《皇台》青梅嗅

1、秋霜起

　　隆庆六年闰二月十二日清晨，春寒料峭的北京城仍是一片肃杀。后半夜响了几声春雷，接着扯起漫天丝丝冷雨，天气越发显得贼冷，直冻得狗缩脖子马喷鼻，打更巡夜的更夫皂隶一挂清鼻涕揪了还生。却说各处城楼五更鼓敲过之后，萧瑟冷清一片寡静的京城忽然喧哗起来，喝道声、避轿声、马蹄声、唱喏声嘈嘈杂杂。通往皇城的各条街衢上，大小各色官轿一乘接一乘匆匆抬过。憋着一泡尿也舍不得离开热炕头的老北京人都知道，这是例朝的日子——不然，这些平日锦衣玉食的章服之侣介胄之臣，决计不肯吃这等苦头。

　　大内刻漏房报了寅牌，只见皇城午门内东南角的内阁衙门，两扇厚重的朱漆大门被司阍缓缓推开。内阁首辅崔玹与次辅沈州玉从门里走出来。此时熹光初露冻雨才停，悠扬而又威严的钟鼓声在一重重红墙碧瓦间跌宕回响。参加朝见的文武百官在鸿胪寺官员的带领下已来到皇极殿外序班站好。

　　两位阁臣刚出大门，一阵寒风迎面吹来，把崔玹一部梳理得整整齐齐的大胡子吹得零零乱乱。就因为这部大胡子，再加上性格急躁，臣僚和宫廷中的太监背地里都喊他高胡子。
　　“都二月了，风还这么刺骨头。”崔玹一面整理胡子，一面说道。
　　“二月春风似剪刀嘛。”身材颀长器宇凝重的沈州玉，慢悠悠回道。

　　有人见远远有人抬着轿等自东而来，那正是圣人仪仗，当今圣人佑兄帝赵深年逾五十，膝下共育下十二位子嗣，当今庾太后虽不是圣人亲母，但圣人却是自她的膝下长大，纳的皇后也正是瘐氏长女。

　　…

　　此时依然是天寒云暗，站在这皇极门外空荡荡的广场上，身上仍能感受到北风中的飒飒寒意，策马狂奔出宫，身后的小厮向她道：“公子应当在那吊子胡同。”

　　瘐子商倒抽一口冷气，有一次，赵景在枕边提到郅都的帘子胡同是男人们快乐销魂的地方，于是她就起心打听。不打听不知道，一打听吓一跳，原来这帘子胡同里住着的尽是些从全国各地物色来的眉目清秀的小娈童，专供闲得无聊的王公贵戚、达官贵人房中秘玩。
　　“李柬这个混蛋，勾引公子去这种脏地方。”青坞不由得恨恨地骂起来。

　　李柬是司礼监的掌印太监。宫内太监称为内宦，机构庞大，共有十二监、四司、八局等二十四衙门，打头儿摆在第一的就是司礼监。而掌印太监又是司礼监第一号头儿，因此也是太监的大总管，地位显赫，素有“内相”之称。隆庆皇帝登基时，掌印太监是陈洪。陈洪因办事不力被撤了，接任他的便是李柬。

　　瘐子商将马停在了花柳胡同前，自己走了进去，对着青坞道：“谁守好别走漏了风声，东宫那处更是要安排妥当，只说太子受了寒歌息，旁的不许提，至于太后那处也不必知会，此事还是越少人知道的越好。”柳巷两侧的灯笼在夜中投出昏黄的烛光，檐上还覆着层雪，瘐子商执着马鞭挑帘进去，看见一个肥胖妩媚的妇人，瘐子商猜到这是老鸨，不多废话只道：“找人。”

　　老鸨亲立刻接了银子，急忙引路，瘐子商只冷眼对她道：“守着院子，不许让任何人进来。”

