《闻大人今天掉马了吗？》残局破君

9、第 9 章

　　晨雾浓得像化不开的牛乳，贴着河面缓缓流动。

　　水声在雾气里显得闷沉，偶尔有鱼跃出水面，“噗通”一声，惊破这死寂。

　　老刘头的舢板靠在岸边，船头的渔网还滴着水，他蹲在岸上，脸色煞白，手指哆嗦着指向水里。

　　几个早起的行人围过来，顺着他的手指看去——

　　水里浮着个东西。

　　靛青色的绸缎料子，在水里泡得发胀，像块沉浮的烂木。

　　脸朝下，头发散着，随水波一荡一荡。

　　有人大着胆子用竹竿捅了捅，那东西翻了个身，露出一张泡得惨白的脸，眼睛半睁着，蒙了层白翳，口鼻处糊着暗红的沫子。

　　“死人了——！”

　　惊呼声炸开。

　　人群像被捅了的马蜂窝，乱哄哄散开，又聚拢，有胆大的跑去报官，更多的挤在岸边，伸长脖子看。

　　闻昭正用早膳。

　　一碗小米粥，一碟酱瓜，两个白面馒头。

　　她吃得慢，一口粥，就一小口酱瓜，细细嚼着，这是来沧州半月养成的习惯，衙门的事多如牛毛，早膳若不用得扎实些，撑不到午时。

　　贴身长随闻安轻手轻脚进来，低声道：“公子，林同知在前院等，说沧河出了命案。”

　　闻昭搁下筷子，擦了擦嘴角，动作不疾不徐，心里却已转了几个来回。

　　来沧州这半个月，她经手的多是田产纠纷、偷鸡摸狗的琐事，命案，这是头一遭。

　　“更衣。”

　　闻昭到时，现场已围了里三层外三层。

　　衙役用麻绳圈出块空地，林同知和几个书吏站在圈内，正低声说着什么。

　　见她下轿，人群自动分开条道。

　　“大人。”林同知迎上来，五十出头的人，背脊挺得笔直，只是眉头锁得紧，“是城西锦绣布庄的周掌柜，周永福，四十五岁，今晨被渔民发现，已让仵作初步验过，是溺亡。但……”

　　他顿了顿，声音压得更低：“脖颈有勒痕，是死后被人捆了石头沉河的，石头松了，才浮上来。”

　　闻昭点点头，走到尸体旁。

　　仵作掀开白布一角，露出张泡得变形的脸，她蹲下身，仔细看。

　　脸是青白色的，嘴唇发紫，口鼻处有蕈样泡沫——确是溺死征象，但脖颈上那道紫黑色的勒痕，在肿胀的皮肤上格外刺眼。

　　痕不深，边缘平整，是死后造成的。

　　“死亡时间？”她问。

　　“回大人，约是昨日亥时至子时之间。水温低，泡得久，但看这肿胀程度，差不离。”

　　闻昭伸手，轻轻翻开尸体的眼皮。

　　结膜有出血点，但不多，又看了看手，指甲缝干净，没有泥沙，不像挣扎过的样子。

　　“身上可有什么物件？”

　　仵作递上个油布包，闻昭打开，里头是个湿透的黄纸包，巴掌大，红绳系着，纸已泡烂了大半，她小心拈着边角展开，里头是灰白的香灰，混着几片干草药。

　　和在驿站陈掌柜怀里发现的，几乎一模一样。

　　她心下一沉，面上却不显，将纸包重新包好：“仔细收着，是证物。”

　　正说着，人群外传来女人的哭声。

　　一个三十来岁的妇人跌跌撞撞冲进来，扑到尸体上就嚎，两个衙役忙上前搀扶，那妇人却像没了骨头，软在地上，只是哭。

　　闻昭走过去，温声道：“可是周夫人？”

　　妇人抬起泪眼，怔怔看她，好半晌才哽咽道：“是、是民妇……”

　　“节哀。”闻昭示意衙役扶她到旁边石头上坐下，又让人取了碗热水来，“本官有几句话要问，夫人定定神。”

　　周夫人捧着水碗，手抖得厉害，她断断续续好一会才把事情说清楚，周掌柜是昨日午后出的门，说去城东李家布庄谈生意，走时还好好的，说好晚膳前回，可等到亥时也不见人。

　　让伙计去问，李家说申时末就走了。

　　“他、他可曾与人结怨？”

　　“没、没有啊……老爷做生意向来和气……”

　　闻昭又问了几句，周夫人答得零碎，但大抵清楚：周家布庄开了十几年，生意平稳，儿子在州学读书，女儿去年嫁到邻县，日子本过得顺遂。

　　“大人，”林同知凑近些，声音压得极低，“这已是本月第二起了。”

