2、竹马青梅 ...
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自出宫后，每日世家小姐递进来的拜帖，就有数十张。
近些时日，坊间关于皇长子的流言甚嚣尘上，他十年渺无音讯，突然赐婚，百姓翘首以盼，等待着这位殿下现身。
京中各方更是目光灼灼，皆欲从我这里窥探一丝关于那位“殿下”的真相，抑或只是掂量我这“未来皇子妃”的分量。
原以为凭我在宫中的表现，是入不了陛下和皇后眼的，不料陛下仅扔给父亲一册账簿便再无追究，皇后也常召我入宫叙话，神情语态一如往昔。
如此看来，这桩婚事已是板上钉钉，再无转圜。因此我虽无心应酬，却也不能全不领情。
今日，秋南刚把拜帖摞好送来，随意翻开一张，是户部尚书之女李采薇递来的。
因我入宫，许多事情未得消息，她趋近一步，挑紧要的说：“说书人早已送出京去，官府未曾拿到实证，小姐可暂宽心。”
她性子沉稳，比起春秧的大大咧咧，更耳聪目明些，“李叔递信来说，说暂时还没能探听到皇长子的消息。”
那些关于皇长子的谣言，皆是我找人放出去的，可惜，没什么用。但再纠结此事，也没什么意义了。
她目光扫过拜帖，又言道，“李家近日有些不安分，李渊去了一趟朝原巷，看样子是想对小姐动手了。”
“李渊所谋划之事，不必插手，静观其变。”我点点头，又问道，“兄长现到何处了？”
“公子七日前已到富林镇，不出五日就能抵京。不过公子在镇上单独见了一人，我们的人未能近前，暂未查出对方身份，好像是江南方向来的。”
还能是谁？
除了那位神秘的皇长子殿下，我想不到旁人了。
我与谢晚相差五岁，他远离京城时，我尚是孩童，可兄长不是。他自小就是谢晚的同窗伴读，是实打实的至交好友。
我没表明，只微微颔首：“眼下时局微妙，让底下的人都谨慎些，近日不必再探听消息了。”目光又落回到拜帖上。
近几年，京中时局多变，朝堂上和父亲政见不合官员又多了许多。其中闹得最难看的，当属去年从西郡提拔上来的户部尚书李耀。
李耀是戚贵妃母族的旁枝，不知是否因着这层关系，极得陛下青眼。近段时间，父亲在朝堂每每与他争论，也几乎总落在下风。
我也一直刻意避免与这位李小姐交往。
她此时递拜帖与我，难不成是将我当成敲门砖，试探陛下对皇长子的情意？
我掂量着拜帖，心绪不定，忽闻窗外一声清亮带笑的“赵阿蛮！”
话音未落，一记脑瓜崩便弹在我额上。
我想也没想，就将手边一叠拜帖全砸过去，窗外立刻响起夸张的痛呼讨饶。我冷着脸，起身将窗摔上。
秋南笑而不语，掩门退了出去。
旋即那扇窗又被推开，宋观棋斜倚着，没个正形儿：“快些收拾，小爷带你去西郊放纸鸢！”
我慢条斯理地拾掇着散落一地的帖子，没好气道：“不得空。”
“怎的？”他手里晃着方才我丢出去的那张帖子，没脸没皮地贴上来，“难不成你真要去应李家的约？啧啧，如今这帝京闺秀之中，论风头，实属这位李小姐为最了。”
不说话没人拿你当哑巴！
我瞪他一眼，推开他晃到我眼前的帖子：“宋公子若有意，此帖赠你便是。”
说完还不解气，又添一句，“记得早去早回，若叫宋大人知晓你翻墙夺帖，小心家法伺候。”
宋观棋是礼部尚书幼子，幼时我俩因争抢街边糖人大打出手，梁子一结就是十年。
他憋着笑，紧接着将拜帖摔在桌上：“小爷得带你去西郊放纸鸢呢。”
我没回头，也没搭理他，忽然后颈有些痒意，原是风吹拂着他的发带，从后擦过我的脖子。
“陛下赐婚，我其实……”
话未说完，便被他一声低呼打断。我虽早习惯他这般作态，此刻仍觉手痒想揍人。
他一把攥住我手腕：“迟了便赶不上好风了，快走！”
碧空如洗，万里无云，纸鸢漫天，孩童嬉戏。他递给我一只纸鸢，我甩着酸痛的手，不情不愿地接过。
“赐婚之事，你莫要忧心。”他低头理着线轴，状似无意道，“皇长子殿下，心中早有所属。”
我板着脸，硬邦邦地开口：“市井流言，岂可当真！”
他四下张望，凑近我耳畔，声音压得极低却笃定：“千真万确！”
“是又如何？”我睨他一眼，劈手夺过线轴，“陛下金口玉言，岂容更改？”
“你只管信我。这婚事，成不了。”他也不生气，只接过我手里的纸鸢，高举着就往远处跑。