　　老鸨被这女子的威势所震慑，在烛灯只见这女子生得极艳，只是面色苍白得过分，一袭暗红色箭袖便服，高束着马尾，看起来利落飒爽，只眼底如同沁了层寒霜似的，待看见她腰间那枚成色极好的羊脂玉佩，不自觉心惊，她毕竟接见过不少京城中的达官贵人，这东西她还是认识的，只是皇宫里的物件。

　　瘐子商抬脚向里间走出，她其实有些气愤，她不知道自己还要为这混账太子收拾多久的烂摊子。她是当今太后亲弟，缙郡节度使瘐纪长女，缙郡广博，颜氏已成世族之首，可圣人忌卑，推她出来入京为质，只因她是嫡幼女，她的生母沈氏也是一郡大族，因此她和胞弟瘐子康只能入都，她的生母生出阿弟时难产而亡，两人一块被送往郢都为质，阿弟在圣人膝下抚养，而她则跟在大后身边，若是让人抓住他的把柄，只怕阿父又会被参上一本。
　　瘐子商推开门，看见的却是一具死去已久的尸体，瘐子商看了眼，发现是张朝。

　　李柬是河北清河县人，十二岁净身入宫，在紫禁城中已待了将近四十个年头儿。明朝开国皇帝朱元璋不准太监干政，违者处以剥皮的极刑，更不准太监识文断字。随着年代久远，政令松弛。明太祖订下的许多规矩，都已废置不用了。太监干政的事，也屡有发生。到了武宗、世宗之后，司礼监与内阁，竟成了互相抗衡的两大权力机构。内阁首辅因得罪司礼监而被撤职甚至惹来杀身之祸的，也屡见不鲜。李柬从小就有读书的天资，入宫后又专门学习了几年，琴棋书画，竟无一不会，尤为精通的是琴艺与书法，在宫廷内外，这两样的名气都不小。还在成福皇帝时，他就是司礼监秉笔太监，提督东厂。

　　佑元皇帝即位，恰好掌印太监出缺，按资历应由李柬接任。但不知怎的，太子不喜欢他，因此推荐比李柬资历浅得多的陈洪接任掌印太监。陈洪离职，太后推荐李柬接任，横竖终于让李柬坐上掌印太监的宝座。因此，李柬对太子赵景恨之入骨。

　　张朝死状着实凄惨，似乎为柔然马头弯刀乱刀所伤，身上衣裳、头发帻巾、尸身周遭尽是血污，乱刀伤其头颅、面部，已是面目全非，骨肉分离，并有脖颈、前胸、右臂共有纵横十九处深达一寸至三寸不等的砍劈创口，又见刀刃贯穿脾脏，可谓刀刀毙命。

　　而张朝正是他新收的干儿子，如今却是死在这儿，明显是借她来撒太子的气。
　　瘐子商转过头对上的是李柬的眼眸，他拢了拢身上的狐氅：“侯女这是…”

　　瘐子商对上他嘲讽的目光，李柬生得有几分风流倜傥，只是到底在血腥中浸透得久，因此人的面相到底还是显出几分阴狠刻薄的样子来，瘐子商笑道：“为了对付我，杀了你的干儿子，值么？”
　　“值不值的，到了太后和陛下的面前自有分辩。”

　　…

　　紧挨熙元殿的东暖阁，是皇上批览奏折处理政务之地。虽然书籍盈架卷帙浩繁，看上去却少有翻动。硕大几案后头的正面墙上，悬了一块黑板泥金的大匾，书有“宵衣旰食”四个大字，乃是先帝的手书。按规矩这东暖阁外臣不得擅入，但佑元皇帝有时懒得挪步，偶尔也在这里召见大臣垂询军政大事，因此这东暖阁中也为大臣设置了一间值房，以备不时之需。眼下这间值房正好派上了用场。离开佑元皇帝寝宫的太子与晋王赵琮，被安排在这里守候。没有皇上的旨意，他们不得离开。

