48、理想国 ...
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迟舫为迟风卿长兄嫡女，由于父母早逝，自幼被过继在二叔家长大成人。因比迟栏迟阶年长十几岁，出嫁又早，外人只直觉她与妹弟不甚亲厚，连管临当年亦未听迟阶提及过长姊几次。
迟舫生得一双淡眉凤目，朱唇微抿，神韵倒比迟栏姐弟更肖似竹西君些，表情却总显过于浅淡，凛凛略呈疏离感。
管临由石伯安夫妇引着步进正堂，却只见满堂凌乱，横七竖八或卷或展着多个铺盖，“乡民晚间借宿，管录事见笑，小心脚下，这边请。”
出侧门穿回廊至后院，仍是满院孩童杂客，石伯安打开一间房门，先一步迈进现点起一盏油灯，才回将管临恭敬请入。
管临跟进，籍着微弱的灯火，半天才看清此乃本是一间卧房，却以布帘相隔硬辟出一个袖珍书室来，全屋清简，除一案二椅外，放眼去只见整齐摞列的一叠叠藏书，再无它物。
满府皆借给无家可归饥馁流民落脚，只留此卧榻外方寸空间郑重待客。管临接过迟舫泡来的一杯热茶，心生敬叹。三人二椅，石迟夫妇伫立，他自然也不肯坐。
“打扰石先生。公主绕道特来辛州，乃是因路见延平流民，”管临开口直言道来，“听流民所述延平一带村落多年荒废，大量村民或落为山匪流寇，遂欲亲访了解，可有此事？”
“正是。”
回答得这般干脆而平声静气倒让管临一愣，“石先生悉知内情？愿闻其详？”
“大隆山一山之隔，这头遭盘剥压榨，食不饱居无定，那头被殷勤相邀，诱之以分粮赠地，村民向生而选罢了。”
“那头？”管临双眉微攒，原以为流民不过是落草为寇，“是指——贺地？”
石伯安见官方代表如同初闻般难以想象，只是淡然一叹，言辞并不见避讳：“是贺地，辛州百姓叛逃大炎而去了。”
如此轻描淡写将大逆行为道来，管临默看向迟舫一眼，却见其神情同样坦然无奇。
管临越发相信今日来对了，语气不由也一沉再问：“那辛州年年遭灾一说，又是真是伪？灾民大量叛逃，所谓赈灾赈给了谁？所谓拨款修渠又修到哪里去了？”
石伯安与迟舫一时沉默不语，似乎疑点症结都已由管临全然自问自答。
管临回想这进辛州城来一路见闻，罪魁祸首又何劳他夫妇二人揭晓？
“十年前辛州多地的确遭过一场重涝，当时我等随父在京并未亲历，”石伯安终于再度开口，细细从头捋来，“州府以赈灾名义，上请调粮拨款，下鼓励辛州民间捐监救灾——‘捐监’乃是当时朝廷试拟未行的一条新法，新法党恰以辛州为例，全力鼓励推行。捐监法卓有成效，当年辛州便凭借‘账面上’捐来的百余万石监粮，自捐自赈，成功抗灾，太守也因此名声大噪，平步青云。”
管临点点头，当年的辛州太守如今已升至淮西路转运使，管临只知此人也是董相朋党一枚，倒是头回知晓有早在辛州时推新法有功的渊源。
“一年内便能在全州搜刮筹集到百万石捐粮，接下来，管录事，你可猜到发生何事？”
管临面色晦黯，忖来道：“接下来，辛州想是便要年年‘遭灾’了。”
“不错。不仅如此，所谓捐粮，更逐渐由黍谷稻米变成了真金白银，辛州百姓的灾年，只怕要从这才开始真正算起。”
青天白日，盘剥恣睢，十年诈报，管临仍难置信：“州府更替数轮，竟无一人发觉揭露此间贪腐荒谬？”
石伯安闻之脸上浮起一丝苦笑，年轻人，可贵又可笑、原始而短暂的单纯赤诚。
