24、第22章 失踪 ...
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【希尔达：
希望没有打扰你的假期。我遇到了非常棘手的事情，需要你的帮助。
我父亲在探亲假结束后未能按时归队，母亲当天去车站送他后，两人一同失去了联系。这完全不符合他们的性格。
麻瓜警方已介入，但调查进展缓慢。
我已尝试了所有麻瓜的手段，询问了车站工作人员、附近的商铺，甚至沿着他们可能回家的路线反复寻找，但一无所获。
我无法确定此事是否与魔法世界有关，因而不敢擅用自己的魔杖，身边也没有可供使用的备用魔杖。
我不擅长施展“踪迹显现”这类复杂的追踪咒语，因而也无法保证不被魔法部监测，或引发其他问题。
在目前证据不足的情况下，我无权也无法直接求助魔法部。
我知你向来胆大心细，且精通各类实用魔咒。若你方便，恳请你能来伦敦相助。我会在对角巷入口处等你，那里我们都熟悉。
抱歉将你卷入此事，但我真的需要你。
你焦急的朋友，
艾拉】
信中的措辞依旧礼貌，但字里行间透出的紧迫感，以及那份努力维持镇定的逞强，让希尔达感同身受。
她捏着信纸的手瞬间收紧，对朋友的担忧瞬间冲散了假期的闲适。
她没有任何犹豫地决定立刻去伦敦见艾拉。
但踪丝是个问题。希尔达很明白，按照法律规定，没毕业的小巫师在校外是禁止使用魔法的。她的魔杖里有踪丝，随便使用魔法会被魔法部追踪。
但她很快就反应了过来。如果一个巫师无法使用自己的魔杖，最好的办法是用直系亲属的。
希尔达目光匆匆扫过客厅。
母亲正在花园里用魔杖指挥着水壶给玫瑰浇水。
弗利蒙和查莱斯一早就去上班了，魔杖必然随身携带。
她的目光最终落在了壁炉台上——那里安静地架着她父亲那根略带磨损的桃花心木魔杖，自从父亲退休后，它便很少被使用了。
就是它了。
希尔达像一只灵巧的猎豹，悄无声息地溜过去，一把将父亲的魔杖攥在手心。
然后，她飞快地跑回房间，在一张羊皮纸上草草写下：
【爸爸、妈妈：
艾拉家出了急事，我去伦敦帮她。借用一下爸爸的魔杖，很快回来！别担心！
——爱你们的希尔达】
她将纸条压在床头，带上自己的飞天扫帚，抓起一把飞路粉，冲进客厅的壁炉，口齿清晰地喊道：“对角巷！”
绿色的火焰裹挟着她消失在壁炉里。
下一刻，希尔达从破釜酒吧的壁炉里跌撞出来。
她刚站稳身体，就看到了在吧台处等待的艾拉。
艾拉穿着麻瓜的便装，脸色苍白，眼下有浓重的阴影，嘴唇紧抿着，但背脊挺得笔直。
一见到希尔达，她立刻快步迎了上来。
“希尔达，谢谢你这么快赶来。”艾拉声音有些沙哑，但语气还是努力保持着平稳，“情况信里基本都说了。我昨天把车站附近都跑遍了，问了很多人，只有一个卖报纸的报童有一点模糊的印象，说好像看到我父母和一个‘问路的、穿着奇怪长袍的人’说过话，但细节记不清了。”
她语速飞快地分享着自己的努力成果，眼神里充满了希冀与不安。
希尔达看着好友强装镇定的样子，心中涌起一股强烈的保护欲。
她用力握住艾拉冰凉的手，语气坚定地说：“你做得已经很好了，艾拉。我们一起去弄清楚。相信我，一定能找到他们。”
这句话充满了安定人心的力量，而她的手也很温暖。
望着希尔达明亮的眼睛，艾拉紧绷的肩膀稍稍放松了一些。
她点了点头，带着希尔达快步穿过破釜酒吧，融入了伦敦街头的人流，朝着车站的方向走去。
站台上人来人往，喧嚣依旧。艾拉指出了母亲当时等待的具体位置。
“妈妈……妈妈当时应该就是在这里送爸爸的……”她的语气带着强忍的哽咽。
希尔达深吸一口气，握紧父亲的魔杖。
她先是使用了麻瓜屏蔽咒，确认没有麻瓜注意到她们，然后低声念诵咒语：“踪迹显现！”
魔杖尖端发出柔和的银色光芒，如同水银一般流向地面。
下一刻，无数模糊的脚印光痕浮现出来，交织重叠，难以分辨。
但希尔达敏锐地注意到了，在那些普通的脚印光痕之上，竟然残留着几星微弱的魔法余烬。
希尔达的心跳漏了一拍，瞳孔骤然收缩。
