《暖风迟日》罗浪

61、浅缘累

　　归来庭院半依旧，门墙尚有囍字贴过的残印，推门进院来却是冷清寂静，只阿奇一个留下守屋，将里外打扫维护得倒还整洁干净。

　　管临看了看通往隔壁院落的篱门，又听阿奇费劲详叙了足有半日，方详细了解离京这近一年来家中事宜——

　　自肖子平与董季娥订婚，肖家便特派人来将此隔壁院落同赁下打通，勉强匹配上新过门相国府千金的排场。二人成婚后回京入住不久，肖子平自请外任松洪县，夫人照理自应同行，却不幸赶上母亲病重，少府少监董杵正妻曲氏只董季娥这一个宝贝嫡女，爱女执意留京侍母，肖子平自也体谅，留下阿奇守院，只带了小闻先去走马上任。

　　新婚夫妇就此两地数月，虽说这两间寒酸院子才是名义上的婚后住所，董季娥却只派小厮看守打扫，自肖子平走后常日仍住娘家。直至近日，曲氏病逝，董季娥跟着内外筹办丧事，但等丧期一过，也须得真正去寻夫团聚了。

　　管临思来竟越发庆幸自己这趟芒州差使，完美避开了与董家人同堂婚宴的场景，既成事实无力干预，至少眼不见还可假作心不烦。

　　与阿奇闲扯了会儿一路见闻，疲惫不堪早早睡去。第二日甫一下差，管临便直往绣巷。

　　熟悉的院门叩了许久无人回应，倒是惊动隔壁的大婶来好心通告：“来找才前住这儿那两个绣姑？早搬走啦。”

　　忙问可知搬往何处，大婶却连连摇头。

　　管临再往师姑挂名的寺院、大丞寺、医馆药房，问询平日与迟栏来往的人等，皆称不知木如下落。越想越觉得蹊跷，怎地活生生一个人就又不声不响凭空消失了呢？周围人更像统一了口径般，个个一问三不知。

　　奔走到晚间一筹莫展，兜兜转转又回到与迟栏初次重逢去的那家酒肆，想起二姐曾说常受此店老板娘关照，便寻上门去。

　　可惜女掌柜亦推说不知，管临见其语慈面善，说起木如师姑一脸关切，便留下自家住址恳请道：“若得见木如或法容，烦请掌柜帮忙带话一句：逢疏差使归来，急寻表姐下落。”

　　不出三日，管临家中果然收到字条，法容约他在城东李氏果子行后门相见。管临依邀而至，明晃晃等了近一刻钟，才见一辆青篷马车驶来，掀帘现出法容警觉鬼祟的半张脸，召唤管临匆忙上车。

　　管临见车上只有法容一人，急问：“表姐呢？”

　　已改为新妇发式的法容一副紧张神态：“木如现住在倪师姐家中，这就带你过去，路上没人跟着你吧？”

　　管临越发纳闷：“谁跟着我？表姐到底怎么了？”

　　“说来话长，去见你就知了……”法容深叹一口气，“木如现下不想被人知道在哪，我是听说你回来了忙来告诉她，跟她相依为命这许多年，就见她有你这一个贴心亲人，好说歹说她才允我带你来见。你多陪表姐说说话宽宽心，她那身子骨……是一日不如一日了。”

　　管临闻之默然，猜到迟栏病重难愈，不知转眼已到了这番光景。

　　马车在一座清雅宅宇门前停下，此宅主人姓倪，夫妇膝下止有一独女，倪小姐生性叛逆，早年为逃婚约，私自出宅躲避多年，未料混迹市井竟另辟机缘，闯出了师姑刺绣这门独家生意。如今倪小姐早过了婚配年纪，腰缠万贯更不畏世俗，渐与父母和解互谅，终搬回家来照料年迈双亲。管临早前也听过二姐提起，作为麾下刺绣大将，木如多年一直蒙其关爱照顾。

　　见过倪师姐，管临一路随家仆指引进入内堂，正好见大夫从厢房中出来，脸色凝重，向倪小姐讲明病情。

　　管临隔着敞开房门一眼便瞧见房内迟栏斜倚在榻上，半偏着云鬓，脸色并不算太差，甚至比年初辞别时见还圆润了些。

　　迟栏抬眼看到门外，眉眼一弯，扶着身边丫鬟试图起身迎来：“逢疏。”