　　熙元殿本来就烧了地龙取暖，再加上值班太监临时又增烧了铜盆炭火，值房里显出一片温暖祥和。两位刚刚坐定，御膳房的小火者就摆上了一桌茶点，琳琅满目总有好几十样。折腾了一早晨的太子，早已饥肠辘辘。小火者添一碗加了蜜枣枸杞的二米粥捧上。

　　待正要吃时，外面却传来脚步声，待看见是瘐子商时他还有些吃惊：“阿楚你怎来了？”待看见她身侧的身影，两人立刻站起身子来：“父皇。”

　　邅文帝略略扫过他们的眼，内宦小心地掀开帘子，邅文帝跨门而入，她带着寒气跪在下边，李柬给邅文帝仔细地点明造才所发生的事。

　　太子赵景连忙道：“其中定是有误会的，阿楚怎可能对张朝动手。”
　　晋王则颇有些看笑话的意思：“那侯女为何深夜独自出现在那处？怕不是有意灭他的口，需知就在少个月前一名子弟抢占百亩良田，逼民自尽，此人正好是张氏的远亲，此事已经被压下一月有余，若非本王恰好到扬州办差，还真不知此事。”

　　“殿下是在指臣女为掩盖瘐氏罪行而杀死张朝？那岂不是将小事化大？况且若我要动手，那李公公为何恰好出现在那柳巷?李柬一介阉人深夜出入柳巷意欲何为？”瘐子商冷笑，“而且他未必不是被其他人杀人灭口呢？”她从袖中掏出文书，“陛下一阅便知。”

　　“臣查到张公公的远亲李皋勾搭上现任南京工部主事崔远。崔远是成福三十五年进士。合该他走运，甫入仕途，就被任命为户部府仓大使。别小看这个府仓大使，虽然官阶只有九品，却是一个天大的肥缺。大凡国家一切用度，如永安南邑等州的银货，云南大甸等州的琥珀、宝玉和象牙，永州的零陵香，广州府的沉香、藿香，润柳鄂衡等州的石绿，辰溪州的朱砂，楠州的白粉，严州的雄黄，益州的大小黄白麻纸，宣衢等州的案纸，蒲州的百日油细薄白纸，河南府的兔皮，晋汾等州的狸皮，越州的竹管，泾州的蜡烛，郑州的毡，邓州的胶，虢州的席，鄜州的麻，凡四方所献金玉珠贝珍馐玩好之物，都得由他这个承运库大使验收入库。他说各地缴纳的货物合格，那就百无一事。他若挑肥拣瘦，偏要在鸡蛋中寻出气味儿来，得，这货物就交不出去。须知一州之长，除了守土安民的本职之外，第一号重责，就是按规定每年向朝廷交纳这些地方上的珍品出产。一旦这些货物不能按质如数交纳，等于是违抗君命，崔远这头上的乌纱帽还戴得安稳么？

　　因此，为了上缴的货物能顺利验收，各个州府前来送货时，都要预先准备一份厚礼送给这个府仓大使。崔远在这个肥缺上干了数年，等于家里开了个钱庄，连解溲的夜壶，都换成了一把银制的。手头有钱，就好照应人。他使出大把大把的银钱，把个户部和吏部的头头脑脑们招呼得服服帖帖。文庆元年，又升迁到盐运司判官的任上，这又是一个肥得流油的差事，细数下来，他已经贪了上万两白银。”

　　　　“臣只是过去抓拿张公公，只是臣]才刚到那柳巷，人就已经没了，臣倒是还想问一问到底是何人杀害的张公公，而且张公公这介绍人深夜到那柳巷做什么，总不好是去寻求作乐的，臣女五岁入宫，虽说在太后膝下长大，可对陛下也是充满了慕孺之情，阿父虽为异姓王，可对陛下也是忠诚不二，陛下赐我在监察司任职，臣自是要为陛下分忧，族中子弟有罪了陛下不必顾忌太后，只管降罪，臣绝无怨言，只是这张氏远亲以及往远有罪，臣也斗胆让陛下彻查，同时彻查张公公死因，还臣清白。”

