8、第7章 ...
-
海风裹挟着咸腥气扑面而来，吹动了柯林·简额前的黑发。
他站在驶往尚赞省的客船甲板上，望着远处逐渐清晰的海岸线。
琉云城，他血缘上父亲的领地，他母亲梦碎的地方，如今像一头沉默的巨兽，匍匐在初升的朝阳下。
他穿着那身从火场带出的旧衣，浆洗得硬挺，风霜的痕迹模糊了年龄，只有那双眼睛沉静得不像少年。
他看起来像是一个家道中落却依旧努力维持着体面的年轻学者，或是某个小贵族家不受重视，外出闯荡的子弟。
船缓缓靠岸。码头喧嚣鼎沸，劳力、商贩、旅客穿梭如织。
柯林随着人流走下舷梯，目光平静地扫过这片陌生的土地。
他没有急着寻找贾家族，先在码头附近找了一家干净的旅店住下。
接下来的几天，他像一滴水融入了琉云城。
他流连于茶馆、酒肆、市集，倾听人们的闲谈，收集关于贾家族，特别是关于斯汀·贾的信息。
他超强的记忆力和观察力在此刻发挥了作用。
斯汀·贾的风流韵事，贾夫人善妒的脾性，两位嫡子不成器的传闻……碎片化的信息在他脑中逐渐拼凑成形。
他知道，他需要一个契机，需要一场自然而然的相遇。
机会很快来了。
他从一个年老香料商人口中得知，斯汀·贾有每周固定时间去一家俱乐部处理事务并小酌的习惯。
那家俱乐部，恰好离柯林落脚的地方不远。
在一个细雨蒙蒙的下午，柯林出现在了那家俱乐部附近的一条僻静街道。
他算准了时间，耐心等待着。
当那辆装饰着贾家族徽章、由两匹纯色骏马拉着的奢华马车缓缓驶来时，柯林从藏身的巷口恰好走出，似乎因躲避不及，一个踉跄，手中的几卷诗稿散落在地，沾上了溅起的泥水。
马车夫勒紧了缰绳，发出不满的呵斥。
车厢的窗帘被一只戴着宝石戒指的手掀开，一张脸探了出来。
那张脸虽保养得宜，但眼角那纵欲过度的细纹却盖不脸上的老态。
斯汀·贾皱起眉头，正要发作，目光却定在弯腰捡拾诗稿的年轻人脸上。
那张脸……太像了。像他年轻时镜中的倒影，像那段早已被遗忘的风流岁月里某个鲜明的片段。
柯林抬起头，脸上带着恰到好处的窘迫和歉意，目光与斯汀·贾撞个正着。
一瞬间的惊愕过后，斯汀推开车门走了下来，雨水打在他昂贵的丝绒外套上，也毫不在意。
“年轻人，没事吧？”他的声音带着属于上位者的威严，却又刻意放缓了些。
“抱歉，大人，是在下不慎。”柯林垂下眼睫，将捡起的、沾了泥污的诗稿抱在怀里，姿态恭敬却不卑微。
斯汀的视线在他脸上逡巡，又落在他怀中的诗稿上。“《初芽集》？”他挑了挑眉，“你是诗人？”
“不敢当，只是偶有拙作，蒙伽林省诗歌社不弃，得以刊印。”柯林回答，语气平和。
“伽林省？”斯汀眼神深了些，“你来自伽林？”
“是。”
“你叫什么名字？”
柯林抬起眼，直视着斯汀，红眸平静无波，缓缓吐出一个名字：“柯林。柯林·简。”
斯汀·贾脸上的肌肉微动。
简……艾珂薇·简的姓氏。那个他曾迷恋过，又毫不留情抛弃的戏剧演员。
他仔细端详着柯林的脸，越看，那份熟悉感就越发强烈，几乎与记忆深处那个美丽而执拗的身影重叠。
“你的母亲……”斯汀的声音低了下去，“是艾珂薇？”
柯林眼中掠过哀伤，轻轻点头：“您认识我母亲？母亲她……已在三年前过世了。”
一阵短暂的沉默，只有雨丝落地的沙沙声。斯汀眼中闪过复杂情绪，或许是唏嘘，或许是微不足道的愧疚，但很快被烦躁取代。
他拍了拍柯林的肩膀，力道不轻不重，带着一种敷衍的安抚：“节哀。你母亲，是个很有才华的女子。”
