5、第五章 ...
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黄少天难得沉默良久，最后在一番思想斗争下，似乎认可了这个为自己“寻仇”的招数。
他看着瞿明阳那神游天外，明显已经不再思考这件事的表情，感觉自己就像一拳打在了棉花上，还差点闪了腰。
他悲愤地转向张佳乐，用力拍了拍他的肩膀，语气沉痛：“张佳乐！你……你自求多福吧！跟这么个……这么个……唉！”
他一时找不到合适的形容词，最终化作一声长叹，“我先走了！还得去找文州汇报情况呢！这忧瘴渊邪门得很，你们也赶紧离开这是非之地！”
说完，他像是生怕再待下去会被气出内伤，蓝衫一闪，几个起落便消失在林木之间，速度快得仿佛后面有鬼在追。
世界终于清静了。
张佳乐看着黄少天消失的方向，哭笑不得地摇了摇头，这才转向瞿明阳：“黄少天这人……话是多了点，但心眼不坏，就是被你那三师兄坑惨了。”
瞿明阳“嗯”了一声，表示听到了，脸上没什么多余的表情，仿佛刚才那段插曲只是赶路时不小心踩到了一滩无关紧要的水。
更何况她也正愁没人能治治三师兄那大无赖呢。
两人沉默着前行，终于在天黑前赶到离忧瘴渊最近的一座还算繁华的小镇，寻了家看起来最干净宽敞的客栈，要了两间上房。
连续多日的神经紧绷与生死搏杀，此刻终于能稍稍放松。
张佳乐觉得自己几乎能闻到身上那股混合着血腥、药味和腐烂物的气息。
他做的第一件事就是让伙计烧了满满两大桶热水，将自己彻底浸入其中，直到温热水流带走所有疲惫，苍白的皮肤也微微泛红，才感觉真正活了过来。
换上一身干净的浅色便袍，湿漉漉的长发随意披散在肩头，他敲响了隔壁瞿明阳的房门。
瞿明阳也已梳洗过，这回换了套青色绸裙，但头发整齐，面容清透，仿佛林间晨露洗过的玉石。她打开门，见是张佳乐，便侧身让他进来，动作自然了许多。
“趁现在安稳，我再替你仔细检查一次。”她没有任何寒暄，直接切入正题。
忧瘴渊内的战斗，张佳乐虽未全力施为，但动用内力是实，她需评估“春风寂”是否有反复的迹象。
张佳乐从善如流，在桌边坐下，伸出手腕。
这一次，瞿明阳检查得格外细致。指尖搭在腕脉上，凝神感知了足足一炷香的时间，她的眉头时而微蹙，时而舒展。
随后，她又仔细查看了他的眼睑、舌苔，甚至示意他运转一丝微弱的内力，游走于几条主要经脉，她则并指如风，快速点按他周身十几处大穴，感知其内息流转与经脉的韧性。
张佳乐感到她指尖所到之处，带着一种温和的探查力，与他体内经脉遥相呼应，竟有种奇异的舒适感。
良久，她收回手，沉吟片刻，开口道：“情况比预想的要好。你之前根基打得极为扎实，最开始留下的药力不仅暂时压制了毒性，更在缓慢滋养你受损的经脉。‘春风寂’的毒性核心已被隔离，如同被关入笼中的困兽，虽仍在咆哮，但短期内已无破笼而出的风险。”
张佳乐闻言，心中一块大石落地，语气也轻松了些：“这么说，我暂时是死不了了？”
“嗯。”瞿明阳点头，语气依旧专业，“但切不可掉以轻心，尤其不能再像之前那般强行催动极限内力。日常赶路、动手无妨，但需留有餘地。接下来，我会根据你的恢复情况，调整疏导内息的频率和药方，力求在抵达……在办完我的事之前，将你的状态稳定在最佳，甚至有望拔除部分深层余毒。”
她说完，从随身的行囊里取出一个崭新的小木盒推到他面前：“喏。”
张佳乐打开一看，里面是码放整齐的各类蜜饯果脯，种类比之前那个油纸包丰富得多，显然是刚在镇上买的。
