7、南疆毒瘴 ...
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御书房内的系统提示音还未完全消散，姜萧指尖的密函边角已被攥得发皱。季言献（秦风）站在她身侧，玄铁佩刀的刀柄被掌心的冷汗浸得微凉——四星难度的任务、一月时限、还有那致命的失败惩罚，像一块巨石压在两人心头。
“皇上赐的解毒丹分两种，红色的解瘴气之毒，青色的解虫蛇之毒，都得贴身带好。”季言献（秦风）将一个巴掌大的锦盒递给姜萧，盒内的丹药被油纸仔细包裹，还垫着防潮的艾草，“还有这特制的弩箭，箭头淬了麻醉药，既能制敌又不致命，适合留活口审问。”
姜萧接过锦盒，指尖触到盒壁的微凉，低头看向里面排列整齐的丹药，忽然想起现代警局的应急包，心头泛起一丝熟悉的安全感。她将锦盒系在腰间，又把短刃调整到顺手的位置，抬头时正撞见季言献的目光，他眼底满是细致的叮嘱：“南疆湿热，衣物要穿透气的，我给你备了两件麻布劲装，还有驱蚊的草药包，挂在衣襟上能防毒虫。”
墨雪似乎也感受到了即将出发的氛围，从姜萧肩头跳下，绕着两人的脚边转了两圈，最后叼起一个小巧的皮质囊袋，放在姜萧脚边——那是装它干粮的袋子，显然是在表示“准备好了”。
两人不再多言，并肩站在偏殿中央的空地上。姜萧闭上眼，脑海中清晰浮现出黑石山的地形：黝黑的岩石、稀疏的矮松、山脚下蜿蜒的小溪，还有那与毒瘴谷遥遥相对的缓坡。季言献（秦风）的气息就在身侧，沉稳而有力，让她纷乱的心绪渐渐平复。
“锁定坐标：南疆黑石山缓坡。”系统的机械音在两人脑海中同步响起。
姜萧能清晰感觉到体内涌起一股微弱的暖流，顺着血脉蔓延至四肢百骸。下一秒，眼前的朱红梁柱、雕花窗棂开始扭曲、模糊，耳边的宫闱寂静被一阵越来越清晰的虫鸣取代。
强光闪过的瞬间，鼻尖先撞上一股浓郁的草木气息——不是御花园里修剪整齐的花香，而是带着腐叶湿土的腥气、毒草的微苦，还有一丝若有若无的甜腻，那是南□□有的、混杂着生机与死亡的味道。
落地时，脚掌先触到一层松软的腐殖土，紧接着是碎石的硌感。姜萧睁开眼，发现自己站在一片稀疏的矮松林里，月光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。空气湿热得像一张密不透风的网，刚站定片刻，额角就渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，痒得人忍不住想挠。
“这里就是黑石山。”季言献（秦风）的声音压低了许多，带着一丝警惕，“你看那边。”
姜萧顺着他示意的方向看去，只见不远处的山坳里，隐约有几道黑影在移动。她下意识屏住呼吸，缓缓蹲下身，借着矮松的掩护仔细观察——那是六个身着黑袍的人，黑袍的料子粗糙，在月光下泛着暗沉的光泽，腰间都绣着一个狰狞的蛇形图腾，针脚粗犷，却透着说不出的诡异。
他们的动作极轻，脚尖落地几乎没有声响，手里握着的长刀鞘是黑色的，与衣袍融为一体，若非月光偶尔反射出刀鞘的冷光，几乎难以察觉。更让人在意的是他们的站位，呈犄角之势，将通往毒瘴谷的路口牢牢守住，每隔半柱香，就会有两人交换位置，交换时没有多余的话语，只靠眼神示意，显然是训练有素的死士。
