《青云路》有女令仪

1、1

　　安宁十八年的春天，干得厉害。

　　自二月末便没再落过一滴雨，京郊的田地随处可见纵横交错干裂的口子，露出底下枯黄的芯。这旱情来得又急又狠，连路边的老柳树都耷拉着枝条，叶子蔫得打了卷。

　　王莞蹲在田埂边，丝毫不在意青色棉布裙上沾了一层灰黄，只专注地将竹筒的清水一点点喂进靠坐在树下的老农嘴里。

　　老人嘴唇已皲裂起皮，水喂进去时喉头艰难地滚动了一下。

　　“谢姑娘…”他的声音沙哑得如破风箱。

　　“老人家，先别说话。”王莞轻声安抚他。分明她自己的唇也干得有了细微的口子，却浑然不觉。

　　离她不远的田埂上，或坐或卧着七八个农人，个个面黄肌瘦，眼中尽是一片麻木的绝望。有人盯着龟裂的田地发呆，有人闭着眼，仿佛多看一刻都是折磨。

　　“里正前日不是说，官府要开仓放粮么？”一个年轻些的农户低声嘟囔着，话里还带着最后一丝希冀。

　　“放粮？”旁边的大汉冷笑，“你见到一粒米了？县衙的人只说等雨。可这天，像是能等来雨的样子吗？”

　　他说完，自己也觉得这话说了太多次，觉得没意思，干脆闭了嘴。

　　众人又是一阵沉默。风夹杂着谁家孩子有气无力的啼哭，哭了几声便弱下去，像是连哭的力气都没了。

　　王莞看着眼前景象，心口亦是堵得慌。

　　□□，或者说，不全是。

　　这几日她走遍了京郊十几个村子，夜里在油灯下比对县志、河工图，直到眼睛熬得发红才看明白，祸根早在她出生的那一年便已埋下——

　　安宁元年，黄河夺淮，朝廷耗费三百万两白银修的堤坝一夕溃决，主持工程的工部侍郎在狱中自尽，留下一句“非技不如人，实蠹虫蛀空基石”。她的父亲，为官二十年都在和河道账目打交道的县丞，也在那场滔天洪水中抗争过，然后被调去了更远的穷县。

　　十七年后，当王菀亲手捻过那无半分湿意的土时，才理解了父亲再说起故乡时，眼中那片永远干不了的潮湿。
　　如今，这世间百姓没有等来雨，却等来了历史重复落下的一滴泪。

　　而她，一个县令之女，按说只需知晓《女诫》与针线，可她父亲偏把女儿当儿子教。她父亲案头堆积的《河防通议》与工部则例，饭桌闲谈的粮赋折银与河道上的“漂没”“火耗”，伴着父亲的叹息，早已在她脑海里根深蒂固。

　　所以，她必须走得更远，看得更细。她要将父亲未能算清的账，一笔一笔踏勘明白。

　　“这不是等雨就能解决的事。”她忽然开口，话随着燥热的春风落入埂上一众人耳中。

　　众人抬头看她，眼神浑浊，像是蒙了一层土。

　　王莞站起身，温和而坚定地说：“我查过县志，这片地三十年前是洼地，后来填土造田，但底下旧河道并未完全改道。朝廷拨银修的水渠，是照旧图走的，绕开了真正的蓄水区。”

　　一个老农颤巍巍站起来，粗糙的手在裤腿上搓了搓：“姑娘的意思是…渠修错了地方？”

　　“是。”王莞回得干脆，不愿给他们虚妄的希望，“而且错得不是一点半点。若按旧图，水渠离这片田最近处也有三里远，就算下了雨，水也引不过来。”

　　这话一出，几个农人互相看了看，眼神复杂。

　　他们种了一辈子地，哪里不懂这个道理？只是从前没人敢说，说了也没用。官府画的图，朝廷拨的银，错了又如何？谁敢去捅这个窟窿？

　　“那可怎么办哟……”老农的声音低得不知是在问她，还是在问自己。

　　王莞从袖中抽出一卷粗纸，就地铺开。纸上是一副手绘的简图，图上还标注着密密麻麻的小字。

　　这方寸图纸是她这半个月的心血，白天踩着干裂的土地一寸寸丈量，夜里就着油灯一点一点绘出来的。

　　“这是我这半月走遍京郊十六村勘出来的水路图。”她指着其中一处，“旧渠在这里。但实际的地势——”

　　她的手指移到另一条画出的虚线上，“这里才是天然的引水线，只是被官道和几家大户的庄子截断了。”

　　人群里响起窸窣的议论声。

　　“可那是官道啊！还有那些庄子……”一个中年农户脱口而出，话到一半又咽了回去。

　　谁不知道那些庄子背后是谁？京郊的地，能圈下大片庄子修园林的，不是皇亲就是国戚，再不济也是三品以上的大员。他们这些泥腿子，拿什么去碰？

　　王莞看着他们眼中升起的恐惧，心里沉了沉。她太明白他们的顾虑了。

　　寒门之“寒”，在于无力对抗这层层盘剥后留下的千里蚁穴，却无力回天。

　　可她是个读书人，那点风骨压不弯，折不断。所以她不能不说。

　　“我知道。”她卷起图纸，坚定地回着一众人，“所以这事，得往上递。”

　　她看向方才说话的老农：“李伯，您家幺儿前日不是去了城里送菜么？让他帮我带个话给东市文墨斋的掌柜，说我两日内必去取修好的舆图。”

　　“舆图？”李伯愣了愣。

　　“对。”王莞小心翼翼地将图纸仔细收回袖中，“我要把勘测结果绘成详图，连同陈情状，一并递进通政司。”

