《美人谋》桃吱

61、第 61 章

　　次日，天色将明未明。

　　值夜的太监踩着薄雪，捧着那封盖着“八百里加急”火漆印的密函，一路小跑进了养心殿东暖阁。皇帝萧景琰正披着玄色团龙纹常服，就着琉璃灯盏的光批阅奏折，闻声抬头，接过军报展开。

　　目光扫过镇远侯谢凛那笔力遒劲的字迹，皇帝眉峰渐蹙。片刻后，他将密报置于案上，指尖在紫檀木案面敲了敲：“宣靖安王、谢珩、石崇德、李秉忠、韩仲麟即刻进宫。”

　　寅正二刻，宫门初开。

　　靖安王萧烨的朱轮马车最先抵达午门，他裹着玄狐大氅，步履沉稳地下了车。紧接着是谢珩的官轿，轿帘掀开，一身墨色官袍的谢珩躬身而出，面容在熹微晨光中更显冷峻。

　　户部尚书石崇德与兵部尚书李秉忠的轿子几乎同时赶到，两人神色匆匆，互相拱手见礼，皆是眉头紧锁。最后到的是一匹快马，马背上翻身跃下一位三十许、面容英挺的武官，正是兵部职方司郎中、谢珩的姐夫韩仲麟。他虽是文官出身，因常年行走边关，举手投足间带着武将的利落。

　　五人由内侍引着，踏着宫道上尚未清扫的积雪，疾步往养心殿去。靴底踩在雪上发出“咯吱”轻响，在寂静的宫闱中格外清晰。

　　东暖阁内银炭烧得极暖，驱散了清晨的寒意。皇帝负手立于那幅巨大的《大周疆域全图》前，背对众人，身影在烛火映照下拉得颀长。

　　“臣等参见陛下。”

　　“都起来。”皇帝转身，将手中军报递与身旁的高德海，“先看看。”

　　高德海双手捧过，先奉与靖安王。萧烨接过，凝目细看，花白的须眉渐渐拧紧。随后军报在石崇德、李秉忠、韩仲麟手中传递，最后才到谢珩手上。

　　阁内一时只闻纸页翻动的窸窣声，以及炭火轻微的噼啪。

　　军报是镇远侯谢凛亲笔，详述十一月以来瓦剌三部在阴山以北频繁集结操练，斥候屡次发现小股游骑越境刺探。虽未发生大规模冲突，但种种迹象诡谲，瓦剌恐有趁寒冬南下劫掠，甚至发动攻势之意。谢凛已命各边镇整军备战，并请朝廷速拨今冬最后一批粮饷军械，以备不虞。

　　“狼子野心！”李秉忠年过半百，性子最急，看完便忍不住拍案，“今春靖安王世子才将其主力击溃，斩首万余，这才消停几天？竟又敢来犯！”

　　石崇德抚着山羊须，面有忧色：“李尚书所言极是。只是……今春战事耗费甚巨，今秋江南又遭水患，税银收缴迟缓。国库空虚，若要支撑大规模战事，恐怕……”他顿了顿，瞥了眼皇帝神色，才继续道，“捉襟见肘啊。”

　　“捉襟见肘也要支！”靖安王萧烨声如洪钟，他是武将出身，虽年岁渐长，威仪不减，“瓦剌若真大举进犯，边关一旦有失，战火顷刻便能烧到中原腹地！届时生灵涂炭，耗费又何止千万！”

　　石崇德苦笑：“王爷息怒，下官并非不愿支应，实在是……巧妇难为无米之炊。”

　　皇帝目光转向一直沉默的谢珩：“怀瑾，你怎么看？”

　　谢珩抬眸，眼底清明冷静：“陛下，臣以为，瓦剌此时异动，时机蹊跷。”

　　“哦？”皇帝眉梢微动。

　　“今春，靖安王世子于乌兰察布大破瓦剌主力，斩首万余，俘虏数千，其可汗孛儿只斤·巴图重伤远遁，元气大伤。”谢珩语速平缓，条理清晰，“按常理，至少需休养生息三五年，方能恢复元气。如今不过八九个月，便敢集结主力南下，若非有内应暗中补充兵源粮草，便是……有人故意制造边患，意欲转移朝中视线。”

　　暖阁内霎时一静。

　　靖安王萧烨眸光骤然锐利，盯向地图上西北与江南的方位，若有所思。石崇德与李秉忠对视一眼，皆从对方眼中看到惊疑不定。韩仲麟则微微颔首，露出深思之色——他在兵部职方司，专司边关军情舆图，对瓦剌虚实最为了解。

　　皇帝缓缓踱回御案后坐下，指尖在光滑的紫檀木案面上轻叩两下，声音听不出喜怒：“你是说……江南？”

