1、第 1 章 ...
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夏末，闽中大雨
午后的天，已暗沉。
风从九龙江口灌进，带着被晒了一夏的海水气，把万安栈二楼的竹帘，打得一响并一响。
许师孝闭着眼，靠在廊下的竹椅上，一条腿伸着，另一条——那受过伤的右腿——微微曲着，搭在一只小杌子上。
整个人像是被风雨蚀坏的一截船舷，静默地泊在这片潮湿的喧嚷中。
“快，快收伞，水！伙计，搭把手！”
“掌柜的，还有热茶没有？今天真是晦气！”
万安栈的底楼大堂，已经沸反盈天。
这雨来得急，码头上、街面上的行人客商，都慌不择路地涌进来避雨了。
生意有起色，许师孝并不放在眼里。
只是楼板隔音不好，下面的对话听得过分清楚了。
“伙计，你家瘸子掌柜，不会这个时辰还没起吧？”
“我们那瘸子掌柜啊……”伙计叹了口气，“眼见是心灰意懒，盘下这方老栈，一天天就是混日子。”
“混日子的人也有福啊，”他揶揄道，“哪像我们跑船的，风里来，雨里去，手头虽说宽裕了，其实挣的都是辛苦钱。”
“陈老板的船今天没出港？”
“出港……你还没听说？港被拦啦！从后渚到蚶江，几个口子全封了，都是官兵，披着蓑衣提着刀，只许进，不许出。我那船货，还在驳岸上淋着呢！”
他啐了一口，不知是懊恼还是不安，“邪性得很，也没听说海上有倭寇冒头，不知唱的是哪一出。”
许师孝兀自听着，刚拿起手边建盏。
下一瞬，栈外的风雨声骤然被压低了。
马蹄声鞺鞺鞳鞳，车轮碾过积水，沉响可辨。
街面上行人本都缩着脖子疾走，这时却都放慢了脚步，侧过身，目光投向长街那头。
雨幕，被两盏硕大的明角风灯亮开。
灯罩上蒙着防雨的油绢，两匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马，疾驰而来，马首高昂，对漫天风雨浑不在意。
惹眼的，是车前插着的一杆旗。
长旗猎猎，被风展开，所有人都看清了——红底黑纹，旗面正中，赫然是一个铁画银钩的“李”字。
金线绣成，即便在这等昏天黑地里，也刺得人眼疼。
“李”？
泉州地界上，有几个“李”？
路人倒吸一口凉气，慌忙退到更远的屋檐下，生怕挡了道。
万安栈里，正议论港口封锁之事的众人，猛地一静。
一道道目光，穿过洞开的大门，投向那辆停驻在栈前的马车。
“是……是李家的马车？”一个年轻客商的声音响起，带着不敢置信。
“错不了！除了泉州李家，谁有这般气派？”一个本地的老行商咂摸着嘴，眼神复杂，“可这光景……李家的大人物，怎会来这万安栈？”
“港口封了，莫不是……跟这事有关？”一位海商的声音压低，有些惊疑不定，“连李家都惊动了……”
“噤声！”旁边有人忙扯过他袖子，“小心祸从口出！”
许师孝斟茶的动作略一停滞，放下铁壶，拿起一旁的细麻布，慢条斯理地擦拭水渍，一下，又一下。
李家。
泉州李氏，累世海商，富甲闽南。
本代家主李自用，建起了规模空前的海上船队，与琉球往来密切，不仅掌控着数条黄金水道，还与福建的海防、市舶过从甚密，关系盘根错节。
他家的人，怎么会来万安栈这种鱼龙混杂的脚店？
底楼众人心里都存疑。
但今日，这杆旗是明晃晃地亮在了雨里，亮在了栈前。
马车停稳。
车夫利落地跳下车辕，取下垫脚的木凳，放在积水中。
从车上下来的，是一位五十出头的老者。
他颧骨微高，一袭深青色杭绸直裰，花白长须垂在胸前，一双眼睛不大，却异常清亮。
堂内鸦雀无声。
无人认得此人。
老者跨过门槛，径直走到柜台前丈许之地，站定，目光看向正在柜旁擦桌子的伙计：
“许掌柜在否？”
声音落下，堂间更静了。
众人的目光交错着。
伙计抬起头，诧异道：“许掌柜？我们这儿没有什么许掌柜……”
他说的是实情，许师孝在万安堂未留真名。
老者一时犯难，却见角落里忽地站起一人。
“谁说没有？”接话的是一位躲雨进来的商号掌柜。
他抹了把脸上雨水，看向那李家掌柜，拱手一礼，“鄙人许锡南，‘永利号’的二柜。”
李家老者清亮的目光，在他身上停留了片刻，没有接话，只是略微沉默了一息。
“你们这里……”
他蹙眉，思来想去，最终换了一个问法，看向伙计，“有没有一个瘸子？”
瘸、瘸子……
伙计骤然一怔，目光与周围的熟客交织，心里已隐隐有了答案。
“是……是有一个。”
他语气怔怔的，无数念头如疾风暴雨般，掠过心头。
正待转身上梯，却听得楼梯口传来一声响动。
许大掌柜不知何时已立在楼梯拐角处，换了一身湛蓝道袍，右腋下架着竹拐，就这么静静地站着，像是刚从一片深不见底的海里浮出。
她目光扫过一张张神色各异的脸，最后落在李家老者身上。
目光相触，没有寒暄。
“淙老，出去说吧。”
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无事不登三宝殿。
许师孝虽不是玉帝，但也是个闲神。
自打一条腿瘸了之后，早推了各方应酬。
她被几个人搀上了竹木轮椅，缓缓推出门去，“淙老这次来，是为的什么事？”
淙老道：“是我家三爷要见您。”
三爷……
李家三子，李廷勘。
许师孝蹙眉。
淙老是李二叔身边的人，来找她，她自然以为是李二叔的意思。
许师孝早年在海外做生意的时候，李二叔对她多有照拂，如果是他的忙，许师孝无论如何也会帮。
但没料到，今天要碰面的是个生人。
“我跟李三爷，似乎没有什么交情。”
淙老笑了笑，“您说笑了，‘八闽商会、三柱六堂’，大家同在一片海里，本该互相照应。”
许师孝闻言，没再说什么。
外间的雨更急，更冷。
上了马车，许师孝便觉从膝盖旧伤处传来的疼痛感，骤然尖锐，像一根冰冷的铁钉，要将她牢牢钉在这张竹椅上。
她脸色微白，转头看向窗外雨幕，行人已纷纷退到两边，声音伴着气喘，“这是要去哪儿？”
“港口。”淙老关切地看过来，为她倒了一盏茶，“三爷在港口等您。”
作者有话说
第1章 第 1 章
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