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19、针锋相对-2 ...
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本篇时间点在上篇约2个月后，前情提要：任务失败（上级组织垮台）
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琳妮特沉默地放下茶杯，望向你，一如既往地面无表情。
“哥哥他不想伤害你，他很喜欢你，很早以前就喜欢你了。”她语气平静，仿佛在评价今日天气不错。“那天是他冲动了，他不应该这样。很抱歉，吓到了你。”
“...不，只是感到意外...”
所谓的保护外壳并不存在，他只是撕开了这层虚假的表象......或者说，“边界”本就千疮百孔，被他轻轻一碰，就自动碎成一片一片。
大脑缺氧的感受，手腕关节的阵阵疼痛......你用力闭了闭眼，这些回忆并不让人愉快。
琳妮特密切注意着你的表情。
“你喜欢他吗？”琳妮特开口，打断了你的话，她依旧不动声色。
......
“或者说，你相信我吗？”
你望向她，犹豫了一阵，摇头，又点头。
“我了解哥哥。如果他真的对你做出什么，我不会放过他。”琳妮特依旧神色平静，你却感到一阵悚然的寒意。
“其实...不知道如何形容。”你缓缓开口，“一直以来顶着这样的身份，如果这是不得不做的命令，恐怕也只能...‘随波逐流’。”
说出这四个字着实艰难。
“...我没那么脆弱，必要的承受能力还是有的。”但终究忍不住苦笑。“其实...按照我的理解，现在的状态应该称作‘软禁’，你们是我的狱卒。虽然会冒犯到你，但我现在...也顾不上那么多了。”
你别无选择。
他们三个人，琳妮特、林尼和菲米尼同属一个行动组。沫芒宫“地鼠”的暴露，令北国银行的枫丹情报网全线崩溃，你经营数年的身份被卷入风波，宣告死亡。若要保全自身，“壁炉之家”是你目前唯一的庇护所。
你不敢肯定【仆人】的方针，或许她只对自己麾下成长的“孩子”抱有信任，而你早已脱离这一范畴。你和她都心知肚明，她不会怜悯一位普通的“愚人众”成员，留下你，只是因为这枚弃子还有那么点用处，食之无味，弃之可惜。
解决了被逐影廷关押候审的“地鼠”，完成投名状后，【仆人】把你扔给了这三位昔日的兄弟姐妹。即使他们杀了你，只要前后处理得当，她不会干涉。
要摆脱目前的状况，你唯一的选择，是等待合适的时机，向【仆人】提出重新搭建枫丹的情报网。部分情报节点已被【仆人】收编，这是你目前唯一有可能触及的资源，虽然在缺乏信任基础的情况下，希望渺茫。当然，如果她计划让自己的人完成这一任务，你完全可以承担人员培训工作，不必介入决策，意见仅供参考。
也许，你们这一行有自己的执着。只要不是目前的情况，一切信息被阻挡在屋外，毫无资源，无所事事，体现不出丝毫价值。
......甚至无法保障人身安全。
琳妮特向你的杯子里添了些茶水，而后自顾自端起茶杯，仿佛充耳不闻。
“今后，晚上我跟你睡在一起。”她神色平静地向你宣告。“不用担心，很长一段时间里他不会出现在你的面前。”
“别怕，”她喃喃道，如催眠一般，“只要我在，你就是安全的。”
你原以为，她不会对这件事过于上心。林尼和琳妮特终究是兄妹，他们不会有根源层面的分歧，由于这般密切的关系在壁炉之家极为罕见，尚在公馆时，你就注意过他们的相处模式......
默契协作，以及对彼此的理解与妥协。
你从未期待过琳妮特的承诺，即使她正端着一杯牛奶提醒你，睡觉时间到了。
“你自己休息吧，不用管我。”
你知道，自己的话语有多生硬。你的职业不需要温和且富有耐心的性格，而当下境况，更是逼迫你提起警惕。作为壁炉之家的核心行动成员，他们对你不无防备，也不会在意你拐弯抹角柔化语气。
伪造往来信件和小说创作，并没有清晰的分界。你习惯了在这个时间点保持头脑清醒，对你来说，夜晚刚刚开始。
桌面上，那杯热牛奶飘来香味。在脑海中梳理完信息交换的逻辑，你斟酌着下笔，写了两三行，发觉琳妮特依旧安静地站在你身边，没有离开的打算。
你淡淡扫了她一眼，视线转回文本。
“明天再写吧，伤口完全愈合需要规律的作息，你现在还在恢复期，应该休息。”
“没关系，你去睡吧。”你头也不回，淡淡道。
琳妮特不为所动。
“开启【节能模式】。”声音半梦半醒，逐渐低缓，“你完成工作后，将过渡至【休眠模式】。”
这个习惯应该是在你离开壁炉之家后形成的，在你看来有些难以理解。
“你平时什么时候睡觉？”你问她。
“...依情况决定，需要补充能量，保证表演状态时...晚九点到十点。”
断了链的手表，斜搁在桌角充任座钟。抬眼，00：04，夜晚刚刚开始。
......