　　管临迈步迎上，却一瞬间愣住了！

　　眼望着迟栏出来，脑中一片混乱，突闻旁边大夫低声诊报的几句话清晰入耳：“……气血不足，胎位不稳，以其目前体格状况，恐难顺利生产……”

　　迟栏挺着大肚艰难缓慢走出，似乎对管临这副惊呆神态早有预料，淡淡一笑，先朝法容与倪师姐点了点头，才招向管临道：“表弟快进来坐。”

　　倪小姐与法容见管临神情，看得出他对迟栏孕事一无所知，猜到二人必有许多密话要叙，识相步去，喊丫鬟下人也退出房来。

　　管临呆睇着二姐足有六七个月大的孕肚，见其随便动下都好似伤筋动骨，寒冬腊月仍有冷汗渗出，勉强向椅中靠坐下，又想伸手给管临斟茶。

　　管临忙拦下，自己倒了杯水一饮而尽。

　　“逢疏，能等到你回来太好了，”迟栏一手搭肚，一手轻扶腰后，目色温柔依旧，“芒州这趟差使连坊间都在议论，皆夸六公主此行办得利落漂亮，我每每听到都暗笑想，一定是我逢疏弟弟全程帮出谋划策的。”

　　管临勉强笑笑，哪还有心思谈这些，“二姐——”，只一声唤出，喉头滚动，却不知从何问起。

　　迟栏反而神色坦然，低头看了看，缓缓才道：“不必替二姐忧心。此事是二姐自己任性，想到去日不多，人间来一遭，酸甜苦辣都乱尝了个遍。却还是未考虑周全，无端给姐妹们添了许多麻烦。”

　　管临本就疑惑二姐若已婚嫁，怎会法容路上讳莫如深并不讲明，现听迟栏此说，更确定此孕并非婚来，一时除了惊讶万分，更有一丝莫名恐惧从脑后幽幽冒出，“二姐，孩子……莫非，莫非是？”气息渐粗，张口半晌，竟不敢轻易将脑中鬼魅般闪过的一个念头道出。

　　迟栏目光清明，迎着他这难出口的追问，重重垂了下眼，一抹自嘲般的笑容漫溢开来：“实则怪不得他人，琴州一别六年，再见已是如此光景。是二姐本无多求，随心所欲，短暂了却多年挂想罢了。只是不曾想造化弄人……”说到此处，眼中光彩一点点散去，竟渐化为冷漠甚带一缕仇怨，“孩子是我自己的，后续种种，和他再无一丝关联。”

　　果然！

　　“子平……”

　　管临跌坐进竹椅，脑花彻底炸翻，他早该想到，早该！肖子平捋着他见过二姐后的醉酒失态和谩骂控诉，二姐见过肖子平后的欣喜无限与回光返照，这一切就曾明明白白发生在他眼皮底下，他傻乎乎一手促成却又一无所察！

　　肖子平你丫个混蛋。

　　迟栏见管临如五雷轰顶，扬了下头反宽慰道：“事情都过去了，逢疏你信也好不信也罢，二姐仗着活不长了肆意妄为，本就未想过明媒正娶修成正果之说，自也谈不上谁负了谁。可是！”说到此处郑重顿了顿，“当时我全然不知他已与人订婚，董季娥啊那可是——董家人！二姐千想得开，万过得去，只这遭难将平息，我得知后躲他搬离绣巷，才发现已有了身孕，他于此并不知晓。”

　　管临听得句句扎心，越发恨自己怎么就无意间埋下这么个隐患去了，“二姐，可如今这般，总该让子平知道……”

　　“不要！”迟栏断然回绝，“逢疏你听二姐话，今日务必答应我，此生永不可告知他。孩子是我迟栏自己生的，与肖家无关，更不要沾染姓董的一丝一毫！”

　　管临见迟栏激动起身不稳，连往日的言语谨慎都却之不顾，忙搀扶她重新落座，安抚劝慰暂且应下。

　　迟栏试着自我平息，渐将激烈情绪落平下来，叹气又道：“二姐其实想了很久，本连你也不想告知，实在是那董季娥咄咄逼人，害得二姐别无他法。”

　　“董季娥？”管临更惊，“她反而知晓？她来见过二姐？”

