《折月（师徒）》土衛十一

41、赤风初鸣

　　前往顺安县的驿道上，马蹄声碎，扬起细微的尘土。

　　洛长离与白平安并辔而行。

　　然而，洛长离却一改平日里的活跃，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁，一路上止不住的唉声叹气。

　　他脑海中反复回响着昨夜师傅那平静却如同惊雷的话语——“奇经丹”、“伤及根本”、“根除顽疾”。

　　每一个字都像重锤敲击在他的心上。他恨不能立刻肋生双翅，飞赴灵泉县，闯入那重兵把守之地，寻得那虚无缥缈的南欧秘宝，将能救师傅的“奇经丹”双手奉上。这种无能为力的焦灼感，几乎要将他吞噬。

　　“长离大哥，为何如此沮丧？可是有心事？”身旁的白平安敏锐的察觉到了他的异常，驱马靠近了些，关切的问道。

　　经过昨日校场一番“不打不相识”的较量，他对这位年纪虽小却实力强悍、性情直率的“大哥”已是真心认可。

　　洛长离重重的叹了口气，犹豫片刻，还是将白曜体内隐疾之事简略告知。他声音低沉，带着难以掩饰的忧虑：“师傅她需要一味极其难得的丹药，或许就在灵泉县，可如今那里……”

　　白平安闻言，英气的眉头也紧紧锁起。他虽初来乍到，但对那位清冷如月、实力深不可测的长公主殿下已是满怀敬仰。听闻此事，心中同样沉重。

　　他拍了拍洛长离的肩膀，劝慰道：“大哥，你的心情我明白。但灵泉县如今是龙潭虎穴，朝廷数万大军驻扎，此事急切不得，还需从长计议，等待时机。殿下吉人天相，定会逢凶化吉的。”

　　话虽如此，两人心中都清楚，这“时机”二字，何等渺茫。一时间，气氛更加沉闷，只余下马蹄叩击路面的单调声响。

　　两位少年怀着心事，一路无言，终于抵达了归月军位于洪江上游的咽喉重镇——顺安县。

　　整个顺安县仿佛是被洪江这条奔腾的巨龙用利爪从中劈开，江水浩浩汤汤，将县城分为东、西两片城区，依靠数座坚固的石桥相连。江面上，归月军水师的旗帜迎风招展，大小战船井然有序的停泊在码头或巡弋在江心，戒备森严。

　　苏挽州率领八百水军精锐驻守于此，乃是抵御朝廷水师顺流南下的第一道屏障。

　　洛长离和白平安径直前往顺安县衙拜见守将，却在此意外的遇到了一位让他们惊喜万分的人物。

　　“魏大人？！”洛长离一眼就认出了那个站在堂中，虽略显憔悴，但身姿依旧挺拔如松的身影，正是许久未见的魏凌来。他快步上前，声音中充满了欣喜。

　　“长离，好久不见。”魏凌来转过身，脸上露出温和的笑容。

　　比起在灵泉县狱中时，他消瘦了一些，鬓角似乎也添了几缕风霜之色，但那双眼睛却比以往更加炯炯有神，锐利如鹰，仿佛经过磨难洗礼的宝刀，褪去了锈迹，重现锋芒。

　　他步履沉稳，周身自然流露出的那股历经沙场淬炼的悍勇之气，令人心折。

　　白平安目光锐利，立刻察觉到眼前这位老将军绝非等闲之辈，那是一种久经战阵、沐浴过铁血才能养成的独特气质。

　　他主动上前，抱拳行礼，姿态恭敬而不失气度：“在下白平安，字定乾，镇国公白文懿之后。近日方投效归月军，敢问老将军尊姓大名？”

　　“镇国公之后？！”魏凌来闻言，虎躯一震，脸上瞬间布满惊愕与激动，连忙郑重回礼：“原来是忠良之后！失敬失敬！老夫魏凌来，魏镇边，来自朔关道忠月军，在白忠将军麾下忝任骑射营统领。”