他顿了顿，话锋一转：“你独自来尚赞？所为何事？”
柯林早已准备好说辞，他告诉斯汀，自己受尚赞省一位欣赏他诗作的贵族邀请，前来参加一场假面舞会，也算是为加入诗歌社拓宽人脉。
斯汀眯了眯眼。假面舞会？他恰好也收到了那张请柬，举办者正是与贾家族有生意往来的史密斯家族。
一个偏远伽林省来的私生子，竟能得到史密斯家族的邀请？
这让他重新打量起眼前的年轻人。
“正巧，我也要前往。”斯汀脸上露出了一个堪称和蔼的笑容，“既然相遇，便是缘分。你初来乍到，无人引荐恐怕多有不便。若不嫌弃，便与我同去吧。”
“这……如何敢劳烦大人。”柯林做出受宠若惊的样子。
“无妨。”斯汀摆摆手，“上车吧。”
马车再次启动，驶向位于山崖之上、可俯瞰海湾的史密斯家族别墅。
车厢内，斯汀看似随意地询问着柯林这些年的生活。
柯林避重就轻，只提及母亲如何独自养育他，如何希望他出人头地，隐去了所有虐待与控制。将艾珂薇塑造成一个含辛茹苦、将对斯汀的思念寄托在儿子教育上的悲情形象。
他话语诚恳，眼神清澈，将一个对生父抱有复杂期待、又努力维持自尊的私生子形象，演绎得淋漓尽致。
斯汀听着，偶尔点头。这个孩子，比他想象的要出色。
不仅仅是容貌，还有那份沉静的气度和言之有物的谈吐。一个念头，在他心中悄然成形。
舞会会场灯火辉煌，衣香鬓影。
柯林戴着遮住上半张脸的银色面具，跟在斯汀身边。
斯汀有意无意地向几个相熟的贵族介绍了柯林，称他为“一位来自伽林省的年轻诗人，颇受史密斯先生赏识”。
柯林的表现无可挑剔。他自幼被母亲用最严苛贵族标准训练出的礼仪此刻派上了用场。
他举止优雅，谈吐得体，引经据典时从容不迫，对音乐、绘画甚至某些商业话题都能接上几句，展现出广博的涉猎和敏锐的理解力。
他像一株终于被移栽到适宜土壤的植物，迅速适应了这里的氛围，甚至隐隐散发出一种内敛的光华。
斯汀看着这一切，心中那份算计的念头，不知不觉掺入了血缘带来的满意。这个孩子，或许比那两个嫡子更有用处。
舞会进行到酣处，斯汀带着柯林来到三楼面向大海的大露台。
海风驱散了室内的喧嚣与燥热，崖下海浪拍击岩石的声音隐约可闻。
斯汀倚着雕花石栏，手中端着酒杯，望着漆黑的海面，语气带着几分微醺的感慨：“你母亲……她到最后，还在恨我吗？”
柯林站在他身侧稍后的位置，声音被海风吹得有些飘忽：“母亲从未恨过您。她到生命的最后一刻，还在翻看当年与您的书信。她说要将所有与您有关的物品，与她同葬。”
这话半真半假。真的部分是艾珂薇确实保留了那些东西，假的是那份“不恨”。
但此刻，从柯林口中用这种带着怀念与哀伤的语调说出，效果拔群。
斯汀身体微微一僵，杯中酒液晃了晃。他沉默了片刻，才叹了口气：“是我不该……当年，太过年轻气盛……”
柯林没有说话，只是静静地站着，目光落在斯汀毫无防备地靠在栏杆上的背影。
栏杆并不算高，下方是数十米高的悬崖和翻涌的海浪。只要他轻轻一推……
海风吹动他额前的碎发，面具下的红眸，比夜色更深沉。
他微微抬起手，指尖在空气中蜷缩了一下。
最终，却又缓缓放下。
现在，还不是时候。
他微微勾起嘴角，露出一抹无声的笑。
“贾先生，”他轻声开口，打破了沉默，语气恢复了之前的恭谨，“外面风大，我们进去吧。”
“好，进去吧。”斯汀回过头，拍了拍柯林的肩膀，这一次，力道里似乎多了点别的东西。
两人并肩走回灯火通明的舞池。
作者有话说
第8章 第7章