搁下笔，迅速收拾起纸张装进文件夹，上锁，一把塞进抽屉里一叠文件的中层。
“去睡吧。”
她这段时间有表演。
“你小时候...很难入睡，也很难被叫醒...”琳妮特飘忽的声音自前方传来，如同梦呓一般。
“只是需要时间。”
打个比方，我们很难让一台高速运转的机器快速停止运行。在神经系统的发育期，自动摄取信息、存储记忆的本能，有时是一种负担，大脑就像纳塔季风区草原的河流，“雨季”（睡眠）蓄满水，又在“旱季”（清醒）干涸，反映在体感层面，就是周期性的精神紧张和感官迟钝。你不确定，昔日出外勤时，这种习性有没有给琳妮特带来麻烦。
身后传来浅浅的呼吸声，琳妮特已经睡着了。此时你还没有睡意，只能呆呆望着透出一片明亮的窗帘。瓦萨里回廊位于商业区和生活区的分界处，部分路灯从不熄灭，脚步声、话语声、警卫机关的辚辚行进声不时自窗外传来。但总体而言，这是一个安静的夜晚。
小心翼翼将头发拨至身前，你感受到睡意的到来，渐渐放松身躯，身后却传来动静，一双手臂环过腰身，陷入睡梦中的猫耳姑娘呢喃了几声，又凑近了些，压上一点重量。
敢情她把你当成抱枕了。你失笑。
但这样一来，精神还是忍不住绷紧，你缓慢呼出一口气，闭上眼尝试进入睡眠，没有注意到身后人的动作僵硬了一瞬。
睡眠姿势、光线环境...多种原因作用，醒来时头微微发闷。你捂着前额缓慢做起，深呼吸几次让自己迅速清醒。
自然醒，从透过窗帘的光线看，应该已经过了8点。今天天气不错，天空很蓝。
整理完毕，你方才发现，房间里没有一件可以指示时间的东西。那颗摆在桌面上的表盘，应该是被琳妮特拿走了。应该和她说一声，那个手表本就是低价淘来充场面的二手货，没有检修的必要。
......事实证明，你的确忘了很多事。比如，壁炉之家的机械设备，一般由谁负责维修。
“菲米尼？”
偌大一张茶桌被各式工具瓜分，金发少年戴着钟表匠专用的高度数放大镜，小心翼翼调节着手表的内部结构。你知道，他现在不应被打扰。
“早...早上好。”他小声说。
“林尼和琳妮特有事出去了，我还没做早饭，琳妮特说你过很久才会醒，让我不要去叫你。我本来想先把手表检查好，装上表链，但我不熟悉这种手表的结构，现在还没有......”
你不熟悉菲米尼的声音，但他的说话风格和记忆中的印象相差无二。声音小，吐字慢而清晰，带了些书面语气，相当有特点，听他讲话其实挺舒服。
......只要别突然头脑风暴，联想起他执行任务后溅了血的头盔和手套。
林尼和琳妮特是【仆人】亲自招募的，加入公馆时年龄已不算小，对“管理人”换代前的公馆了解不深，但你和菲米尼这些“老人”经历过那段时光，对彼此知根知底。前管理人半威胁半引导地让他做了不少见血的事，那段时间，你们的精神或多或少都有些不正常。现在想来，你后悔那时候给菲米尼讲了太多民间怪谈，他把童话视作精神支柱，还好他知道，你这个人比“□□”更加奇怪。
阿蕾奇诺取代前任【仆人】后，枫丹壁炉之家的情况大为改善。你不确定菲米尼知不知道“取代事件”的全貌，看目前的情况，他对这件事的了解应该和公馆的多数孩子相差无二。
至于你...你庆幸自己没有站错队，庆幸自己及时表露了态度，唯一后怕的是，阿蕾奇诺察觉了你“并不机灵的锋芒毕露”。
她重视忠诚，会不会将你叛离前任管理人的行为视作背刺呢？也许不信任的种子，就是在那里埋下的。
收回思绪，你开始思考早饭吃什么。
“啊，没关系，你继续忙吧，早饭我来做。”
你莫名有一种感觉，他们总是在围观你做事。林尼...罢了，琳妮特是，菲米尼也是。
你搁下勺子，不解地望向餐桌对面的少年，你的早饭进程已经过半，但他面前的蔬菜粥基本是满的。菲米尼回望你，神色欲言又止。
“怎么了？”
他旋即低下头。
“不...没什么。”
你：......