“皇上密报说只有三道暗哨。”姜萧的声音压得极低，几乎只有两人能听见，“现在多了一倍，而且戒备比预想中严得多。”
季言献（秦风）点点头，目光落在其中一名黑衣人的手上。那人正弯腰捡起一根折断的树枝，树枝很细，只有手指粗细，断口新鲜，显然是刚被折断不久。黑衣人捏着树枝看了片刻，眉头紧紧皱起，对着身旁的同伴做了个手势——那手势很快，是三根手指并拢，再指向密林深处，像是在示意“有可疑人员潜入”。
同伴立刻绷紧了身体，手按在刀柄上，眼神扫过四周的草木，连风吹过树叶的沙沙声，都能让他停顿片刻，仔细分辨是否有异常。
“是暗卫留下的痕迹。”季言献（秦风）低声分析，“暗卫们乔装成猎户，踩断树枝很正常，但这些人多疑成性，一点细微的异常都能让他们警觉。”
姜萧顺着他的目光看去，果然在不远处的草丛里，发现了一个极其隐蔽的标记——是一块被翻过来的石头，石头下面压着一根干草，草叶朝向正是毒瘴谷的方向。这标记做得极其隐蔽，若非刻意寻找，根本不可能发现，可就是这样细微的动作，还是引起了黑衣人的怀疑。
“你看他们的腰间。”季言献（秦风）的目光落在黑衣人的腰间，那里除了长刀，还挂着一个小小的竹筒，竹筒口塞着软木塞，“那里面应该是信号弹，一旦发现我们，点燃信号弹，谷内的人手很快就会赶来。”
话音刚落，就见一名黑衣人突然停下脚步，侧耳倾听。周围只有虫鸣和风吹树叶的声音，可他却像是听到了什么，缓缓抽出长刀，刀尖指向姜萧与季言献藏身的矮松林方向。
姜萧的心跳瞬间加快，下意识握紧了腰间的短刃。墨雪也绷紧了身体，毛发倒竖，喉咙里发出低沉的低吼，却死死憋着不发出大声响，显然是知道此刻不能暴露。
黑衣人一步步朝着矮松林走来，脚步极轻，每走一步都要观察四周的动静。他的眼神阴鸷，像毒蛇一样扫视着每一处隐蔽的角落，距离他们越来越近，姜萧甚至能看清他黑袍上的补丁，还有刀柄上磨出的包浆。
“不能让他靠近。”季言献（秦风）的声音低得像耳语，手腕微微用力，准备抽出长刀。
就在这时，远处突然传来一阵虫鸣的异动。不是寻常的虫鸣，而是一阵急促的、有规律的叫声，像是某种信号。黑衣人立刻停下脚步，侧耳听了片刻，对着同伴做了个手势，转身朝着虫鸣的方向走去。
两人松了口气，姜萧的后背已经被冷汗浸湿，黏在身上很不舒服。
“是暗卫在引开他们。”季言献（秦风）松了口气，“但这只能暂时拖延，我们得尽快绕到毒瘴谷侧面。”
他指着不远处的一条小溪，溪水潺潺流淌，在月光下泛着银光：“顺着小溪往下走，能绕到毒瘴谷的侧面，那里草木更密，而且是他们的巡逻盲区。”
两人起身，借着矮松的掩护，悄无声息地朝着小溪移动。脚下的腐殖土很软，踩上去没有声响，只有偶尔不小心踢到碎石，才会发出轻微的响动，每一次响动，都能让两人心头一紧，连忙停下脚步，确认没有被发现后再继续前进。
小溪的水很凉，触到皮肤时，瞬间驱散了几分湿热。溪水不深，只到脚踝，水流清澈，能看到水底的鹅卵石。两人踩着鹅卵石往前走，溪水的声音掩盖了他们的脚步声，墨雪则在前面探路，时不时停下，用爪子扒拉一下水面，像是在试探是否有陷阱。
