《清平策》长老的女儿

2、深夜奔逃

　　夜色如墨，追兵皆骑马，在山间死死咬着前方奔逃的三人。

　　林中景背着男子，和楚南生二人全凭对岱苍山的熟稔引路，连火把都不敢点，深一脚浅一脚地在崎岖山路上疾行。夜风卷着寒意迎面而来，枯黄的败叶被风裹挟，抽打在二人脸上，划出细密的痛感。

　　身后，铁蹄声声逼近。林隙之间，追兵的火把光开始一闪一灭，咒骂透着杀意渐渐传入耳中。

　　“快！前面左拐！”林中景的声音带着粗重的喘息。

　　背上男子身形颀长健硕，一路奔逃下来，他已经感觉到体力略有不支，气息渐乱，脚步不知不觉中有些踉跄，有那么几次，险些被凸起的树根、石块绊倒。

　　楚南生护在师傅身侧，挥刀劈开碍事儿的荆棘藤蔓，汗水浸透了额发，后背衣衫紧贴肌肤，冰凉与燥热交替翻涌。她回头一瞥，瞳孔骤缩——数骑黑影已破林而出，为首者狰狞的面孔在火光中一闪！

　　“师傅，他们追上来了！”楚南生的声音因急奔而不平，“这样硬跑迟早被追上，得找机会脱身！”

　　林中景咬牙，将男子往上托了托，喘息着道：“前面左拐有处隘口，路径狭窄，两侧都是枯藤灌木，一次只能过一两个人，或许能阻挡一二。”

　　话音刚落，背上男子身体微微动了动。楚南生眼角余光一扫，恰好撞见他不知何时睁开的双眼。月光下，他脸色因高热泛着不正常的潮红，唇色却惨白如纸，唯有那双眼睛，虽虚弱却锐利如寒星，死死盯着前方的隘口方向。

　　他嘴唇翕动，似乎想说什么，却只逸出破碎的气音。

　　楚南生立刻会意，侧身将耳朵凑到他唇边，同时反手挥刀斩断一根缠向师傅脚踝的藤蔓。

　　“…火”

　　那声音细若蚊蚋，却清晰地传进她耳中。

　　火？

　　刹那间，楚南生心念急转，明白了他的用意。此刻山风正迎面刮来，带着林间特有的干燥气息，恰好往追兵方向席卷——若是放火，借着风势，定能阻拦追兵！

　　她抬头：“师傅！火引子！”

　　林中景脚步不停，急促道：“药箱…外袋！”

　　楚南生刚伸手，男子的指尖却艰难地动了动，指向自己的衣袖。

　　楚南生毫不犹豫伸手探入他袖中，摸出一只沉甸甸的锦囊。

　　锦囊内是几件精巧的金属器物，其中一支黝黑圆筒触手冰凉。“是这个？”楚南生低声确认，见男子艰难地点了下头，她立刻攥紧圆筒，加快脚步跟上师傅，往前奔去。

　　抵达隘口时，追兵已冲出林隙，领头的蝤髯大汉狰狞的面孔在月色间一闪而过，手中长刀反射着冷光。

　　“就是现在！”楚南生低语一声，让师傅先带着男子通过隘口，自己则转身躲在一块巨石后，迅速拧动圆筒末端的机关。

　　“轰——！”

　　一声巨响炸开，一团炽烈的火焰喷薄而出，瞬间吞噬了隘口两侧堆积的枯藤败叶！热浪扑面，火星四溅，楚南生被震得后退半步，却死死盯着热浪的蔓延方向。狂风借势，火舌如脱缰般疯狂蔓延，沿着狭窄的小径一路向下席卷，不过瞬息之间便烧至追兵面前。灼热的气浪逼得追兵的马匹连连后退，任凭骑手如何抽打都不肯上前半步。

　　“操！是谢家的火硝器！大家小心。” 追兵的怒吼声震天。

　　“绕！从两侧山林绕过去 …… 妈的，小贱人找死……” 咒骂断断续续，很快被火焰噼啪的爆燃声、马受惊后的嘶鸣声彻底淹没。

　　楚南生不敢耽搁，转身狂奔。追上林中景时，他正靠在一棵大树下喘息。男子脸色更差了，额头上都是冷汗，后背绷带也已渗出暗红血迹，显然是奔逃中牵扯到了伤口。

　　“师傅，走！去黑熊峰石洞！”楚南生扶住师傅，又伸手帮忙托住男子，三人沿着兽径继续深入。这条兽径是师徒二人采药时偶然发现的，狭窄隐蔽，常人根本无法察觉，正是绝佳的逃命路线。

　　楚南生边疾跑，边将生火筒塞回锦囊，指尖还残留着金属被高温炙过后的余烫。这么小的东西，威力却如此巨大，她忍不住低声打趣：“你这东西看似不起眼，威力倒吓人。跟你这人似的，水挺深啊…”

　　“南生！”

　　林中景一声低喝打断，声音中透着少有的严厉。

　　楚南生抬眼对上师傅警告的眼神，讪讪地吐了吐舌头，没有看到那男子面色，冷意与虚弱交织。他的视线落在少女身上，本能生出的那一瞬杀意随即消散——今日若无她，他已死在林中。