“有事瞒着我？还是我做得不对？”
他睁大眼睛。“没有，不...不是的！”而后似乎泄了气，“你先吃饭吧，早饭结束后我再跟你说。”
你没有说话，只简单比了个以前行动中代表同意的手势，而后拿起勺子。
眼角余光里，菲米尼好像笑了。
“是这个，手表保护壳的内侧刻了一行字。”
你自菲米尼手中接过那个金属片。
【留念：
爱你的康拉德赠】
你忍不住耸肩。“抱歉，忘了说，这个手表是二手...事实上我也不知道是几手。这应该是某一位前主人，很有可能是第一任主人留下的。”
“还有就是，如果它真的出了严重的问题，也不用费心费力修了。它的内部结构是技术更迭前的，有点年代，如果你好奇，我就去查查看。”
“没...没关系，不用麻烦。”菲米尼的注意力依旧被微薄的好意转移，一时没有注意到你担忧会冒犯他的话语。你不想否定他的付出。
“一部分零件泡过水，很容易坏。我去问问卡隆先生零件型号......怎么了？”
这种二手老爷表在市面上不多见，如果询问型号，会不会有人把这块表和你联系在一起......？
是那行刻字提醒了你。一位前辈在被关押的时候，顺走了对方派来的“策反专员”的打火机。那位策反专员想跟他套近乎，或许是出于某种境遇的同病相怜，如同自我剖析般般透露了不少信息。前辈在打火机上发现了那位先生女儿留下的寄语，察觉并利用了他的家庭矛盾，回至冬数年后借此信息摆了他一道。小心微妙处的信息泄露，的确是个不错的教训。
“......没事，麻烦你了。可以直接带着手表型号去找卡隆先生吗？我是说，把表盘的指针部分分离开，只带着内部结构，如果可以做到。”
菲米尼没有立刻回答。他垂着头，眼睛似乎望着地面，片刻后才迎向你探寻的目光。
“你是...在害怕吗？”
呃......
“就当作是职业病吧！”你捂住脸，“是我太多疑了，你随意就好。”
还真不是你多疑......但或许你不应该提出太多要求，但这样会不会是在忽视菲米尼的辛苦付出？你陷入沉思，但尚未想出下一步，菲米尼自己先开了口。
“如果这块表对你来说不那么重要，我就不换零件了，只是现在还没有检查完，得过一会儿。我...我还给你做了一条表链。”
菲米尼......他太客气了。你一时不知如何回应。
说起来，你和这家伙好像同岁来着？你莫名联想到林尼和琳妮特，单论说话习惯和说话量......
喋喋不休 - 沉默寡言
满嘴跑火车 - 一本正经
......
......怎会如此？
“噗。”你终究还是把头埋在膝弯里，笑出了声。
完了，菲米尼的固有印象又要加深了。也罢，不过是承认自己精神有问题。
“在笑什么？”
“没什么，只是想起了某种相似性，菲米尼客气了...”
你身形一僵。等等，刚才是谁在说话？
菲米尼望向你身后，欲言又止。
“林尼...”
......
“啊，早上好！”你转身向他招了招手，语气轻松，“琳妮特没跟你一起吗？”
年轻的魔术师不着痕迹地移开视线，躲避着你的目光，向你和菲米尼到了早安
冲突发生在前天21时左右，在场者只有你和那两兄妹，而菲米尼昨天才结束工作从湖里爬上来（其中或许有几个小时在水下发呆），很早就睡了，应该没有机会了解事件全貌。早上的神情和话语也表明，他对此一无所知。
一时没有人说话，任凭窗外的风声和流水声灌入客厅，直到林尼开口打破了沉默，他强迫自己望向你。
“她去看望【家人】了，路上还得买些猫粮。最近事情挺多的，你要来帮忙吗？”
......
