42、鞭刑 ...
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………
他确实没有辜负二爷的期望。
在黑水河谷那个风雪交加的黎明，十四岁的他带着一小队斥候，以近乎搏命的打法，歼敌十七人，带着至关重要的情报活着回来。
军报传回，第一次，“南宫月”这个名字，在军中小范围地传开了。
十五岁，镇北关鏖战，他第一个冒着滚木礌石攀上被鲜血染红的城墙，身被数创犹自死战不退，为后续部队打开了缺口。
那一次，他入了凌傲元帅的眼，老元帅亲自探视了他的伤势，拍着他未受伤的肩膀，眼中是毫不掩饰的赞赏，他因镇北先登之功升任了百夫长。
随后，更是因作战勇猛、屡出奇谋，在先帝巡边时被御笔亲点为千夫长，赐号“骠骑骁尉”。
圣旨抵达军营时，旌旗猎猎，所有同袍的目光都聚焦在他身上。
荣耀加身，少年意气，但他心中最清晰、最灼热的念头却是：他给二爷挣脸了！
他迫不及待地想告诉二爷，想让所有人都知道，他南宫月是二爷的人，他所有的荣光，都源于二爷当年的拯救与栽培。
没有二爷，他或许早已沉尸于某条不知名的河底，或是变成了北狄人刀下的亡魂。
自十六岁起的每年冬天，他都会带着一身边关的风霜与最新的军功，返回永安城述职。
重新踏入端王府的那一刻，是他一年中最期盼的时辰。他会像小时候一样，迫不及待地去见二爷，详细地汇报军中的一切，分享他的见闻，他的想法，他的……忠诚。
起初，二爷依旧是听的。会在他描述惊险战役时微微蹙眉，会在他得到嘉奖时淡淡颔首，会在他提到凌元帅的教导时，眼神复杂地闪烁一下。
二爷依旧会赐下宴席，会关心他的伤势，会询问边关细节。
但是，不知道从哪一年开始，南宫月敏锐地察觉到，有什么东西，不一样了。
王府还是那个王府，书房还是那个书房，二爷……
也还是那个二爷，依旧清瘦，凤目眉宇间带着挥之不去的倦意与药气。
可他就是感觉，他和二爷之间，仿佛隔了一层极薄、却无法穿透的纱，笼着一团若有若无、又挥之不去的雾。
他还是像小时候一样，事无巨细地想对二爷一一倾诉。
二爷也依旧是那个姿态，或端着药碗，或看着书卷，在认真倾听自己的每一句话。
但他能感觉到，二爷的目光，似乎不再像过去那样，全然落在他的身上。
那目光深处，多了些他看不懂的东西——
是审视？是衡量？是一种他无法理解的、沉郁的思绪。
有时，他兴高采烈地说完一段，期待二爷像过去那样给出回应，但二爷却只是沉默片刻，然后淡淡地说一句：
“嗯，知道了，你做得很好。”
便再无他言。
那种感觉，就像一拳打在柔软的棉花上，无处着力，只剩下一片空茫的回响。
是他多想了吗？
他看着二爷依旧苍白的面容，看着二爷偶尔因咳嗽而微微佝偻的背影，在心里否定了自己的疑虑。
二爷只是身体更不好了，府中事务想必也更繁重了。
他这样告诉自己。
毕竟，他已经长大了，不再是那个可以被二爷轻易圈在怀里教磨墨、可以理直气壮讨要点心、可以蜷在二爷床脚给二爷当暖炉的小孩子了。
他身材抽高，筋骨强健，掌心是因常年抓握兵器而生出的厚茧，身上带着边关的煞气与风沙的粗粝。
他不能再像少时的月儿一样，孩童般地亲近二爷，是理所当然的。
但是，没关系。他想着，心中重新被一种更为坚实的信念充满。
他现在有了力量。
强大的，足以在万军之中取敌将首级的力量，足以守护边疆、让敌人闻风丧胆的力量。
他无法再做那个事事依赖二爷的“月儿”，但他可以成为二爷最锋利的剑，最坚固的盾。
只要他足够强大，能荡平北狄，能稳固边疆，能让这大钧江山固若金汤，那么，坐在永安城里的二爷，就是最安全的二爷。
那时的他，单纯地以为，这就是他回报二爷恩情、维系他们之间羁绊的最好方式。
他并未深思，他日益增长的声望与兵权，对于那位身处权力漩涡中心、天性多疑的二爷而言，究竟意味着什么。
他只是怀着满腔的赤诚与日渐增长的武力，一头扎进了名为“忠诚”的宿命之中，却未曾看见，身后那位他誓死效忠的主人，眼神已愈发幽深难测。
