《淑女 上》遗忘li

68、第六十八章

　　艾薇没有在罗沃德学校待几天，便又乘马车赶回伦敦处理工厂的事务。
　　迪昂认为这里风景不错，决定在这里小住一段日子，并且要艾薇在回伦敦以后想办法送两匹好马来这里。
　　艾薇开始在伦敦和罗沃德学校轮流居住，这样来回奔波很麻烦，但艾薇那一边的事物都不能放下。
　　在将精心挑选的两匹好马送到罗沃德学校以后，艾薇开始学习骑术。
　　不同于男人起码是两条腿放在马腹两侧的跨骑，当下的女士骑马时都使用“侧骑”的方式，即骑马时将两条腿都放在马匹的一侧来行走，使之看起来像希腊的雕塑一样优雅，如果一个女士像男性一样将两条腿分开在马腹两侧跨骑，就会被认为粗俗不雅。
　　但相对的，这种骑马方式也非常危险和麻烦，骑马需要特别定制骑马服和配置的马鞍，而且这种姿势很难控制马匹，稍有不慎就可能跌落。
　　其实这种方式的流行与人们一贯认为的思想和文化有关。
　　女人只能穿裙子而不能像男性一样穿裤子，因此在骑马时为了避免暴露只能侧骑，而且骑马骑太快时裙子会飞起来，所以只能慢慢的在马上散步，最好前面还有一个人帮忙拉着马的缰绳走。
　　这不是艾薇想要学习的骑马。
　　卖马的人知道是给女士骑以后特意免费送了侧骑马鞍，她将那东西扔到了库房，换了一身男装以后开始学着用跨骑方式在罗沃德学校前面的石子路上慢慢溜达，收获了学校女性们一堆惊骇的目光。
　　“我这么干是不是很叛逆世俗？”艾薇笑嘻嘻的问道。
　　迪昂撇撇嘴，说道“她们没见识，你也不是第一个这么干的人，俄国的叶卡捷琳娜女沙皇也曾穿上男装这样子骑马，还特意让画师画下画像。”
　　“那位叶卡捷琳娜大帝也是够厉害的，一路从一个小贵族之女逆袭成了俄国的王储妃，又发动武装政变弑夫夺位，当上了俄国的女皇，我要是……”
　　“要是什么？”
　　“我要是也也像她一样有那么多男宠情人就好了！”
　　迪昂一愣，然后哈哈大笑。
　　“你知道吗？在“中国”历史上，也有一个女国王，她本来也是王后，等到丈夫死后，她想办法罢免了自己亲身的儿子王位，自己坐上了国王的位置。”
　　“再详细讲讲？”迪昂来了兴趣。
　　艾薇便挑挑拣拣的讲一个民间少女成为了老国王的妃嫔，又在老国王生病快去世时勾引了王储，让王储对她念念不忘，老国王死后，她被送到了修道院，年轻的国王和王后上位，国王却不爱王后更喜爱另一个年轻的妃嫔，王后为了争夺国王的宠爱，从修道院接来了这个女人，没想到这个女人战斗力爆表，不仅搞定了别的嫔妃连王后也推下位，自己当上了新王后，逐渐掌握大权，在多年以后几番废立自己的儿子，最后索性自己登基当国王。
　　迪昂听的津津有味。
　　“你从哪里看到的这些？”迪昂问道。
　　“法国传教士翻译回来的中国历史书上看到的。”
　　“回头将书给我，我也看看那本书。”
　　“那本书我早就弄丢了。”艾薇说道。
　　“你怎么这么不小心。”迪昂痛心地说道，他一向爱书，忍不住心中惋惜。
　　这时候中国清政府那看似强大先进实为虚弱愚昧的表皮还没有被戳破，由于闭关锁国的原因又多添了一重神秘感，在欧洲人的心目中此刻遥远的中国还是文明先进的代表，时常派遣传教士过去学习。

