《替身祭》至皇

1、枣花

　　何府那两扇包着铜皮的红漆大门“吱呀”一声碾过青石板时，蜷在老枣树根盘里的少女，被饿意啃噬得只剩半口气。
　　虬结的树根像老龙的爪，托着她单薄的身子。昨夜的雨丝又冷又密，把她一身破单衣淋得透湿，紧紧裹在身上，更显得她瘦骨嶙峋。
　　几颗去岁残存、早已风干发皱的枣子被风摇落，砸在少女沾满泥污的头发和肩头，她也无力抬手拂去。

　　两个何府的粗使婆子拎着涮马桶的木桶踏出门槛，一眼瞥见了这团污秽。
　　“哪儿来的小叫花子？挡在何府门口算怎么回事？晦气不晦气？”
　　“瞧这进气少出气多的样儿，快拖去后巷，别污了这块宝地儿。”
　　斥骂声尖利刺耳。少女把身子缩地更紧，预备承受被拖拽扔开的疼痛。
　　不料，预想中的粗暴并没落下来，倒听见一道清润的声音，裹着雨气漫过来：“何事喧嚣？”
　　婆子们的声音霎时矮了八度，软得能掐出蜜：“哎哟，惊扰少爷了！没什么大事，就是个饿昏的小丫头，挡着路了，这就来弄走……”
　　那脚步声却朝她来了。

　　一片阴影罩下来，挡住了斜飘的雨丝。少女费力掀开眼，睫毛上的水珠滚进眼里，涩得她眯了半天，才看清那身月白长衫。
　　少年蹲在她面前，他面容清俊，眉眼间却锁着一股散不去的郁气。
　　此刻，他正目不转睛地盯着她。
　　可他看她的眼神太怪了。
　　透过她的皮囊，灼穿她的骨头，像在看一件失而复得的宝贝，痴迷里裹着痛楚。
　　他就这样看着，连雨丝沾湿了额前的发，也浑然不觉。
　　良久，才听见他极轻地、梦呓般地喃喃：“这眉眼的走势……这倔劲儿……真像她从前啊……”
　　他伸出手，指尖轻轻拂开黏在她额上的湿发。
　　动作很温柔，枣花下意识地想躲，可浑身没有一点力气。
　　“带进去吧，”少年站起身，长衫下摆扫过地面的水洼，“收拾干净，换身像样衣物，可别亏待了。”
　　“少爷，这……来历不明的……”婆子有些迟疑。
　　“照我说的做。”

　　翌日，她便被引到了少爷何诚的书房。
　　书房轩敞，少女被满架线装书和几册烫金字的洋文书惊得屏住了气。屋里的空气氤氲着陈墨、新纸味，还有另一种清香。后来何诚告诉她，这是洋胰子味。
　　何诚让她站在书案前，又用那种专注得出奇的眼神看了她半晌，然后才递给她一支沉甸甸的紫毫笔。
　　“认得字么？”
　　少女摇头。
　　“想学么？”
　　少女咬着唇，点了点头。
　　何诚嘴角牵起一抹笑意，甚是满意。他绕到她身后，虚虚地环拢，温热的胸膛几乎贴上她瘦削的背脊，右手覆住她握笔的小手，清冽的气息将少女包裹。
　　她浑身僵直，心跳撞得胸腔发痛，连呼吸都忘了。
　　“腕子虚悬，力透指尖……”他的声音低低地挂在她耳边，“先写你的名。你既是在枣树下捡的……那便叫枣花吧。”
　　他带着她，一笔一划。枣花的手抖得厉害，墨汁滴在宣纸上，晕开一个黑点。她吓得一缩，他却难得地没有不耐烦，只是抽掉污了的纸，重又铺上一张：“无妨，初学皆如此。再来。”

　　自此，教枣花习字成了何诚每日雷打不动的课业。
　　他耐心得出奇，笔墨纸砚皆选上品，甚至还会耐心纠正她乡音浓重的官话。
　　写得好时，他会赏她一块甜得齁人的西洋糖，或者一小盒闻起来香喷喷的雪花膏。
　　只不过，何诚时而会看着她临摹的字出神，喃喃些她听不懂的话：“……她当年，也临过这本帖，手腕都没你这么稳……”
　　枣花的脸悄悄红了，心里像是灌满了蜜。

　　她开始期待每天的这段时光，期待看到他清俊的侧脸，听到他温和的声音。她学得越发卖力，只为了他一句淡淡的夸奖，哪怕一个偶尔流露的、分明透过她在凝视别处的眼神，她也能暗自欢喜好久。
　　何诚兴致佳时，不止于笔墨。
　　他会在手里把玩着西洋来的银怀表，教她念“德先生”、“赛先生”。
　　在阳光好的午后，他会让她坐在廊下，拿着不知从哪儿弄来的西洋玩意，或是一把柄上雕着繁复花纹的银簪子，或者是一盒色彩鲜艳得吓人的西洋画粉，亲自给她绾发，或者为她描眉。
　　簪尖擦过头皮，笔尖扫过眉骨，他靠得那样近，枣花能闻到他衣领上的皂角香，看清他垂眸时睫毛投下的浅影。
　　她的心慌慌的，乱乱的，涨足了甜。

　　府里的下人看她的眼神也渐渐变了，从最初的鄙夷不屑，变成了带着点探究和小心翼翼的议论。
　　“瞧见没，少爷又给她描样子了……”
　　“真是野雀飞上枝头了，一个捡来的野丫头……”
　　“嘘——小声点！没见少爷宝贝得跟什么似的？吃的用的，都快赶上……”
　　“快赶上谁？那位……？”
　　“啧，可别提了……造孽啊……如今这副样子……少爷心里苦，找个眉眼像的慰藉慰藉罢了……”
　　“……”

　　“影子”、“替身”之类的碎语，无孔不入地钻入枣花耳中，刺得她心口微微抽紧。
　　可她旋即便甩开这点不适。
　　影子又如何？替身又能怎样？枣花舔着嘴角的糖渣想。
　　少爷对她好，这可是真的。
　　他教她识字，给她簪戴，对她笑。
　　这就够了。
　　她一天比一天更沉迷于这种好，如久旱的瘠土，贪婪吮吸着这点滴甘霖，不愿去想水源是否浑浊。

　　朦胧的感激和依赖酿成了汹涌的情愫。
　　她看着他时，眼睛里的光越来越亮，恨不得把前十几年缺失的暖意，全都投射到了这个人身上。