走了大约一炷香的时间，毒瘴谷的轮廓渐渐清晰起来。那是一片狭长的山谷，谷口弥漫着灰白色的瘴气，瘴气很浓，像浓雾一样，能见度不足一丈。瘴气中隐约能看到一些黑影晃动，是谷口的守卫，比外围的黑衣人更多，足足有十几人，分成两队，一队手持长刀，一队手持弓箭，弓箭的箭尖在月光下泛着幽蓝的光泽，显然是淬了剧毒。
“瘴气的毒性很强，必须用湿布捂住口鼻，再服下解毒丹。”季言献（秦风）从行囊中取出两块麻布，用水囊里的水浸湿，递给姜萧一块，“红色的解毒丹，现在就服下。”
姜萧接过麻布，捂住口鼻，又取出一粒红色的解毒丹，放进嘴里。丹药入口微苦，很快化开，顺着喉咙滑下去，一股暖流在体内蔓延开来，驱散了空气中瘴气带来的不适感。
季言献（秦风）服下丹药后，目光落在谷口的守卫身上：“弓箭手太多，我们就算用空间穿越，也很难避开箭雨。得想办法引开他们。”
姜萧看着谷口来回踱步的守卫，目光落在不远处的一片干草堆上。干草堆很高，足有半人高，堆在谷口左侧的空地上，像是用来引火的。
“有办法了。”她从行囊中取出火折子，吹亮后，用一块布包着，避免火光太亮。然后她捡起一块石头，将火折子裹在石头上，用力朝着干草堆的方向扔去。
石头在空中划过一道弧线，“咚”的一声落在干草堆旁，火折子从布包里滚出来，落在干草上。干草很干燥，瞬间被点燃，冒出红色的火光，伴随着噼啪的声响，浓烟渐渐升起，在夜色中格外显眼。
“着火了！”谷口的守卫立刻惊呼起来，一名小头目模样的人厉声喝道，“快！去看看！别让火蔓延到谷里！”
一半的守卫立刻朝着干草堆的方向跑去，手里的长刀和弓箭都忘了顾及，谷口的戒备瞬间出现了一个缺口——那缺口很窄，只有两三个人的宽度，而且就在瘴气边缘，正好是守卫的盲区。
“就是现在！”季言献（秦风）立刻拉住姜萧的手，掌心的温度透过布料传来，沉稳而有力。
姜萧闭上眼，脑海中清晰浮现出谷内瘴气边缘的坐标——那里是一片低矮的灌木丛，正好可以藏身。
“空间穿越激活，锁定坐标：毒瘴谷瘴气边缘灌木丛。”
强光再次闪过，两人的身形瞬间消失在原地。等姜萧再次睁开眼时，已经身处瘴气之中。瘴气比谷口更浓，灰白色的雾气包裹着四周，能见度只有几步远，空气中的腥甜气味更重了，混杂着毒草的气息，让人头晕目眩。
她下意识抓紧了季言献的手，生怕在瘴气中走散。季言献感受到她的紧张，轻轻握了握她的手，低声道：“别怕，我在。”
身后传来黑衣人的嘶吼声：“有奸细！快封锁谷口！别让他们跑了！”
声音越来越近，显然是守卫发现了火堆是诱饵，正在往回赶。
季言献（秦风）不再多言，拉着姜萧，朝着谷中心的方向走去。脚下的路泥泞难行，每走一步都要陷下去半寸，鞋底板沾满了湿泥，沉重不堪。周围的虫鸣更响了，还有些不知名的毒虫在瘴气中爬行，发出细微的沙沙声，偶尔会有虫子撞到身上，冰凉的触感让人头皮发麻。
姜萧紧紧跟在季言献身后，目光警惕地扫视四周。她能感受到季言献的脚步很稳，每一步都踩在坚实的地方，显然是在避开脚下的陷阱。而两人紧握的手，像是一座桥梁，传递着彼此的勇气与默契。
远处的谷中心，隐约能看到几间木屋的轮廓，木屋的窗户里透出微弱的火光，显然是暗蛇堂分舵的核心区域。核心信物就在那里，而他们的任务，才刚刚开始。姜萧心头的情芽，在这弥漫着危险与默契的南疆毒瘴中，被汗水与信任浇灌着，悄然抽出了更嫩的枝丫。