“辛州贪腐一揭，便从根上证论了捐监新法的疏漏，谁人敢做此撼树蚍蜉？继任者一来，只见现成的揽财捷径铺就眼前，原来年年只听哭天抢地的多灾多难贫寒之地，竟是一千古肥缺。”
石伯安句句惊雷不讳，语气却只是娓娓平常，管临便知这得是多久以来愤怒无力、悲悯难舒、抗争未果而落成的止水般平静，昔日的御史中丞甚至只能眼睁睁目睹家乡人民饿殍遍野而难尽己力，书香门第的师者夫妇满腹经纶无以救世，直回归以施粥果腹帮一个是一个，默默挽助着被世道无辜戕害的生灵。
管临深吸一口气，“石先生，此番所言你若有辅证依凭，可否由我交公主带回炎京？”
“当然，”石伯安爽快答应，这爽快感来得却是轻易而又复杂，既带着对由下至上一脉贪腐者潜在报复威胁的不惧，又透着多次无功而返的麻木，对眼前人其实并不奢报几分期望，“管录事稍候，家父曾收集私采过大量数据与证供，待我去取来。”
石伯安推门而出，迟舫持壶来为客添茶。在一旁几乎全程未插言，随着二人对话脸上默然变幻的表情，却让人感知得到她的悉心聆听与思考审视。
管临抬手恭接，低头呆望着杯中浑浊的碎茶末，突听迟舫开口道：“家弟曾说你无意承父出仕，直叹可惜。”
本来确实无意，后来进京还不是……管临撂杯笑道：“妙棠自己不事功名，于别人却是一直热心。”
迟舫听他小名称得如此自然，倒觉亲近，“以家弟的性子，若非是他发心自腑认同的‘明主’，任是再高官厚禄，也难令他折腰以赴。”
知弟莫若姊，管临抬头紧盯迟舫，一丝探究与期盼交织而生。
迟舫却自顾应道：“可本该是先有明主，还是先有贤臣呢？”
“迟夫人，”管临按捺住突然擂起的心跳，竟顾不得迂回措辞了，直问出：“这些年你可曾……见过妙棠？”
迟舫毫不见犹疑摇摇头：“六年前妙棠与栏儿回京，我等几乎日日相见为狱中父亲商讨奔跑。不到月余，家翁亦获罪遭贬，我与夫同随出京，自此再未见过。”
管临见她谈起当年变故也只是神情淡淡，全然不似迟栏激动悲愤，心里几乎也不自禁要往嫡不嫡亲这回事上挂想。
不料迟舫竟又道：“可我知晓妙棠活得极好，置之死地而后生。”
“此话，怎讲？”管临抬眼，语速变得很缓慢。
“你既与他相交一场，可知他为人。”迟舫微微仰了仰头，目光移向窗外，夜幕已经彻底坠下，寒风钻过漏缝的轩窗发出刺耳的沙鸣，迟舫眸中却似另映出一个明亮宁和的景象，“他彻底自由了，从此不再命定为哪个腐朽王权的臣仆，不再被忠良之后的身份制约——忠良谁来定义？利权还是利民谓之忠良？——他只管继续他骨子里的肆意妄为，用他自行其是的道理行走这个天下，寻找甚至成为他所真正认可的‘明主’。”
管临听得大气未喘一口，生怕错过丁点细节地将迟舫说的每一个字都楔进脑中，试图拼解出自己多年追寻的答案，“所以你认为他——找到了？”
迟舫眼神从窗外抽回，嘴角漾起一抹似有若无的笑意，“他和他们一样，就在那头。”
“他们？”管临感到自己不受控地微微颤抖，“大隆山那头？”
“没错。”迟舫斩钉截铁答道，回看管临的眼神肯定甚挂有几分挑衅。
管临彻底呆住了。叛逃到贺地？这个可能性他从来想也没想过。竹西君正因谋叛罪名惨死狱中，迟二姐多年捶地喊冤，而今日迟长姐却亲口对他说，迟阶竟躲，哦不，是心悦诚服，投入贺王麾下。
