《航海世纪 火龙玦》杜若

7、第四章 赌约

　　四
　　为了提防“赤云”追上，之后几日，船行得极快，进了爱琴海，才缓下来。他们按照原计划去了雅典，果然像预计的，两船货物让雷泽赚了一万五千银币。
　　“第一笔！”雷泽对大角说，“等着瞧吧，就算没有塞第安家在背后，我也一样能把大海握在手里！”
　　谈下两船木料生意，他们重新出发。穿过达达尼尔海峡，船沿着马尔马拉海北岸前行，黄昏时分，在靛蓝的天际，出现了城池的轮廓。
　　“君士坦丁堡……到了。”
　　卡诺凝视着闪烁橙色灯光的海岸线，暗紫的天色中，建筑模糊成一带黑影，惟有高处的一座穹顶，泛出珍珠般的光泽。
　　“索非亚大教堂，”他用手指着说，“我在那儿做过弥撒。”
　　“哦？”雷泽侧过脸，眼眸微微闪亮，“那儿可不是普通人能进去的地方。”
　　卡诺一笑，“只要有钱，比如现在的您——”
　　雷泽也跟着笑了笑。短暂地沉默之后，他忽然问：“在那条威尼斯商船上，你曾问起的布伦瑞克，他是？”
　　“我的老东家。”卡诺垂下眼帘，所有的情感都遮掩其后。
　　船头用灯向港口发出信号，不多时领航的小船靠上了“疾风号”。船队依序入港，雷泽一行人乘坐小艇，登上了岸。
　　由于失去了东方航线，塞第安家族在君士坦丁堡没有别处那样的仓库和办事处，但仍有一个接待，闻讯赶来，领他们去旅舍。
　　雷泽以前来过几趟君士坦丁堡，拥挤是他对这个城市最深刻的印象。宽阔的街道被马车、行人、小贩挤得水泄不通，入夜不息。气魄非凡的柱廊、美轮美奂的豪宅、绚丽的镶嵌玻璃，全都掩在摩肩擦踵的人群后面。在这样的街上兜兜转转，一会儿就让人昏头胀脑。
　　“贝纳波先生在你们出发之前捎了信来，我尽力找了最好的房子。”
　　一行人发觉他们站在一幢半新不旧的两层楼前，挑灯迎候在门口的两个仆人，勉强为之添了点气派。
　　雷泽只瞥了一眼，便点下头，进了屋。
　　安顿下来，雷泽才唤过那个叫萨尔的接待。
　　“这不可能是君士坦丁堡最好的房子。我以前来过这里，在西面那一片，随便找一所都比这强上百倍。”
　　萨尔紧张地看了看他，“但西面都是威尼斯人住的地方。”
　　“我知道。也许贝纳波没有说清楚，我到这里是来显示塞第安家族的富有——你想让我在这里招待帝国的执事官？”
　　“老爷，这很难办。威尼斯人，他们是不肯……”
　　“他们会肯的，”雷泽语气温和地打断他，“只要肯开大价钱。威尼斯人跟我们一样是商人，有利可图就会有人肯。别怕花钱，萨尔，我们就是来花钱的，哪怕出上三倍、五倍的价钱，这些钱会加倍地从海上赚回来。”
　　“好的，老爷，我照您说的去试试。”
　　“不是试试。”塞第安家的年轻主人皱起了眉头，“你怎么还是不明白？非得办到不可！”
　　萨尔被激得扬高了声音：“好的，我一定办到！”
　　“就该这样，没什么可怕的。”他伸了个懒腰，“行啦，我要好好地洗个澡，然后美美地睡上一觉。明天开始赶紧办正事，在岸上多待一天都让我腻味！”
　　萨尔只是个小办事员，还是第一次见到塞第安家的主人，跟那些满眼精明的商人，或者锦衣华服的贵族都不同，雷泽看起来倒更像一头野地里的豹，懒散地蜷起身子，还是透着一股子无法言喻的劲头。
　　“明天，你跟老卡诺一块去。记住，怎么应付威尼斯人，你都要听他的。”

　　第二天早上，凭着卡诺的指点，萨尔顺利买下了一座豪宅。
　　搬家花了三天的时间，因为得按照热那亚风格重新布置整座宅邸，这是新主人坚持的。随后的几天，豪宅里日日都摆开筵席，一批又一批的客人流水般地来，又流水般地离开，把筵席上的奢华传遍君士坦丁堡。