“刚刚去了集市，顺手买的。”她语气平淡，视线落在窗外的街道上，“按时吃药，嘴里会苦。”
张佳乐看着那盒五彩斑斓的蜜饯，又看看她没什么表情的侧脸，心底某个角落微微一动。
这姑娘……关心人的方式，还真是别致。
他捻起一颗放入口中，甜意丝丝缕缕化开，他笑了笑：“多谢。说起来，你似乎对甜食颇为偏爱？”
瞿明阳看了看那盒蜜饯，想了想，回道：“谷里吃得清淡。第一次跟师姐下山办事，她给我买了一包糖炒栗子，很甜。”她没再多说，但意思很明显，外面的甜食，对她而言代表着新鲜与不同于药王谷的体验。
休整一夜，精神恢复大半。次日清晨，瞿明阳在客栈大堂用早饭时，将她那张药方铺在桌上，指尖点着“云鹤草”三个字。
“接下来我要找这个，”她抬起眼，“云鹤草，性喜阴凉湿润，多生于灵气充沛的竹林深处，尤其是那种生长了五十年以上、竹身带有泪痕状斑点的‘泪斑竹’附近。按照这个特性，我们可能需要往北走。”
张佳乐凑过去看了看，问道：“具体方位有吗？”
“只知道大概习性，具体哪里有这样的竹林，我不清楚。”瞿明阳摇头，补充了一句，“我第一次出远门，对中原地理不熟。”
“这个好办。”张佳乐起身走到窗边，如法炮制，召来信鸽，将探查“北境何处有五十年以上泪斑竹成林，速报确切地点”的消息送回百花谷。
等待回信的几日，过得平静而缓慢。
张佳乐乐得清闲，偶尔会去镇上逛逛，买些当地特色的点心和不易变质的肉脯回来。
瞿明阳则大部分时间待在房里，不知在捣鼓什么药材，偶尔也会在客栈的后院晒晒太阳。
不过自从有一天逛集市时遇到一家书坊，在里面逗留了好长时间后，显然起了极大的兴趣，当日就提了一捆民间话本回到客栈。
到了晚上，再次给张佳乐诊完脉之后，瞿明阳拿出本志怪小说，指着里面关于“狐妖”的描写，认真地问张佳乐：“外面……真的有这种能变成美人、还会法术的狐狸吗？”
张佳乐失笑，耐心解释：“那都是民间传说，编出来吓唬小孩或者……给书生们解闷的。江湖上奇人异事虽多，但成精的狐狸，我还真没见过。”
瞿明阳“哦”了一声，低下头继续看，也不知是信了还是没信。
张佳乐眼神在屋内乱飘一通，发现那几本书净是诸如书生狐狸，王爷小姐，才子佳人之类酸掉牙的话本。
油灯里的火苗飘摇着，比起在自己屋内思来想去，两个人静静坐在屋内似乎也不错，见瞿明阳又投入进那些话本里，也没有赶自己的意思，张佳乐掏出随身携带的暗器擦拭起来，屋内淡淡的草本植物香气似乎格外让人能静下心来。
过了半晌，张佳乐抬头才发现瞿明阳已经不再看话本了，而是直直地盯着自己的手中事物。
她看着张佳乐擦拭他那堆精巧的暗器，忽然问道：“你这些……花，都很漂亮。打造起来很麻烦吧？为什么要做成这样？”她似乎对外面一切不同于药王谷单调生活的事物都抱有好奇。
张佳乐拿起一枚金属海棠，在指尖转了转，油灯光下的暖色光影映在他眼中：“百花谷的传统。祖师爷觉得，杀人不见得一定要搞得血淋淋的，也可以……好看一点。而且，”他顿了顿，嘴角勾起一抹惯有的、略带嘲讽的弧度，“很多人看到这么漂亮的东西，第一反应是欣赏，而不是警惕，等他们反应过来时，往往已经晚了。”
瞿明阳若有所思地点点头，评价道：“有道理。就像有些颜色最艳丽的蘑菇，往往毒性最强。”
张佳乐：“……”这比喻，还真是充满药王谷特色。
几天后，信鸽带回了好消息：北境“千竹海”深处，确认有符合要求的泪斑竹林，并附上了相对详细的位置图。