　　“江南盐漕弊案，已触及某些人根本。”谢珩坦然迎上皇帝审视的目光，“陛下圣心独断，命臣彻查，彼辈惶惶不可终日。此时若边关生乱，朝廷重心必然北移，查案之事便可能搁置，甚至……”他略一停顿，“不了了之。”

　　“好一招围魏救赵！”靖安王冷笑，眼中寒光乍现，“若真如此，其心可诛！”

　　皇帝沉默良久，目光重新落向地图上西北那片广袤疆域，声音低沉：“怀瑾所言，不无道理。但边关军情，宁可信其有，不可信其无。镇远侯久经沙场，若非真有异动，绝不会轻易上奏。”

　　“陛下明鉴。”谢珩躬身，“臣亦认为，边关戒备不可松懈。但查案之事，亦不可因此中断。或可……双管齐下。”

　　“如何双管齐下？”

　　“请陛下明发上谕，令户部、兵部全力筹措粮饷军械，火速运往西北，以安军心，示朝廷重视边防之意。”谢珩声音清晰，字字沉稳，“同时，对江南案，明面上可稍缓一步，以示朝廷重心在北，麻痹对方。暗地里，则加紧搜集证据，尤其是与边关军需、军械可能产生勾连的线索。若瓦剌异动真与江南案有关，对方必定会在此环节露出马脚。”

　　皇帝沉吟不语，目光扫过在场众人。

　　靖安王萧烨捋须颔首：“谢世子此计甚妥。边关要稳，蛀虫也要除。只是……”他看向谢珩，目光锐利如刀，“两边同时动手，需极其周密。江南那些人，狗急跳墙之下，恐怕会不择手段。”

　　“臣明白。”谢珩肃然，“必当谨慎行事，不留后患。”

　　“韩卿，”皇帝看向一直静立的韩仲麟，“你在职方司，对边关情势最熟。此次军需调配、路线勘定，你需全力协助石、李二位尚书，务必稳妥迅速。”

　　韩仲麟抱拳躬身，声音干脆：“臣领旨！定不负陛下所托！”

　　“石卿、李卿，”皇帝目光转向石崇德与李秉忠，“粮饷军械之事，朕予你们十日。十日内，务必筹措齐全，发往西北！若有延误，朕唯你们是问！”

　　石崇德与李秉忠心头一凛，连忙撩袍跪倒：“臣等遵旨！定竭尽全力，不敢有误！”

　　“王叔，”皇帝最后看向靖安王，“边关军务，您最熟悉。还需您坐镇兵部，统筹协调，与镇远侯保持联络，随时应对变局。”

　　靖安王抱拳，声音铿锵：“老臣领旨！必不负陛下信任！”

　　皇帝起身，走至谢珩面前，伸手虚扶他起身，目光深邃如潭：“怀瑾，江南案，朕予你全权。该收网时，不必犹豫。”

　　“臣，”谢珩撩袍跪地，脊背挺直如松，声音斩钉截铁，“定不辱命！”

　　五人退出养心殿时，天色已蒙蒙亮。细雪不知何时又飘了起来，无声无息落在宫墙琉璃瓦上，积了薄薄一层素白。

　　石崇德与李秉忠心事重重，互相拱手作别，匆匆赶往各自衙门筹办事宜。靖安王拍了拍谢珩的肩膀，沉声道：“贤侄，放手去做。西北有老夫和你父亲在，乱不了。”

　　“多谢王爷。”谢珩躬身。

　　靖安王点点头，大步走向宫外等候的王府马车。玄狐大氅在雪中划过一道深沉的弧线。

　　韩仲麟落后一步，与谢珩并肩而行。他年长谢珩七八岁，因着姻亲关系，素来亲近。此刻他压低声音道：“怀瑾，江南案牵涉太广，你需万分小心。陛下虽信任你，但朝中暗流汹涌，莫要让人抓了把柄。”

　　“姐夫放心，我自有分寸。”谢珩颔首，“军需调配之事，还要劳烦姐夫多费心。西北若有异动，及时通传。”

　　“这是自然。”韩仲麟点头，翻身上马，又回头道，“你姐姐前几日还念叨，说你许久未去府上。得空去坐坐，她也惦记着你。”

　　“好。”谢珩目送他策马离去，这才转身上了自己的官轿。

　　轿帘落下，隔绝了外头的风雪。轿内暖炉熏香，谢珩靠在轿壁上，闭目养神。

　　脑中却飞速运转——西北军报来得如此巧合，恰恰在江南案即将收网之际。是巧合，还是人为？若真是人为，对方手眼通天至此，竟能影响边关军情？

　　他想起杜仲交来的那本册子，想起沈文松流向西北的银钱，想起王承恩与江南军械局的勾连……

　　一条隐隐的线，似乎正在串联。

　　轿子稳稳停在镇远侯府外书房院门前。谢珩掀帘下轿，观棋早已撑着油伞等候多时。

　　“主子。”观棋低声禀报，“沈姑娘那边递了消息过来，说柳元宗昨夜去了那处私宅，逗留至子时才归。我们的人设法探得，宅子里似乎还有别人，但未能靠近。”