不过，那天纸鸢没飞起来，他也不承认是他的问题，只说是风向不对。
嗯，天上其他的纸鸢可能都是我看花了眼吧。
傍晚时候，宋观棋借故先行离开。
回府途中，忽闻前方一阵喧哗，鸾铃清脆，仪仗煊赫，是三皇子谢暄的车驾，看方向是往如意楼去。
他是谢晚的胞弟，在帝京城亦是位话题人物。陛下曾给予厚望，东境巡边，江南治水，都曾是他的差事。
只是机缘似乎总欠了些，出征前意外坠马伤了腿脚，南下途中又因水土不服大病一场，最终这两桩功劳，都落在了二皇子谢昭头上。
便是后来主持祭祀典仪，也出了不大不小的纰漏，惹得陛下不悦，此后便鲜少见其担当要务了。
反观二皇子，借此积累政声人望，在朝中势力渐成。即便谢晚归来，明面之势似成两立，但私底下，十人中有九人仍更看好谢昭入主东宫。
这也是我抗拒这门婚事最主要的原因，毕竟自古以来夺嫡失败的人，下场总不是太好。
我还不想死。
不知何故，我命车夫改道如意楼，那里的金杏酥最合母亲胃口。
如意楼乃是帝京最负盛名的销金窟。三层朱漆雕阁在日光下流转温润光泽，飞檐悬铃，清响之中竟带几分出世之雅。
我不入内，只吩咐车夫前去购买，马车停在转角位置，并不引人注目。
风拂车帘，朦胧间我似乎看到了宋观棋的身影，他身边还有一个男人。匆匆一瞥，那张脸清俊得近乎昳丽，我也记住了男人腰间是江南独有的云竹绣花涤带。
或许宋观棋所言为真，谢晚当真有心仪之人。
*
日子如流水划过，夜与昼交迭更替，帝京又接连下了好几天的雨，直到某天阳光明媚，群鸟嬉戏打破春日宁静。
春秧像一只粉色蝴蝶，直直扑进屋来：“小姐，公子快到南城口了！”
从内院走到前厅，走廊上到处都挂着大红绸带，每隔几步还摆着盆花，张灯结彩，好不喜庆。
兄长自北境收复十二座城池，班师回朝，今日抵京。陛下特恩在府设宴，且将携皇后亲临，这样形式的接风宴不知算是殊荣还是敷衍。
父亲被一众官员勋贵簇拥着，母亲也忙着张罗。
趁乱，我就出了府。
三月的天，好似湖面倒映。北城门，堵得水泄不通。
我虽早早花了十两银子，在正对城北雕花小筑的二楼占了个临窗的雅座，可总觉得隔了一层。
最终，我把抗拒写在脸上，把妥协落实进行动，提了裙裾，悄无声息地自窗牖翻出，身手轻捷地攀上旁边那棵枝繁叶茂的老槐树。
不多时，人群哗然，兄长的那杆红缨枪，霎是惹眼，我偷摸往树梢阴影里躲了躲。兄长冷冷的眸子扫过来，带着笑意地收了回去。
很好，我被抓了个现行。
待人群散去，我准备从后门溜回家，不小心撞丢了一个小乞丐手里的糕饼。他黝黑的眼眸忽闪忽闪，我立刻把荷包里的钱都塞进他手里。
他腼腆的很，一下子就跑没影了，然后我就被几个地痞拦住了去路。
“小娘子心善，可否让我们也讨些银钱？”为首的那人瘦骨嶙峋衣衫褴褛，甚是可怜，可我浑身摸遍也再没能摸出一文钱来。
“我看你头上这簪子倒不错。”其余几人伸手就想来抢。
我哪能让他如意，转身就跑。
风声呼啸而过，刮得两旁老树枝叶狂舞，婆娑树影劈头盖脸地砸下来。
又落雨了。
地痞流氓穷追不舍，我难以脱身，情急之下只好从杂物堆里抽出一根竹棍，转身点向他们几人：“你们可知我兄长是谁？竟还敢来追我！”
雨水模糊了视线，但话要说的有气势，就绝不能露怯。僵持片刻，他们果真没敢再上前，转身跑了。
我把竹棍往地上一杵，感觉自己堪比穆桂英，可心中无端又蔓延出些许后怕。
倏忽一柄竹节伞遮断漫天雨丝。
熟悉的男声也随之而来：“阿满。”
我暗道不好，想着家门就在眼前，若是一个箭步冲进去，兄长应该难以把我怎样。
兄长走近弹上我的脑门，对着我身旁的男子开着熟稔的玩笑，“家妹顽劣，停舟你要不然当做没看见？”
我不敢妄动，只能低垂着脑袋。
修长的手握着一柄竹节伞，雨水应是滑过伞面分成几道水流，化作细密珠帘，砸在青石板路，溅起一朵接着一朵的水花。
雨丝如雾，周身萦绕着清冽的乌沉香气，混合着雨水的潮气，腰间的文竹绣花绦带夺目，更是让我羞愤难当。
竟然真的是他。
兄长似笑非笑的声音也很是聒噪，“小穆桂英，刚刚的嚣张气焰呢？”
我笑得勉强，他却不依不饶，“你前些日子进宫教习，到底都学了些什么？别的不说，我看你爬树的本事倒是精进不少。”
嗯，我觉着他挖苦人的本事才是真的精进不少。