瘴气像一张厚重的灰白纱幔，将整个山谷裹得密不透风。姜萧跟着季言献（秦风）深一脚浅一脚地往前走，泥泞的湿土黏在鞋底，每抬一步都要费几分力气，裤脚早已被露水打湿，冰凉地贴在小腿上，混杂着湿热的空气，说不出的憋闷与难受。
墨雪走在最前面，小巧的身影在瘴气中灵活穿梭，鼻尖时不时抽动，若察觉到草丛里的毒虫或隐藏的陷阱，便立刻停下脚步，转头对着两人低低吼两声，琥珀色的眼眸里满是警惕。刚才就多亏了它，在姜萧即将踩到一根埋在腐叶下的毒刺时，猛地咬住她的裤脚往后拽——那毒刺通体发黑，尖端泛着幽蓝的冷光，一看就含有烈性毒素，若是刺中，恐怕随身携带的解毒丹也未必能立刻见效。
“这些人不仅戒备森严，还在沿途设了这么多暗陷阱。”季言献（秦风）的声音被湿布过滤后，显得有些沉闷，他抬手拨开挡在身前的带刺藤蔓，指尖被划出道细痕，“看来他们是真的怕了，连谷内都布置得如此密不透风。”
姜萧点头，目光警惕地扫过前方不远处的一棵老榕树。树干粗壮，枝叶繁茂，即便在浓重的瘴气中也透着勃勃生机，可仔细看去，便能发现几根细细的黑色丝线缠绕在枝桠间，另一端隐没在齐腰的草丛里，不仔细分辨根本察觉不到。“是绊线。”她压低声音，指尖轻轻指向那些丝线，“一旦碰到，旁边的草丛里大概率藏着毒箭发射器。”
季言献（秦风）顺着她指的方向看去，果然在丝线下方的草丛里，看到了一个被落叶掩盖的隐蔽机关——那是一个用竹子精心打造的发射器，里面架着三支寒光闪闪的短箭，箭尖同样淬了毒，泛着与毒刺同源的幽蓝。他从行囊中取出一把小铲子，小心翼翼地拨开周围的腐叶与草丛，动作轻得几乎没有声响，生怕触动机关，片刻后才将触发装置彻底破坏，回头对姜萧递了个安心的眼神：“可以过了。”
两人继续前行，沿途的陷阱接踵而至：埋在泥地里的毒刺、挂在树枝上的毒网、藏在草丛深处的竹制发射器……每一个都设计得极其隐蔽，若非两人警惕性极高，又有墨雪在前探路，恐怕早已中招。姜萧的心一直悬着，手心沁出细汗，既担心错过隐藏的危险，又迫切地想尽快抵达核心区域，查清这跨世贩毒网络的真相。
随着不断深入，谷中心的木屋群越来越清晰。那是一片由十几间粗木搭建的木屋组成的营地，屋顶盖着枯黄的茅草，边缘缠绕着密密麻麻的带刺藤蔓，显然是为了防止外人攀爬闯入。营地中央的一间木屋最大，窗户里透出摇曳的火光，隐约能看到里面有人影晃动，应该是分舵的核心区域。而在木屋后侧，一道丈许宽的空间裂缝赫然映入眼帘——那绝非天然形成，边缘扭曲缠绕，仿佛有无形的力量在拉扯着周遭的空间，连光线照射过去都会发生折射，形成一片模糊的光晕，分明是某股势力为了跨世作恶，硬生生撕裂的空间缺口。
这道裂缝四周凝结着一层半透明的晶体，晶体内部流转着细碎的蓝紫色光点，像是被定格的星光，又像是某种诡异的能量在涌动。随着一种低沉的、类似蜂鸣的能量共振，光点有节奏地明暗交替，那频率低得几乎要与人体心跳重合，让人莫名感到心悸，连呼吸都跟着变得沉重。
凑近了，能清晰感受到一股无形的引力从漏洞深处缓缓散发出来，拉扯着周围的空气、草木，甚至让人的发丝都微微飘向漏洞方向。漏洞周围的空气格外稀薄，还带着一种奇异的焦灼感，仿佛连空气分子都在被空间能量重塑，吸入鼻腔时，除了淡淡的金属腥气，还夹杂着一丝若有若无的、类似婴儿微弱啼哭的异响，令人毛骨悚然，后背不自觉地泛起一层寒意。
