《凤隐千机》菲阳

3、第三章 暗巷携手

　　县衙书房，烛火常明。
　　“忠伯，”她声音略显疲惫，但眼神依旧清亮，“李老四接的‘私活’，报酬丰厚却讳莫如深；鬼船上的‘幻水仙’非寻常之物；再加上这个标记……所有线索，都隐隐指向漕运。而漕运之中，最能接触到核心秘密却又容易被人忽视的，是……”
　　“账房。”忠伯低声接话。
　　“不错。”林疏白站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“查，近三个月来，漕帮乃至所有与漕运相关的商铺、船行，可有账房莫名离职或失踪的。”
　　调查并不顺利，漕帮势力盘根错节，对外来者极为警惕。林疏白以新任县令清查户籍、整顿市舶为由，明面查访，遭遇的皆是阳奉阴违与软钉子。王守德等人更是多次在公开场合暗示，新县令小题大做，扰乱民生。
　　然而，在层层阻碍下，一条有用的信息还是被林疏白捕捉到了：漕帮一个小头目，名叫赵千，手下曾有一名老账房，姓吴，约莫两个月前，据说是“携款潜逃”了，漕帮还曾报过官。但据街坊邻里私下透露，吴账房为人老实本分，家境清贫，根本不似能做出卷款之事的人。
　　“携款潜逃……”林疏白沉吟，“一个忠厚的账房，一个‘老实’的船夫，他们都接触到了不该接触的秘密，然后一个‘潜逃’，一个被‘水神索命’……”
　　线索，在此刻清晰地交汇，共同指向了失踪的吴账房！
　　为了不打草惊蛇，林疏白决定微服私访，亲自去吴账房最后出现过的城西码头区探查。她只带了忠伯，两人扮作收购药材的客商，在鱼龙混杂的巷弄里穿行。
　　空气中弥漫着鱼腥、汗水和劣质酒水的混合气味，林疏白强忍着不适，在一家简陋的茶摊坐下，状似无意地向摊主打听着吴账房的往事，忠伯则警惕地注视着周围。
　　就在摊主絮絮叨叨，提到曾见吴账房与船夫李老四在某处僻静角落说过话时，林疏白眼角余光瞥见对面巷口一道寒光一闪而逝！
　　“大人小心！”忠伯反应极快，猛地一把推开林疏白
　　“咻！”一支弩箭擦着林疏白的衣袖而过，深深钉入她身后的木柱，箭尾兀自颤抖！
　　人群瞬间大乱。茶摊老板吓得钻到了桌底。数名手持利刃、面相凶悍的汉子从不同方向围拢过来，眼神狠戾，目标明确——灭口！
　　忠伯虽有些武艺，但年事已高，又要护着全然不会武功的林疏白，顷刻间便左支右绌，臂上被划开一道血口。
　　林疏白心脏狂跳，背脊生寒，她第一次如此真切地感受到死亡的威胁。她背靠着墙壁，手中紧紧攥着一包随身携带的、用以防身的药粉，眼神却依旧在飞速寻找着脱身之策。她不能死在这里，兄长的冤屈未雪，山阴县的迷雾未散！
　　就在一名杀手突破忠伯的防御，刀光直劈林疏白面门的瞬间——一道玄色身影，如夜色中扑下的猎鹰，带着凌厉的破空之声，骤然降临！
　　“铛！”
　　一声清脆的金铁交鸣！那势在必得的一刀，被一柄软剑精准架住。持刀的杀手只觉一股巨力传来，虎口崩裂，钢刀险些脱手。苏墨染！她依旧戴着那半张银色面具，露出的下颌线条紧绷，眼神冷得如同数九寒冰。她甚至没有回头看林疏白，只是将后者严实地护在身后，手中软剑如同拥有了生命，化作一道道银色电光，灵动而致命。
　　“哪来的娘们！多管闲事！”杀手头目怒喝道，几人同时攻上。
　　苏墨染冷哼一声，身法如鬼如魅，在刀光剑影中穿梭自如。她的剑招没有多余的花哨，每一剑都直指要害，狠辣高效，剑锋划过，带起一蓬蓬血花，伴随着闷哼与惨叫。
