《乞丐幸福生活指南》春夏不复

24、市场萧条

　　市场萧条

　　因为这场涝灾，北坡发生了翻天覆地的变故。秋水和楚小寒不但面临乞丐内部的竞争，同时在作坊打零工，一并遭受到了强烈的冲击。

　　四五个南坪的乞丐来北坡乞讨，无形当中给他们施加了压力。人一多，乞讨所得肯定减少，这是不言而喻的道理。

　　另外，那些受灾的村民，不愿甘当乞丐，趁官兵帮他们抢救稻田的这段日子，纷纷来到北坡赚点小钱，勉强养家糊口。

　　这些原本都是庄稼人，抡惯了锄头，手臂上的栗子肉把袖子撑得鼓鼓的，光着膀子干起活来，八块腹肌亮瞎狗眼，完爆当今的健美冠军。

　　扛起酒坛子来，左右肩各扛一个，头上还能顶一个；比楚小寒一个一个人慢吞吞地抱着要效率太多。

　　他们背起麻袋也绝不含糊，背上叠一摞，至少五袋，吭都不吭一声，就往门里冲；秋水这种细胳膊细腿，完全不在一个档次；黄有力过来，也未必能比得过他们。

　　这样一来，秋水和楚小寒面临失业的困境。作坊老板聘请乞丐当零工，除了他们工钱便宜，尽自己的一份心力，帮助有需要的人，是很重要的一点原因。

　　眼下这些白辛苦一年的庄稼人，同样是有需要的人，而且比乞丐能干许多，又是本地老实人。相较之下，不论从经营效率，还是人文情怀，都比乞丐有更多优势。

　　很快，楚小寒就被烧酒作坊老板劝退，临走多给了他一百文钱，算是这段时间他努力干活的体恤补偿。

　　秋水这边同样如此，青花婶的织绣坊生意一落千丈，朝廷订做了一批衣物，发放给灾民；朝廷价格压得低，没讨价还价的份儿。村民日子不好过，订单少得可怜，靠着几个员外的高档私人定制，勉强混口饭吃。

　　南坪的灾民比秋水力气大，要的工钱还比她少。秋水一切都看在眼里，天下无不散之宴席，与其被人撵走，不如识趣点自己卷铺盖走人。

　　秋水主动向青花婶递上辞呈（其实就是打一声招呼），声称自己很难在北坡继续待下去了，尽管舍不得，可实在是没有办法。这话是秋水的肺腑之言，一字一句没有掺假博同情。

　　青花婶念旧情，把她叫到东厢房，送了她一件亲自绣的大红鸳鸯粗棉衣。棉布是眼下最时兴的布料，吸水性好，洗涤后又不易收缩，因产量大，价格比起绸缎便宜很多，是小康人家的不二选择。

　　照理说，青花婶织绣这行干了几十年，随便往人身上一瞅，就能目测出身材尺寸的大概，不会看走眼。这次送给秋水的棉衣，比她身上的破褂子还要大，款式也是女式的。

　　“青花婶，你这是做什么？”秋水惶恐，双唇颤抖煞白地问道。

　　“小水呀！”青花婶拉着步步后退的秋水的手，和蔼慈目道，“都是女人，你骗得了别人，骗不过我，也不看看青花婶是干哪一行的？”

　　秋水心里咯噔一下，猛然抬头看到她眼中柔和的光芒，剧烈地心跳渐渐放缓。

　　“青花婶……”

　　“别说了，好好的一个姑娘家，打扮成男孩的模样，还当乞丐，肯定是有不得已的苦衷。”青花婶在秋水的手背上搓揉，抚平她慌乱了神色。

　　“对不起，青花婶。”

　　“嗐，有什么对得起对不起的，日子是你自己过，别人帮不了你什么。说实在的，我也不舍得你走，可是……”

　　说到此处，青花婶略带哽咽，双眼蓄泪。

　　“你既然有意隐藏自己的身份，我也不是爱嚼舌根的人。这事我不会宣扬出去，你就放一百二十个心吧。”