地面上刻着一圈繁复的纹路，是用特殊矿石粉末混合着不明液体绘制而成，纹路交织缠绕，形成类似阵法的图案，与暗蛇堂的蛇形图腾隐隐呼应。纹路凹槽中残留着暗红色的痕迹，凑近了能闻到浓烈的血腥与硫磺混合的气味，刺鼻又恶心，显然是用来压制空间乱流、稳固漏洞的关键。更令人心惊的是，漏洞边缘每隔三尺就嵌入了一块拳头大小的黑色晶石，晶石表面布满细密的纹路，正散发着与漏洞同源的能量波动，形成一个完整的能量闭环。而在阵法中央，几片细小的、绣着精致花纹的婴儿衣物碎片散落在腐叶中，触目惊心，让人心头一紧。
“到底是什么人，能用出这种邪术？”姜萧盯着那诡异的纹路与晶石，语气里满是不解与深深的唾弃，她的指尖不自觉地攥紧，指甲几乎要嵌进掌心，“竟然能硬生生撕裂空间，还能稳定住这么大的漏洞。”她顿了顿，目光落在那些衣物碎片上，眼底闪过一丝难以掩饰的恶寒与愤怒，“更奇怪的是，一个被擒的□□分子，背后怎么会牵扯出这么恐怖的力量？难道我们一直都找错了真正的核心？”
季言献（秦风）眉头紧锁，目光凝重地落在漏洞边缘的黑色晶石与衣物碎片上，若有所思：“这绝不只是普通□□能掌控的手段，背后的水恐怕比我们想象的深得多。”他抬手按了按腰间的长刀，指腹摩挲着冰冷的刀柄，试图压下心头的躁动，“那个被关在狱中的，说不定根本不算什么，只是个用来迷惑视线的替身而已。”他望着那蓝紫色的光晕，心头突然冒出一个念头，声音不自觉地放轻，带着一丝试探：“你说……这个洞口，能不能直接把我们送回现代？”
姜萧浑身一震，显然也被这个想法触动。她望着漏洞深处流转的光点，眼底瞬间闪过一丝热切与动容——谁不想立刻回到熟悉的世界，回到自己的岗位，亲手将那些作恶的□□绳之以法，为含冤入狱的父亲洗刷冤屈？可这念头刚冒出来，就被理智压了下去。她缓缓摇头，语气凝重：“风险太大了。我们根本不知道这漏洞的操控原理，也不清楚穿越的稳定性，万一被空间乱流卷走，或者传到不知名的地方，不仅回不去，还会耽误任务。”她抬手按了按腰间的囊袋，指尖触到里面的空间穿越权限凭证，补充道，“而且我们已经用了两次空间穿越机会，从皇宫到黑石山、再到储物室后，一天就只有三次，得省着点用，留着关键时刻脱身才稳妥。”
季言献（秦风）闻言也立刻冷静下来，重重地点了点头，认同道：“你说得对，不能因一时冲动浪费最后一次机会。眼下还是以主线任务为重，先拿到核心信物才是关键。”
就在这时，两人脑海中突然同步响起系统冰冷的机械音，清晰地回荡在耳畔：
【触发隐藏任务“根除空间邪术”：经检测，时空漏洞由上古巫蛊邪术催动而成，该邪术以刚出生的婴儿为活祭，融合黑晶石能量，需定时献祭方可维持运作，若任其流传将引发严重灾难。任务为可选项，不强制要求完成：找到邪术秘籍与催动核心并销毁，可获得奖励（系统等级提升至9级+空间封印终极方法+父亲冤案关键人证线索）；放弃则无惩罚，不影响主线任务推进。完成隐藏任务后，主线任务最终奖励将升级，完成主线后直接提升至15级，解锁终极权限。】
两人同时浑身一震，眼底瞬间翻涌起复杂的情绪——先是震惊，继而是难以抑制的愤怒，最后在权衡中沉淀出坚定。