我正窘得无地自容，却听得一道清润嗓音：“小心着凉。”紧接着他把手中伞朝我递将过来，我没好意思伸手去接。
兄长倒是眼疾手快，抢先接过，塞进我手里，语气古怪：“回去吧。”
恩，我也逃得飞快。
日暮时分，锣鼓声由远及近，明黄仪仗与凤辇在御林军簇拥下前来，朱雀街被百姓围得水泄不通，喧嚣的人声在銮驾经过时，就只剩下敬畏低语。
月上梢头，宴席开始。
席上兄长正和那人低头说话，我借着举杯啜饮的间隙，目光悄然掠过。
他端坐于烛火阑珊处，明灭交织平添几分灵动，姿态矜贵又疏离，手执酒盏，拇指无意识地轻抚杯沿，见兄长不知说了句什么，唇角几不可察地微微一牵，笑意极淡，如蜻蜓点水，转瞬即逝。
心口无端一跳，就在这时，怀里突然摔进一包蜜枣，想都不用想定是宋观棋扔过来的。
果不其然，他正对着我挤眉弄眼，丝毫没避讳今日这般严肃的场合。
过了许久，窃窃私语声骤停，丝竹渐淡，屋里最后一盏灯也点上了。
月华如练，带着春天特有的花香席卷而来，屋檐下悬挂的青铜铃铛此刻也模糊了轮廓，我偷摸打了个哈欠。
此时陛下举杯，讲了些场面话，席面正式开始，席间交头接耳数不胜数。
“皇长子殿下可有消息？”
“暂且不知。”
“陛下赐婚已有数月，再不露面怕是不妥。”
“谖谖近来可好？”
我正神游，闻声一怔，见是皇后垂问，忙起身敛衽行礼：“劳娘娘垂询，臣女一切安好。”
“那就好，你与停舟的婚事也该提上日程了。”皇后娘娘眼睛都要笑没了。
虽心中早有预期，但此时蓦然听到明确的答案，我还是心下一惊，下意识就朝兄长看去，他笑得颇有些猖狂。
最后还是陛下打了个圆场，说让大家出门赏烟花，此事才作罢。
我根本无心看烟花，脑子里全是“停舟”这两个字，可偏偏兄长最是烦人，我都第十六遍将袖子从他手里拽回来了，他还是不肯罢休。
是可忍，孰不可忍，等到他再拽我袖子的时候，我恶狠狠地回过头去。
很不幸，瞪错人了。
他眼眸如水，无甚在意地用手指了指地上的翠玉簪子，我恨不得当场昏过去装死。
兄长嬉皮笑脸地帮我捡起那根簪子，随意插进我的发里：“心情不好？”
既然谢晚并未表明身份，那就装傻装到底。
我掐了掐掌心，故作不经意，语气讪讪：“听闻皇长子殿下早已心有所属，这桩婚事，只怕于礼不合。”
兄长“咦”了一声，满面讶异：“竟有此事？我怎未曾听闻？”
“坊间传得沸反盈天，总不能是空穴来风。”我望着漫天烟火，轻叹一声。
隐约听得身侧那人低语：“竹马青梅……”
恰逢数簇烟火轰然绽响，其后言语便模糊难辨，我顺着叹息，自顾自揣测道：“竹马青梅，情谊深重。夺人所好，非君子所为，亦非我所愿。”
可当我瞧见宋观棋从人群那边挤过来，就忙结束话茬。
他凑至近前，草草向兄长二人作揖，便掷来一只漆木匣子，傲然道：“新得的群青，作画最宜。”身后烟火漫天，他笑容灿烂更胜一筹。
我差点儿如往常一样去拽他的衣袖，忽意识到我有婚约在身，不宜在大庭广众之下与他走得过近，只好正了正脸色：“改日赏你一张本小姐的墨宝，你也不算亏。”
“墨宝？”兄长登时换了副脸色，这是他一贯要找我算账的前兆。
我心下暗道不妙，也顾不得许多，胡乱寻了个借口便抽身遁走。
不过有句俗话说跑的了和尚跑不了庙。
翌日清晨，兄长将我提溜进院子，指着长势喜人的柳树：“画幅画，让我看看你有没有长进。”
我能有什么长进？
虽然我其他并无精通，常惹外公着急上火，但画画不是。
十二岁那年，那幅给外公祝寿的锦绣山河图，算是轰动一时。
十四岁那年，在瑜溯长公主的南风宴上，画的柳眉弯更是当场被人用万两黄金拍了去。
混合着玫瑰花香的墨汁落在纸上，勾成树梢柳叶。距离上次用这种香气儿的墨，还是去年花朝节。
“果真是你！你女扮男装出门逛灯市就不提了，画舫游湖也算了。”兄长立刻从椅子上跳起来，一把揪住我的耳朵，“但你竟……”
他猛然止住话头，我刚想去瞧他的脸色，就听闻他咬牙切齿道，“为何要留我的名字？”
“我没有！”理不直，气也壮。
“没有？”他手上力道更重，“你倒是嘴硬。”
作者有话说
第2章 竹马青梅
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