　　“您就是‘镇边神射’魏将军？！”白平安的声音因激动而微微拔高，眼中爆发出炽热的光芒。

　　他自幼随父镇守边关，熟知相邻的朔关道忠月军及魏凌来的赫赫威名。

　　那是真正在尸山血海中杀出来的名将。他毫不犹豫，单膝跪地，行了一个标准的军中大礼：“末学后进白平安，拜见魏将军！”

　　魏凌来急忙上前将他扶起，连声道：“快快请起！折煞老夫了！”

　　他看着白平安年轻而坚毅的面庞，仿佛看到了当年镇国公的影子，又想起与自己并肩作战最终却血洒疆场的白忠将军，心中百感交集，眼眶不禁有些湿润。

　　神月朝月北边关三道，镇国公府守云襄，厉王陈斌据天节，而白忠的忠月军则像一颗钉子，死死钉在最前沿的朔关道，共同抵御北蛮大周。

　　如今，镇国公殉国，忠月军烟消云散，曾经的袍泽皆已化为的尘埃，如何不让人扼腕叹息，唏嘘不已。

　　三人一番叙谈，各自感慨命运无常，也对如今能齐聚于神月旗帜下倍感庆幸。

　　“听说李统领正在收缩兵力，弃守北部数县，集中力量固守核心区域。老朽深以为然，与其分兵把守，被敌人逐个击破，不如紧握拳头，伺机反击。”魏凌来说着，眼中闪烁着老练的光芒，“故而老夫主动向李统领请命，前来顺安县，协助苏挽州统领，共御水上来犯之敌。”

　　他顿了顿，仿佛想起了什么重要的事情，转身走入内室。片刻后，他双手捧着一把长弓，郑重的走了出来。

　　那弓通体呈现出一种黑里透红的奇异色泽，仿佛历经烈火锤炼的玄铁，弓身之上，天然形成的红色纹理如同人体的经脉般蜿蜒游走，隐隐散发着微弱的红光，乍一看去，竟仿佛能感受到弓身内部有生命在微微搏动。

　　魏凌来将长弓递到洛长离面前，语气深沉而充满期许，“我曾答应过，要为你寻一把能配得上你的好弓。如今，便是兑现承诺之时。今后，这把弓，就是你的了！”

　　洛长离屏住呼吸，几乎不敢相信自己的眼睛。

　　他小心翼翼的接过长弓，入手便感到一种奇异的冰凉与温润交织的触感。他试着轻轻拉动弓弦，那弓身展现出惊人的柔韧性，随着他力量的增加，弓弯如满月，却丝毫没有不堪重负的迹象，反而将那股磅礴巨力尽数吸纳、凝聚，仿佛一头沉睡的凶兽，正等待着释放惊天一击的时刻。

　　“好宝贝！”连见多识广的白平安也忍不住惊叹，伸手轻抚弓身，“这绝非普通铁胎弓，何种神铁异木，竟有如此韧性灵性？”

　　魏凌来目光复杂的凝视着长弓，眼中流露出深深的不舍与怀念，最终化为一声释然的叹息。

　　“此弓弓身，乃是我将随我征战二十余年的‘赤风’枪，亲手熔炼重塑，又请匠人打造而成。”他拍了拍洛长离的肩膀，“老夫已知天命，垂垂老矣，这‘赤风’的魂，理应在你们年轻人手中，继续驰骋疆场，绽放光芒，也好过在我手中蒙尘锈蚀，随我一同埋入黄土。”

　　“魏大人！”洛长离心中涌起巨大的感动，他紧紧握住“赤风”，感受到其中蕴含的不仅是无匹的力量，更是一位老将的传承与期望。

　　他挺直脊梁，目光坚定如铁，郑重承诺：“您老当益壮，宝刀未老，正是我归月军擎天之柱！此弓既名‘赤风’，我洛长离在此立誓，必带着您的意志与‘赤风’的威名，箭指敌酋，护卫神月！绝不辜负此弓，绝不辜负您的厚望！”