“用刚出生的婴儿活祭……”季言献（秦风）的声音带着抑制不住的颤抖，浓烈的怒意几乎要冲破胸膛，他握紧拳头，指节泛白，连带着手臂都微微绷紧，“这简直是泯灭人性！就算没有任何额外奖励，这个任务也必须做，放任不管，只会有更多无辜的婴儿枉死在这种邪术之下。”
姜萧的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，密密麻麻地疼，眼底瞬间被冰冷的杀意填满。她深吸一口气，努力压下翻腾的情绪，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却异常坚定：“完全同意！这些畜生，竟然能用这么小的孩子做祭品，简直猪狗不如。完成这个隐藏任务，不仅能阻止更多悲剧发生，还能先升到9级，拿到空间封印方法，对后续推进主线、彻底捣毁这跨世网络大有帮助。现在还能让主线最终奖励升级到15级，简直是一举多得，没有任何理由不做！”
营地周围的守卫比谷口少了些，但个个都是精锐，腰间除了长刀和信号弹，还挂着一个小小的铜哨，只要稍有异动，就能立刻吹响示警。他们来回踱步，步伐沉稳，眼神警惕地扫视着四周的瘴气，尤其是时空漏洞与中央木屋方向，更是每隔片刻就会重点查看，神色凝重到极致——显然，暗卫们之前在谷外留下的细微痕迹，早已让这些多疑的守卫绷紧了神经，连核心区域的巡逻频率都翻倍了，重复的伎俩肯定骗不了他们。而漏洞旁的阵法与晶石，更是他们守护的重中之重，毕竟那是用婴儿性命换来的“运货通道”，容不得半点闪失。
“邪术秘籍和催动核心，大概率和核心信物一起，藏在中央那间木屋里。”季言献（秦风）强压下心头的怒火，目光紧锁着木屋方向，语气凝重，“门口的那两名金图腾守卫，肯定是负责守护这些关键物品的核心力量，刚才储物室里的人也说了，暗格钥匙只有舵主有，大概率就在这两人身上，或者木屋内。既然决定要做，就一次性把核心信物、邪术秘籍和血玉符都拿到手，这样效率最高，也能避免夜长梦多。”
姜萧顺着他的目光看去，果然看到那间木屋门口站着两名黑衣人。他们的黑袍上绣着金色的蛇形图腾，与其他守卫的黑色图腾截然不同，显然地位更高。两人手里握着的也不是普通长刀，而是一把寒光闪闪的短柄斧，斧刃锋利，透着森冷的杀气。他们站姿挺拔，如两尊石像般一动不动，眼神锐利如鹰，时不时交换一个眼神，警惕地扫视着储物室方向——刚才季言献解决门口守卫时，虽动作轻巧，却难免发出一丝细微声响，显然已让他们多了几分戒备。
“我们得想办法引开门口的守卫，尽量别再动用空间穿越了。”姜萧深吸一口气，压下翻腾的情绪，大脑飞速运转，思索着对策，“直接冲过去太冒险，他们的铜哨一吹，周围的守卫都会赶来，到时候我们就成了瓮中之鳖。而且他们已经对储物室方向起疑，硬闯只会自投罗网。”
季言献（秦风）目光扫过营地角落堆放的毒草陶罐，又转头看向时空漏洞旁的黑色晶石，眼神突然一亮，压低声音道：“他们最看重的就是毒草和漏洞的稳定，不如声东击西。我去东边假意破坏毒草堆，制造混乱，这些人肯定会分人过来阻止，你趁机潜入木屋拿东西，我随后就赶过来接应你。毒草是他们的利益根本，他们绝不会坐视被毁，而且这动静和之前不重复，不容易引起怀疑。”
姜萧眼睛一亮，点头赞同：“这个办法稳妥！毒草是他们的命根子，漏洞是运货的命脉，他们必然会优先护住毒草，我们正好可以趁机下手。”