………
是的，那时他太过天真。
满脑子只有行军布阵、冲锋陷敌，以为家国天下，浑然一体。
他守护好大钧的每一寸疆土，就是在守护二爷的“家”。
他以为那时他什么都懂了，但其实他什么都不懂。
那年他十七岁，意气风发，锐不可当。
又是一年述职归京，这一次，他怀中揣着先帝亲赐的将印，心中燃烧着筹备多年、终于可以付诸实施的北伐大计！
收复幽云十六州，将北狄铁骑彻底统统赶出去！
这不仅是大钧的夙愿，更是他埋藏心底最深的执念——
那里有他模糊的故乡，有他与毓秀姐约定的“回家”之路。
他胸膛里燃着一把火，一把愿意为大钧、为二爷燃尽一切的热血与忠诚。
他等这一天，等了太久。
然而，当他兴奋地将这宏图伟略禀报给二爷时，得到的却是一盆冰水。
二爷不准。
二爷要他留在永安，担任宫城禁军的要职，守卫这座皇城的安全。
他愣住了，几乎是脱口而出地拒绝：
“二爷，不可！北伐在即，幽州故土……”
“够了。”
二爷打断他，声音不高，却带着一种他从未听过的、冰冷的威压，
“孤需要你留在永安。”
他急了，单膝跪地，像过去无数次月儿恳求二爷时那样，仰头看着坐在阴影里的二爷：
“二爷！月儿知道您需要护卫！但北伐乃国之战事，收复幽州更是重中之重！待月儿收复故土，凯旋之日，必定遵从二爷安排，回来守卫宫城！求二爷成全！”
他以为二爷会像过去一样，最终理解他，支持他。
但他等来的，是二爷骤然爆发的盛怒！
“把他关进柴房！没有孤的命令，不准给一滴水，一粒米！”
他在阴暗潮湿的柴房里被关了整整三天。
寒冷、饥饿、更多的是不解与委屈，不停地啃噬着他的心。
他不明白，为什么二爷不懂？
这明明是对二爷、对大钧最好的选择！
三天后，他被拖拽出来。
外面已开始飘起细碎的雪花，王府的阶石上覆了一层薄白。
二爷披着大氅，站在廊下，面色比雪还冷。
“想清楚了？”
二爷的声音没有一丝温度。
他跪在冰冷的石阶上，雪花落在他的睫毛、肩头上。
他抬起头，看着那个曾教他写字、给他点心、让他暗暗发誓用一条命誓死保护的人，胸腔里的那股火焰仍未熄灭，反而因为这三日的煎熬烧得更旺。
他一字一句，声音因虚弱而微哑，却依旧带着战场上磨砺出的、不容置疑的铿锵：
“二爷……月儿还是那句话。大钧边境平安，就是永安平安！永安平安，就是二爷平安！月儿想守的是大钧边疆，想收回的是幽州故土！现在是最关键的时候，月儿……没法不去！”
他顿了顿，额头重重磕在冰冷的石面上，发出沉闷的响声：
“求二爷……成全！”
他以为他的道理足够清楚，他的忠诚天地可鉴。
可他等来的……
是二爷眼中最后的一丝温度也彻底冻结，化为深不见底的寒渊。
“冥顽不灵！”
二爷的声音像是从冰缝里挤出来，
“动家法！”
王叔颤声问：
“二爷……打多少鞭？”
二爷的目光死死锁在他身上，带着一种他无法理解的、近乎痛楚的怒火，一字一顿：
“打！打到他想清楚为止！”
鞭子撕裂寒冷的空气，带着呼啸，狠狠抽在他的背上。
一鞭，皮开肉绽。
两鞭，鲜血淋漓。
三鞭、四鞭、五鞭……
他跪得笔直，紧咬着牙关，一声不吭。
脑海里闪过的，是二爷教他下棋时说“落子无悔”，是二爷摸着他的头说“保护好二爷”，是北狄铁蹄下破碎的家园，是毓秀姐姐消失前最后的眼神……
自己所拥有的这一切，都是二爷给的。
这条命是，这身武艺是，这报仇雪恨、收复故土的信念，又何尝不是二爷当年在地图上手指幽云给他看时，亲手种下的？
二爷要打，那就打吧。
他把这身血肉都还给二爷，但信念，他不能还！
不知道过了多少鞭，他的意识开始模糊，背上早已痛到麻木，只有温热的血不断流淌下来，融化了身下洁白的积雪，晕开一片刺目的红。
他要支撑不住了，身体晃了晃，用尽最后力气，喃喃道：
“求……二爷……成……全……”
鞭声停了。
二爷走到他面前，居高临下地看着他，那眼神，他至今回忆起来，仍觉得心底发寒。
那不是愤怒，不是失望，而是一种……