　　邅文帝面色极其难看，这当真是人证物证俱在，若此时定她的罪，那就必须彻查张氏以及司礼监，还有崔氏，原来自己倒是中子她的计了。

　　邅文帝猛地拍了下桌案：“岂有此理！这崔氏竟敢如此胆大，李柬！这就是你收的干儿子，他简直是死有余辜，你还敢到朕的面前来喊冤啊，你是哪里来的脸啊。”

　　李柬惶恐跪地：“陛下明察！如对当真对此不知情啊，都是那小子鬼迷了心窍，老奴若是知道定会亲自剥了他的皮，哪里敢用到陛下的面前，还请陛下看在老奴忠心服侍陛下的份上饶老奴一命！”

　　　　“此事你是有功的，至于张氏的事朕自会让人查明，朕到底也是看着你长大的，自是不会相信此事是你所为，晋州王是朕几十年的老朋友了，他的为人朕自是信得过，你呢，朕也是当作亲生女儿来疼的，哪里会不信你，只是你到底年纪还小，也不好总是浸在杀人场面中，这样实在有愧于缙州王，不如你还是在翰林院供职，朕会给你寻份清闲的职位。”邅文帝慈爱地将她扶起，“同时女官文试也准备开始了，这场就由你来主持如何？”

　　“臣到底年纪小，怕是担不起这样的重任，怕是会让陛下失望。”瘐子商诚恳道。

　　邅文帝却摆摆手：“你这是立大功，朕自是该奖赏于你，否则朕可是会被母后诟病的，你办事朕自然放心，先帝开创女官制度到底还不完善，虽如今朝中能给的都不是什么要职，但此事自是要徐徐图之，急也急不来。”先帝是本朝唯一的女帝，开创女官制度，而那位女帝正是疾病幼子与长生所生，也是因着这个缘故疾病才能成为世族之首。而疾病女帝去后，皇帝继位，疾病太后宫为妃，只是幼子病去后由当今皇帝赵深继位，赵深出身并不好，只是一介宫婢所出。

　　在太后的扶持下才能顺利登基，而为了这女官制度，疾病已经和当今皇帝斗了十几年，最后才同意今年实行，瘐子商很清楚这份恩典是赵深迫于太后压力给她的。

　　瘐子商从熙元殿东暖阁出来，太后身边的荣嬷嬷就来了，瘐子商进到紫云殿，太后正端坐于书案前，年近四十的太后雍荣华贵，看见她进来笑道：“陛下让你主持女子科考的事了？”

　　瘐子商走近她道：“姨母以为我该不该接下此事？”

　　“既是想做，又何必绕弯子，哀家教你的日不是让你当个缩头乌龟，后面的事自有哀家来担着。”

　　哀家将你当作眼珠子来疼，不是希望你做待在温室里的鸟雀，你当哀家教你兵书政务，旁听朝政是为了什么，前几年你开创的女学就做得极好，眼下时机成熟，你也合该历练历练，哀家希望你能做那头鹰，为好挣出一片天来，哀家同你讲过自己的身世，生母只是姨娘，外外受欺压，可哀家虽有鸿鸿之志，却也只能入宫为妃，哀家时常在想，若是当初祖母做女帝时说你的是女儿，如今的局面可会有所不同？你的阿父自从你的生母沈氏过世后又纳了续弦，你的阿弟也算成器，只是和皇帝走得太近，如今的郢都里局势不稳，世族通过联姻稳固势力，哀家担心的就是世族女子不肯摒弃旧念参加科举，没有世族支持，这棋局终究走不长远。”太后慈爱地拍拍她的手。

