困兽，蜷缩在冰冷坚硬的床榻上，牙关紧咬，冷汗浸透重衫，身体因剧痛而微微痉挛，唯独那双眼睛，清醒得骇人，里面燃烧着压抑了太久、终于失控的恶意与偏执。
　　“滚。”
　　他从齿缝里挤出这个字，声音嘶哑，却带着淬毒般的锋芒。
　　他不信他们，一个字都不信，病痛的折磨，精神的疲惫，蚀骨钻心的浸泡了他三年，那被强行压抑了三年的攻击性，在此刻被病痛与猜忌彻底引爆，化作无形的尖刺，对准了每一个试图靠近的人。