彻底的冰冷与隔绝。
“跪在这，好好想。想不清楚，就别起来。”
二爷转身走了，留下他跪在了那片血与雪混杂的泥泞里。
夜幕降临，寒气刺骨。
背上伤口被冻结了冰，却又被体温渐渐融化，周而复始，带来钻心的痛楚。
但是，有一个声音在他脑海里越来越清晰——
今天是永安城北伐大军集结的最后期限！
一股不知从何而来的力气，支撑着他，让他用力在石阶前，对紧闭着房门端坐在屋内的二爷遥遥磕了十个重重的响头。
磕完头，他用颤-抖的双臂，一点点，一点点地将自己从地上撑起来。
每动一下，都牵扯到背上无数已被冻裂开的伤口，让他眼前阵阵发黑。
他踉跄着，扶着墙壁，一步步挪到端王府马厩。
他的战马乌啼正不安地踏着蹄子，似乎嗅到了主人身上那浓重的血腥气。
他抚摸着乌啼的脖颈，将滚烫的额头抵在马儿冰凉的皮肤上，声音嘶哑破碎，几乎不成调：
“乌啼……我们……去军营。”
他拼尽最后力气翻身上马，伏在马背上，回头望了一眼那座寂静的、他视为“家”的端王府。
那一刻，他心中或许仍有不解，有委屈，有不舍，但更多的，是一种被信念驱动的、近乎悲壮的决绝。
如今，时过境迁，他现在才明白，那时的自己是多么天真，多么愚蠢，在那个雪夜里，犯下了这辈子最大、最无法弥补的过错。
那一晚，他骑着乌啼踏碎风雪奔赴军营，也踏碎了他与二爷之间最后的情分。
主仆之心，君臣之隙，自此而生，深如鸿渊，再无和缓余地。
一别两年半。
再见时，已是宣城的冲天烈焰。
………
……回忆的碎片如同冰棱，在南宫月模糊的意识里相互撞击，发出清脆又刺耳的声响。
那个会摸他头的二爷，那个在雪夜里挥下鞭子的二爷，记忆的影像交错重叠，最终都被无边无际的黑暗与寒冷吞噬。
十个时辰。
漫长得仿佛耗尽了他此生所有的暖意。
他的意识在冰冷的湖底沉浮，几乎要与这寒夜冻成一体。
忽然，一个声音像是从极其遥远的地方传来，穿透了厚重的冰层，模糊地钻进他的耳朵：
“佥事大人……时辰……时辰到了……”
是那个负责计时的小内侍，声音带着如释重负的轻颤，还有一丝不易察觉的怜悯。
时辰……到了？
啊，十个时辰……终于……熬到头了。
他混沌的脑子缓慢地处理着这个信息。
沉重的眼皮艰难地掀开一条缝隙，映入眼帘的是灰蒙蒙的天空，以及远处永安城墙的模糊轮廓。
天，似乎已经亮了许久，但阳光并未带来多少暖意，反而将他一-夜饱受风霜的狼狈照得无所遁形。
他试图动一下，却发现身体早已僵得不是自己的一样，膝盖以下完全失去了知觉，如同两根深深楔入黄褐冻土的木桩。
上半身也因为长时间的僵直和寒冷而麻木不堪，每一次细微的呼吸都牵扯着冻僵的肌肉，带来针扎般的刺痛。
小内侍小心翼翼地靠近，伸出手，想要搀扶他起来。
“大人，奴才扶您……”
他看到了那只伸过来的手，也看到了小内侍脸上怯懦的神情。
不用。
他心里想着，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音。
他南宫月，纵然落魄至此，也无需人来搀扶。
他早已习惯了自己承受，自己站起。
他深吸一口冰冷的空气，试图凭借自己的力量，调动起那具仿佛被冻碎了的身体。
他用手撑住冰冷的地面，手臂肌肉因为用力而剧烈颤-抖，青筋凸显。
他对着那小内侍，极其轻微地、却带着不容置疑的拒绝意味，挥了挥手。
动作幅度很小，却耗尽了他刚刚凝聚起的所有气力。
小内侍被他眼神中残留的、哪怕是在如此虚弱状态下依旧存在的威仪慑住，下意识地缩回了手，后退了半步。
然后，他就看到那位已经跪了整整十个时辰、背脊却始终挺得笔直的佥事大人，在试图凭借自己的力量站起时，佥事大人的身体只是微微抬起了一个微不足道的角度，便猛地一僵——
随即，如同被抽去了所有支撑的玉山，带着一身凝结了夜霜的绯色官袍，直挺挺地、毫无缓冲地，向前倾倒下去。
“砰！”
一声沉闷的、肉-体与冰冷地面撞击的声响，在空旷寂静的围场边缘显得格外清晰。
作者有话说
第42章 鞭刑