　　众人面面相觑。有个年轻小伙憋红了脸，终于忍不住开口：“姑娘，您虽是好心，可通政司哪会接咱们这些平头百姓的状子？况且您说的那些庄子，背后可都是……”

　　他话没说完，但意思谁都明白。

　　王莞听着，唇边浮起一抹浅笑。她想，他们大概觉着她读书读痴了，不知天高地厚；或是终究会像从前那些说过要为民请命的人一样，最后要么退缩，要么消失。

　　“我是秘书省校书郎，名录在册。”她站在那里，身形看着纤瘦，可话语从她唇间吐出时，却掷地有声：“依《政务则例》，在京文官可向通政司直陈地方利弊。至于那些庄子——”

　　她一一扫过或枯黄或黝黑的脸，见到的有怀疑，有担忧，但也有一点几乎看不见的期盼。那期盼太轻了，轻得一阵风就能吹散；却又太重了，重得她不敢辜负。

　　“总要有人去碰一碰。”她说完那半句。

　　几个老农互相看了一眼，谁都没说话，可那沉默里有了些不一样的东西。倒不是说相信她能成，但至少她说了他们不敢说的话。

　　谁也没注意到，不远处官道上，一行车马正缓缓驶近。

　　那是一辆青幔朱轮的马车，前后各有四骑护卫，马上之人皆着玄色武服，行止间肃整无声。懂行的人只需看一眼那拉车的两匹通体雪白无杂毛的骏马，便知车内之人绝非寻常。

　　随后，车帘被一只骨节分明的手掀起一角。

　　祝韫之的目光越过官道旁的枯柳，落在田埂上那抹青色身影上。

　　她看上去像春风里最柔的那枝柳，眉眼间却尽是不合衬的坚定与平静。

　　“大人，可要停车？”车辕旁的侍从低声问。

　　祝韫之没说话，他看着那女子已有一小会儿。她在人群中先是说着什么，然后取出水递给旁边一个半大的孩子。那小孩接过去猛灌几口，呛得直咳，她便轻轻拍着孩子的背，弯了一下嘴角。

　　那笑容短暂，却像在这片干涸死寂的背景上，突兀地滴下了一滴活水。

　　“那是何人？”祝韫之终于开口。

　　侍从顺着他的目光望去，仔细辨认片刻后回道：“应是新任秘书省校书郎王氏，名莞。属下听闻，她赴任前这半月常在京郊走动，替农户写状纸、勘田地，倒是颇有些名声。”

　　“名声？”

　　“说是…不似寻常闺秀。”侍从斟酌着词句，“有说她逞能的，也有说她真能办成事的。前几日永定村那桩争水械斗，便是她写了状子递去县衙，又亲自勘定了水源分线，竟真让两边都服了。”

　　祝韫之静静听着，目光仍落在远处。

　　田埂上，王莞似乎说完了话，正转身准备离开。一阵风恰在此时卷过，将她手中一卷纸张吹散了几张，她立刻蹲下身去捡，将一张似是沾了土的纸在袖口擦了擦，仔细抚平褶皱。

　　祝韫之的目光在她手上停了停。那双手生的白皙娇嫩，可就是这样一双手，握笔时却能写出让考官惊艳的文章——

　　他前日刚看过她的殿试策论，那篇《治河策》写得扎实，正因如此，吏部才将她点入了秘书省。这等实务之才，搁在案牍间是可惜了。

　　“她刚才说，三日内要递舆图进通政司？”祝韫之忽然问。

　　侍从一愣：“大人听见了？”

　　“风送过来的。”祝韫之放下车帘，他平静的声音飘了出来，“查查她说的水渠旧图有误一事是否属实。若属实……”

　　他停顿片刻。

　　“不必插手，且看她如何做。”

　　“是。”

　　马车重新启动，碾过官道干燥的尘土，缓缓驶向京城方向。

　　田埂上，王莞似有所感，抬头朝官道望去。只见一行车马渐行渐远，最终消失在漫天风沙里。她收回视线，将手中最后一张图纸卷好，迈步朝着城里的方向走去。

　　天边昏黄一片，仍无半分雨意。

　　身后，几个农人还站在原地痴痴望着她的背影。

　　一位老伯搓了搓手，低声道：“这姑娘胆子也太大了。”

　　“大又如何？真能成事才叫本事。”旁边的小伙苦笑道。

　　“可她说得对。”另一个老农忽然开口，“渠，确实是修错了。我爷爷那辈人就说过，这片地底下有水脉，只是不知在哪儿。”

　　沉默继续落了下来，这时又起了一阵风，卷起更多的尘土。有人叹了口气，几人转身往村里走。

　　但那一句“总要有人去碰一碰”，却如同一颗种子，落在了这片干涸的土地上。尽管谁也不知道，它能不能发芽。

　　天近黄昏时，王莞刚回到城内，便被两个衙役模样的人拦住了去路。

　　“可是王莞？跟我们走一趟吧。”

　　“何事？”

　　“有人向县衙递了状子，告你‘借勘测之名，窥探官道舆图，意图不轨’。”

　　王莞心中一沉。图纸尚未递出，阻拦已至门前。

　　这京城的水，比她想象的更深。

　　她将袖中的图纸往深处塞了塞，平静反问：“状子何人递的？”

　　“去了自然知道。”

　　而中书省的书房内，侍从轻手轻脚地绕过满室公文卷宗，来到那张紫檀木大桌前，对着正在批阅文书的身影低声禀报：

　　“大人，按您的吩咐，消息已透给县衙。只是…罪名是不是下得重了些？”

　　祝韫之笔尖未停，声音温和依旧：“不重，如何试得出她到底是纸上谈兵，还是真有一身硬骨？”