　　第十天，执事官光临了。
　　这一场宴会，仿佛单单为了展示了塞第安家的奢侈而设，穿着白纱的侍女络绎不绝地用精美的瓷盘捧上各种珍肴，裙摆下，白腻纤美的裸足踏过柔软的波斯地毯，就像串串滚动的珍珠。海风从宽大的窗口穿过厅堂，白纱如雾气轻扬，底下五彩渲染的丝绸裙幅偶一闪现，便如绽开了满室的春花。即便在一向以奢靡著称的君士坦丁堡，执事官也有些失却平常的冷淡，不由看得发怔。
　　雷泽却只是频频举起酒杯，欢笑应酬，一字不提他的要求。
　　三天后，雷泽收到了请柬，执事官邀请热那亚客人一起狩猎。
　　执事官的身材，不比一根稻草强壮多少，自然不会亲自拿起刀剑。在模仿罗马竞技场而建的巨大环形场看台上，摆开了一点儿也不逊色的筵席。然而执事官想要不堕威风，当然还得有点特别的花样。
　　“我知道你们意大利也有勇士，不过今天来看看我们拜占庭帝国的。”
　　执事官说话的时候，满脸的褶子里都嵌着得意。
　　“一定能让您痛快享受。”
　　他向空中一击掌，竞技场一角陡然起了动静，迅如疾风的一道影子从边门直冲中央，一路扬起灰黄的尘土，几乎遮蔽视线。
　　“公牛？”雷泽挑起眉。
　　“正是。”执事官矜持地笑，“好戏在后头，您慢慢地瞧。”
　　话音刚落，一骑奔入场中，正暴怒地到处乱蹿的公牛，顿时转向，扬着两只剑般的犄角，冲了过去。只见两道尘土划过，倏地一合，灰黄中立时散开大片血滴！
　　侍从中响起了一阵低声的惊呼。执事官转过脸，却见雷泽手捻酒杯，不紧不慢地喝着，脸上一丝表情也没有。
　　“咳，”执事官清了清喉咙，“当然，我想您一定猜到了，这只是开始。”
　　尘沙中，一个人影蹿了开去，跟着公牛也带着尘土奔过，此时才看清，原来方才倒地的是那匹马。人影似乎是被公牛撵着，跑得迂回曲折，然而跑不了多远，就能看出他的路数自成章法。直来直去的莽牛一再被带得跑过头，再回来时人影已经轻轻巧巧地闪开。如此来回往复，只见场中一大团尘雾，偌大公牛被掩得看不见影子。中间小片地方却是干干净净。这时看清斗牛的汉子，精赤上身，手里握刀，鼓着一身油黑的肌肉，血筋绷胀。
　　等公牛被戏弄得差不多，汉子这才贴着公牛擦过，顿时鲜血迸射，飚得场中浅红的一大片血雾。公牛不能立时就倒，反而更怒，追着那人满场飞跑。那人也不敢硬拼，看准时机，来上一下，四五回后，公牛到底没了气力，突然一声凄厉的嚎叫，一头栽倒。
　　看台上顿时一片掌声。
　　执事官得意洋洋地转向客人：“怎么样？”
　　雷泽也在拍手，不过一看就是礼节性的敷衍，提不起劲来。从他嘴里，自然也听不到执事官期待的赞叹。
　　“还行吧，还行。”想了半天，他才说了这么一句，听起来好像还是为了不冒犯主人，才这么表示的。
　　执事官的声音不禁高了上去：“怎么？您觉得不够精彩？”
　　“啊不，当然不。”雷泽微笑着摆手，“只是这样的表演，还是挺常见的。”
　　“哈！”执事官不服气地哼了一声，“您是说，像他这样，没有护具，只用一把刀？”
　　“刀也是多余的！”雷泽身边有人说话，“我就能赤手空拳地制服一头公牛，算不得啥本事！”
　　定睛看清大角干瘪瘦小的身躯，执事官再也忍不住，哈哈大笑起来。
　　“你？可真会开玩笑！”
　　“我的随从不是开玩笑！”雷泽带着一种近乎天真的神情辨白说，“他怎么敢欺骗您呢？”
　　“要是他真能空手制服一头公牛，我就答应您的任何要求！”执事官冲口而出，总算话出口，又恢复了理智，忙忙地加了句：“——只要我办得到。”