　　月光映在她睫毛上，那双眼睛如此明亮，让人一时难以移开目光。

　　他垂下眼睑，掩去思绪。

　　不知在黑暗与喘息中挣扎了多久，终于抵达黑熊峰背阴处。一座被虬结藤蔓和茂密灌木覆盖的石洞赫然出现在眼前，藤蔓交错如网，不仔细分辨根本看不出此处藏着洞口。

　　林中景小心翼翼放下男子率先持刀入内探查，确认没有野兽盘踞后，才又背起已陷入半昏迷的伤者，领着楚南生钻入洞内。

　　洞里寒气逼人，石壁上凝结着湿冷水珠，空气中弥漫着泥土和腐朽的气息。三人不敢生火，只能借着洞口藤蔓缝隙透入的月光，挤在靠近入口相对干燥的地方。说来这么个惨淡的夜晚，却漫天明月星辰，清晖洒落遍野。

　　受伤男子被安置在一块干燥、凸起的岩石上，触地后他立刻蜷缩起来，身体无法控制地微微颤抖，嘴唇冻得发紫。

　　楚南生伸手探他额头，热度烫得惊人。再触他后背，冰冷的湿意下，肌肉因寒冷和巨痛而微微痉挛。她没有丝毫犹豫，便要解下自己的薄棉外衫盖在男子身上。

　　林中景按住她的手，目光沉凝地扫过男子，低声道：“南生，此人身上带着的物件，不是江湖路数。此地乃豫州境内，适才追兵口中提及‘谢家’，为师料想，他十有八九和豫州谢氏有关。谢氏乃当朝豪强世族，手握重兵，豫州牧谢巍便是谢氏中人。可越是势大，纷争便越凶险。你我需得谨言慎行，万万不可因一时口快，无端卷入祸事之中。”

　　楚南生心中一凛，终于明白师傅为何一直忧心忡忡。她看了眼蜷缩在岩石上的谢砚，沉声道：“师傅，徒儿明白，徒儿定会注意。只是医者救人，只论伤势不论身份。既然救了，便没有半途而废的道理。何况现在追兵未散，我们也无法置身事外。”

　　林中景叹息一声，点了点头。

　　楚南生将外衫轻轻盖在谢砚身上，动作轻柔。

　　衣衫落下的瞬间，男子猛地睁开了眼，虚弱中带着不容侵犯的凛然，他下意识地想推开那件带着少女体温的薄袄，却被楚南生按住。她将衣襟掖好，语气平淡中带着医者的威严：“别动。大夫眼中，只分活人死人，不分男女贵贱。救不活你，我师徒二人这一夜的苦，岂不白受？”

　　月光下，少女的脸庞虽沾着尘土，眼神却清亮如溪。她板着那张年轻娇俏的小脸，在贯来经风雨的男子看来，却透着一股说不出的可爱。

　　他喉结滚动了一下，后背的疼痛和身体的冰冷并未减轻，但少女身上那淡淡的草药清香，却像一道微弱的光，刺破了洞中阴寒。

　　“…多谢。”沙哑声音溢出唇间。话一出口，男子自己都有些意外，他素来冷傲，极少情绪波动。此刻重伤在身，脑子昏沉混沌，意识怕也是乱了章法，否则怎会对那素昧平生的女子生出这般微妙之感？他立刻将这不合时宜的情绪摒弃。

　　那师徒二人虽救了他的性命，可说到底，他们不过是无端卷入风波的局外人。若能侥幸脱身，此事必须谨慎处置 —— 既不能让他们泄露自己的行踪，又不能因忌惮而亏待了恩人。终究要寻个万全之策，既让二人守口如瓶，也能还清这救命之恩。

　　倦意上涌，他缓缓阖眼。

　　楚南生见他不再逞强，安静下来，松了口气，靠坐在男子身边冰冷的石壁旁，疲惫如潮水般涌来。

　　“师傅，”她忧心忡忡地望向林中景，“这里不能久待。他的伤拖不得，追兵也随时会搜山。”

　　林中景眉头紧锁，沉吟道：“天亮就下山。东西两镇药铺掌柜与我有些薄面，可佘药材。但…就怕那些人会在镇上设卡…”

　　话音未落，一只冰凉的手轻轻碰了碰楚南生手肘。她低头，对上男子再次睁开的眼睛，虽在强撑，却勉励说道：“胸前…袋…”

　　楚南生依言探入他的衣襟，摸出一个巴掌大的皮囊。打开一看，里面是一个形似短棒、通体暗沉刻着奇异纹路的金属管。

　　“这是？”

　　“信号…点燃…射向夜空…”男子的声音气若游丝，“我的人…见其…必至。”

　　楚南生捏着那冰冷金属管，心头犹豫。她抬眼看向林中景，师傅亦神色凝重。

　　她又看那男子，见他虽虚弱，眼神却笃定。

　　“这东西一响，你的手下能不能找到你，我不知道。”

　　楚南生直言不讳 ：“但我知道，追你的人，必定能凭此找到你的方向。”

　　她紧紧盯着男子苍白的脸，一字一句问道：

　　“你确定 —— 救你的人，会比杀你的人，来得更快？”

　　不待男子回答，她又追问：“那么，午后你倒在溪水旁，最后关头有力气熏雄黄粉，为何不发出此信号呢？”