你不动声色，观察着他的表情，而后移开视线，琢磨这句话中的隐藏信息。
而菲米尼，似乎隐隐察觉了什么，他吐出一个意味不明的气音，欲言又止。
“你最近状态不好。”你评价道。
缺乏休息、精神紧张......虽然琳妮特从未对你提及，但她一直密切关注着自己兄长的状态，你知道，她正为此感到担忧。
【仆人】暂无离开枫丹的打算，【木偶】结束了对科学院的访问，谈判风波尚未平息，那位幕后主谋、掌控北国银行的执行官【富人】估计会继续隐藏幕后，连带着银行也低调起来。只要你对那些刻意放出的只言片语理解不错——对壁炉之家而言，接管旧情报网尚未暴露的行动成员，是一块难以拒绝的肥肉。
但这回，布法蒂公馆的年轻人需要应对的东西，是昔日长期协作、如今残破混乱的情报网本身。对于一个曾依赖外部联络、自身力量尚在成长期的组织而言，工作量可想而知。
他们需要经验，需要人手，而你恰好满足这两点需求。
但是不够。你心想。即使某位执行官利用传言中的“切片”技术当场复制出两个你，也不够。
海尔茨是个混蛋。不论他忠诚与否，目的如何；不论你是否有评价他的能力......他是个混蛋。
一个沉不住气的阴谋家爬上了高位，自信是个优秀的编剧和棋手，拎着你们所有人排演了一场场戏剧，一次又一次将毫无意义的损耗美化成“必要牺牲”。戏剧落幕，他急于脱身，心急火燎地想让知情者统统闭嘴。
以牙还牙，你把那一枪还给了他。面对逐影廷，他不会选择守住那些秘密，所以那些东西必须烂在他的脑壳里。这对余下的多数人而言，这是一件好事，他们有自己的社会身份，只要枫丹不开展针对性清查，他们就可以安安稳稳地生活，甚至结婚生子，一辈子留在这个国家，无所谓上级联络与否。
这些人知道的消息最少，但这并不意味着他们不重要，虽然某些人（包括部分眼高手低的指挥层）显然有这种误解。这些人同样受过筛选与训练，眼观六路、耳听八方，是情报网末端伸出的特化传感器，情报质量取代了任务完成率，作为衡量他们价值的指标。
他们本就不需要隐藏什么。隐瞒越多，伪装越多，暴露的可能性越大，除非他们自己沉不住气，或者某个没头脑的上司背叛了他们。
好在这一回，昔日的联络网基本成了一池浑水，逐影廷一时摸不着有用的东西，便转移了视线，紧盯着“壁炉之家”——明面上，枫丹唯一“无所牵连”的愚人众机构。公馆看似干干净净，实则左右掣肘，甚至抽不出人“帮助”那只被捕的地鼠自裁。秉持着“一个孩子都不能抛弃”的原则，仆人把这个任务抛给了你。
不算困难。想要海尔茨永远闭嘴的人不止一个，而且动机不仅仅出于利益。你没花多大力气就得到了关押地点的情报——那位坐镇沫芒宫财政部的老人，他自己也有想要保护的对象。他没有再染黑自己的头发，灰扑扑的稀疏发丝未经打理，让他看起来身心俱疲。
残酷的戏剧中，最亲近的骨肉、最信任的副手相继背叛了恺撒，而第一把刺向他的利刃正站在炉火边。粗浅的阅历不足以支撑你对他近况的想象，但你看得出来，他失去了某样东西，某种一直以来支持着他、让他坚定不移的事物。
刺杀阴谋被成功挫败，但恺撒已经累了。在辞呈生效前，财政大臣想做的最后一件事，是让自己和子女彻底脱离这片泥淖，即便这场乱局已经接近尾声。
他说，他无法改变你，这也是他能为你做的最后一件事。
两不相欠。四分之一的血缘纽带，也仅止于此了。
怎么说呢...你又一次背刺了高位者。
第一次是前任管理人，第二次是沫芒宫的“地鼠”。更离奇的是，这两次行动都是为了向阿蕾奇诺表明态度，寻求庇护。
寒冬渐深，灰河水虽流淌于枫丹廷深处，却仍旧冷得像冰，枪伤在简陋的消毒包扎后逐渐结痂，又被冰冷的河水浸透。来自审讯室的暗色木椅，和铺着高档地毯的会客间有一种诡异的契合感，浸过油的杨木在壁炉中燃烧，火焰灼烧着视野边缘，一明一暗。【仆人】的身形浸没在前方的一大片阴影里，身前装点的红色宝石倒映着火光，微微发亮。
棋盘被摆在你和她之间，她命令你亲口做出“宣判”。
你知道该怎么做，至于她究竟如何看待此事，这与你无关。
海尔茨必须死。
“你不想处置你的生父吗？”和记忆中一样，她的声音冷漠低沉，若有若无带了些讥嘲。
“他不重要。”你不动声色回答道，迎向那对血红的十字。
【仆人】不感兴趣原因，她挑了挑嘴角，摆手让你离开。至于这个答案是否让她满意，你不知道，也不在乎，这件事必须如此进行，仅此而已。
推开门，你一把挥开某人想要搀扶你的手。那双手的主人一瞬间僵硬了身体，而后沉默地跟上你并不利索的步伐，刻意保持着一小段距离。
你本应感谢他的好意，然而现实是，你当着林尼的面，一把甩上医务室的门。这里空无一人，温度比走廊还低了几度，弥漫着一股复合消毒水味，暗得出奇。关门的响动让你清醒过来，方才意识到，现在不是情绪失控的时候。
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你们盯着彼此，等对方率先开口——你希望听到更多细节，而他刻意忽视了你的评价，一反常态地保持沉默，等待你的回答，抑或是追问。
“好。”你开了口，声音轻快，“你们有什么打算？”
林尼耸了耸肩。
“这就是问题所在。你知道公馆的情报来源，零零散散的窃听、几个稳定可靠的线人，仅此而已。”
还有琳妮特的眼睛和耳朵。你在心里默默补充。
你知道林尼在开玩笑，但壁炉之家的情报...的确，考虑到他们的任务量，充分有余，稳定不足。他们知道枫丹廷所有监控点的位置，有时候却不得不冒着巨大风险亲身潜入档案室；他们耗费大量精力甄别关键信息的真实性，仅仅因为缺乏相似情报难以比照。
......但何必呢？布法蒂公馆归根结底只是一群抱团取暖的孩子，总会有人走上跟你一样的道路，只是时间先后的差别。他们的活动范围过于狭窄，但【仆人】更迭不到十年，这种情况有所改观只是时间问题。
而且你根据经验判断，这件事，很难。即便这只是愚人众的人事调动，在缺乏统筹的情况下，还是很难。
林尼自己也明白这点。从他的语气和神情中，你看不出一丝一毫的紧迫感。
不去趟混水的理由已经够充分了。你不想揽这份活。
最终，你选了一个折中的说法。
“我没把握。如果你们需要，我会尽力，但我的确没把握。”模棱两可，意味着放弃选择和解释，让对方自行理解。这种表达方式会让多数听汇报的家伙大为光火，果不其然，他露出了头痛的神情。
“不想接吗...没关系，这不是一个任务，我也没期望过它能完成。”林尼呼出一口气，故作轻松。“琳妮特猜得没错，你不会接下它。”
“林尼。”菲米尼突然出声。
金发少年抬起头，迎向对方诧异的目光，那一瞬间仿佛下定了某种决心。
“......手表还没修好。”一句意义不明的话。他原本想说的不是这句，但呼之欲出的一刻，他又退缩了。
“啊，我知道......”