两人收到信便不再耽搁，收拾行装，购置了一辆舒适的马车，再次启程北上。
官道平坦，马车辘辘而行。
越往北，空气越发干燥清爽，天际也变得高远。路旁的景色从江南的婉约，逐渐变为开阔的平原与起伏的丘陵。
秋意渐浓，树叶染上深浅不一的黄与红，在阳光下如同燃烧的火焰。
车厢内，两人各据一方。张佳乐有时会靠着车壁假寐，有时会看着窗外飞驰而过的风景出神。瞿明阳则总是捧着本书，或是那卷药方，安静得仿佛不存在。
为了打破沉寂，也存着几分引导她多了解外界的心思，张佳乐会主动聊起一些话题。
“你们药王谷，也种了很多竹子吗？”
“不多。后山有一小片竹林，风景尚可，但比不上千竹海。”她回答时，目光并未离开书页。
“你这次出来，就只是为了找这几味药？”他试探着问，想多了解她一些。
“嗯。”她应了一声，顿了顿，似乎觉得太过简略，又补充道，“师父需要。说是很重要的药。”
张佳乐见她没再过多解释，便也不再深问，转而聊起一些江湖上门派的趣事，或者各地不同的风俗和特产。
瞿明阳大多时候只是听着，偶尔会就她感兴趣的部分，比如某种奇特药材的产地，或者某个地方特有毒物的解法，提出一两个问题。
不过张佳乐发现，再提到江湖上各色人物时，瞿明阳似乎格外有耐心，仿佛期盼着他多说些，但当他挑了更多人的事迹说与她听，她的热情又有些消退了。
张佳乐搞不明白这是为什么，但也没打算开口询问，只是一味地充当着说书先生，有时候心里暗自在想，或许黄少天这号人更适合来给瞿明阳当保镖，毕竟那个是专业说书的。
他们的交谈算不上热络，更像是一种基于同行关系的、必要的交流。但比起最初的陌生与戒备，至少现在，他们可以在一个车厢里安静地共处，交谈一段时间，不会感到尴尬或不自在。
张佳乐发现，她虽然话少，但思维清晰，偶尔冒出的观点带着一种不谙世事的直接和敏锐。
而瞿明阳也觉得，这个看似风流慵懒的百花谷主，见识广博，脾气似乎也比初见时好多了，至少……挺有耐心的。算得上是……有点熟了。
行程数日，一路平静。然而，在进入北境范围，距离千竹海还有约两日路程时，张佳乐率先察觉到了一丝异样。
那是一种被窥视的感觉，若有若无，如同附骨之疽。
他多年江湖生涯锻炼出的直觉，很少出错。对方非常谨慎，距离保持得极好，若非他五感远超常人，几乎无法察觉。
他没有立刻声张，只是借着调整马车窗帘的间隙，目光锐利地扫过车后和两侧的旷野、林地。没有发现明显的身影，但那感觉挥之不去。
他不动声色地回到车内，对上看过来的瞿明阳的目光。他微微摇了摇头，手指在唇边做了一个噤声的手势，然后用口型无声地说：“有人，很远，跟着。”
瞿明阳眼神一凝，瞬间明白了他的意思。她合上书卷，身体微微绷紧，但脸上依旧维持着平静，也用口型回道：“忧瘴渊的人？”
张佳乐皱着眉，轻轻摇头，同样以口型回应：“感觉……不太一样。更谨慎，更有耐心。不像之前那批那么……急切。”
他思索片刻，对车夫吩咐了一声。马车在一个岔路口，突然偏离了官道，拐上了一条更为偏僻、通往附近一处废弃矿场的小路。
小路颠簸，人烟稀少。那被窥视的感觉，果然跟了上来，依旧保持着那种不近不远的距离。
张佳乐心中冷笑，对车夫道：“加快速度，前面那片乱石林，绕进去，甩掉他们。”
马车在乱石嶙峋、路径复杂的石林中一阵疾驰穿梭，张佳乐凭借高超的记忆力和方向感指挥着方向。七拐八绕之后，他终于感觉到，那如影随形的窥视感消失了。