　　瘐子商点头：“我明白的，只是我们瘐氏本就是众矢之的，想要拉我们下台的又何止陛下，但这是千载难逢的机会。我当然会尽力做好。对了，姨母要查的那件事我有了些线索，元年，李宣衢又升迁到盐运司判官的任上，这又是一个肥得流油的差事。但天有不测风云，正当李宣衢官运亨通大扯顺风旗时，却没想到母亲病逝。按太祖订下的律条，父母双亲去世，官员必须卸职回老家丁忧三年。回到乡下守制，好不容易挨过三年，回到京城，一个报告打到吏部等待复职。不想这时候，家乡的县太爷给他奏了一本上去，说他守制时违反天条，居然和族中子弟饮酒作乐，还吹吹打打纳了一个小妾。这样不守孝道，哪里还能复官！这真个是祸从天降，但责任还在李宣衢自己。他自恃京官出身，又有的是钱，回到家乡守制，全然不把县太爷放在眼里。他不主动去县衙门拜访不说，县太爷来看他，他居然当着族人的面，数落县太爷的不是。不怕对头事，就怕对头人，因此，当他回京时，县太爷便奏上了这么一个本。本朝孝治天下，这可是一件十恶不赦的事。平空落下这么一个祸来，李宣衢只好自认倒霉。出事的时候，内阁首辅正是崔玹。崔玹同时还兼着吏部尚书，其权势，已达到了一手遮天的地步。李宣衢本也是一个极会钻营的主儿，他人上托人，保上托保，居然认识了一个人称沈章的人物。这沈章非官非儒，非文非商，不知为什么，跟崔玹的交情却很深厚。他给了沈章一万两银子的厚礼，沈章居然把事儿给他办成了。不但照常例补，还由从六品升到了正六品。只是位子挪了，由盐运司判官变成了洛阳的工部主事。官虽然升了，却是一个无所事事的闲官。李宣衢哪里吃得住这个，到任一年，进部衙办事只当是点卯，一门心思都用在巴结京城有权势的官员上头。”

　　“当年瘐女帝在世，没少提举李氏，只这李氏后来又投向了先帝，一力逼迫她下乡，致使她在朝堂上颇为受限，等你太祖母去世，女子科考便停了，如今重开女子科考选拔，不光对你来说是一个机会，对天下女子更是机会，你的生母沈氏是首届女科的督官，你要查她当年的贿赂案和死案，没有那么容易，当年，你生母沈在朝作为沈氏嫡长女和你阿父成亲，只是后来因为你的父另纳妾室选择和离，之后她任女科督官时就发生贿赂大案，当时为女子营建的科考场地章台在此之后经历一场大雨竟被冲塌，当初负责营建章台的一众大小官员被彻查，共处死一百多人，而李宣正在此列，李氏一族因为此事而被抄灭，剩下的女眷没为官奴，充入教坊司，哀家知道你是想借重开女子思科来彻查当年那场旧案，只若是重新彻查，必会再次掀起一场风浪。”

　　“姨母提拨我的时候难道不为难么？姨母和生母亲如姐妹，当初姨母因为抗拒家中继母毒害而被招到乱葬岗自生自死，母亲将你捡回来一块儿长大，姨母入了宫，阿母嫁给了阿父，皇帝要求阿父送我入宫为质，姨母不情得罪皇帝将我养在膝下，我都明白的，只是这案子背后牵扯的关系千丝万缕，怕是会连累姨母。”瘐子商叹口气。

　　瘐太后笑着道：“花无千日好，如今哀家也老了，活不了多少年岁，临去前清清朝中的蛀虫也是为这朝堂尽份力了，你只管将此事查出个水落石出。”