魔术师的话被少年打断。这一次，菲米尼提高了声音。
“她一直都在做这种事，在你和琳妮特来之前就是这样。”
......
短短一句话，似乎抽走了他一大半力量，他就像曝晒在阳光下的叶片一样逐渐萎蔫下去。
“肯定不一样啊！”你在林尼开口之前接上话，朝菲米尼笑了笑。“其实在我看来，菲米尼的性格也没什么变化，但过了这么久，你肯定变了不少，你自己肯定知道这一点，虽然很难解释清楚。”
你大致理解菲米尼的意思，但他指的究竟是什么，你也说不准。出于好奇心，你希望他可以打起精神，再多解释几句。毕竟，对别人的评价充满好奇，总是人之常情。
菲米尼低着头，任凭柔软的金发自然下垂、遮住双眼。片刻后，他小幅度摇了摇头。
“我觉得，你还留在那段时间里...【父亲】来到公馆之前的时间。我们都走了，只有你留在那里......”
他的声音越来越低。
“抱歉，我不知道怎么解释。”你叹了口气，犹豫了一阵，伸出手轻轻戳了戳他的脸。“你成了潜水员，林尼和琳妮特是魔术师，我也有自己的工作啊，只是比较特殊，跟你们隔得远而已，没有那么大区别。”
“剥头皮”和“点路灯”的区别，他们是前者，但本质相同——一体两面，各司其职。
这句话还是太模糊了。你不确定菲米尼究竟有没有听明白——他没有动，只是躲避着你的目光，表情仿佛在说，你没有明白他的意思，但他不愿意继续解释。
前任管理人执掌公馆的几年，对菲米尼来说，不是什么好的回忆。手掌在他面前晃了晃，你尝试拉回他的注意力。
“菲...”
“不是的......”
手僵在空中。你迟疑地收回动作，等待他解释，但一阵击掌声在头顶上方突兀炸响。
“啊，好了好了！”
方才一言不发的魔术师，此时拍了拍手，吸引你们的注意力。面对你们的目光，他略不合时宜地笑了笑......也许更合适的形容，是“嘴角上扬”。
僵硬和无所适从仅仅持续了一瞬，林尼迅速收起笑容，神色认真起来。
“抱歉，恐怕我不得不打断你们的对话。”
你感到肩上一沉——是魔术师的手，他在提醒你。
“菲米尼，我得把她借走一段时间，半个上午左右。”
你默默起身，披上外出的长风衣。林尼不知从何处抽出一条围巾递到你面前，它十分宽大厚实，先前并不属于你，用处显然和魔术师身上的大衣一样，应对着相同的天气。
“有一段路不好走。”他背对着菲米尼，压了压帽檐，脸上已彻底褪去笑意。
......出城？
他们并非没有考虑掩人耳目的需要，但你仍旧怀疑。这回，你搞不清楚他们的目的，事已至此，你也没有什么值得隐瞒的东西，至于某些对你更不利的可能性，就目前的处境，你也无计可施。
...其他事暂且不论，你已经很久没有出过门了。太阳跨过回归线后，枫丹廷南侧的白露区已下了几轮春雨，想来野外的铃兰花，应该已经开了吧？
毕竟枫丹廷的雨，无法指示春天。
“好奇，在沫芒宫的人口记录里，我究竟死没死。”
“我会跟所有人说，你是个幽灵。”林尼平静地回答。
...挺好笑的。
临出门，你回头望了菲米尼一眼，他已经拿起了工具，似乎准备好在目送你们离开后，立刻回到工作中。捕捉到你的视线，他回望向你，表情和记忆中的影像似乎刹那间重叠了——某些你无法理解、说不清道不明的东西。
在布法蒂公馆大规模翻修之前，某个没有哭喊声的晴朗午后，阳光会透过一扇狭窄的窗户，照亮图书室的一角，光斑的大小恰好可以容纳两个孩子。你想不出故事、懒得发起话题的时候，菲米尼一般会是这幅表情，和琳妮特的待机模式有某种异曲同工之妙。
他究竟讨厌吵闹与否，你并不在意——他不说话，就意味着他是一个很好的倾听对象，毕竟你没有机会养盆栽。如果你真的得到了一盆花草，你大可以天天给它讲故事，天气好的时候把它搬到图书室光合作用，还有菲米尼跟它作伴。
门在身后合上，冰冷干燥的空气迎面而来，灰色的高大建筑顶端笼罩在阳光下，上方露出一角蓝天。你理了理围巾，视野中飘过一丝白气。
早春的天气总是难以琢磨，寒风过境，天气又转冷了。
“你和菲米尼很熟？”林尼在你身后发问，似乎进入了某种表演模式，语气活泼起来。
“小时候就认识了，很惊讶吗？”
室内的空气，有一种源自某种木料的气味......