　　谢珩脚步未停，径直走进书房：“江南军械局那边，查得如何？”

　　“已有眉目。”观棋跟进来，掩上门，“军械局掌印太监姓刘，是贤妃宫中刘太监的干儿子。王承恩通过他，以次充好，将一批劣质军械混入今秋拨往宁夏卫的军需中。那批军械，正是通过‘通达货栈’转运。”

　　“好。”谢珩在书案后坐下，铺开纸张，提笔蘸墨，“将这些线索，连同沈文松资敌的证据，以及杜郎中提供的沈探花中毒疑点，全部整理成册。让咱们在御史台的人，写成弹劾奏章，明日早朝递上去。”

　　“是！”观棋精神一振，“主子这是要……”

　　“敲山震虎。”谢珩笔下不停，字迹力透纸背，“既要双管齐下，便要让该乱的人，先乱起来。”

　　锦春院内，林月柔正对着账册发愁。年关将近，各庄子送来的年货、各府往来的礼单，琐碎繁杂。她揉了揉额角，抬眼看见沈知微正安静地坐在窗下。

　　“微儿，”林月柔唤道，“你来帮我看看这几份礼单，可有什么疏漏？”

　　沈知微放下绣绷，起身走过来，接过礼单细看。她指尖划过一行行名录，忽然，她指尖在某处顿了顿，“姨母，送往永宁侯府的礼，是否……减三成？”

　　林月柔一怔，随即明白过来。自林伯懿暴卒、林周氏被禁足后，永宁侯府与镇远侯府的关系便微妙起来。虽说永宁侯是沈知微的亲舅父，但二房闹出那样的事，两家面上虽未撕破脸，实则已生嫌隙。

　　“你说得是。”林月柔叹道，“便减三成吧，添到靖安王府和郡主府去。如意刚过门，郡主又多次回护你，礼厚些也是应当。”

　　沈知微点头，又指着另一处：“送往柳府的礼……今年是否可免了？”

　　林月柔想起柳家退婚时那副嘴脸，心中厌恶，点头道：“免了。他家既做出那等事，咱们也没必要维持这面子情。”

　　正说着，外头丫鬟禀报，针线房送了新裁的衣裳来。林月柔便让都拿进来。只见各色绫罗绸缎，光华璀璨。给沈知微做的是一件藕荷色缕金百蝶穿花云锦袄，配月白绣折枝梅马面裙，清雅又不失贵气。

　　“快试试。”林月柔笑着催促。

　　沈知微推辞不过，只得由丫鬟伺候着换上。那藕荷色衬得她肤光胜雪，缕金蝴蝶在光影下栩栩如生，腰身掐得恰到好处，更显身姿窈窕。

　　“好看！”林月柔连连点头，“这颜色花样都衬你。”又叹道，“一转眼，你也长大了，翻了年就是十六。”

　　沈知微垂眸，轻声道：“姨母费心了。只是母亲病着，兄长未归，其他事暂不考虑。”

　　林月柔拉着她的手，“你放心，一切有姨母替你操持。”

　　这时，吴妈妈悄步进来，对沈知微使了个眼色。沈知微会意，寻了个由头告退出来。

　　回到栖梧院，吴妈妈低声道：“姑娘，何叔传信，柳元宗今日散朝后，直接回了府，未曾再去那处私宅。但柳府后门傍晚时分，有一辆青篷马车悄悄离开，往城西方向去了。我们的人跟了一段，那马车最终进了……杜阁老府的角门。”

　　沈知微眸光微凝。杜允谦虽已致仕，但门生故旧遍布朝野，影响力仍在。柳元宗此时去找他，是想求庇佑，还是……另有图谋？

　　“继续盯着，但务必小心，不要打草惊蛇。”沈知微沉吟道，“杜阁老树大根深，不是轻易能动得了的。”

　　“老奴明白。”吴妈妈应下，又道，“还有一事，谢世子那边传话，说西北军报已至，陛下命户部、兵部十日内筹措军需运往边关。世子爷让姑娘近期务必深居简出，以防有人狗急跳墙。”

　　沈知微心下一凛。

　　她走到窗边，推开一道缝隙。细雪飘入，落在她温热的脸颊上，顷刻融化。

　　父亲明日忌日，江南案即将收网，西北军情又起……

　　而她，不能退，也无路可退。

　　指尖无意识摩挲着袖中那枚温润的羊脂白玉平安扣，沈知微缓缓合上窗。