　　不过几个呼吸间，数名杀手已倒地不起，剩余两人见势不妙，仓皇逃窜。苏墨染并未追击，她收剑回身，目光第一次真正落在林疏白身上。
　　“你没事吧？”她的声音透过面具传来，带着一丝激战后的微喘，依旧清冷，却似乎少了之前那份纯粹的疏离。
　　林疏白深吸一口气，压下翻腾的气血，整理了一下微乱的衣襟，拱手郑重一礼：“多谢……姑娘救命之恩。”她刻意回避了称呼，心中已确定此人必是“飞鸾”。
　　苏墨染看着她即便经历生死之险，依旧努力维持着镇定与礼数的模样，眼中闪过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的满意，这个人，和她想象中那些遇事便惊慌失措的官员，很不一样。
　　“不必。”她简短回应，目光扫过林疏白被划破的袖口，“你的查访，触及了某些人的痛处。”
　　“是王守德，还是漕帮赵千？”林疏白立刻追问。
　　苏墨染没有直接回答，而是走到那名被忠伯制住的、受伤的杀手面前，蹲下身，剑尖抵住其咽喉，声音冰寒：“说，谁派你们来的？”
　　那杀手面露恐惧，却咬紧牙关。
　　林疏白忽然上前一步，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出些许粉末置于指尖。“我或许不会武功，但略通药理。此物名为‘百痒粉’，沾之则奇痒入骨，七日不止。你若不说，我便让你尝尝滋味。”她语气平静，眼神却带着一种不容置疑的压迫力。
　　那杀手看着林疏白清俊面容上那不容置疑的神色，又感受着咽喉处的剑锋寒意，心理防线终于崩溃：“是…是赵爷…赵千让我们来的！他说这姓林的县令查吴账房的事查得太紧，必须…必须除掉！”
　　苏墨染有些意外地看了林疏白一眼，她没想到，这个看似文弱的书生，竟也有如此……果决狠辣的一面。
　　得到了赵千的名字，线索更加清晰，苏墨染并未离去，反而默认了与林疏白的临时合作。
　　“赵千是王守德的外甥，也是漕帮在山阴县的实际管事之一。”苏墨染提供着江湖上的信息，“吴账房失踪前，最后被人看见，是在城外的河神庙附近。”
　　两人趁着夜色，来到位于城郊河边的废弃河神庙，庙宇破败，蛛网遍布。苏墨染凭借高超的轻功和敏锐的观察力，很快在神像后的供桌下，发现了一道极其隐蔽的暗门。推开暗门，是一条仅容一人通过的、向下的石阶，潮湿的霉味夹杂着那股熟悉的、淡淡的“幻水仙”异香扑面而来。
　　林疏白与苏墨染对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。苏墨染率先持剑踏入，林疏白紧跟其后，忠伯则守在入口处望风。密道内阴暗潮湿，石壁上凝结着水珠，两人一前一后，沉默前行，只有彼此轻微的呼吸声和脚步声在狭小的空间内回响。
　　黑暗中，感官被无限放大，林疏白能闻到前方苏墨染身上传来的、极淡的冷冽清香，与她惯常闻到的书香墨香、官场浊气截然不同。而苏墨染也能感觉到身后之人努力保持的镇定，以及那因紧张而略微急促的呼吸。
　　走了约莫一炷香的时间，前方出现微光，隐约传来人语声。两人屏息靠近，发现密道尽头竟是一间修建得颇为坚固的地下密室！密室一角堆放着一些箱笼，而王守德与一个满脸横肉的彪形大汉（正是赵千）正在低声交谈。
　　“……那小县令命大，竟然没死！”赵千的声音带着懊恼。