“但是他从来没提过，当时还向你们正式介绍了彼此，你们那时候不觉得好笑吗？”
“他我就不知道了，之前在灰河见过一次，也看不出他有多高兴，毕竟好几年没见了...但他的性格好像变了不少。”
“你知道吗？”身后忽然传来笑声“菲米尼之前一直躲着你，他说他不知道怎么跟你相处。”
意料之中，毕竟有“童话”故事的心理阴影在。你耸耸肩。
“多跟他说说话吧。真是无法想象啊，你们居然这么熟悉......”
“这是要我帮他脱敏吗？”你反问道，想笑，却略感意外，“看他自己的意思吧。”
“可是菲米尼的确是这么想的。”林尼拍了拍你的肩膀，扬起声音，“莫非...发生过什么我不知道的事吗？”
你向前几步，拉开距离，而后转身与他面对面。
“菲米尼是你的‘家人’吧？”你不动声色问道，注意到他收起笑容，表情变得谨慎。
“是的。”他平静回答。“怎么了？”
“那刚才的问题还是别问我了，”你坦诚道，“去听菲米尼的解释，我们没对过口供，他说什么就是什么。”
如果他们先知道了你的视角，说不准会替菲米尼“伸张正义”。
那样麻烦可就大了。
...很冷。你承认自己低估了早春的天气。
沿街灌木已生出点点新芽，水道里的碎冰顺流而下，堆积在最低处的小号喷泉水池里。按照惯例，喷泉在4月中旬重启，若天气过于寒冷，路人恐怕是要对裹挟着水雾的风抱怨连连了。
但是对这样的温度吃不消，属实有些夸张......大概是静养太久，身体技能退化了吧。
“去哪？”
“跟着我就行。”魔术师淡淡回答。
“...你走慢点。”总觉得声音有点发虚。
“......”
前方，少年停下脚步，双手插兜，静静等待你跟上。
“我妹妹说你还在熬夜。”他的语气依然轻快，“昨天睡得好吗？”
“...还行。”你稍作停顿，“但是拒绝熬夜指控，12点睡是正常作息。”
对方闻言，露出似笑非笑的表情。
“呵呵，稍微注意些吧。”
你暗自琢磨，他是不是精神压力太大了，以至于行为显得有些不正常。
“‘父亲’大人那边，其实不用太担心，她认可你的能力。”他突然说。
“之前的事，我想，不该是你的责任。”
...难说。
“希望吧。”你只能回答前一句话。
......
“那是大人上任以前的事情。”
前方，魔术师放慢了脚步，这句话似乎引起了他的注意。
“我不知道自己如何对得起她的信任。”
他：“现在这样就很好。”
“也许我做不到什么。”
：“我需要找个人分担工作。”
...？
人不能，至少不应该...
“哦。”
现在走的方向是...
“所以，在期盼你早点康复这一点上，我的确发自真心。”
...不是很想接话。
你早该意识到的。
这座城市高耸的城墙和复杂的水道，将人们的行动限制得死死的，内部居民若要抵达面向湖水的垂钓观景台，将不得不取道升降机，抑或是爬上长长的螺旋阶梯。如果再加上“徒步”“从核心商业区出发”“神不知鬼不觉”这几个条件，成功率甚至比不过一只蚂蚁。
除非...深入地下两百尺，横穿某个更加混乱的世界。
可是，灰河的眼线一点也不比上城少，你实在无法理解这位老同事的想法。
“有人在报纸上刊载文章，询问你的下落，顺便把事情猜了个八九不离十。”魔术师干笑一声，“这杀伤力可不比通缉令弱，对吧？”
...谁？你怎么不记得自己认识这种大能。
“你的记者朋友。”
...