他们没有停留，迅速离开了这个废弃的矿场，重新找路回到了官道上，但已偏离了原来的方向。张佳乐决定不再按原计划在前方村落停留，而是多赶了半日路，在天黑前，抵达了一个位于千竹海外围、更加热闹的城镇，找了户最豪华的客栈入住。
安顿下来，两人先进了同一间房关上房门，点上油灯，才真正松了口气。
“甩掉了。”张佳乐肯定地说，眉宇间带着一丝疲惫与冷意，“对方很专业，我们绕了那么久，他们都没跟丢，直到进了乱石林深处才失去踪迹。”
瞿明阳坐在炕沿，看着他：“是什么人？忧瘴渊那伙人的同党？”
“不确定。”张佳乐摇头，在屋里踱了两步，仔细分析，“作风有相似之处，都善于隐藏和追踪。但忧瘴渊那批人，目的明确，出手狠辣，更像是执行灭口或抓捕任务的死士。而今天这批……他们只是跟着，没有动手的迹象，更像是在……确认我们的行踪和路线。”
他停下脚步，看向瞿明阳，目光锐利：“我们这一路，并未张扬。知道我们确切行踪和目的的，除了我们自己，就只有百花谷负责探查‘泪斑竹’消息的内部人员。”
瞿明阳接上了他的思路，语气平静却切中要害：“你的意思是，百花谷内部，有人泄露了我们的消息？或者……追踪我们的人，本身就来自百花谷？”
张佳乐脸色沉了下来，这是他最不愿相信，却又不得不考虑的可能。
“百花谷内部……或许真的出了问题。”
他声音低沉，脑海中飞快地闪过几个可能的人选，但都被他暂时压下。
没有证据，他不能轻易怀疑任何人，尤其是那些跟随他多年的老人。
一些人的面容在他脑海中一闪而过，但随即被他否定了，有的人虽有野心，在谷中与他政见不合，争权夺利，但应该还不至于直接对他这个谷主下杀手……
至少，在表面上，他们还维持着基本的和气，他更倾向于认为是某一派的个手下，为了讨好谁或者别的目的，私下行动。
“还有一种可能，”瞿明阳沉吟道，提供了另一个视角，“对方并非精准掌握了我们的行踪，而是广撒网，在几个我们可能前往的方向都布置了人手。我们离开忧瘴渊北上，并非绝密，有心人稍加推断便能猜到。我们只是恰好被其中一路盯上了。”
张佳乐点了点头，他更愿意相信这种可能：“这更说得通。说明对方势力庞大，耳目众多，且对我们……或者说，对我们其中一人，或者我们两人在一起这件事，志在必得。”
他看向瞿明阳，“你的身份，恐怕已经暴露了。药王谷弟子正在寻找什么，足以引起很多势力的觊觎。”
瞿明阳沉默了一下，点了点头：“师父说过，怀璧其罪。”
“接下来要更加小心了。”张佳乐最终说道，语气凝重，“千竹海地形复杂，既是藏身和寻药的机会，也可能藏着更大的危险，更容易被伏击。”
“嗯。”瞿明阳应了一声，从行囊中取出几个不同颜色的小瓷瓶，开始重新调配她随身携带的各种药粉、解毒丹和迷烟，显然是在为可能发生的冲突做准备，她的动作熟练而专注，带着一种临危不乱的气度。
张佳乐看着她沉静的侧影，在跳跃的油灯光芒下，仿佛一座不受外界风雨影响的山峦。
心中那份因为被跟踪、因为内部可能出现的背叛而升起的烦躁和寒意，竟奇异地平复了些许。
瞿明阳将配好的几个瓶瓶罐罐递给张佳乐，又交代了几句便回到了自己的房间。
青白色的瓷瓶立在灯旁，与百花谷的形制大有不同，灯影盯得久了，似乎还能看见刚刚瞿明阳站在那处的身影。
前路未知，危机四伏，但至少此刻，他并非独自一人。
这个认知，让他重新冷静下来，开始仔细思考进入千竹海后的行动。
作者有话说
第5章 第五章