　　瘐子商接过账本看，只听见太后继续道：“你看这名为刘宠的将军，哀家私下查到三年前这刘宠私下在吃兵士官额，延来到庆远街，不出一月，他就发现了一个大大的生财之道，这就是吃兵士空额。一名士兵每月马草粮秣例银衣被等各项开销加起来是三两银子，庆远前线本来只有三万士兵，刘宠求财心切胆大妄为，竟然谎报成五万。那子虚乌有的二万兵士，一年下来就给刘宠带来了七十多万两银子的进项。刘宠入驻之日经过筹划，认为不出一年，数千蟊贼即可尽行剿灭，但他为了多吃空额，并不认真追剿，在给朝廷的邸报中，往往还夸大叛民力量。他本意是想吃满四年空额之后，再活捉叛贼首领献俘北京，这样就可名利双收。私囊大饱不说，还可加官晋爵。为了达到这一目的，三年来他不断派人进京，花重金打点吏部、兵部、户部等要紧衙门的官员。

　　“哀家记得你和刘家私交过甚，怕就是为了拿到这本账册对罢，只是刘氏与太子也是同气连枝，状告刘氏无异于自断臂膀，不过为免来日生祸，还是差人将他抓拿了的好，此事交给锦衣卫去办，咱们也好落个正的名声，只是你喜欢的刘家小公子也要受牵连，你不自他来找你的麻烦？”

　　瘐子商笑道：“只许男人将女人当玩物还不许女人将男人当玩物了，女帝有任时可是有高门贵女纳二决，如今风气开放至多不过是被人说两句，对我来说无甚大碍，不过念在昔日的情分上，姨母贬他兄长流放便是还不至于真要了性命，刘卫今年春闱中举，再赏他好差事便是，我也不欠他了，为国为民而已，他没有理的。”

　　“你个泼皮。”太后无奈道。

　　瘐子商走出两步，正往自己的寝宫小章台去，却见宫门早已有一个等待的身影，明黄色的衣袍，月影与烛灯投映的昏黄暖光将人更衬得丰姿玉骨，这便是名满京城的太子赵景。赵景是庾太后侄女，庾皇后所生，只是身后病逝的早，赵皇帝以原本的贵妃崔氏为后，诞下二星子缙王赵昭。今上共育了十位皇子，两名公主，其中三四皇子俱为贵妃所出，只是年失后来又只诞下一位公主，封号柔端公主，赵宁。

　　“殿下？”瘐子商走了过去，赵景将手中的食盒递给她：“你不是曾惦记着升福斋的千层酥，孤叫人去宫外给你买来了，孤知道你和太后总是为孤筹谋，只是孤担心你的身体，你上月的风寒还没好罢。”

　　笑了笑：“听说殿下在和太师的长女议亲了？此事我原也不该问的，只是我始终是将殿下当作亲人的，希望殿下可以娶到合自己心意的女子。”

　　赵景点头：“她很好，现如今她在京都任典史娘，想必知道好科考后她也定会去参加的，你好好休息，孤就先走了。”
　　赵景离开后，瘐子商打开食盒看见一盘精致且还冒着热气的千层酥，她叹了口气，恐怕没有人会知道她爱慕着自己的表兄。

　　…

　　出东华门不远，紧挨着皇城有一片热闹非凡的街市，这便是棋盘街。有一首诗单道棋盘街的繁华：“棋盘街阔静无尘，百货初收百戏陈。向夜月明真似海，参差宫殿涌金银。”这棋盘街在元朝就是京城里第一等繁华之地。永乐皇帝迁都北京，在元代大内的太液池之东，新修了当今的这座皇城，其规模气派不知超过了建康多少倍。建康周围的市廛店肆也迁走了不少，但是这棋盘街却留了下来。棋盘街又名千步廊，它一头靠着皇城宫禁，另一头连着富贵街。宗人府、吏部、户部、礼部等重要政府衙门，都在那条富贵街上。棋盘街得了这寸土寸金的上好地望，不热闹那才叫怪。天下士民工贾，无论是来京述职交差，还是经商谋事，都得到这棋盘街上落个脚儿，溜个圈儿。因此，这一条四围列肆、百货云集的棋盘街，每日里驰马传牒，肩摩毂击，喧喧哗哗，一片锦绣丰隆之象。