《旧游旧游今在否》涧声

6、钩吻

　　绕过前厅，匆匆赶至方府前院，燕恒拦住门口护院问道：“小哥，劳烦问一句。今日清晨至今，府中可有人进出？”

　　护院拱手道：“回殿下，除了您，再没见过别的客人。对了，半个时辰前，钱管家带人出府采买去了，眼下还没回来。哦哦，还有二老爷，方才刚回府......”

　　“除此之外，再无旁人？”燕恒追问道，“府中除了这正门，可还有旁的门可进出？”

　　护院答道：“回殿下，还有处后门，常年锁着，钥匙在钱管家手上，府里人一般不从那儿走。”

　　燕恒点头，抬手谢道：“多谢小哥。待会儿钱管家回来，劳烦你通传一声，让他到前厅寻我。”

　　如此看来，给方梁泰通风报信的，十有八九便是钱管家。

　　钱管家为何既要再三阻挠验尸，还急着给方梁泰报信，让他赶回来搅局？莫非他真是害死方修的凶手？可若他是凶手，方梁泰为何又反应如此之大？难道是二人合伙杀了方修？若真如此，此二人缘何行事如此张扬，不知收敛，引人怀疑？这又与其他官员被害有何关联？

　　燕恒一路沉思，缓步回到堂中，却见王氏和方梁泰二人已候在此间，先前冲突推搡时的衣冠整肃如新，王氏正端坐于东侧主位，一脸愁容，方梁泰则斜倚下首交椅，二郎腿晃个不停，手里掂着一个稍鼓钱袋，满脸不耐：“嫂嫂，你敷衍我呢，就给这么点，一天都不够花的！”

　　王氏眉间隐有怒意，与他争执几句，见门外燕恒正款步而来，忙止了话头，上前躬身行礼：“殿下恕罪，家中琐事烦乱，污了殿下眼目。季弟年少莽撞，护兄心切，冲撞之处还望海涵。”

　　燕恒斜睨了眼方梁泰，转而向王氏含笑道：“方大人新丧，其弟悲恸之情亦在情理之中。夫人不必介怀，原是无妨的。”

　　方梁泰见到燕恒，蹭一下站起身来，故态复萌：“好个嫂嫂！竟容外人亵渎兄长遗体！待我即刻禀明祖父，到时要你们好看！若是想让我闭嘴，也简单，除非嘛......”语调拖长，怪笑两声：“哼哼......”

　　王氏闻言怒斥道：“当我不知你那点盘算？！想动府库银两？做梦！夫君生前将钥匙收管，正是为防你这败家子！！”

　　“好！好！嫂嫂！那就休怪我不讲情面！我这便请祖父来！你，还有你！你二人且给我等着！”方梁泰怨愤拂袖，气冲冲离去，手里仍自紧紧攥着那袋银两。

　　王氏登时泄了力，跌坐椅中，闭目扶额，眉头深锁，无力叹息。

　　燕恒见状，缓身落座于对席，劝慰几句。王氏得此宽解，面色渐缓，将心中诸如方府日后生计、子嗣承袭之类的愁绪尽数道出。言谈中，王氏忽偶提及，方梁泰在方修暴毙前两日，与他有过一场争执。

　　闻听此言，燕恒心中骤然一紧：如此说来，方梁泰倒真有作案动机。

　　可毕竟血浓于水，他当真会对亲兄痛下杀手吗？

　　着实匪夷所思。

　　念及此，燕恒忆起先前在刑部案卷中阅览过方修殒命于府中书房一事，遂开口提议欲再去书房瞧瞧。王氏不敢耽搁，当即引着燕恒往书房而去。

　　两人本是一前一后走着，燕恒忽然快走几步，与身后众仆役拉开了距离。

　　待王氏提步追近，他俯下身来，压着声线问道：“夫人，实则，我还有一事想问。”

　　“大人但说无妨。”王氏旋即抬手示意众仆役退下，唯彭菱仍立在一旁。

　　“府中的钱管家，来贵府多久了？近来可有什么异常之处？”

　　闻言，王氏忽地停下脚步，侧目惊道：“大人可是怀疑钱伯？不可能大人，这绝不可能。方才我是吓唬他，钱伯自小便看着先夫长大，忠心耿耿。正因如此，他方才才拦着大人查验先夫遗体。先夫猝然辞世，钱伯心中悲痛，不下于臣妇，望大人勿怪。”

　　燕恒不禁抬手支起下颌，皱眉沉吟：“可方才钱管家离府传信于方梁泰，而方梁泰又与乃兄素有嫌隙，这......”