　　等到熟悉了以后，艾薇便开始试着控制缰绳，驾驭着那匹性格温顺的棕色马匹在石子路上小跑，一点点磨练着自己的骑马技术。
　　等到冬日来临时，她已经敢一个人驾着马在林间谷地里走个来回了。

　　纺织工厂的生意非常不错，这都是新式蒸汽机的福。
　　当下最流行的纺纱机依旧是水力纺纱机，由于水力运作时的动力不稳定，织出来的纱线粗细不匀，只能织细棉布，不能织造光洁的平纹细布。相比之下，蒸汽纺纱机运作起来纺织的速度要快过水力纺纱机，而且织出来的线经纬线几乎一致，不论是织细棉布、白棉纱还是平纹和花纹细布都可以胜任，质量也要比水力纺纱机织出来的好。
　　在相等价格下的两种产品，人们自然会选择相对较好而言的那一种。
　　一直到这一年冬日，一连几个月时间工厂接下了好几笔大单子，赚了不少钱，趁此机会，艾薇又将工厂里的机器和工人增添了不少。
　　等到年末清账结算后，艾薇给纺织厂上下的员工全部都发了奖金作为奖励，其中工作格外出挑的几人当面表彰他们的优点，又多发了一个月的工资，获得了工厂上下的一致欢呼。
　　将工厂的盈余依照詹姆斯·瓦特的股份送给他应得的红利后，对方发来了邀请函邀请艾薇共度晚餐。

