1、赏金猎人 ...
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米沙从驾驶室探出手臂，按响可视门铃。阳光穿过银色的发丝，洒在他凸出的眉骨和鼻梁上，在灰眼睛周围形成一片凌厉的阴影。
“查理。”在对方接通对讲时，米沙抢先说，“在你喊出我的名字之前，再强调一遍——叫我米沙。”
“好吧，我的男孩。有什么人在你身后追着吗？”
“也不要那样叫我。”米沙露出不悦的表情，“没人追我，你干嘛这么问？”
“你出现在我家门前，开着一辆偷来的车，我当然要弄清楚。”
“我才没偷呢，我买的。”
“用一根撬棍付款的？隔着屏幕我都能看见车门上的撬痕。”
“不，用真正的美元——我的半壁身家。”米沙垂头丧气地说，“我把钥匙弄丢了，我不想冲着摄像头讲这么悲伤的故事。”
米沙仿佛听见查理在对讲系统那头摇头叹气的声音，接着，面前的铁栅门打开了，他启动车子，忽然想起什么，问道：“嘿，你一个人在家吗？”
“特蕾莎开着小艇外出了，要到晚上才会回来。”查理回答。
“是啊是啊，我知道你的后院有个超大游泳池，后门直通查特胡奇河……可恶的资本家。”
尽管嘴上抱怨着，但获知房子里没有女性，米沙着实感到大松一口气。橙色道奇轿车驶入前院，停在屋主人的商务轿车和时尚跑车之间。米沙矜持地跨出轿车，走过硌脚的鹅卵石路，踏上他老板家门廊的台阶。
无论以多挑剔的眼光来看，他都无疑是个漂亮的白人青年，高挑健壮的身材让人不由得联想到著名的大卫像，物理意义上的——这位年轻人浑身上下，除了脏兮兮的袜子之外，连一块蔽体的布料都没有。
相比而言，查理打扮得体，但外形却毫无特征——中规中矩的深色短发及虹膜、带着些许晒痕的浅色皮肤、平平无奇的五官，甚至可以直接在证件照下方备注：北美地区35岁白人男性平均长相示意图。
“看起来你弄丢的不只是车钥匙。”查理站在门廊上，双手抱胸审视着米沙的裸体，最后妥协地摇摇头，“进来吧，别弄脏地毯。”
米沙用手遮挡隐私部位，扭扭捏捏地脱掉脏袜子：“别像个同性恋似的盯着我的老二。”
“我才没看呢。”查理说，“你手里是什么东西？”
米沙亮出手心，让查理看到他握着的东西——他弄丢了衣服、钱包跟车钥匙，唯独像个宝贝似的留着这条旧项链。
当查理端着两杯新鲜咖啡出现在客厅的时候，换好衣服的米沙已经一只脚翘在沙发背上，边啃着冰箱里翻出来的三明治边看电视了，这副毫不避讳的样子让查理皱起眉。
米沙毫不客气地端起咖啡喝了一口，皱眉问：“你加了什么？”
“蜂蜜、牛奶和桂皮。”
“什么鬼？怪不得喝起来糟透了。”米沙嫌弃地放下杯子，“这房子里有伏特加，或者其他任何含酒精的液体吗？”
“你还不到年纪，我的男孩。如果我没记错的话，还差3个月。”
米沙不满地撇撇嘴：“满21岁才能喝酒这回事纯属扯淡。连喝什么饮料都得被管着，这是什么狗屁地方。”
“一个连衣服都没穿的人这么说可有点儿太讽刺了。”
米沙叹气：“这是个复杂的故事。”
“那就说得简单点。”
“好吧，一切都起源于昨天晚上那个蓝眼睛的啦啦队队长，我们在她的家里，你知道的……没想到她父亲突然回家，我不得不躲进衣柜，跟那姑娘的妈还有她情夫挤在一堆——你能想象吗，跟另一个男人老二贴老二？干。
“更可恶的是酒鬼爹，他居然要把我的项链扔出去！等我意识到的时候，自己已经撞开衣柜冲出去了。好不容易从床底角落找到项链，那爱好狩猎的酒鬼已经扛着来复杀回来，我连衣服都顾不上拿，就从窗户往外跳，那些刺刺的灌木救了我……