　　魏凌来欣慰的笑了，眼角的皱纹舒展开来，又拿出一个亲手制作、皮质厚实、做工精巧的箭筒，亲自为洛长离系在腰间。

　　稍事休整后，白平安持李晓月令箭，在苏挽州麾下精心挑选了五十名水性极佳、悍勇敢战的水手，驾乘两艘轻捷快船，悄然驶出顺安码头，逆着洪江的支流，朝着天泉道境内驶去。

　　船过天波道边界，洪江原本湍急的水流逐渐变得平缓，江面豁然开阔，两岸是一望无际的肥沃平原与整齐的稻田，与天波道境内的山峦叠嶂景象迥异。

　　过了临华县，在洪江支流即将汇入更宽阔的月江主干道之前，一座傍水而建的繁华城镇出现在眼前——栖霞县。

　　而何晨光赖以称霸月江的王牌——楼帆水军，已然在此集结完毕，帆樯如林，杀气腾腾。

　　白平安站在船头，举目远眺，面色瞬间变得无比凝重。

　　只见宽阔的江面上，十五艘战船排开阵势，五艘高达三层的楼船如同移动的城堡，巍然矗立，十艘快艇如群狼环伺，穿梭其间，阵型严谨，旗号鲜明，显示出极高的水准。

　　“五艘楼船，十艘快船，阵型严密，绝非乌合之众。粗略估算，兵力不下千人。”白平安对身旁的洛长离说道，语气沉重。

　　他迅速下令：“将准备好的草人、草垛全部堆放在北侧船舷，动作要快！”水兵们得令，立刻行动起来，很快，两艘快船的北侧船舷便站满了“士兵”，远远望去，倒真像是一支规模不小的前锋船队。

　　“放小船！”白平安接着命令，然后拍了拍洛长离的肩膀，脸上露出一丝混合着紧张与兴奋的挑战神色，“长离大哥，敢不敢随我乘小舟，去会一会那朝廷水军，当面叫阵？”

　　洛长离看着白平安这一系列布置，已然明白了他的意图，当下豪气顿生，朗声笑道：“有何不敢？正想试试‘赤风’的锋芒！求之不得！”

　　两名胆大包天的少年，竟真的解下一艘仅容二三人的小舢板，操起木桨，如同扑向巨鲸的两尾游鱼，毫不畏惧的朝着那庞大的楼帆水军舰队划去。

　　楼船旗舰之上，何晨光正悠闲的品着香茗，透过舷窗看到这近乎滑稽的一幕，不禁嗤笑出声，对左右副将道：“归月军是无人可用了吗？竟派两个乳臭未干的小儿前来掠阵？真是滑天下之大稽！自寻死路！”

　　他随意的挥了挥手，如同驱赶苍蝇般吩咐道：“派十个身手利索的，乘两艘小艇过去，把那两个不知天高地厚的小子给我生擒过来，本官倒要看看，是哪家的小辈如此不知死活。”

　　命令下达，两艘载着五名水兵的小艇立刻如同离弦之箭，一左一右，朝着洛长离和白平安所在的小舢板包抄过去。

　　他们显然没将这两个少年放在眼里，逼近的速度不紧不慢，带着猫捉老鼠般的戏谑。

　　洛长离立于颠簸不定的小舢板之上，面对逐渐靠近的敌船，面色沉静如水。

　　他深吸一口气，稳了稳下盘，反手从箭筒中抽出一支箭，搭上了“赤风”弓弦。

　　只见他双臂叫力，那黑红相间的弓身随之发出细微的“咯吱”声，弯曲成一个充满力量感的弧度，弓弦紧绷如满月，却丝毫没有断裂的迹象，反而将洛长离灌注的恐怖力量尽数吸纳凝聚。

　　屏息，凝神，瞄准！

　　“嗖——！”