他又笑了笑。“需要我替你出面解释吗？”
“..不用了。我宁可继续当死人。”
也许灰河不在意你是死是活，但那个昏暗的地底世界，总能勾起一些不好的回忆。
以及...
“你刚才说，‘八九不离十’？”
自己的声音微妙起来，关于这个估计的准确程度，你其实相当怀疑。
对方意味不明地看了你一眼。
“一会就知道了。”
城市里分布着一些被称作“锅炉房”的设施——嵌入建筑外墙的小隔间，里面栖居着散发热气的大型机械，常用作建筑供暖。墙边的置物架生锈发脆，积着厚厚一层灰，样式古老的照明灯里，灯油早已干涸。
有一些锅炉房分布在更加隐蔽的位置，大多位于城市的低洼地带，接近地基，也更古老。这些锅炉房里空空如也——地面下陷，形成黑暗的坑道，金属梯与地面近乎垂直，向城市深处延伸。
站在边缘，你能感受到向地面涌来的水汽，下方湿度接近饱和，温度略比地面温暖...只是猜测。
同伴不知从哪里抽出一根绳索，在你还来不及反应的时候，就迅速在你腰上绕紧，打成安全结。他半推半拽着你到井边，你原以为魔术师会说明或解释什么。
“抓稳了，别乱动。”
“你...”疯了吧。
“...挺节省时间的。”
但是，很难欣赏。
“感谢理解。”换上另一双手套，魔术师象征性抬了抬帽子。“落地的时候没碰着腿吧？还能走？”
没有大碍。
“走不动的话，我可以背你。”他愉快地提议。
......
你后退了一步。
“意思是，你在5号渡口附近被击中，落水。”
声音来自侧后方，魔术师缓缓复述着你的话。出于某种不知名原因，他尝试复现你一个月前的逃离路线——基于那些结合诸多猜测、不算牢靠的回忆。
“潜水逃离，路线你自己也不清楚？”
“嗯，当时太黑了，那些人没有久留，我走了相反的方向。之后到了一个有光的地方，在那附近上的岸。”
黑暗中浮动着粼粼水光，这条水道深约15尺，大抵位于灰河水系的（高度）中段，作用与湖泊类似。所幸是活水——灰河的整体水质属实不敢恭维，一些有秩序的居民聚落会定期清理积水，至于公共水道...
“那些人是谁？”
“可能是‘地鼠’买通的人，我也不清楚。”
“‘地鼠’是谁？”
“一个财政部的官员，愚人众的卧底，”你语气平平，“现在已经死了。”
“他为什么杀你？”
“他拟了个计划，搞砸了，不想让上面知道，就想把知情人都灭口。”
停顿片刻。
“我猜的，他自己也承认了，但不知道他还对谁下了手...我的疏忽。”
......
“‘仆人’大人知道吗？”他问。
“和对你说的话差不多，但都是我的猜测。”
战场上有两种敌人，一种是别国的敌对者，而另一种躲藏在己方内部，战争结束，后者就成了最大的敌人。不是陷入假情报的迷局，就是被反情报陷阱算计得狼狈不堪，最后的枪声却来自后方——
为了隐瞒某些“微妙的，不可言说的真相”。
...徒劳，不是吗？
做着毫无价值的事，最后毫无价值地死去。
运气不错，这是正确的路。隧道出口，昏黄的汽灯下是熟悉的景象，你确定这里位于灰河东翼，最后落脚的地方，离开时经过的废弃通风管应该也在附近，只是记忆有些模糊，需要花时间寻找一番。
有了些眉目，正想继续行进，魔术师忽然叫住了你。
“你是在哪里遇见菲米尼的？什么时候？”
他似乎对这件事十分在意。“他在灰河水域执行任务的机会不多，我想确认一下时间。”
...刚才经过的位置，12月16号。
对方动作一顿。
“他没及时告诉我们，你让他这么做的？”
“...是。”
......魔术师深吸一口气。
“傻。”
他走到前方，没再看你。
洒洒水一样的责备，你认了，但实际上并不感到心虚。沉默片刻，他淡淡道：
“差不多可以了。从原路回去吧。”
...