　　王氏忙摆手道：“大人是说钱伯方才出府是去唤方梁泰了？不不，大人误会了！是臣妇，臣妇方才在祠堂外吩咐他出府去采买！”

　　“大人身为天家贵胄，又尽心为夫君查案追凶，臣妇心中感激，原想留大人于府中用午膳，才让他亲自去寻些活鱼鲜肉、时新山珍来。”言罢，王氏复又笃定道：“臣妾敢以性命作保，断非钱伯所为。想当年，先夫幼时贪玩弄水，不慎坠入深潭，正是钱伯不顾自身安危，跃入水中救了他性命。”

　　莫非是他错怪了钱管家？燕恒不禁想。

　　“既如此，想来是本官多虑了。”见王氏如此肯定，他也不便再多言，只得抛出第三个问题：“本官还有一事想请教夫人：方才在祠堂验看尸身时，您可曾留意到有旁人往来走动？”这方梁泰的出现，实在不似意外。

　　“当时并无人往来，我与婢仆皆在祠堂外候着大人......”王氏偏头沉吟，突然，似是忆起什么，忽道：“对了！真要说来，便只我身边婢女青禾，她从老家省亲回来后染了风寒，身子虚弱得很，方才向我告过假，回房中歇息去了。”

　　“哦？这青禾又是何人？”言谈间，三人已至书房外。燕恒抬首示意彭菱先入内勘验。

　　“说起来，青禾这孩子也是苦命，自小无父无母，五岁便来府中投靠钱伯。我见她伶俐机敏，行事踏实谨慎，便留作随身丫鬟。大人，莫非是青禾有什么异样？”

　　燕恒摇摇头，道：“只是好奇一问罢了。如此说来，钱伯与青禾原是亲邻？”

　　王氏松了口气，颔首道：“正是。听闻钱伯是青禾的远房叔伯，青禾老家也只剩这一个亲人。这孩子知礼懂事，钱伯平日对她亦宽和疼爱。

　　“大人快来！这案下竟有暗格！里头……里头有个带锁锦盒！”二人言语间，彭菱自房中书案下搜出一个素色锦盒，高声叫道。

　　她心中好奇，将锦盒卧于手中仔细端详，指尖刚触到盒底便惊道：“咦？盒底怎会沾着白粉末？好生奇怪！”

　　王氏循声侧首往房内瞧去，视线落在彭菱手捧之物上，忙含笑朗声道：“姑娘好眼力，这是先夫存放机要物件的暗格，锦盒里是我方家府库钥匙。许是月余没开过，沾了些灰。”未及言罢便上前，从彭菱手中接过锦盒。燕恒亦趋步入内，走到彭菱身旁，审视的目光上下扫过那锦盒。

　　“夫人，这似乎不是灰尘呀？！”只见彭菱抹了点那白色粉末，凑到鼻下细细嗅起来，半晌，脸色骤变，仰首对燕恒急急喊道：“钩吻！这粉末是钩吻大人！剧毒之物！”

　　“什么？！” 王氏大惊失色，手中锦盒“哐当”落地，发出闷响，右手不住轻颤。

　　“夫人莫慌，这钩吻毒沾身无害，须得服下才会致人中毒！”彭菱忙打开随身包裹，取出块白绢，待将手上粉末尽数擦在白绢上，又自怀中摸出一方布绢，递与王氏。王氏接过布绢，攥着帕心急急擦拭双手。

　　燕恒当即掏出怀中锦帕，蹲下身，将地上锦盒裹住拾起，目光落在盒沿的锁上，沉声道：“夫人可知这锁该如何开启？若我所料不差，正是这毒，害了方侍郎性命。彭菱，你即刻回刑部带人前来！”