　　雷泽的唇角向上挑起了一个漂亮的弧度。
　　“我接受您的赌约。”
　　大角将他们的话都听在耳朵里，这时为了显得公平，二话不说便甩掉身上那套为了赴宴而穿上的漂亮衣裳，问执事官的仆从要了一件跟刚才那人一样的肥大裤子换上。裤子长了一大截，大角挽了好几下，又用绳子扎上才舒坦。
　　趁他站在自己身边活动手脚的时机，雷泽俯身过去叮咛：“小心！”
　　“放一百个心！一头莽牛还能把我怎样？”
　　大角难得有这么张狂的时候，雷泽虽然知道他的本事，却也不知道他到底怎么盘算的。
　　不多时，公牛给放出来了。
　　执事官命仆人领大角下场去，大角却摆了摆手，拽一把裤子，忽然纵身从看台蹦了下去！
　　执事官吓了一跳，俯身去看，见他一层层地腾挪蹿跃，就像一只灵巧的猴子，眨眼间就到了场中。
　　这手立刻镇住了执事官，然而，等看见公牛相比，干瘦得小孩子一般的大角，他又觉得胜券仍在自己手中。
　　“塞第安先生，现在要停止还来得及。”执事官微笑说。
　　雷泽无谓地摊了摊手。
　　也就在这一瞬间，公牛已经看见了大角，顿时瞪大一双血红的眼睛，直愣愣地冲了过去。大角不闪也不避，居然好整以暇地背起手来。
　　只见那道尘土越逼越近，前面那一小点人影兀自纹丝不动。就在看台上一片惊呼响起的同时，尘土吞噬了人影。
　　执事官大叫：“他疯了？！”
　　雷泽面上故作轻松，却也不由自主地捏紧了酒杯。
　　公牛横冲过场中，方才大角站立的地方尘沙稍定，却是空空荡荡，既没有人影，也没有血迹。看台上的人探长了脖子，却只见一头狂暴的公牛横冲直撞。
　　奔到场边，被围栅所阻，公牛猛地回身，就在那瞬间，眼尖的瞥见牛背上伶仃的一条人影——
　　“他骑在上面！”
　　果真是大角，两胯岔开，坐在上头。这情形乍一看甚是惊险，大角瘦小的身子就如同秋天枝头的一片枯叶，被风一吹，就会脱开。唬得看台上的人们忘记了惊呼，一个一个只是张大了嘴。转瞬间，公牛又蹿回场中，也不知大角用了什么法子，无论那狂怒的公牛如何跑跳颠簸，他硬是像粘在了滑不留手的牛背上。
　　公牛刚越过场中心，大角突然身子耸起，伸手在牛颈项间拍了一巴掌，牛颈扭了扭，公牛朝着另一个方向奔去。才只两三步，大角又是一巴掌，牛便又转向。只见一牛一人在场中曲折环绕，狂奔了四五个圈子，公牛的速度越来越慢，到最后四蹄轻踩，尘土不扬，变得跟田间漫步一般。
　　大角盘起双腿，姿态惬意，时不时用手在牛颈间抚两下，公牛便温顺服帖地照他指的方向走，全不似方才那狂暴的怪物。
　　大角引着牛直走到看台下方，众人才缓过这口气，顿时，如雷的掌声和欢呼响成一片。
　　执事官端着酒杯站起来，“我要把这杯酒给这位勇士！”
　　大角被领回到看台上，接过酒一饮而尽，得意的笑溢满老舵手结满汗水和尘沙的面孔。
　　“您让我开了眼界，塞第安先生。”执事官手按着胸口，“接下来，让我来履行我的承诺，如果您愿意的话，明天上午请到我的府邸来。”
　　“哦？”雷泽眼里闪动着饶有兴味的薄光，“您知道我会向您提出什么要求？”
　　执事官狡黠地一笑，半暗示半恭维地说：“塞第安家的主人已经三十年没有来到君士坦丁堡作客，其实我们一直在等候你们的再次光临。既然塞第安家族仍和三十年前一样强大，事情必定会如您所愿。”
　　“那么，”雷泽微笑地举了举酒杯，“祝我们的合作愉快。”

　　回到住处，坐在洁白的大理石池阶上，用木勺舀起温泉水浇在头上，满身的疲倦随着热气蒸腾而去，这时候雷泽才长长地舒了口气。