两人立刻分工，姜萧迅速藏身于木屋旁的藤蔓后，指尖扣紧腰间的短刃，心脏砰砰直跳，既紧张又兴奋，全身的神经都紧绷着，随时准备行动。季言献则弓着身子，借着草木的掩护，悄悄绕到营地东侧的毒草堆旁。他从行囊中摸出一把匕首，锋利的刀刃划破两个装满毒草汁液的陶罐，墨绿色的汁液瞬间涌出，散发着刺鼻的腥气，顺着地面缓缓蔓延开来。随后，他抬起脚，故意踢倒一个沉重的木罐，“哐当”一声巨响，在寂静的营地里格外刺耳，瞬间打破了山谷的沉寂。
“不好！有人破坏毒草！”巡逻的守卫立刻大喊出声，声音里满是惊慌，朝着东侧的毒草堆飞快冲去。木屋门口的两名金图腾守卫对视一眼，神色瞬间变得焦灼——毒草是运货的核心，绝不能被毁，可木屋是核心重地，也不能离人。短暂的权衡后，一名守卫咬牙道：“你守着木屋，我去看看，速去速回！”
说罢，他握紧短柄斧，急匆匆朝着东侧跑去，脚步飞快，生怕去晚了毒草堆被彻底毁坏。仅剩的一名守卫紧盯着木屋门口，手指死死扣在铜哨上，眼神警惕到了极点，却还是因东侧的混乱分神不少，目光时不时飘向那边，显然有些心神不宁。
“就是现在！”姜萧抓住这转瞬即逝的机会，趁着守卫转头看向东侧的瞬间，像一只灵活的狸猫般从藤蔓后窜出，脚步轻盈得没有一丝声响，绕到守卫身后。她左手猛地捂住守卫的口鼻，阻止他发出声音，右手短刃顶住他的后腰，同时膝盖狠狠顶向他的膝盖弯。守卫猝不及防，身体一软，刚要挣扎，姜萧手腕微微用力，短刃的尖端轻轻刺入他的皮肤，低声喝止：“动一下就杀了你！”
守卫浑身一僵，感受到后腰的凉意与刺痛，果然不敢再动。姜萧迅速搜出他腰间的钥匙，反手一记手刀劈在他的后颈，力度拿捏得恰到好处，守卫瞬间失去意识，软软地倒了下去。她快速将尸体拖到藤蔓后藏好，深吸一口气，压下心头的悸动，闪身进入了木屋内。
木屋内部陈设简陋，正中摆着一张粗木桌，桌面上散落着几张纸条，墙角堆着几个装满毒草汁液的陶罐，散发着刺鼻的腥气。姜萧的目光飞快地在屋内扫视，很快就发现西侧墙壁的木板色泽与其他地方不同，略浅一些，边缘还有细微的缝隙，显然是暗格所在。她快步走过去，将刚才搜到的钥匙插入木结处的凹槽，轻轻转动。
“咔哒”一声轻响，木板缓缓弹开，里面整齐地摆放着三样东西：一块拳头大小的黑色晶石，正是他们要找的核心信物；一本泛黄的线装古籍，封面没有任何文字，只绣着一个诡异的蛇形图腾，想必就是邪术秘籍；还有一块通体血红的玉佩，色泽浓郁，像是用鲜血浸染而成，散发着淡淡的能量波动，应该就是催动邪术的核心“血玉符”。姜萧伸手拿起那本古籍，指尖触到粗糙的纸张，翻开首页，“以婴为引，以血为媒，撕裂虚空”十二个黑色的大字映入眼帘，往下翻了两页，活祭的详细流程、晶石的用法赫然在目，看得她心头一阵恶寒，胃里翻江倒海，连忙合上了古籍。
“找到了！”姜萧迅速将这三样东西小心翼翼地塞进贴身囊袋，贴身收好，生怕有任何闪失。可指尖触到那本温热的古籍时，一个疑问突然在她脑海中冒了出来：“明明都知道邪术该怎么做了，为什么还要特意保留这本配方？”她眉头紧锁，眼底闪过一丝深深的疑惑，“难道这配方里还隐藏着什么不为人知的秘密？”
