40、碣石调·幽兰（三十九） ...
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冰冷，刺骨的冰冷，是若嵁意识回笼后的唯一感知。
转瞬，肺腑间火烧火燎的痛楚四下蔓延，激得她猛一偏头，剧烈咳嗽不止，几口浑浊河水便随咳呕出。
水珠顺着额发滑落，滴在身下干燥的草垫上。她方后知后觉，自己似乎……
得救了？
溺水令若嵁意识有片刻断裂，她挣扎着试图重新接续。
落水前的喧嚣、冰冷的窒息感、挣脱大氅的决绝……最后定格在指尖抠入岸边淤泥的触感，以及力竭后彻底陷入的黑暗。
她确实活了下来。
若嵁勉力移动身体，四肢百骸却如同被拆散重组过般，迟缓而滞涩。她撑起上半身，伸手覆上眼部，面有怔愣……
覆目的白纱在湍急的河流中早已不知所踪。
她强按捺住睁眼探看处境的念头，只凝神细听周遭动静。
寂静。
间或夹杂着风絮穿窗，遥溪漱石的破碎声响，却更添空寂。
此处似是唯有她一人。
心弦稍弛，若嵁微睁眼眸，入目先是一片混沌模糊的色块。继而昏光漫入，深色木顶的轮廓渐显，一道人影亦在朦胧中浮现！
此人她先前竟从未察觉？！
若嵁不假思索阖上双眸，敛神定气，强压下周身痛意与虚乏，将所有心神尽聚于耳廓。
果闻一缕极浅极缓的呼吸，与她相距，不过丈许。
若嵁暗自心惊，一惊此人敛息闭气的功夫竟深至此，二愧自身流连烟火，懈怠疏忽，实在可鄙。
万般疑窦，层层叠叠缠绕至心头——
此人何时在此？救她，所图为何？究竟是敌是友？
覆在草席下的手悄然握紧，指甲嵌入掌心，唤醒了若嵁的神思。
“阁下……救命之恩，在下没齿难忘。”她开口，声音因呛水而沙哑，“不知此处是何地？阁下尊姓大名？”
那道呼吸声规律依旧，却仿佛石入深井，不得回应。
若非若嵁耳力超凡，几乎要以为方才那一眼仅是错觉，这屋内实则空无一人。
她心念电转。对方不予回应，无非几种可能：不屑、不能，抑或……
另有图谋！
若嵁再次开口，语气愈缓，带着试探与示弱：“在下双目不便，行动多有困阻。若阁下不便言语，可否……弄出些声响，示意方位？”
对方仍无动于衷。
前所未有的无力感袭上若嵁心头。她精通人心，善于言辞，能在唇枪舌剑中游刃有余，此刻面对这个个无法沟通、深浅不知的存在，平生所学，尽数落空。
鸡同鸭讲，莫过于此。
就在她心思百转，思索对策之时，一阵极轻微的摩擦声响起。是脚步声，刻意放得极轻，却终究逃不过她的耳力。
那人动了。
混合着皂角清爽与淡淡草药苦涩的气息靠近，带着山野间特有野蛮气息。旋即，一只粗陶碗被轻轻放置在她的手边，微温的水面漾起细小的波纹，发出微不可闻的轻响。
不及她有所反应，一只骨节分明，却带着厚茧和些许新鲜擦伤的手，攥住了她的手腕。
若嵁身形霎时一僵，浑身紧绷，下意识便要抬手反击，指节已泛了白，却又硬生生克制。
此刻翻脸，无异于自寻死路。
幸好，那手的力道虽不轻，却好似并无恶意。带着执拗又笨拙地牵引着她的手，缓缓触及粗陶碗的边缘，引导着她感受指尖的粗糙质地与温度。
随后，那手便松了。
意思很清楚——喝水。
整个过程，沉默无声。唯有指尖残留的粗糙触感，以及那碗温水的暖意，昭示着方才发生的一切。
若嵁垂下眼睑，掩去眸中翻涌的复杂情绪。她默默捧起碗，小口啜饮。干涸的喉咙得以滋润，带来一丝真实的慰藉。
她辩着对方退开几步，沉默地坐回了原位。
……
若嵁略作沉吟。
方才那只手，骨节偏大，掌心与食指指腹的茧子粗厚，力道沉稳，应是常年从事体力劳作所致。呼吸声虽浅，但气息沉长……
故而，她先入为主，判定对方是位沉默寡言的猎户。
就在她心思落定之际，布料摩擦的窸窣声再次响起。那人似乎在她面前蹲了下来。
随即，一股微凉的触感猝不及防地贴上她的颈侧。
那触感粗糙，带着凉意，是一块浸湿的粗布。正仔仔细细地替为她擦拭脸上、颈间干涸的泥污与河水留下的污迹。
动作生涩得近乎笨拙，半分温柔也无，只机械地、一下下擦拭着。可布巾裹着的凉意，竟奇异地压下些许她肺腑间的灼痛。
约莫是对方的动作纯粹且不带丝毫狎昵。若嵁放松了些许绷紧的肌肉，任由其动作。
布巾随之下移，擦过她纤细锁骨，浸湿了胸前凌乱衣襟。她这才惊觉，身上衣裳竟已换过。
身上的葛布衣衫粗粝干燥，宽大异常，却短了一截，隐隐散发着皂角与阳光曝晒后的洁净气息。