不是普通的失踪，是巫师干的！
更重要的是，这残留的魔法痕迹让她感到有些陌生。
一种不好的预感涌上希尔达的心头。事情恐怕比她想象的更复杂。
当务之急是先找到人。
最坏的情况，如果是心怀不轨的黑巫师抓走了艾拉的父母，或许晚一步就会贻误救援的时机。
希尔达紧盯着地面上断断续续萤火虫般微弱的蓝色魔法痕迹，魔杖尖端持续闪烁着引导的光芒。
艾拉紧跟在她身后，两人穿过伦敦嘈杂的街道，绕过拐角，最终竟停在了一面熟悉的砖墙前——破釜酒吧的入口。
“痕迹……进了对角巷？”希尔达皱起眉头，心中疑虑丛生。
绑架者如此大胆，竟将据点设在魔法界最繁华的街道？
两人再次回到了对角巷。
巷子里人声鼎沸，穿着各异的巫师们摩肩接踵。今天虽然不是周末，但正值暑假期间，不少学生出来闲逛、购物，在店铺间穿梭。
原本清晰的魔法痕迹在这里，仿佛溪流汇入大海，瞬间被无数其他巫师的魔力残留冲淡、掩盖，变得几乎无法追踪。
“人太多了，痕迹几乎消失了。”希尔达有些焦急地低语。
艾拉强迫自己冷静下来，提议道：“我们分头问问周围的店家，也许有人见过我父母？他们穿着麻瓜的衣服，在这里应该很显眼。”
希尔达点头同意。
艾拉当即行动，拿着父母的照片，冲去询问路边的冰淇淋店和文具店了。
希尔达仍然想尝试一下追踪痕迹。
她努力让自己静下心来，保持专注力，试着使用了几个魔咒的组合，最终将目光锁定在了一家名为“卡库斯稀有材料公司”的店铺。
这家店的门面看起来比其他店铺更显昏暗，橱窗里陈列着一些瓶瓶罐罐和闪烁着幽光的矿物。
希尔达驻足在店门口观察，思考着是直接进去询问店员，还是在外面再仔细探查一下。
正在这时，店门上的铃铛响起“叮咚”一声。
一个熟悉的修长身影从店内走了出来。
是汤姆·里德尔。
他穿着一件合体的黑色长袍，看到希尔达时脸上带着一丝惊讶，仿佛这次相遇纯属偶然。
“希尔达？”他停下脚步，视线在她手中紧握的、明显不属于她的魔杖上停留了一瞬，“没想到会在暑假遇见你。”
希尔达心事重重，只是简短地应道：“汤姆，真巧，在这里见到你。”
她没有心思细细寒暄，目光依然警惕地扫视着店铺周围。
里德尔似乎并不介意她的怠慢，顺着她的目光也回头瞥了一眼这家材料店。
然后，他像是忽然想起了什么似地，压低声音说道：“最近伦敦似乎并不太平。”
这话说得，好像他知道了什么情报一样。希尔达顿时被吸引了注意力，目光聚焦在他的脸上。
里德尔也没有故意吊她的胃口，直接说道：“我听说翻倒巷来了一些生面孔，在进行一些不同寻常的、涉及麻瓜物件的交易。如果你是在为熬制高级魔药寻找特定材料……”他意味深长地补充道，“最好谨慎一些，那里最近可不太欢迎好奇心过重的访客。”
翻倒巷。麻瓜物件。
这几个词瞬间与艾拉父母的失踪联系了起来！
希尔达心中一惊。
她很好奇里德尔究竟是怎么知道这些情报的，又是怎么猜到她在调查这些事情的，但目前她也无暇追问。
还是那句话，找到人是当务之急。而他提供的这条线索，是目前为止最明确的。
“谢谢你的情报。”她快速说道，语气真诚。
里德尔微微点头，没有再多说什么，转身融入了对角巷的人流，仿佛只是完成了一次偶遇和善意的提醒。
这时，艾拉也从对面跑了回来，脸上带着失望：“我问了几家店，没人注意到……”
“艾拉，”希尔达打断她，眼神锐利地看向那条通往翻倒巷的阴暗岔路，“我们可能找到方向了。有人提到翻倒巷最近有陌生人在交易麻瓜的东西。”
艾拉的脸色瞬间变得更加苍白：“翻倒巷？那里很危险！”
她听说过翻倒巷，那是与对角巷相邻的一条黑暗、神秘的街道。据传那里有黑巫师和各种奇怪的家伙出没。
“我知道，”希尔达握紧魔杖，深吸一口气，“但线索指向那里。你跟紧我，我们小心一点。”
两个女孩对视一眼，都从对方眼中看到了些许担忧和更多的坚定。
她们不再犹豫，转身离开喧嚣明亮的对角巷，向着那条散发着不祥气息的狭窄、阴暗通道走去。
作者有话说
第24章 第22章 失踪