这个念头刚冒出来，门外就传来急促的脚步声与呼喊声：“舵主！不好了，木屋守卫不见了！”声音越来越近，显然是冲去东侧的守卫已经处理完混乱，发现木屋的守卫不见，察觉到了异常，正带着人朝着这边飞快赶来。
“走！”季言献及时出现在门口，脸上带着一丝急切，伸手拉住姜萧的手腕，“没时间了，用最后一次空间穿越！”
姜萧点头，两人同时凝神聚力，锁定黑石山的松林区。强光闪过，两人的身影瞬间从木屋内消失。身后传来守卫们气急败坏的嘶吼与铜哨的尖鸣，尖锐刺耳，而他们已稳稳地落在了黑石山的矮松林里，周围是清新的草木气息，终于摆脱了瘴气谷的压抑与诡异。
与此同时，远在千里之外的一处隐秘阁楼内，烛火摇曳，暖黄的光晕洒在精致的桌案上，映照着一只骨节分明、肤色偏白的手。那只手随意地支在桌案上，指尖有一下没一下地轻叩着桌面，发出清脆的“笃笃”声，透着一股漫不经心的慵懒。
桌案上，一枚与瘴气谷漏洞边缘同源的黑色晶石正泛着微弱的蓝紫色光晕，随着指尖的叩击，光晕忽明忽暗，仿佛在回应着什么。忽然，那人像是感应到了什么，动作一顿，缓缓抬起头。烛光勾勒出他半边俊朗却冰冷的侧脸，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影，遮住了眼底深处的情绪。他微微偏头，手肘支在桌案上，手掌轻轻托着脸颊，指尖摩挲着下巴，唇角先是勾起一抹极淡的、不易察觉的弧度，随后渐渐扩大，变成了一抹玩味又带着掌控一切的浅笑。
那笑容里没有半分温度，反而透着一种深不可测的漠然与自负，仿佛姜萧与季言献的一举一动，都在他的预料之中，他们拼死拿到的秘籍与信物，不过是他布下的棋局中，一枚无关紧要的棋子。他的眼底闪过一丝幽光，像是在欣赏一场有趣的戏，又像是在嘲讽对手的不自量力，那是一种掌控全局、俯瞰众生的姿态，仿佛世间万物，都逃不过他的手掌心。桌案上的黑色晶石，光晕骤然明亮如星，又缓缓黯淡如墨，恰似他眼底一闪而过的兴味。他托着脸颊，指尖漫不经心地摩挲着下巴，目光落在晶石上，仿佛能透过这枚冰冷的石块，望见千里之外的动静，唇角勾起一抹极淡、却无半分温度的浅笑。
“倒是比预想中利落些，可惜，终究看不透表象。”他低声开口，声音低沉悦耳，却带着一种穿透人心的凉意，在空荡的阁楼里悠悠回荡。
指尖轻叩桌面，节奏从容不迫，带着一种尽在掌握的笃定。那本被视作关键的古籍，不过是他随手留下的边角料，真正要紧的东西，从来都藏在无人能触及的地方；那个用来挡视线的幌子，让旁人误以为找到了根由，实则不过是绕了个无关紧要的弯。
“所谓的机缘、权限，还有回去的念想……”他轻笑出声，语气里满是难以察觉的嘲讽，“不过是些自欺欺人的盼头罢了。”
他抬手拿起晶石，指尖摩挲着表面细密的纹路，眼神变得幽深难测。阁楼墙壁上，隐约浮现出几缕极淡的纹路，与晶石的光晕相呼应，似有若无地跳动着，像是在感应着什么，又像是在传递着某种无声的指令。
“一步步往前走吧，”他喃喃自语，唇角的笑意愈发玩味，“反正路都已经铺好了，该遇到的，该拿到的，该纠结的，都逃不掉。”
晶石在他掌心轻轻转动，光晕忽明忽暗，映得他眼底情绪变幻不定，有漠然，有兴味，还有一丝深藏的、不为人知的谋划。夜色漫过阁楼的窗棂，将他的身影衬得愈发隐秘，仿佛与这无边的黑暗融为一体，无声无息地注视着这场看似自主、实则早已注定的征程。