是谁为她更衣？
答案不言而喻。
饶是若嵁心性沉静，此刻覆在袖中的指尖亦微微蜷缩。她平日里的筹谋算计，皆在人心与言辞间周转，何曾陷入过如此被动的境地？
生死操于人手，隐秘一览无余。纵使巧舌如簧，此刻亦无用武之地。
那布巾仍在不甚灵活地移动，试图清理她腕上沾染的泥痕。
若嵁有心抗拒，却闪躲不过，被控在原地，动弹不得。她不由得放低姿态，缓声道：“多谢……阁下为我更衣。不知我原先的衣物……”
话未说完，擦拭的动作便停了下来。
对方似已读懂她的疑问。片刻后，窸窣声起，一件沾着潮湿水汽与泥污痕迹的物件，被轻轻搁在她手边。
是那件玄氅。
叠得不算齐整，却能摸出已被大致清理过，只是破损处和泥渍犹在。
紧接着，她的指尖被引导着，触碰到衣衫旁另一样东西——
冰凉，坚硬，纹路是……
梅枝。
若嵁摊开的掌心，落下了几笔轻如蝶翼的触感，拼成的字，正是——
“陆”。
“你认得此物？！”
话甫一出口，她便知是赘言。若当真不识，何必特意点破，又何苦写下那个“陆”字？
隐于这惊愕背后，是森冷的寒意。
铜扣的来历，知晓者寥寥。乃是她重伤昏迷之际，前来灭口的陆氏旧部不慎遗落，后被周放离认出点破。此事隐秘，连廖怀亦不知情。
这荒山野岭的猎户，如何能一眼认出陆氏的图腾？
对方绝非普通的山野之人！
若嵁心念急转。此人救她，是敌是友尚难断言，但无疑与陆氏有着千丝万缕的关联。这或是危机，亦是契机。
“原是如此……”若嵁语气倏地一变，带着刻意营造的唏嘘与松弛，“难怪阁下会出手相救。想不到……在这深山之中，竟还能遇到……‘故人’。”
她将“故人”二字，咬得极为清晰。
对方未有回应，若嵁却分明察觉，那道锁在自己身上的目光，似是凝滞了转瞬。
果然如此。
若嵁趁热打铁，语气愈发恳切，带着几分落难者的脆弱与依赖：“在下流落至此，重伤未愈，目不能视，前事亦多忘却。今日得遇阁下，实乃天不绝我。还望……阁下能暂且收留，容我在此调养些时日。大恩大德，日后定当……”
她的话戛然而止。
对方的指腹覆上了若嵁的嘴唇，阻止了她的未竟之言。
“陆大人曾救过我，你不必多言，且安心休养。”
一笔一划极快地掠过若嵁的掌心，她木然颔首。
若嵁虽不知猎户所言“陆大人”是何许人也，却隐隐有几分猜测。这猜测，无端令她徒生疲乏与无力之感。
良久，她卸下了所有试探与伪饰，极轻地吁出一口气，肩膀微微垮下，露出自苏醒以来，习惯性遮掩的疲惫。
“是在下……唐突了。”她低声道，声音里带着一丝罕见的涩然。
“我……”若嵁顿了顿，无意识攥紧手中的粗陶碗，几番斟酌，终是坦言，“我名为若嵁，与‘陆大人’无甚干系。至于女扮男相一事……还望阁下能代为遮掩，切莫对外人提及。”
对方无法明言，唯有轻握住了她的手腕，牵引着自上而下，由眉心划向眼睛、鼻梁，触及干裂的嘴唇，最终停于光滑的颈侧。
指尖传来的触感，骨骼的轮廓，皮肤的质感……无一不在清晰地告诉若嵁：救她之人，同为女子。
在若嵁指尖微颤，欲收回手之时，她的掌心复又被摊开。
略带薄茧的指尖，正一笔一划，缓慢而坚定地书写着：
「世道艰，女子更甚。需强于男儿十倍，方得立足。我，不会说。」
若嵁默了片刻，覆手轻轻按在那只布着薄茧的手背上，以示安抚。
时局难改，她却从不是坐以待毙之人。不过沉寂片刻，便已恢复往日神采。
“我落水之前，苍梧镇正因粮价沸腾，民怨四起……姑娘，可曾知晓？”若嵁试探问道。
“唔……”
猎户闻言，急切要开口，偏是个哑巴，半句话也说不出。若嵁品出其中深意，不由一喜。
她知晓！
“官仓被焚，粮食尽毁。无数饥民嗷嗷待哺。”
若嵁陈述时，声音里本裹着恰到好处的忧虑与无力，话音未落却陡然转锋，满是自信与傲然，
“我奉燕王之命解决此事。然而，粮仓被焚者，不过十之一二，余下□□，竟不知如何凭空消失。我反复思量，唯水路一途可解此谜……”
言至此，她微微倾身，朝对方气息萦绕之处靠近，声音压得更低，裹挟着几分欲要共守秘密的信任：
“姑娘久居山林，不知……可曾听闻，或见过什么不寻常的动静？譬如，吃水格外重的船舶？”
作者有话说
第40章 碣石调·幽兰（三十九）
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