“那，麻烦让开一下。”你从后面推了推他。有点挡路，你担心自己绕过时会失衡落水。
“有件东西可能落在了海岸边，我得去找找。”
魔术师想打听那件事的前后经过，而现在，他的目的已经达成了。你原以为对方会下达什么指示，甚至是找个地方把你“处理”掉，现在想来，也许是你多虑了。
但难得来一趟灰河，甚至恰巧到了目的地附近，干脆顺路把事情搞定，以免夜长梦多。
监督你放风的人没有异议，但似乎也没有跟上来的打算，这样不坏。借助昏暗的灯光，你蹑手蹑脚溜上铁质悬梯——很难不发出声音，每一步都伴随着金属的嘎吱声。此外，注意力集中在下方后，你发觉左腿愈发不听使唤。
下一道难关是从悬梯的塌陷点直接跳下，并把落点精准控制在排水管道顶端...上回丢了半条命在这里，嘶，想想就腿疼。
正当你在悬梯上小心翼翼挪动时，突然听到一个声音。
“喂喂！”声音有些熟悉，透着几分焦急，“别往那走，我知道另一条路。”
一个身形单薄的孩子躲在暗处，直勾勾盯着你。
“...切斯特？”
他的眼神渐渐流露出警惕。
“你是活人吗？”
...
......
“我觉得我是。”
“...这不，报纸上都说你死了，小说也停了，我也不知道你逃出去后怎么样...”
灰河物资匮乏，你坐在一个被压扁当成座椅的油漆桶上，看着那小孩咀嚼午饭——只是一块用水泡软的干面包。
“是你们的人救了你吗？”嘴里塞着东西，他含糊地问道。
你点头。“具体我不能说。我之后试着联络你，但你不要回复，以前的地址失效了。”
“因为你死了？”
“...对。”
“话说，你们那边是不是出问题了？那时候乱得很，之后再也没听到新消息。”
...
“嗯，有点麻烦。我现在了解的情况也不多。”
“结束了吗？”
“不知道。”
......
“怎么连你也不清楚啊...”小切斯特嘟囔着，把最后一块面包塞进嘴里。
你正打算反过来问他一些事情，小切斯特的神色忽然紧张起来，一把拉住你的胳膊，险些把你拽倒在地。
“快走，有人在跟踪你！”
？！
心下一惊，下意识回头，铁皮建筑后方闪出一个人影，来者并非敌人，却也在你意料之外。
“别担心，自己人。先麻烦你带路吧，我之后写信联系你。”
身后，你向一身便装隐藏起猫耳的少女悄悄打了个手势，示意她跟上。
琳妮特影子一样跟在你们身后，绕过层层建筑，抵达了另一处通风管入口。切斯特看了看你，又半信半疑地看了看琳妮特，犹豫了一下，转身快步消失在了昏暗的巷道中。待孩子的身影消失不见，你回头望向猫耳少女，后者面无表情，眼睛仿佛在黑暗中幽幽发亮。
“抱歉，没看好我哥哥。他又向你施压了，对吗？”
...没有。
“我现在代替他来照顾你。”
...谢谢。
“你找的东西是什么？”
...之前有不好的预感，向朋友借的邪眼，风属性。
......
这次，换作琳妮特陷入沉默，她神色有些冷。
“走吧。”最终，她只是说。
“这一段，没有。”
“你能感应到吗？...不能？那就好。”
......
“你原本不需要把自己搞得如此狼狈。”
...嗯，也许吧。你不知道。
......
“...傻。”
听到了相似的评价。前方，猫耳少女放慢脚步。“设定绝交倒计时3分钟，不许跟我说话。”
隧道尽头出现了一片苍白的亮光，曾经落脚的乱石滩，但因为当时由伤口感染和风寒引发的高烧，你对此印象不深。听名为埃卢瓦尔的孩子说，你被带回来时几乎生命垂危。
“...倒计时结束，铃铃铃。”
这究竟是什么奇怪的习惯......
猫耳少女似乎发现了什么，快步向前，从某处石缝间抽出一张红色卡牌——即使不认得，你也一眼猜出这是谁的杰作。
“他来过，而且找到了你要的东西。”琳妮特盯着那张牌，仿佛在阅读牌上写的内容，但是你只看到了一片空白。
也许是他们约定好的暗语吧。
海风铺面，你拢起大衣，但还是感到阵阵发冷。这时琳妮特忽然开口。
“你的战斗已经结束了。我们应对的是不同的敌人。”
......是。
“琳妮特，姐姐。”你轻声道，“可能，有一些不太愉快的话。”
那是以前的故事。
曾经，有一种专供上等人娱乐的射击训练场。而在靶场的另一边，成群鸽子被人从草地一头塞入管道。
它们拥挤着来到海边，振动翅膀，腾空而起，此时猎枪齐齐开火，白羽飞扬，鲜血四溅。
但那些未被打中的鸽子并未就此逃逸。
它们再次回到训练场上的栖息地，自出生以来，它们便栖息于此。
而等待它们的将是下一条管道。
......
“他们都问过我，害不害怕。其实，我只是感觉...有点累。”
琳妮特静静站在你身旁，她沉默了很久，没有反驳，只是专注地听。
“虽然，无法解决你的困扰...”
“...这里没有人会背叛你。你是我们的一员，这点无人可以质疑。你可以信任我们，而信任是相互的。”
......
“嗯。”
“早点好起来吧。年纪小一些的孩子可能不认识你，但大家都很担心你。”
“...欢迎回来。”
