《闽海世家》烛影斧生

3、第 3 章

　　大雨倾盆。

　　船楼檐下的一方天地，窄而深，勉强容下一张矮几、两把藤椅。

　　许师孝被安置在靠里的那张藤椅上。

　　李廷勘在她对面坐下，中间隔着一张低矮的柚木茶海。

　　谁也没说话。

　　沉默在雨声里发酵，比方才的冲突更令人难熬。

　　只有淙老不安地挪动了一下脚步，看看这个，又看看那个。

　　李廷勘手下移过茶海，目光却落在她身上，刚换上的这身衣袍并不合身，因为她瘦了，衣襟松垮，露出一段脖颈，肩线顺着锁骨走向，隐入更深的衣料下。

　　他收回目光，提起壶，不疾不徐地斟了两盏茶。

　　“茶在几上，喝不喝随你。”

　　岩茶独有的焙火混有兰花香，在狭小的天地间弥漫开。

　　许师孝兀自坐着，没搭理。

　　李廷勘也不再说话，只静静地靠在一边。

　　雨声如瀑，击打着头顶的船板。

　　沉默中，有一名侍从快步进来，走到李廷勘身侧，俯身在他耳边低语了几句。

　　说完，从怀中取出一个物件，双手奉上。

　　那是一个琉璃瓶。

　　瓶身剔透，不过一掌高。

　　里头盛着半瓶浑浊的浅褐色液体，一团黑影蜷在底部，凝滞不动。

　　李廷勘将瓶子朝她的方向轻轻一推，“认得么？”

　　许师孝的目光垂落。

　　那液体里展开了细长节肢，甲壳色泽暗红近黑，头部有对狰狞的螯。

　　她抬眼：“苏门答腊，穆西河流域，雨季沼泽里才有的血线螯。活体嗜血，死后浸于棕榈油，可入药，你从何处得来？”

　　李廷勘没答，只侧过头，与立在阴影里的淙老对视一眼。

　　两道目光，意味深长。

　　许师孝似乎明白了什么，这虫子，应当与苏门答腊的种马生意有关。

　　淙老并不想瞒她：“与黄家的这桩生意，原是好事，黄家世袭军户，与我们商议开辟军马贸易线。”

　　“谁料，承运的七十二匹苏门答腊种马，抵港后就得了疫病。”

　　“海防馆下令，要将所有病马驱赶到荒地，斩杀焚烧。七十二匹马，购马、海运、保金，前前后后加起来，近五万两。”

　　五万两。

　　饶是许师孝有所准备，听到这个数字，心头仍有余震。

　　五万两，足够泉州一个中等商号赔得倾家荡产。

　　淙老扫了一眼她的神色，接着道：“李家做了保人，照协定，海运途中马匹伤病、死逾三成，担全责。”

　　许师孝目光微变，“所以，倘若证明这批马是在苏门答腊染病，而非承运时照料不周，那么，李家就无须赔偿，这五万两，都会落在黄家人头上。”

　　淙老点头。

　　许师孝眉尖微蹙，随即展开，只道：“……恕我直言，此事，我不能插手。”

　　淙老没料到她是如此反应，怔了怔，上前一步：“六堂，这是为何？证物俱全，而如今泉州上下，能辨南洋疫病根由的，只有你……”

　　“正因为能辨，才更不能辨。” 许师孝打断了他，目光郑重，“黄家与我家是世交，情谊非比寻常。此事牵涉他家利害，我若介入，无论结果如何，都不稳妥。”

　　话语落，一直静默的李廷勘似是笑了。

　　笑声在雨声中微不可闻，却让这窄小天地陡然一紧。

　　“世交情谊……”他目光抬起，如冷泉般淌过她的脸，“你到底是不想坏了黄家的事，还是不想坏了黄家某个人的事？”

　　许师孝沉默一瞬。

　　船楼外雨势更狂，风卷着水汽扑入檐下，带着腥潮的寒意。

　　她下意识拿起几上的茶盏，抬头时，又正对上他冰冷的目光。

　　目光交织，无声处，是暗流汹涌、寸步不让。

　　许师孝转脸，李廷勘的目光却没有避开，反而顺着她绷紧的下颌，掠过她紧抿的唇，最终停留在她饱满的下唇上。

　　旋即，他收回目光，什么也没说，竟就此拂袖起身。

　　淙老察觉气氛不对，忙跟了出去，上前半步，压低声音：“三爷，雨这么大，六堂身上旧伤又畏寒……您多少服个软，说两句暖和话。”

　　李廷勘脚步未停，只侧过脸，目光掠过身后的人。

　　“她现在当哑巴，没关系。”
　　他转头，目光定定，“我就不信，她见了黄祐常，还能当哑巴。”

　　舱帘落下，隔断了外间风雨。

　　许师孝沉默不语，眼睛却微微眯起。

　　黄祐常。

　　黄家来的人，真的是他……

　　·

　　大雨滂沱，天与海模糊成了一片铅灰色。

　　潮水拍过码头。

　　船靠了岸，许师孝心下沉重，眼见缆绳系在系缆桩上，船身却还随波起伏。

　　几名青衣侍已踏上跳板，手中几柄油纸伞在风雨中稳住。

　　李廷勘自船舱中步出，走入伞下。

　　他一身玄袍，通身无饰，身形挺拔，面容在伞影下显得有些深邃。

　　到了岸上，他静立原地，目光转向了她。

　　雨声充斥天地。

　　几人将许师孝抬了出来。

　　她膝上覆着薄毯，被抬下跳板，就安置在李廷勘身前。

　　李廷勘按住了轮椅，目光落在她身上。

　　伞下的一方天地，似乎因这凝视而变得格外逼仄。

　　静默只持续了很短一瞬。

　　他道：“八闽商会，三柱六堂，第一条规矩，没忘吧？”

　　许师孝似乎没料到下船后的第一句话竟是这个，微微一怔，不知他提这个做什么。

　　李廷勘却仿佛能穿透那层疑惑，看到了她未出口的心思，接着道：“你离开这么久了，我只是提醒你一下。”

　　八闽商会，三柱六堂。

　　第一条规矩，就是不能拆自家人的台。

　　淙老的目光在两人之间流转，暗自叹气。