　　秋水长长舒了一口气，整个人都虚脱了，跌落到身后的椅子上。

　　“青花婶，你是什么时候知道的？”

　　“你第一天和小寒来织绣坊，还没进门我就知道了。你要真是个男的，把你安置在一堆姑娘身边，又是个外乡人，你叫我怎么放心得下呢？”

　　“也是，我怎么就没想到呢。”青花婶的一片热情打动了秋水，先前怕被人揭穿身份的焦虑荡然无存，傻笑道。

　　“你没想到的还多着呢！”青花婶叹了口气，用饱含真情的口吻说道，“一个人在外闯荡不容易，这身棉衣就当是青花婶的一点心意，千万别和我客气，我是估摸着你十八岁的个儿做的。”

　　大红棉衣上云纹似锦，鸳鸯戏水，分明是一身嫁衣。秋水看着、听着，不禁脸红。

　　“也不知道你什么时候嫁人，一般村里十七八岁的姑娘差不多要嫁人了，若是你不嫌弃青花婶手艺不精，希望你能穿着这件大红袍高高兴兴地嫁给如意郎君。这样我也放心了。”

　　秋水在织绣坊里待久了，对各式布料大致了解。像这样一件绣工精良的嫁衣，能卖到两贯钱，比她这段日子在织绣坊干活，所有的工钱加起来还要多，是一份相当贵重的厚礼。

　　这是青花婶的一片心意，也蕴藏了她对秋水的真挚情感。秋水含泪点头谢过，收下这份重礼；心中暗自发誓，青花婶待她恩重如山，今后若是有什么需要她的地方，必不遗余力。

　　为防止别人发现，秋水将嫁衣卷起，藏在破褂子里，中午偷偷折回破庙，放进她的小碎花布包袱里。

　　每个乞丐都有一个包袱，装着自己的家当，晚上睡觉垫在颈下当枕头，白天出门卷在破草席里，归置在旮旯里。

　　乞丐穷归穷，职业操守还是有的。相互之间，就算撕破了脸，也没人会偷拿同伴的钱财，否则就是违背了“八要五戒四不准”，要倒大霉的。

　　丐团很尊重个人隐私，这或许是社会风气使然，古代人谨守礼仪道德。除非当场人赃俱获，不然就算怀疑对方私吞钱财，少缴份子，也绝不会搜查包袱，叫人难堪。

　　乞丐一半是文盲，一半是流氓，个性都古怪得很。万一搜出些乱七八糟的东西，只会让事情变得更糟，一发不可收拾。

　　丐团是收留穷苦人的地方，不是把人逼得走投无路的地方。若是那样，就违背了丐团的初衷。

　　北坡是混不下去了，秋水和两位同伴再次相约小树林，开小组会议，商议今后乞讨方针。

　　金玉屏想帮他们，却爱莫能助，二人均不肯受她的相赠，坐在树干下噘着小嘴，一脸的不高兴，数落楚小寒不把她当自己人看。

　　“事情一码归一码，寄人篱下，要守规矩，乞讨要靠自己。”楚小寒心意已决，摆着笑脸谢绝她的好意。

　　秋水看得出来，楚小寒是个自食其力的好孩子，自认识他以来，除了那次把金玉屏从大牢里弄出来，从来不肯接受别人的恩惠。即便是乞讨，也是靠自己的本事，做劳力丐，掏鸟蛋卖钱，不像有些乞丐，完全靠别人的施舍过日子。

　　“小寒哥哥，”秋水用树枝拨弄篝火，低着头说，“北坡是待不下去了，今儿我跟青花婶请辞了，我们今后怎么办？”

　　“南坪去不了，那里的田都被淹了，好几百个官兵在那里挖水渠排水，除了几个大户人家，村民都跑光了。”