　　王守德捻着佛珠，语气阴沉：“无妨，鬼船的事，推到水神头上。吴账房和李老四都已闭嘴，死无对证。他查不到实质证据，奈何不了我们。只是……那突然冒出来的女人，是什么来路？”
　　“像是江湖人，身手极好……”
　　就在这时，林疏白不小心踩到了一块松动的石板，发出了轻微的声响。
　　“谁？！”赵千猛地警觉，抽刀向密道口望来。
　　苏墨染反应极快，一把将林疏白拉到自己身后，软剑已然出鞘。
　　然而，预想中的厮杀并未到来。王守德眼中闪过一丝老狐狸般的狡诈，他猛地一拉墙上的一个机关！
　　“咔哒！”
　　林疏白与苏墨染脚下的石板突然翻转！两人猝不及防，同时向下坠去！
　　“啊！”林疏白惊呼出声。
　　下落途中，苏墨染下意识地伸手，紧紧揽住了林疏白的腰，将她护在怀中，而林疏白也在慌乱中，抓住了苏墨染的衣襟。
　　“噗通——”两人跌入一个有半池积水的地穴之中，幸好积水不深，只是周身水渍，甚是狼狈，上方的石板已然合拢，陷入一片黑暗。
　　地穴内伸手不见五指，只有水声滴答，冰冷的地下水浸透了衣衫，带来刺骨的寒意。林疏白掉下来的时候，呛了几口，咳嗽不止，苏墨染扶着她，摸索到一块稍高的、干燥的石块让她坐下。
　　“你怎么样？”苏墨染的声音在黑暗中响起，带着一丝不易察觉的关切。
　　“没…没事，多谢。”林疏白声音微颤，既是冷的，也是后怕，她摸索着，想从怀中取出火折子，却发现早已湿透。
　　就在她感到无助与寒冷时，一件带着体温的、半干的外衫轻轻披在了她的肩上，是苏墨染脱下了自己的外衣。
　　“披上，别染了风寒。”她的语气依旧简洁，动作却带着不容拒绝的力度。
　　那衣衫上还残留着苏墨染的体温和那缕冷冽的清香，瞬间驱散了林疏白周身的部分寒意，也让她心中某处柔软的地方被轻轻触动。“你…”
　　“我习武之人，无妨。”苏墨染打断她，在她身边坐下。
　　黑暗中，视觉失效，其他感官变得格外敏锐，彼此的呼吸声清晰可闻。
　　“现在可以确定了，”林疏白拢紧了带着对方体温的衣衫，努力让声音恢复平静，“王守德与赵千合谋，利用漕运走私。吴账房发现了账目问题，李老四可能无意中运送了与‘幻水仙’相关的货物，或是听到了不该听的，两人因此被灭口，鬼船案，是为了掩盖杀害李老四而布置的迷阵。”
　　“嗯。”苏墨染应了一声，“他们势力比想象的大，你还要查下去？”
　　“查！”林疏白的回答没有丝毫犹豫，声音虽轻，却斩钉截铁，“吴账房和李老四不能白死，山阴县的百姓，也不能永远活在水神和贪官污吏的阴影下。”
　　黑暗中，苏墨染静静地看着她方向，尽管看不清面容，但她能感受到身旁之人那瘦弱身躯里迸发出的、如同磐石般坚定的意志。这和她过去见过的所有官员都不同，他们或贪婪，或懦弱，或迂腐，却从无一人有这般……虽千万人吾往矣的纯粹与勇气。
　　“你……很不一样。”苏墨染低声道。
　　林疏白微微一怔，随即露出一丝苦涩的笑意：“或许吧。我只是觉得，在其位，当谋其政。既然穿了这身官袍，总要为这一方百姓，求一个公道。”她顿了顿，声音更低了些，“而且……我也有必须查下去的理由。”
　　苏墨染没有追问她的理由是什么，她只是感觉到，自己心中那道对官府坚冰般的壁垒，在这个黑暗冰冷的地穴中，因着身边这个人，裂开了一道细微的缝隙。
　　“我会帮你。”苏墨染忽然说道，这句话脱口而出，几乎未经思考，却异常坚定。
　　林疏白心头一暖，黑暗中，唇角不自觉微微扬起：“谢谢。”