《韫玉软香》梨汁小荔

22、案结

　　临清至汴京的水路上，夜雾如墨。

　　景炎趴在船舱底层的夹板中，耳边是刀剑碰撞的锐响与士卒濒死的惨叫。

　　血从他肋下的伤口汩汩涌出，浸透了怀中紧抱的油布包裹。那里面，是永丰仓掌事画押的口供，以及从仓中起获的军械清单抄本——足以证明漕运军械被劫案与宁王府有关的铁证。

　　“大人……定要送到……”掌事临死前呕着血抓住他手腕的画面，与此刻舱外甲板上激烈的厮杀声重叠在一起。

　　景炎咬紧牙关，将油布包塞进肋下伤口旁的衣襟内层，用绷带死死缠紧。血腥味能掩盖油布的气味，这是唯一能保住证据的法子。

　　顾长衡查毕临清之案后，将队伍分作两路，亲卫景炎押送犯人走水路，而他亲走陆路，本是为掩人耳目。却不想，对方像是早有预料般劫杀水路。来人训练有素，出手狠辣，绝非寻常水匪。

　　“找到没有？”舱外传来压低的喝问。

　　“没有！那姓景的皇城司狗贼跳了河！”

　　“活要见人，死要尸！下游搜！”

　　景炎屏住呼吸，在弥漫着血腥与河水腥气的黑暗中等了仿佛一辈子，直到舱外再无动静，才用尽最后力气撬开一块松动的船板，悄无声息滑入冰冷的河水中。

　　七日后，汴京，英国公府。

　　顾长衡下朝归来，刚踏入府门，便见三宝面色铁青地迎上来，附耳低语了几句。

　　顾长衡眸色骤然一冷，脚下不停，径直朝外书房走去：“人呢？”

　　“在暗室，伤得很重，但……东西保住了。”三宝声音嘶哑。

　　书房暗室，景炎躺在榻上，面如白纸，肋下裹着厚厚的纱布，仍渗着暗红。见到顾长衡，他挣扎欲起，被顾长衡按住。

　　“大人……属下无能……”景炎气息微弱，却急切地从怀中摸出那染血的油布包，双手奉上，“东西在此……水路弟兄……全折了……”

　　顾长衡接过那尚带体温的包裹，指尖触及那黏腻的血污，手背青筋微微凸起。他展开油布，快速浏览那染血的口供，又翻找了片刻，眉心蹙紧沉声问道：“军械清单呢？”

　　“军械清单？”景炎不可置信地看着那油布道：“属下明明将其与口供一并包裹在这油布之中！……为何？为何不见了？”

　　顾长衡霎时眸中寒意凛冽如冰。

　　单凭这口供，根本无法咬死宁王与漕运军械被劫案的联系，此行竟是竹篮打水一场空！

　　顾长衡冷声道：“你再想想，可是遗漏何处？”

　　景炎面带痛苦，整张脸皱成一团，努力回想，但终究于事无补：“属下重伤……只记得落水前将两物包裹在油布中，而后跳水逃命，一路未曾停歇赶回京中。”

　　顾长衡眼里划过一丝不易觉察的狐疑，旋即问道：“对方是什么人？”

　　“黑衣蒙面，水性极佳，招式…似是军中路子，但刻意掩饰过。”景炎喘息道，“他们不要财物，只要人…和这些纸。”

　　“知道了。”顾长衡将口供仔细收好，声音沉静得可怕，“你做得很好。好好养伤，后面的事，有我。”

　　他转身走出暗室，对候在外间的三宝道：“请最好的大夫，用最好的药。景炎若有三长两短，提头来见。”

　　“是！”

　　顾长衡走到书案后坐下，就着窗外渐暗的天光，再次细看那叠口供。永丰仓掌事供认，是受宁王府一名姓赵的管事指使，勾结漕运内部人员，策划了军械被劫案，目的在于囤积军械，其中不乏有前任户部郎中的赵文正的协助。

　　顾长衡靠向椅背，闭上眼。

　　而今赵文正下狱，罪名难逃。而宁王赵珩，陛下的三弟，素以礼贤下士、儒雅淡泊著称，在朝中声望颇隆。若没有确凿无疑、铁板钉钉的证据，单凭一个已死仓官的口供，根本动不了他分毫，反而会打草惊蛇。

　　次日，紫宸殿。

　　顾长衡一身绯色官袍，手捧证物，立于御前，将漕运军械被劫案的来龙去脉，条分缕析，从容奏禀。染血的口供经由内侍，呈至御案。

　　景章帝看着那斑驳的血迹，面色沉凝。

　　殿内以周崇明为首的几名御史面色变幻，而宁王则安然立于亲王班列，神色如常，甚至带着一丝恰到好处的凝重与关切。

　　“陛下。”顾长衡奏毕，撩袍跪下，声音朗朗，“证据确凿，漕运军械被劫一案乃永丰仓掌事勾结户部郎中赵文正所为，然主犯已在押解途中为人所灭口，线索至此中断。臣恳请陛下，下旨处死赵文正，以儆效尤，以正国法，以安民心。”