　　迟栏苦涩摇了摇头：“女人的直觉且不说，此人尤为敏感极端，婚前她就曾派人日夜盯随子平，暗中知晓我所在。得知婚约之事后，我搬走投奔法容住到京郊，子平成婚后去绣巷几次寻我未果作罢，董季娥却能自己查到我的下落，并发现我有孕在身。且不知她在他那儿套出什么蛛丝马迹，竟怀疑出我真正是谁，派人来试探恐吓。我怕连累法容，又搬回城中，后被倪师姐得知，秘密接我来这府上住着，这才甩掉那帮子阴魂。”

　　“她这是要干什么？”管临气愤不解，愈加同仇敌忾。

　　“不管她干什么，若是我孤家寡人一个都不惧她，只是如今我这身上，”迟栏一脸蚀骨恨意夹杂掩不住的母性光辉，神情复杂地望着管临，“她对我肚里孩子虎视眈眈，恨是姓肖的种，更怕是姓迟的生！所以逢疏今日二姐就千万拜托你，来日这孩子贫也好苦也罢，哪怕要饭饿死活不下去，你只帮二姐保他千万不要落在董家人手上，二姐身后只这一事放心不下……”迟栏勉强将话说完，顿爆发出一顿蓄忍已久的厉咳，充血满面通红，细弱下肢似乎已支撑不住这副负重又狂颤的身躯。

　　“二姐何出此言啊，”管临听下这番托孤之辞，难受地回应道，“只安心将身体养好，待诞下孩子，我便辞官带着你们去找妙……”

　　话未说完，只见迟栏咳到猛处一口气未接上，双眼一拢竟晕了过去。管临惊得忙喊大夫，屋外候立的倪府下人闻讯立刻将倪小姐唤来，众人七手八脚将迟栏小心扶回卧榻，急将大夫唤回，施针用药，紧急抢救，忙乎了小半日，迟栏方虚弱回醒。

　　管临被接连信息搅得心如乱麻，眼见迟栏血色渐复，暂无大碍，倪家上下照顾得饶是体贴周到，自忖跟着也帮不上什么大忙，才起身告辞。

　　倪小姐亲自送管临出去，听着似一肚子气憋了许久，也没什么铺垫过渡，开口就劈头盖脸问道：“你知道那王八蛋是谁？”

　　管临看向倪师姐，瞬间被其愤慨目光灼得垂下眼，诚实叹了口气算是默认。

　　“你若不找他为你表姐出气，只讲与我，”倪小姐拳头紧攥道，“这种人间渣滓，我替天｜行道也得教他不得好死！”

　　管临惊得一抖，稳了稳慎重回道：“表姐声明孩子只属她一人，我等便遵其意愿，不自作主张节外生枝了罢。”话一出口，连自己都闹不清是纯粹尊重二姐意图还是居然夹杂着徇私护短。

　　“唉，”倪小姐忿忿一叹，语气听来也分明知晓迟栏心思，“木如怎就一直这般命苦，却又总顽强到让人叹服，我是真真心疼她。”

　　管临听此言肺腑挚深，不禁为二姐有这班情深义重的姐妹感动欣慰，心中更已去到松洪县一个来回，恨不得亲手将子平揍翻。

　　言间行至院侧廊上，扫眼见廊中一排画作，两边皆为风雅山水，正中一副却是夹字夹画，笔法只似信笔涂鸦。

　　管临只觉那字体相当熟悉，停步探究道：“这字画莫不是……竹西君墨迹？”边说着边脑中转了转，似乎能联出迟栏在此的渊源。

　　倪小姐却正经显出惊讶：“好眼力！这都看得出，回头与我爹说让他高兴下——此画乃是我爹当年会试，幸遇竹西君监考，考生在下奋笔疾书，竹西君无聊扯纸闲笔所作，考试结束我爹有心去拾了来留作纪念。”

　　管临察着她的表情细微，只见这倪师姐岁数有三十朝上，市井历练多年，眼神却是纯净无暇，言语无有一丝闪烁含糊，“那令尊日后可曾再见竹西君说起此事？”

　　“哪可能？”倪小姐哑然失笑，“我倪家几代上下，数我爹读了好几十年书才中到举人已算顶头了，注定就是祖祖辈辈的平凡百姓，与竹西君那等高官名仕之家，这辈子都没可能说上话，”倪小姐坦坦荡荡，却也自有矜傲，“攀不上，也用不着。”

　　管临听着她话语，目光从画作移回向不远处迟栏所居的屋舍，暗生慨叹万千。