　　闻昭转头看他。

　　“上月廿八，城东粮行的孙掌柜，也是这般死在沧河里，也是溺亡，脖颈有勒痕，怀里也有这护身符。”林同知脸色沉肃，“当时王知州还在任上，查了一阵，没结果，便以失足落水结了案。”

　　闻昭的心直往下沉，她抬眼望向河面。

　　晨雾散了些，河水缓缓东流，在初升的日头下泛着粼粼金光，这平静的河水下，不知吞了多少秘密。

　　“将尸体抬回衙门，让仵作再细验一遍。”她吩咐道，又对周夫人温言，“夫人先回家歇着，本官定会查明真相。”

　　马车颠簸着往回走，闻昭靠着车壁，闭目养神，手指无意识地揉着眉心。

　　来沧州半月，她算是见识了什么叫“地方父母官”。

　　赋税、刑名、水利、教化、钱谷、狱讼……桩桩件件都要过问。

　　三县的县令隔三差五来禀事，话都说得漂亮，事办得如何却要打个问号。

　　卷宗堆得山高，账册看得人眼晕。

　　她每日在书房坐到亥时，回府时谢婉仪总还亮着灯等她。

　　同僚倒还算省心。

　　下属林同知虽然是前辈，为人端正，办事稳妥，对她这个年轻上司既不逢迎也不拿大，该请示的请示，该建议的建议。

　　其余几位通判、推官，面上也都恭敬，公事公办。

　　只除了一人——刑房通判郑文轩。

　　想到此人，闻昭嘴角抿了抿。

　　郑文轩与她同岁，也是进士出身。

　　国子监时就是同窗，只是不在一个斋舍，闻昭对他没什么印象，他却似乎记得清楚——上任第一日来拜见，话就说得颇有深意。

　　“闻兄当年在国子监，可是风云人物，论经义，辩策论，从无败绩，没想到今日，倒要同闻兄指教了。”

　　这话听着客气，细品却带着刺，闻昭只当没听懂，客气几句便罢了。

　　后来几次议事，郑文轩总爱与她“商榷”，她提议整顿狱政，他说“牵一发而动全身，需慎重”。

　　她建议清理积案，他说“前任所留，不宜妄动”。

　　话都说得在理，可那语气神情，总让人觉得不是那么回事。

　　昨日在公堂上，她断那争水渠的案子，郑文轩就在堂下听着。

　　等两家人服判退下，他走过来，笑着说：“闻大人断案，果然明察秋毫，只是这等民间细故，让推官处置便是，何劳大人亲往田间？”

　　闻昭当时看他一眼，淡淡道：“人命关天是案，田亩生计也是案，既在其位，当谋其政。”

　　郑文轩笑容顿了顿，没再说什么。

　　这半月来，与郑文轩的这点微妙龃龉，算是衙门里唯一让闻昭觉得有些“人气”的事，其余诸人，要么恭敬过头，要么客气疏离，总隔着一层。

　　正想着，马车停了。

　　下马车后，闻昭就让厨房送了碗面来。

　　阳春面，清汤，撒了葱花，卧了个荷包蛋，她爱吃这个，简单，热乎，几口下肚，又喝了半碗汤，这才觉得整个人活过来了。

　　放下碗，净了手，她翻开两份卷宗，一份是今晨周掌柜的，一份是上月孙掌柜的，并排摊在案上，细细对比。

　　越看，眉头皱得越紧。

　　太像了。

　　都是商人，都是溺亡，脖颈都有死后造成的勒痕，怀里都有慈云寺的护身符，死亡时间都在夜里，发现地点都在沧河。

　　她提笔，在纸上写下：

　　一、为何专挑商人？布庄、粮行，皆需本钱流动。

　　二、护身符是标记，还是另有用途？

　　三、勒痕既是死后造成，为何多此一举？是为伪装失足，还是……

　　四、动机？谋财？仇杀？抑或……

　　正思索间，林同知敲门进来，手里拿着个布包：“大人，仵作复验完了，确是溺亡，但入水前已昏迷，身上财物未少，但在他右鞋的鞋底夹层里，发现了这个——”

　　他打开布包，里头是几粒黑色的、芝麻大小的籽实，饱满油亮。

　　“罂粟籽。”林同知低声道，“城南黑市有卖的，混在烟丝里，吸了能让人昏沉飘忽，价钱不便宜。”

　　闻昭拈起一粒，对着窗光细看，籽实黑亮，捏在指间有股特殊的甜腻气，她沉吟片刻，道：“林同知，劳烦你办两件事。一，细查周掌柜和上月孙掌柜，可有什么共同的往来或仇家。二，去趟慈云寺，问问这护身符的讲究。”

　　“是。”