　　“老端着架子可不容易吧？”大角泡在池子另一端，笑着说。
　　雷泽闭着眼睛靠在池壁上，懒洋洋地“嗯”了声。
　　“你还真像个老爷呢，雷泽，比谁都不差，连那个什么执事官都被你镇住啦。”
　　“那是你的功劳啊！”雷泽睁开眼睛，眸子里满是笑意，“说实在的，我还真为你捏着一把汗呢！”
　　大角呵呵笑开，难辨五官的脸上露出一口雪白的牙。
　　“那有什么呀？你是没有见过我们百越的高手戏牛，人吊在犄角上、吊在牛肚子底下，拽着牛尾巴蹬在牛屁股上，脾气再爆的牛也能给驯服，那才叫好看、才能叫人气都喘不过来呢！所以，一看那家伙还得拿把刀，我就瞧不上眼啦，那还能叫勇士啊？”
　　大角说得口燥，舔舔嘴唇，雷泽见了，忙叫人端酒来。
　　“尝尝这个，执事官送的。”
　　雷泽把玻璃酒杯递给他。琥珀色的酒液稠如薄膏，在杯中焕发出晶莹的诱人光泽，轻轻一摇，甘冽清醇的酒香四溢，勾得大角再也忍不住，咕嘟灌下一大口。
　　“我就说嘛，当有钱老爷就是好。”
　　“好什么？想起明天还要穿上这些衣裳，我就像浑身长满了跳蚤！”
　　雷泽皱着眉头，不耐烦地推了推随手丢在池边的华丽服饰。
　　“我说……诶，那是什么？”大角指了指从口袋里滑出来的布帕一角，挤眉弄眼地笑说：“是不是哪个漂亮的娘们……”
　　雷泽舀起一勺水，撩到他脸上，打断了他的话。
　　“泰雅兹是个美人儿吗？”说得自己也笑了，勾过布帕，顺手抛给大角。
　　“是什么？”
　　“是张地图，可不知道是哪里，他没说完就死了，我也没放在心上。回去随手放在哪儿，我也忘了，原来给掖在这里。”
　　“这是个岛。”大角看着地图说。
　　“我知道这是个岛，可光是地中海上就有数不清的岛呐！”
　　“我去过这个岛。”大角抬起头，很认真地说。
　　雷泽也有点儿兴趣了，从池壁边挺直身子，好奇地问：“是哪个岛？”
　　大角怔了半天，猛地捶了下头：“可我忘了！”
　　“哈！”雷泽嗤笑一声，靠了回去。
　　大角依旧拧着眉头苦思冥想，“我去过的，真的去过，我还记得是个很小的岛，瞧这里有棵大树，这里还有个洞……可它是哪个岛呢？活见鬼！”
　　“算啦，别去管它了。”
　　大角兀自不甘心，把图颠来倒去地看了好几遍，忽然指着上面一个红点问：“这是什么？”
　　雷泽凑过去念旁边注的小字：“洞穴第二层，圆石三块，中间的圆石下。”
　　“石头下有什么？”
　　“谁知道！”雷泽耸了耸肩，漫不经心地回答，“他说得含含糊糊，一个秘密，兴许跟宝藏有关之类的，老一套。”
　　“宝藏？”大角的眼睛却倏地亮了，忙凑到雷泽身边，小声问：“真的有宝藏？”
　　雷泽低声笑，“你忘了？咱们在每个港口都能听到三种不同的传闻，说有人拿到了藏宝图，这大概也就是其中之一。”
　　大角露出了失望的神情，像是不情愿地攥住地图，轻声嘟囔：“兴许是真的呢？”
　　“也是。”雷泽像哄小孩子一样安慰老舵手，“那你就收好这地图吧，说不定真能找到些什么。”
　　大角这才重新变得兴头起来，折好地图，拣过一件衣裳小心地放进口袋里。他用手按了几下，温柔得好像里面真揣了宝贝，“要是找到宝藏，我就能回去啦。”
　　雷泽望他一眼，若有所思。
　　回身给自己倒了一杯酒，慢慢地饮干，随手将酒杯扔在池水里。雷泽眸子里映出浮浮沉沉的酒杯，便如同浪涛中的一叶小舟，声音低沉而笃定：“我从来只相信，真正的宝藏就是我的头脑和双手。告诉你，塞第安家我也没放在眼里，我能得到更多！我原来认为我需要十年才能闯下我自己的一片天地，现在可以少走段路。一年后，就算没有塞第安家，我也能在海上闯荡，三年，最多五年，我就有能力开通自己的商路去到你的故国。大角，我说话算话，你一定能回去。”