　　晚餐地点在瓦特的一处私人宅邸。
　　冬雪皑皑，寒风凛冽，艾薇梳妆打扮好以后又觉得冷，特意在外面披了一件前几天新买的披风，这才坐上出租马车。
　　马车摇摇晃晃地行驶，车厢里面也有些冷，艾薇摩擦着自己的双手取暖，打算等明年多赚些钱以后自己也置办一辆马车。
　　到达地点以后，仆人领艾薇去了会客室，房间内还有几个绅士打扮的男性，正坐在高背椅上闲聊。
　　“我来介绍一下，这是我的好友马修·博尔顿。”瓦特走上前对艾薇说道，又对那个穿深红色马甲的男人说道“这位就是我和你说的艾薇·卡尔小姐。”
　　“很荣幸认识您，博尔顿先生。”艾薇率先提裙行屈膝礼道，对方也点头回礼。
　　剩下的几个人全部都是为马修·傅尔顿工作的属下，瓦特简单介绍几句以后便略过不提。
　　仆人们训练有数，脚步轻捷无声地走来走去，将各种烹饪好的美食摆在餐桌上、白蜡烛插在鎏银花纹的烛台上点燃，让这餐厅看起来华丽明亮。
　　在吃晚餐前，瓦特举杯说道“又是一年光阴流逝，在这一年里，我与卡尔小姐你合作良好，共同使纺织工厂扩大繁荣、虽然是一位女性，但你的才华确实不输给在场的其他几位。”
　　说到这里，瓦特笑着抬手点了点那几个马修·博尔顿的手下。
　　那几个男人顿时发出了一阵应景的笑声，不管他们心里是怎么想的，但看到自己老板的合作者如此评价艾薇，也都附和着夸赞了两句。
　　“希望在以后的岁月里，卡尔小姐你继续努力，拥有赫尔墨斯的眷顾，带来源源不断的财富，当然了，作为你的合作者，我也愿意为你提供帮助。”
　　艾薇笑着举杯，附和着说了几句应景的话。
　　与其说是平等的合作者，詹姆斯·瓦特更像是将自己摆在了领导者的地位，但艾薇也心知自己此时此刻论起身份财富、权利地位来都远远不足以值得詹姆斯·瓦特平等以待，因此并不愤怒他的态度。
　　瓦特转过头来拍拍马修·博尔顿的肩膀，“马修，我的老伙计，这么多年了，我们之间默契十足，并不需要说任何话，来，让我们一起喝了这杯红酒。”
　　马修·博尔顿哈哈一笑，同样亲昵地拍了拍瓦特的脊背，喝下了杯中的红酒，又对自己带来的几个人同样说了不少话，才开始正式的祷告用餐。
　　艾薇心不在焉的喝了一勺浓汤，仔细倾听在坐众人闲聊的内容。
　　博尔顿对他带来的几个属下说的话与瓦特刚刚对艾薇所说有异曲同工之妙。
　　简单来说一下就是联络联络感情，回顾一下过去一年的工作、展望一下接下来的发展、肯定员工们的辛苦、又让他们接下来继续努力。
　　今天晚上这顿晚餐，说白了就是一个员工总结大会嘛，自己因为过去半年里表现突出，所以才也被邀请在了这里。
　　晚餐以后。
　　“咚咚”两声，马修·博尔顿敲了敲面前的桌子，将所有人的注意力集中在了一起。
　　“卡尔小姐，纺织厂现在生意兴隆、又增添了很多工人和机器，您一个人想必忙碌非常，不如让亚当去帮忙，给您减轻一些负担。”博尔顿说道。
　　亚当正是刚才那几个男士当中的一位，此刻也扭头看向艾薇，面上毫无惊讶，可见是早已知晓此事。
　　一阵不悦被艾薇强行压在心底。
　　“首先我得谢谢您的好意，但博尔顿先生您并不是纺织工厂的主人，这样毫无预兆的突然插手实在是太过冒失，也许可以等我们再熟悉一些以后再提这件事。”
　　言下之意就是你和我的纺织工厂没有半点关联，无权说三道四。
　　博尔顿先生笑眯眯的说道“虽然我和那个纺织工厂没有关联，但是詹姆斯可是它的股东，而且您工厂里现在使用的蒸汽机也是詹姆斯的专利，让工厂多个人这点小事詹姆斯当然有权利去做。”
　　“唔，没想到这件事情瓦特先生你也知道。”艾薇微笑着说。
　　有詹姆斯·瓦特的干预就麻烦了……
　　“事实上马修今天下午才告诉我，不过我也认为他的建议挺好的，卡尔小姐，你毕竟是一个女士，总有些场合不方便出现，亚当为人细心工作严谨，有他帮你就容易多了。”瓦特说道。
　　“不知道亚当先生之前在博尔顿先生手下是做什么的？”
　　“我在伯明翰的金属制造厂工作，平日里负责管理员工和对其他商人谈生意。”
　　“是吗？”艾薇从仆人的手中接过一盘水果，说道“所以先生你从来没有接触过纺织行业？”
　　“虽然没有接触过，既然博尔顿能推荐他来，那亚当必定有旁人没有的优点。”瓦特插话道。
　　“我从来信奉内行人管理内行人的准则，让一个人去接受全然陌生的领域，哪怕这个人在如何优秀也会手忙脚乱，这种事情对我来说就像是让医生去拿着枪打仗、律师去治病救人一样不仅荒唐，而且会出大问题，不过……”艾薇语调快速的蹦出一连串话，在其他人忍不住打算反驳时突然改口道“既然瓦特和博尔顿先生都如此推荐你，我也愿意给亚当先生你一个机会。”
　　“什么机会？”亚当追问道。
　　桌前一片安静，等待艾薇的回答。
　　她用小银叉叉起一块苹果，慢慢的吃完以后才对博尔顿笑道“如果亚当先生并不适当纺织厂的工作，犯下种种错误，影响了纺织工厂的利益，那么到时候博尔顿先生你会介意我将亚当先生辞退吗？”
　　这话不好接，工厂的制度非常重要，博尔顿总不能说哪怕他犯了错你也不能处理他，如果他真的说了，还怎么管理其他人。
　　“我相信亚当的能力，不过如果真的发生这种事，那么卡尔小姐，你该怎样处理就怎样处理。”
　　“那么……明天清晨，我希望在工厂看到亚当先生的身影。”艾琳举起酒杯对在座众人说道。
　　餐桌上重新响起嘈杂密切的聊天声。