　　林同知退下后，书房里静下来，窗外那棵老槐树，叶子绿得发亮，在风里沙沙地响。

　　闻昭看着，忽然想起答应过谢婉仪，今日要早些回去的。

　　可看看案头堆积的卷宗，再看看窗外日头——怕是又要食言了。

　　闻昭到家时，天已擦黑。

　　一进院，就闻到一股熟悉的甜香，是桂花糖蒸栗粉糕的味道。

　　谢婉仪从厨房出来，手里端着个白瓷碟子，上头摆着几块刚蒸好的糕，热气腾腾的。

　　“回来了？”谢婉仪笑，将碟子放在石榴树下的石桌上，“先吃一块，你最爱的。”

　　闻昭也不客气，洗了手坐下，捏起一块。

　　糕还烫，她小心吹了吹，咬了一小口，软糯香甜，栗粉的香混着桂花的甜，在舌尖化开，她满足地眯起眼，又咬了一大口。

　　“慢点吃，没人跟你抢。”谢婉仪在她对面坐下，撑着下巴看她，眼里都是笑。

　　“饿嘛。”闻昭含糊道，“午膳就一碗面，早饿了。”

　　“又不好好吃饭。”谢婉仪嗔道，起身去厨房，“我给你盛碗汤，炖了一下午的鸡汤。”

　　汤端来了，金黄清亮。

　　闻昭接过来，吹了吹，喝了一大口，热汤下肚，整个人都暖了。

　　“今日衙门有事？”谢婉仪问。

　　闻昭简单说了。谢婉仪听完，沉吟片刻：“这案子听着蹊跷，两个人，都是溺亡，都有护身符，像是同一人所为。”

　　“我也这般想。”闻昭放下汤碗，“但动机难明，若是谋财，财物未失，若是仇杀，二人并无交集。”

　　谢婉仪握住她的手：“你慢慢查，别太着急，这案子不简单，急不得。”

　　“嗯。”闻昭反握住她的手，拇指无意识地摩挲着她的指节，“我就是……觉得有些闷，来沧州这半月，每日看账册，批公文，见那些县官，他们面上恭敬，背地里不定怎么想。今日这案子一出，我倒觉得……像是活过来了。”

　　谢婉仪笑了：“你呀，骨子里就喜欢查案，在京城时，看《洗冤录》能看一宿，那些账册公文，确是闷着你了。”

　　用罢晚膳，两人在院子里散步。

　　石榴花开得正好，在暮色里红得浓烈。

　　闻昭走到树下，仰头看着，忽然踮脚，伸手去够最低处那朵开得最好的，够了一下，没够着，她又跳了跳，还是差一点。

　　谢婉仪在旁看着，忍不住笑出声。

　　闻昭回头瞪她：“笑什么？”

　　“笑你傻。”谢婉仪走过去，伸手轻轻一折，将那朵花摘了下来，转身插在闻昭发间，端详片刻，抿嘴笑，“好看。”

　　闻昭摸了摸发间的花，也笑了，凑过去在谢婉仪脸颊上轻轻亲了一下。谢婉仪脸一红，嗔道：“做什么，让人瞧见……”

　　“院里又没人。”闻昭笑着，牵起她的手，“走，陪我去书房看会儿卷宗。”

　　“还看？不累么？”

　　“不累。”闻昭握紧她的手，“有你在，就不累。”

　　书房里点了两盏灯。

　　闻昭在书案后看卷宗，谢婉仪坐在窗下的榻上做针线。

　　屋里很静，只有翻页的沙沙声，和针线穿过布料的细微声响。

　　闻昭看得入神，不自觉地咬起了笔杆，谢婉仪抬眼看见，轻轻“啧”了一声。闻昭回过神来，讪讪地放下笔。

　　“又咬笔。”谢婉仪道，“不干净。”

　　“习惯了嘛。”闻昭笑，起身走到榻边，挨着她坐下，脑袋靠在她肩上，“看累了，歇会儿。”

　　谢婉仪放下针线，伸手轻轻揉她的太阳穴：“今日头疼了？”

　　“有点，早晨在河边吹了风。”

　　“那还不多歇歇。”谢婉仪声音软下来，“卷宗明日再看也来得及。”

　　“不行，今日事今日毕。”闻昭闭着眼，“再说，这案子拖不得，晚一日，凶手就可能多害一人。”

　　谢婉仪没说话，只是手上力道更柔了。

　　闻昭靠在她肩上，渐渐放松下来，鼻尖萦绕着谢婉仪身上淡淡的茉莉香，混着书房的墨香，让人安心。

　　“婉仪，”她轻声道，“等这案子破了，我带你去青崖山看杜鹃，听说开得满山都是，红得像火。”

　　“好。”

　　“还要去沧河泛舟，不查案，就我们俩，租条小船，顺流而下，看看两岸风光。”

　　“好。”

　　“还要……”闻昭顿了顿，声音更轻了，“还要和你，长长久久地，过日子。”

　　谢婉仪笑了，低头在她发间轻轻一吻：“好，长长久久。”

　　窗外月色如水，静静洒满一院。