　　“是，大人！”彭菱应了声，转身快步离去。

　　王氏惊魂未定，颤抖着说了句要回房中取锦盒钥匙，便扶着墙往对面寝堂蹒跚而去。

　　房内，燕恒仍半蹲于地，指尖摩挲着裹盒的锦帕，口中喃喃：“钥匙……府库……毒……”

　　忽地，眸光一紧。

　　待王氏取来钥匙打开锦盒，果见一把约莫五寸长、通体浑金的铜键。燕恒拿起铜键，反复端详，问王氏道：“夫人，方大人遇害前后，可有旁人接触过这锦盒？近一月来，府中还有谁动过这钥匙？贵府需用这钥匙开启的府库，可曾少了东西？”

　　王氏闻言摇头道：“先夫在世时，特意将钥匙藏好，原是怕方梁泰胁迫下人开库取银。还立下规矩，每月开一次府库发放例银。这锦盒钥匙，只我与他持有。近一月来，府中尚有余银，我并未开过府库，亦未曾验查。”

　　“那方大人身上的钥匙呢？”燕恒追问，见那铜键无甚古怪，随即放还于锦盒中。

　　“也在我手中。先夫刚过世时，我悲痛欲绝，卧病在床，浑浑噩噩。多亏钱伯，是他去刑部衙门整理了先夫的随身遗物送来，还劝我撑起精神，打理好方家。”王氏忆及旧事，不禁痛心疾首。

　　燕恒旋即明了，道：“夫人莫要揪心，本官定会查出这真凶，还方府一个公道。不知现下府中是否方便开启府库，容我查验？”

　　王氏闻言眉头微舒，直言方便，待府库开启，盘点账册，她方惊讶发现库中千两银票不翼而飞。燕恒见状，问及自案发至今有何人来过府库，王氏回忆起方修遇害那几日乃是她母亲寿辰，她曾用钥匙取过东西，此后便未曾开过府库。燕恒又请她细想还有谁可能接触过锦盒，王氏思量半晌，列出四个人：王氏自己、管家钱伯、书童阿拾、侍女青禾。燕恒遂请王氏遣仆役去寻其余三人。

　　想来，若王氏所言非虚，那这四人之中，必有一人，毒害了方修。

　　出了书房，燕恒一边梳理线索，一边在回廊上踱步，不知不觉便顺着廊道走到了后院园内。忽有两道细碎的谈话声传来，打断了他的思绪。

　　他忙循声悄悄绕到庭中假山旁，屏息细听。只见假山后立着一老一少两道身影，正是出府采买归来的钱管家，与先前称要回房歇息的青禾。

　　二人面色微愠，似在争执。

　　“你听我一句劝，往后莫要再与他往来，他会害了你的！”钱管家眉头拧作一团，苦口婆心劝道。

　　“钱伯！事到如今，我们早是一条绳上的蚂蚱了！他若出事，女儿也活不成！”青禾凄然一笑。

　　“你！你这孩子……”钱管家气得手指发颤，指着青禾半晌说不出话，末了竟老泪纵横，哽咽道：“老爷，是老奴糊涂啊…… 糊涂啊……”恰在此时，余光瞥见府中下人快步走来，他忙抬袖拭去脸上泪迹，状若无事。

　　“钱伯，青禾姐姐，夫人让你们去前厅呢。”那下人道。

　　“这就来。”二人应了声，随那下人离去。

　　待三人走远，燕恒方从假山后走出，眉头紧蹙。

　　不多时，四人齐聚前厅，彭菱亦已带着刑部衙役回府。燕恒端坐于厅中主位，逐一讯问眼前的嫌疑之人，又差衙役去四人房中挨个搜寻可疑之物。

　　一番问询下来，青禾咬定案发前一日便回了老家省亲，无作案时间；书童阿拾乃是当日目击者，无法完全洗清嫌疑；钱管家则说自己当日熟睡，对府中变故全不知情，阿拾叫嚷过后方才知晓方修已死；王氏更是连连哭叹，称绝无可能给夫君下毒。

　　燕恒心中早有怀疑对象，见衙役回禀并未搜出实证，而钱管家与青禾又在一旁接连狡辩，索性将计就计，指着看似嫌疑最大的阿拾道：

　　“如此看来，倒是你嫌疑最重。既能偷盗府中金银，又有谋害方大人的时机，来人，把他押回刑部！”