　　一声极其尖锐刺耳的破空之声骤然响起，仿佛要将空气都撕裂。

　　众人只觉眼前一花，根本看不清箭矢轨迹，便听到小艇上一名水兵发出一声短促而凄厉的惨叫，整个人如同被无形的巨力狠狠撞击，竟从小艇上倒飞而起，在空中划过一道轨迹，“噗通”一声坠入十几步外的江中，激起的水花带着一抹刺眼的猩红，随即再无动静。

　　一箭之威，竟至于斯！

　　刹那间，原本还有些喧闹的江面陷入了一片死寂。楼帆水军中以弓弩见长者不在少数，可谁曾见过如此霸道绝伦、力贯千钧的一箭？那不仅仅是准头，更是纯粹到极致的暴力。

　　能承受如此巨力而不毁的长弓，又该是何等宝物？

　　洛长离面无表情，再次从箭筒中抽出一支箭。这个简单的动作，却让剩余九名水兵亡魂大冒，纷纷手忙脚乱的举起随身携带的木盾，蜷缩起身子，试图抵挡。

　　“嗖——！”

　　第二箭瞬息而至。

　　只听“咔嚓”一声脆响，一名水兵手中的硬木盾牌应声碎裂。

　　箭矢去势不减，瞬间洞穿了他的胸膛，带着一蓬血雨，又“夺”地一声，深深钉入小艇的船舷木板之中，箭尾兀自剧烈震颤，发出令人心悸的“嗡嗡”声。

　　巨大的冲击力使得小艇猛烈摇晃，靠近船舷的几名水兵站立不稳，惊叫着纷纷落水。

　　紧接着，第三箭、第四箭接连破空而来。

　　这两箭虽因小舢板颠簸失了准头，未能命中目标，但那呼啸而过的恐怖声势和撞击在水面、船身上引发的剧烈晃动，彻底击垮了剩余水兵的心理防线。他们惊恐万状，甚至忘了自己同样携带着弓箭，只顾拼命划动船桨，如同丧家之犬般仓皇后撤。

　　“哈哈哈！若假以时日，长离大哥定能成为名震天下的神射手！”白平安见状，放声大笑，声震江面。

　　他朝着何晨光所在的旗舰方向，运足中气，高声嘲弄道：“朝廷的水军就这点微末本领吗？连我归月军两个小孩都奈何不得，我看还不如早早弃械投降，免得待会儿丢人现眼，贻笑大方！”

　　旗舰上，何晨光脸上的肌肉狠狠抽搐了一下，额角青筋暴起，捏着茶杯的手指因用力而发白。

　　“咔哒”一声，精美的瓷杯被他捏得粉碎。他猛的一拍身前案几，怒吼道：“起锚！升满帆！给本官直接碾过去！把那两条破船连同那两个小杂种，给本官撞沉到江底喂鱼！”

　　身旁的副将急忙劝阻：“司使大人息怒！杀鸡焉用牛刀？只需多派几艘快艇追击，定能将他们擒获。旗舰乃军中核心，岂可轻易涉险？”

　　“险？何处有险？”何晨光怒气冲冲地指着开阔的江面，“此地一马平川，江水之下难道还能藏有伏兵不成？归月军区区两条破船，两个黄口小儿，就敢如此羞辱本官，羞辱我楼帆水军！若不将其碾碎，我水军威严何在？本官颜面何存？！”他几乎是咆哮着下令，“立刻执行！违令者，斩！”

　　副将见他正在气头上，知道再劝无用，只得无奈的叹了口气，转身传令。

　　巨大的楼船旗舰在绞盘声中缓缓起锚，三面巨帆同时升起，吃满了风，发出“猎猎”巨响，如同一头被激怒的巨兽，开始缓缓加速，朝着洛长离和白平安所在的小舢板以及后方那两艘“满载士兵”的快船压迫过来。船体破开水面，掀起层层叠叠的波浪，使得江面不再平静。

