《【综英美】余烬》克喵喵喵

22、早餐

　　艾拉差一点没按时醒来。头有些昏沉，胃里空得发紧。最近几周她吃得越来越少了——必须把钱攒下来。

　　东区的冬天漫长而寒冷，教堂的老旧取暖设备勉强够维持室内不结冰。但最大的问题是食物储存，她必须尽快买一个二手大冰箱，哪怕是最旧最小型号的。

　　这意味着近期的每一分钱都要精打细算。

　　她撑着洗漱完毕，一丝不苟地完成晨间清洁和祷告。当拉开教堂大门时，清晨的冷风灌进来，让她不自觉地缩了缩肩膀。

　　然后她看见了杰森·陶德。

　　男人半靠在门框上，穿着那身熟悉的洗白工装，脸上带着一夜未眠的痕迹，但眼神依旧锐利。见她开门，他直起身，将手里一个用包好的东西丢了过来。

　　艾拉下意识接住——东西还热着，传来扎实的温度和香气。

　　“老大叫我看看你怎么做社区服务的，”杰森的声音里带着点清晨的沙哑，“拿着，我老大红头罩给的早饭，不吃白不吃。”

　　是肉的热气。

　　最近太饿了，还是因为昨夜几乎没睡？那股混合着面包焦香和肉味的香气在鼻尖萦绕，艾拉握着温热的油纸包，竟有几秒钟的失神。

　　“……嗯？哦，谢谢。”

　　从妈妈离开后，就再也没人专门给她送过早饭了。

　　这个念头毫无征兆地闯进脑海。在常青城的教会抚养院里，早餐是固定的、千篇一律的燕麦粥和面包片；在神学院，是排队领取的简餐。没有人会特意把一份还热着的食物递到她手里，用“拿着”这样简单直接的口吻。

　　对，今天还没和妈妈说过话，也许我只是有点想她。她想。

　　杰森挑眉看着她的反应：“不吃？昨天的辛苦费。”

　　“谢谢，”艾拉被他的话惊醒，低头看了看手里的食物，“但我要……”

　　“先吃，”杰森打断她，语气没什么商量余地，“待会我陪你去找老约翰，老大非要让我来看你之前怎么处理的。”

　　他说完就转身走到窗边的长椅坐下，打开自己的那份热狗，大口吃起来。动作自然得像在自己家，完全没有“客套”或“等待”的意思。

　　艾拉站在原地犹豫了两秒。

　　最终，她走到祭坛边的水桶前洗了洗手，然后在杰森对面的长椅上坐下，小心地打开热狗。

　　热狗还冒着热气，面包烤得微焦，中间夹着一根煎得恰到好处的香肠，上面淋了黄芥末酱和番茄酱。很简单，但在东区，这已经算得上奢侈的早餐。

　　她咬了一小口。

　　面包的焦脆，香肠的肉汁，酱料的酸甜咸辣同时在口腔里炸开。胃部传来一阵近乎痉挛的满足感，她才意识到自己有多饿。

　　杰森没看她，只是自顾自地吃着自己的那份，目光偶尔扫向窗外的码头。两人之间隔着几米距离，教堂里只有咀嚼声和远处码头的喧嚣。

　　艾拉吃得很慢，每一口都仔细咀嚼。因为太久没吃过这样扎实的食物，她需要让胃慢慢适应。

　　吃到一半时，她突然开口：“红头罩……为什么要派人看我怎么做社区服务？”

　　杰森咽下嘴里的食物，喝了口水。“因为他想知道怎么才能让那些‘社区’不显得像帮派领地。”他回答得很直接，“你这里做得不错，工人愿意来，不闹事。他想学。”

　　艾拉点了点头，没再问。她吃完最后一口热狗，将纸袋仔细折好，杰森也刚好吃完。他站起身，把油纸团成一团，精准地扔进角落的垃圾桶。

　　“先去老约翰那里拿今天的名单。”她说，“他知道哪些人请病假，哪些家里有困难。然后根据情况去探望。”

　　“行。”杰森把空纸袋扔进垃圾桶，“老大说，看你一整天。”

　　两人走出教堂，清晨的阳光已经完全铺开，将码头染成一片刺眼的金色。工人们正陆续走向各自的岗位，起重机开始轰鸣。

　　两人走到工棚时，老约翰正拿着名单点名。看到艾拉和杰森一起走过来，他愣了一下，但很快恢复了平时的严肃表情。

　　“艾拉小姐。”老约翰点点头，从桌上拿起一张手写的纸条递过来，“今天三个。”

　　艾拉接过纸条看了看，老约翰看了一眼杰森，“他跟你一起？”

　　“红头罩让他来看看社区服务怎么做。”艾拉平静地说。

　　老约翰的眼神变了变，但最终只是点了点头：“去吧。注意安全，最近不太平。”

　　离开工棚，艾拉带着杰森走向码头深处的工人居住区。那是几排简陋的木板房，挤在一起，每家每户的门都薄得像纸。

　　第一个家庭住在集装箱改造成的简易房里。男主人前几天在搬运时摔伤了腿，艾拉之前给过他消炎药和绷带。今天她来检查伤口恢复情况，换药，留下几片止痛片，又放下一小包面粉。

　　“注意别沾水。”她嘱咐，“如果下周还肿，去找汤普金斯医生。”

　　男主人连连道谢，想塞给她几个硬币，艾拉摇头拒绝了。“留着买吃的。”她说。

　　第二个家庭是个带着三个孩子的单身母亲，丈夫去年在码头事故中去世。最小的孩子前几天发烧，艾拉给了退烧药。今天孩子已经退烧，但还是很虚弱。艾拉检查了孩子的状况，留下一点糖和维生素片。

　　走向下一户时，杰森突然开口：“你都自己掏钱买这些东西？”

　　“药是从教会物资里分出来的。”艾拉说，“其他的...我偶尔会去采购。”

　　“钱够吗？”

　　艾拉脚步顿了一下，然后继续往前走：“够用。”

　　杰森没再追问。但刚才在教堂，他注意到了她脸上不正常的苍白和眼底的疲惫，还有她吃热狗时那种近乎珍惜的缓慢。

　　第三个家庭是个独居老人，患有严重的关节炎。艾拉每周会来一次，帮忙打扫，带点食物，检查药品是否够用。今天老人状态不错，拉着艾拉说了半天话，抱怨天气，抱怨身体，抱怨码头噪音太大。

　　艾拉安静地听着，偶尔点头，最后给老人换了床单，留下两片膏药。

　　“下周我再来。”她说。

　　走出老人的住处，杰森突然开口：“你这么做多久了？”

　　“从我来这里开始。”艾拉回答，“大约三个月。”

　　两人就这么往回走。快到教堂时，杰森突然停下脚步，从另一个口袋里掏出个小纸包扔给艾拉。

　　艾拉接住——纸包里是几块包装完好的巧克力。

　　“老大给的。”杰森说，语气依旧随意，“说是谢礼。”

　　艾拉看着手里的巧克力，又抬头看向杰森。

　　男人已经转身朝码头深处走去，背对着她挥了挥手。