　　次日照原计划拜访执事官。
　　这一次无需再多客套，在执事官宽敞得有如宴会厅的办公室里，雷泽坦然提出自己的要求，也开出了比威尼斯商人高一倍的价格。
　　执事官故作沉吟：“这必须得到皇帝陛下的同意。”
　　“当然。”
　　雷泽命人奉上送给皇帝的礼物。
　　“请您核对后，连同我最衷心的问候，一起奉献给陛下。”
　　带着略显暧昧的神情，雷泽将礼单推到执事官面前——礼品中最奢华的一部分，并不包括在礼单中。执事官当然明白这暗示，竭力装作无动于衷，然而从他眼里难以掩饰的兴奋，雷泽已经看到了事情的结果。
　　果然，仅仅两天后，执事官又一次邀请塞第安家的主人来到府邸。
　　“终于说服了陛下。”
　　执事官交叉双手，一脸如释重负，仿佛他真花了多大的气力才办成似的，“我得说，您的运气真不错。”
　　雷泽瞥见他办公桌上摊开的文件，微微一笑，“我知道，这完全是出于陛下对您的信任，而我，只是沾了您的光。”
　　“当然、当然。这就是您想要的。”执事官把摊开的文件转了个向，推到雷泽面前。
　　雷泽看了一遍，条款跟之前商量的没有任何修改，便签上名，又推还过去。
　　执事官也签上名，合上文件，满脸笑容地抬起头，看来是要把文件递给雷泽，然而手势却倏然止住。
　　“在它生效之前，还有一点小事。”他用两根手指比了个微小的缝隙，“一点点很小的事。”
　　雷泽没有发问，只是往后靠向椅背，平静的眼神却看得执事官心虚窘迫。
　　“咳，一件对您来说，不过举手之劳的事——完成一次从君士坦丁堡到摩西拿港的货运，确实不是难事吧？”
　　“运什么？”
　　“运送明矾到摩西拿，再运一批毛料回来。”
　　雷泽挑起眉毛，“恕我冒昧，这……有什么用意吗？”
　　“是的，有的。”执事官眼睛眯成了细缝，似乎很高兴他自己提出了这个问题，“为了证明塞第安家族在地中海上的强大。”
　　“向谁？”
　　“向陛下的亲信大臣，您要知道，这件事不是我一个人能够作决定的。您已经向我展示了塞第安家族的实力，可是他们还没有看到呐。”
　　雷泽对他的话将信将疑，苦于并不十分了解拜占庭帝国的朝政格局，所以无从反驳。
　　“那么，”考虑片刻，他慢吞吞地说，“一定有什么苛刻的条件喽？”
　　“有条件，但是一点儿也不苛刻。一个月的期限，只要您在一个月里完成这趟旅程，当您再次踏上君士坦丁堡，这份文件就立刻生效。这是我为您争取的最好方式了——不费吹灰之力，不是吗？”
　　执事官越说越眉开眼笑，神情总让人觉得像一只猫看着走近嘴边的耗子。不安的感觉十分明显，然而雷泽一时间无法窥破玄机。
　　“没有别的了吗？”
　　“呃……还有一点点小事。您知道，这里有些威尼斯商人，他们……呃……提出了一个条件。”
　　雷泽慢慢地扬起眉毛，“什么？”
　　“您要在一份契约上签字，表明如果您不能够完成这趟旅程，那么您将失去……呃……在君士坦丁堡以及爱琴海、地中海西部的所有贸易权力。”
　　雷泽眯起眼睛。
　　“如果这趟航行失败，就等于宣告了塞第安家族的末路？”
　　“失败是不可能的！”执事官谄媚地笑着，“完全看不出有失败的可能，塞第安家族在海上是如此地强大……”
　　雷泽一语不发地拿过笔，在执事官摆出的契约上签了名。
　　“去告诉那帮家伙，我接受赌约！”