“我从垃圾堆里找出个纸箱子挡着，一路跑到停车场，才意识到我把车钥匙跟衣服一起留在那姑娘家里了……这就是你在车门上看到的那些撬痕的由来。幸好那是个管理混乱的露天停车场，专供无家可归者过夜的那种，他们都被自己的生活摆弄够了，没空去关心一个裸男撬车干嘛，否则……你知道我有多不愿意跟警察打交道。”
米沙的悲惨故事与查特胡奇河的晨晖一起，成为了一道绝佳的佐料，查理在落地窗前津津有味地享用完他的早茶，才慢条斯理地问：“那么，你的时尚纸箱去哪了？”
“我把它留给停车场的野猫了，不然它的小崽子们叫得令人心烦。”
“你该庆幸自己的好运，一路过来你跟你那辆可疑的嬉皮士座驾怎么没给警察拦下来。”
“嘿！对女士尊重些——她的名字是珊迪。”
“我不知道哪位‘女士’是有着一个顶棚外带四个轱的。”查理说，“或许你该好好改善一下夜生活了，我的男孩。”
“怎么，我看起来像是缺女人的样子吗？”
“我不知道，毕竟你刚刚才‘出柜’过。”查理打趣地说。
“再那么讲，我就要跟你生气了。”米沙不高兴地说，“你不觉得这个国家同性恋的浓度过高了吗？是不是非得让我举个牌子，写上‘我不是同性恋’，才能免于在公开场合被同性搭讪？”
“很难说。你认为同性恋应该是什么样的？”
一张五官扁平的男性面孔浮现在脑海中，米沙摇摇头把它赶出去，吊儿郎当地看着查理：“梳头，喷香水，讲究穿着？我不知道，这太奇怪了，听起来我像是在描述你。”
“听上去你像是在描述典型的欧洲男人。”查理无奈道，“你可是个俄罗斯人，怎么现在就像个土生土长的美利坚老顽固，就连口音都已经失去灵魂了。”
“那还挺讽刺的，因为你恰好是个土生土长的本地人，却操着刻意为之的欧洲口音，喝添加蜂蜜、牛奶和香料的咖啡。”
“怎么，你是特意来我家里嘲笑我的品味吗？”
“当然不是。”米沙摇头，“你看到了，目前为止我的运气简直糟糕透顶。所以，拜托告诉我一点好消息吧，我已经完全破产了，连一枚钢镚儿都找不出来啦。”
“你来是想找一份新工作的。”查理明白他的意思，“这不合规矩，你前一份委托刚结束两个礼拜。”
“但我确实很需要钱。那些酒吧和姑娘们……我是说，好像钞票长了脚一样，稍不留神它们就跑得无影无踪。”
查理叹了口气：“也许下次我该给你一张理财顾问的名片。”
米沙眼睛一亮：“他因偷税漏税而被通缉吗？”
罪犯，这个在绝大多数人眼中意味着“危险”的名词，对米沙来说则等同于“机遇”——他是个赏金猎人。
这项富有传奇色彩的职业可以追溯到18世纪。当时的西部还是逃犯们的天下，执法部门会在大街小巷张贴悬赏海报，由此诞生的专业缉逃人士便是赏金猎人。
不同于荒野之中的牛仔们，如今整个司法部门的追逃体系都更加正规。当一个人被指控犯罪，他可以缴纳保释金来换取自由，假如当事人出庭受审，这笔保释金就会得到退还；但假如当事人弃保潜逃，保释金则会被没收。
然而，并不是每个人都负担得起自己的保释金。于是担保公司应运而生，他们会替当事人向法院做担保，作为代价，当事人则需向担保公司支付占保释金一定比例的佣金。若是当事人弃保潜逃，那么担保公司便会雇佣赏金猎人将头目捉回来，这些21世纪的游侠们不是警察，但比警察更会穷尽办法，上天入地，不逮捕目标人物就不罢休。
米沙的情况有些特殊——他没有执照，无法直接从律师或者法院那里拿到通缉令，因此需要一个经纪人从中接洽委托、收取报酬。查理正是在他身边扮演着这样的角色，至今为止已经6年了。