　　他没有提宁王半个字。而宁王赵珩像是对眼前之事早有预料般，他面色沉静，甚至出列同顾长衡一并劝诫道：“臣附议，漕运贪腐已深，臣恳请陛下严惩赵文正，肃清漕运！”

　　景章帝深深看了顾长衡一眼，那目光似能洞察一切。半晌，缓缓开口：“准奏。漕运军械被劫及永丰仓亏空案，交由皇城司继续侦办，一应涉案人员，严惩不贷。顾卿此行辛苦，查案有功，赐金百两，绢五十匹。”

　　“臣，谢陛下隆恩。”顾长衡叩首。

　　退朝的官员们如潮水般从紫宸殿涌出，在丹墀下分流成数股。顾长衡一身绯袍立于高阶之上，目光越过攒动的人头，落在了并肩而出的宁王赵珩和新任户部郎中谢砚书身上。

　　迎面相遇，宁王停下脚步，朝顾长衡谦和笑道：“顾副使此番辛苦，为民除害，为朝堂涤荡污浊，本王钦佩。”

　　顾长衡拱手，神色平淡：“殿下过誉，分内之事。”

　　宁王笑了笑，目光似有深意：“只是可惜，主犯伏诛，这幕后是否还有黑手，却不得而知了。顾副使还要多费心啊。”

　　“殿下放心，”顾长衡抬眼，目光与宁王相接，平静无波，“天网恢恢，疏而不漏。该现形的，迟早会现形。”

　　宁王笑意微淡，点了点头，负手离去。

　　倒是留下谢砚书未离，顾长衡目光触及，微微一顿，似笑非笑道：“谢大人此番右迁，正值春风得意。”

　　谢砚书倒是从容，拾阶而下，同顾长衡并肩而行，拱手道：“顾副使谬赞，下官这点微末升迁，在顾副使这等国之栋梁面前，不值一提。”

　　他言语谦逊，举止无一逾矩，眼神却在触及顾长衡腰间那枚沈韶辞亲绣的香囊时，几不可察地黯了一瞬。

　　那鸳鸯戏水的纹样……原来，他们夫妻情分竟这般亲昵热切。

　　顾长衡缓步而行，玄色皂靴踏在汉白玉阶上，发出沉稳的声响：“谢大人过谦了。户部郎中掌天下钱粮出纳，乃是要害之职。何况…是宁王殿下亲自举荐，这份殊荣，满朝文武也没几人能得。”

　　这话说得平淡，听在耳中却字字如针。周围几位官员放缓了脚步，竖起了耳朵。

　　谢砚书面色不改，只淡淡道：“殿下举贤不避亲，下官唯有竭尽全力，以报朝廷知遇之恩。至于旁人的看法……”

　　他侧首看向顾长衡，眼中掠过一丝复杂的情绪，“顾副使身居皇城司要职，当知查案办事，最忌先入为主。有些人、有些事，眼见未必为实。”

　　“是吗？”顾长衡脚步停住，转头直视他，“那依谢大人之见，何为实？”

　　两人在宫道转角处停下，晨曦穿过飞檐，将他们的影子拉长交错。
　　空气中有种无声的紧绷感。

　　谢砚书沉默片刻，忽然笑了笑，那笑意却未达眼底:“实便是，下官与顾副使同朝为官，皆为陛下效力。”

　　“还望谢大人谨记今日所言。”顾长衡的声音冷了下来，他压低声音，用仅二人可听见的音量道：“若非沈谢两家故交，我无意提醒你——宁王，不是你可攀附的人物。”

　　谢砚书闻言眉目闪过一瞬的僵硬，旋即拱手，谦和端重如常：“多谢顾副使提醒，时辰不早，下官还要去户部点卯，先行一步。”

　　顾长衡盯着他的背影，直到消失在宫门外，才收回目光。

　　身旁三宝低声道:“世子爷，谢家那边……”

　　“派人盯着。”顾长衡简短吩咐，“特别是他与宁王府的往来，切记行动隐蔽。”

　　“是。”

　　……
　　自顾长衡从临清归来，概是小别胜新婚，他虽白日忙碌地不见人影，但总是赶着晚膳前回府，同沈韶辞一并用膳。晚膳过后，韶辞写字画画，顾长衡从旁观看，而或是各自拿一本书，静静对坐半晌。但总归是安分不了太久，顾长衡便贴了过来，耳鬓厮磨，玩闹半响。

　　是夜，云栖堂。

　　鎏金蟠螭烛台上的蜡烛已燃了大半，烛泪堆积如小山，将室内照得一片暖融。床前鮫绡帐幔半垂，映出里头影影绰绰交叠的人影。

　　沈韶辞乌发散乱铺在枕上，脸颊潮红，额角沁着细密的汗珠。她身上只松松垮垮披了件水红色绣缠枝莲的肚兜，细带子早在方才的纠缠中滑落到臂弯，露出一截雪白的肩头和半边浑圆的弧度。

　　顾长衡的手正扣在她腰间，掌心滚烫，隔着薄薄的丝绸中衣，几乎要将那层布料熨透。