迟舫敏锐地体察到管临心中的联想，摇头道：“不过此一桩彼一桩，我父当年谋叛之说子虚乌有，妙棠亦非是迫于仇怨投敌求生。”
管临轻咬了下唇，试顺着她的逻辑，诚心求问：“贺地，当真如此理想？”
迟舫目光忽而迷离，思量半晌，终缓声道：“‘选贤与能，讲信修睦’，‘老有所终，壮有所用，幼有所长……’1），我等自小千读万诵，直以当今已如圣贤所望，为身临盛世沾沾自喜。今你来至辛州，看到又是何等光景？”
正说间，石伯安携卷复返，迟舫被一时打断，只看了他一眼仍继续道：“我亦不求神君降世，有何开天辟地耳目一新，但只兴利除害，使‘谋闭而不兴，盗乱而不作’2），有饭吃，有活计，今贺地只以此为本，可算奢望？可称理想？”
石伯安只听到一半话，便已知妻所讲为何，竟也深以为然，边听边不自觉点头，衷心流露认同。
管临自幼接受忠君恋阙价值训导，习惯了谨小慎微的官宦氛围，一时被这夫妇俩对着个当朝准钦差竟明晃晃表达“投敌”向往的行为震撼到了，脑路大开之余，心里突冒出一句话：得亏是我。
石伯安邀管临书案前落座，为他详解据证，管临见文书卷帙浩繁，所涉横跨辛州十几年户籍卷宗、出入账目，定是历经了艰难而琐碎的挖寻整理而集成，而大多字据却非原本，看得出是专人复抄誊录。
石伯安直言道：“各卷我都曾抄录多份，广撒传播，也是以备不测。”
管临一一厘清收整，向这对初见便倾己以无畏信任的超凡伉俪郑重点了点头。
石伯安研墨蘸笔，突自笑道：“我辛州石氏如今是全族衣褐，家徒四壁，便是遭他反将报复，又能奈我等若何？”说着大笔一挥，便在卷末署下实名。
迟舫倒是提醒：“二弟还在京中……”
石伯安气道：“那个不成器东西，不提也罢。”
管临只心称“没错”，并未搭茬。理卷收好，抬眼见石伯安撂笔，却一瞬间神情凝住——
石迟夫妇二人一时议起那个在太学中混了快十年的石家老二，迟舫见管临被书案上什么吸引，循之看去，似乎是那镌刻着竹西君道号的砚台。
“你认得这方砚台？我父曾经去到哪里都搬着它。”迟舫手抚刻字，低头轻叹道：“当年离京，我姐弟三个已料定此去凶多吉少，妙棠居然还有心思笑言，怕是马上要抄家了，让我能带快带几个宝贝走。”
“舫妹。”石伯安轻唤一声。
迟舫笑笑看他，“你怕什么？这不值钱的砚台换几个藏赃罪？我临走令他们各选一爱物交我保管留念，栏儿给我带上父亲的砚台，母亲的篆章，父亲教她初习字时用的笔毫，妙棠见拿的都是这些，也假装风雅起来，竟给我塞了个镇纸进来。”
她指着管临傻傻盯看的方向，神情难得流露出温情思眷却又哑然失笑，“连个书角都没见他摸过几次，他倒是藏个镇纸何用？”
……戚湖盛产蟹，琴州镇纸多兴蟹踞造型……
当年突一天发觉自己房中这镇纸不翼而飞，管临还只当是沐慈学堂杂生往来，谁人急用随手借去未还，哪曾想，何时竟被这小子蓄意顺走？
沉甸甸的铜蟹镇纸，突袭抓捕被随身携离琴州，炎京家破人亡却以爱物之名幸存，翻山越岭今竟在数千里外的辛州此处重见。
管临探着那铜蟹上经年辗转磨下的点点锈迹，蓦地只觉这蟹活分了，蟹钳直直扼在心尖上，攥拧出鲜红滚烫的汩汩泉露，七情六味突然都被铺天盖地排山倒海的思念遮蔽，教他一时也辨不清，那泉露是涩是甜。
作者有话说
第48章 理想国