“不，因为你需要帮助。”查理说，“但我确实有一份工作可以给你，它值2万美元。”
米沙一下子坐直身体：“那是我平时收费的5倍。”
查理点头：“我没有开玩笑。2万块，预付10%，事成之后再付剩下的。”
“在你进一步说明委托内容之前，先等一下，让我弄清楚——你的意思是我升职了，是吗？”
“你可以那么理解。更高的报酬，当然，同时意味着更高的风险。”
“我不在乎风险。”米沙舔舔嘴唇，“但我要预付50%。”
“那有点过分了，不觉得吗？”查理说，“20%，不能再多了。”
“30%。”
“25%，外加你身上的衣服，把它们当作活动经费的一部分。”
“成交。”米沙瞥了眼衬衣跟长裤的品牌，加起来值4位数，“现在了，告诉我那个婊子养的叫什么名字？”
神奇尼克。
“或许你没听说过，但我保证，你们已经在不知不觉间打过很多次交道了——每个南岸的逃犯、非法移民或者其他需要改头换面的人都知道，如果你需要购买逼真的虚假·身份证明，那么‘神奇尼克’就是最好的选择。他可以完全把你变成另一个人，经手伪造的所有文件都无懈可击，甚至都能找到100个人在你老爸的高中同学录上面签字。”
“难怪赏金这么高，司法系统一定恨透了这家伙。”米沙啧了一声，“这类人总是最精明的，所以，我要怎么找到这个‘神奇尼克’？”
“找不到，这就是问题。尼古拉斯是个神秘到底的家伙，他太狡猾，从不露面，甚至以买家的身份设饵都行不通。那家伙好像掌握着某种神奇的力量，只要你把钱汇出，伪造的身份证明文件就会凭空出现在买家的邮箱。甚至没人知道他的真名是什么，他就像一个不存在的都市流言。”
“快别再故弄玄虚。我知道你一定有办法调查到这家伙的真身，不然我们也不会在这儿讨论他了。”
“我就把它当做褒奖了。”查理微笑，“没有人知道‘神奇尼克’的真名，除了我——你对刑事案件的陪审团了解多少？”
查理拿出一份日报，指着头版头条让米沙看，在那儿，硕大的字体写着一行内容：“‘黑寡妇’伊丽莎白·艾尔金即将被送上绞刑架！”
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“陪审员？不行，绝对不行！”年轻男性激动的声音响起。
这是间幽暗、促狭的屋子，装修简陋但极有辨识度——悬挂着的布帘上绣着神秘的符号，桌子上一枚造型别致的水晶球，周围是一圈高低不一燃烧着的蜡烛，向外来者宣示着屋主人的身份与神秘学有关。
烛光之下，看不清面孔的屋主人倚在桌边，他有一头乱糟糟的黑发，但位于前额处的一缕却是白色，手里捧着架造型复古的电话座机，正和什么人争辩：“我拒绝，这简直荒唐。尼古拉斯·维尔维特，这名字也太奇怪了，一定会被人识破的……而且我从来没去过亚特兰大，我甚至都没出过州境！……你可是神奇尼克，就不能想点别的办法吗？……你说‘出于个人情感方面的原因’是什么意思？……哦，你当然无所谓，因为你只是个藏在小盒子后面的神秘声音……你不能这样，它们根本不是一回事！我是个正经巫师，才不是说谎骗钱的街头混混。我凭本事吃饭……”
最终，巫师不情不愿地被电话那头的人说服了。放下听筒后，他双手烦躁地抓抓脑袋，让原本就疏于打理的卷发更加凌乱，也使得他奇异的双眼失去遮挡——跟黑白分明的头发一样，它们是不同的颜色，仿佛天使与魔鬼同时出现，他的右眼如黑曜石般深沉，左眼却像绿松石般湛蓝清澈。
作者有话说
第1章 赏金猎人
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