　　白平安一边指挥小舢板和快船缓缓后撤，保持安全距离，一边仔细审视着逐渐逼近的庞大楼船。

　　“船上有床弩！”洛长离眼尖，率先发现了那些隐藏在楼船各层塔楼箭垛之后的巨大黑影，那正是威力巨大的床弩。粗如儿臂的弩箭在阴影中闪烁着冰冷的光泽。

　　两人迅速撤回快船，隐身在厚厚的草垛之后，借助草垛的掩护，继续观察。

　　“长离大哥，依你看，那床弩的射程能有多远？”白平安低声问道，心中快速计算着。

　　洛长离眯着眼估算了一下：“看那弩臂和弓弦的粗壮程度，至少有两百步，若是重型床弩，恐怕能达到三百步甚至更远。”

　　白平安心中默算着距离，眼见楼船已进入约三百步的范围，他眼中精光一闪，果断下令：“擂战鼓！全军呐喊！弓弩手，向前方漫射一轮！”

　　顿时，归月军的两艘快船上鼓声咚咚响起，水兵们齐声呐喊，声震云霄，同时象征性的朝着楼船方向射出了一轮稀稀拉拉的箭矢。箭矢飞出一百多步，便力竭坠入江中，连楼船的边都没摸到。

　　楼船上的何晨光看到这一幕，不由得放声大笑，脸上满是轻蔑与得意：“蚍蜉撼树，不自量力。就这点本事，也敢来捋虎须？”

　　他志得意满的一挥手，“传令！床弩准备！给本官瞄准那两艘贼船，射穿它们！”

　　命令下达，楼船各层的箭垛后立刻忙碌起来。每副床弩需四人操作，两人奋力转动两侧的绞盘上弦，咯吱作响，另外两人则合力抬起那近乎长矛般的巨型弩箭，安放于弩槽之中，锋利的箭簇在阳光下泛着寒光，对准了白平安所在的战船。

　　“放！”

　　随着一声令下，数架床弩同时激发。

　　“嘣——！”“嘣——！”

　　沉闷如巨木撞击的弓弦震响接连传来，数支巨弩撕裂空气，带着令人头皮发麻的尖啸，划过近三百步的江面，狠狠地扎向目标。

　　巨弩有的深深穿透了船板，木屑纷飞；有的连续洞穿三四个厚实的草垛，带着漫天飞舞的干草，势头稍减后仍钉在船上；更有甚者，几乎是擦着船舷掠过，带起的恶风让人肌肤生寒。

　　所幸船上的水兵早已按照命令隐蔽，加之有草垛缓冲，并未造成人员伤亡，但那恐怖的破坏力，已足以让所有人心惊肉跳。

　　而另一艘距离稍远，超出三百步范围的快船，则幸运的避开了大多数弩箭的直射。

　　白平安趴在草垛后，仔细观察着床弩的情况，心中对楼帆水军的战力有了更清晰的认识，但忧虑也随之更深——如此坚船利弩，若正面强攻，归月军的水师恐怕要付出惨重代价。

　　眼见试探目的已达到，且敌舰已被成功激怒，白平安不再犹豫，果断下令：“传令！另一艘船的水兵，按计划弃船！点燃火油、湿柴，制造烟障，横江阻敌！我等立刻撤退！”

　　命令迅速被执行。另一艘快船上的水兵敏捷的跳上接应的小艇，随即点燃了船上早已准备好的火油罐和混杂着湿柴的引火物。

　　刹那间，浓烟滚滚升起，火光在江面上蔓延开来，形成了一道混乱的烟幕火墙，有效的阻挡了楼船的视线和追击路线。

　　何晨光站在船头，看着归月军狼狈逃窜，又在江面上布下烟火的狼狈模样，心中更是得意万分，那点被挑衅的怒气也化为了胜券在握的骄狂。

　　“哼，雕虫小技，也敢班门弄斧！”他轻蔑的哼了一声，下令停止追击，清理江面障碍。望着顺安县的方向，他仿佛已经看到了自己踏平南凌，剿灭归月军的赫赫战功，以及那唾手可得的天泉道使令宝座。

　　“传令下去，休整半日。明日一早，兵发顺安。三日之内，本官要在南凌县衙，大摆庆功宴！”他意气风发的对副将说道，仿佛胜利已是囊中之物。