　　金玉屏四处游历，见闻甚广，把南坪的最新进展告诉同伴。

　　“大泽邑除了南坪、北坡和市集这三块村民聚集地，”楚小寒说，“只剩下南坪通往市集的官道，还有北坡通往市集的官道，这两处地方了。这两处人烟稀少，零星住着一些村民。”

　　“嗯，这些人心肠挺好的，有时候我路过，会给我口吃的，不过看上去并不富裕的样子，很少有赏钱的。”

　　金玉屏比二人进入丐团都晚，天天四处乱转，堪比老司机，大泽邑的每一处地方都了如指掌。

　　“要不去市集乞讨？”秋水问道。

　　“不妥，南坪遭灾，乞丐都往北坡跑。”楚小寒分析道，“市集乞丐数量看起来没有增加，可百姓一遭罪，市集的生意不会好到哪里去，人流必然比以前少了。张盘根他们恐怕也不能自给自足。我们再去，划不来。”

　　“是呀，最近那老头，差不多每天只能讨九十文左右，不比从前了。”秋水细心观察破庙内的一举一动，对每个人的业绩都心中有数。

　　“那可如何是好？”金玉屏瞧他们商议了半天，这也不是，那也不是，心里自是焦急万分，劝说道，“不如我们换个村子乞讨吧，小寒哥哥去哪里，我就去哪里。”

　　“不行。”二人不约而同喊道。

　　金玉屏好心为同伴出主意，自讨没趣，只好乖乖坐在树下，闷头嗑瓜子。

　　“要不我们跟彭越学？”楚小寒说。

　　“彭越是谁？”这下换成秋水和金玉屏二人齐声询问了。

　　楚小寒说，以前在家里，他二哥楚小满爱读书，一心想考取功名，家里又没钱给他买书，更没钱请私塾先生。小满就天天跑到私塾旁蹲在墙边，把耳朵贴到墙上，谛听先生教书，风雨无阻。回来之后还把学到的知识告诉兄弟姐妹。楚小寒听多了，大概知道一些。

　　彭越是楚汉相争时期的一个无赖，哪里有好处就往哪里跑，一会帮这个，一会帮那个，墙头草两边倒。若是谁要来打他，打不过就跑，专挑软柿子捏；且从不与人正面交锋，把部队都化整为零，没事就去骚扰几下。虽是隔靴搔痒，时日一久，对方人马再多也经不起长此以往的折腾。

　　“打游击？”秋水听了半天好像有点明白，这不是铁道游击队么。

　　“打游击是什么？”楚小寒问道。

　　“没什么，我明白了。”

　　古代有游击这种思想和作战方法，但没“游击”这个词。秋水跟他解释不清，心中忽然有了想法。

　　“这样，我们就像玉屏姐那样随意乞讨？”秋水示意两人过来，低头说道。

　　楚小寒微微把身子往前靠了靠，耸了耸肩。她那话说了等于没说。

　　“我们随便找个乞丐少的地儿乞讨，沿路蹲点都可以，这样凑足六十文应该没问题。”秋水把心中的想法告诉同伴。

　　“可是收益高了，其他乞丐会眼馋，没几天功夫，就会跟过来。”楚小寒并不觉得这是个好法子。

　　“你先听我说，”秋水继而又解释道，“待了这么久，团里哪个乞丐一般在哪乞讨，我们都心中有数。谁要跟来，我们就换到谁的地盘去乞讨。”

　　“避实就虚，好主意呀！”金玉屏在旁大叫道。

　　行军兵打仗的大道理她是不懂，可秋水说的这番话，作为过来人，深有体会，是再清楚不过了。

　　以前在青楼的时候，姑娘们使尽各种手段揽客，有站大门口的，有站楼梯口的，还有专在前厅候着的。有人带着客人进去，留下的空缺立马有姑娘填补上，位置从来不固定。

　　只是，这些话唤起了曾经那段难以忘怀的悲催岁月，金玉屏不好当着二人的面说开。

　　“好吧，听着好像有些道理，就这么试试。”楚小寒见二人一应一和，心中没谱，只好先照着做。眼下没有其他更好的方法。