《末代金莲》却却

10、第九章 易水寒

　　枪支弹药虽然令人垂涎三尺，可那些和鸦片金条一样，都是林老太爷的宝贝，由老太爷派人专门管理，林天福自然拿不到，也从来没指望老太爷能热情相帮，他只有凭着徐娘那句暗示，赌上一把。
　　广东特别是秋海赌博成风，林天福从小就是个赌徒，只不过他太有身份和本钱，无人敢跟他赌，及至跟从叔叔学做生意，从叔叔婶婶那里好好学了一番做人，对赌博的兴趣从此一落千丈。
　　他不明白的是，叔叔婶娘那么好的人，为何会落到如此凄惨境地，而秋海满地的赌徒，满地的混混，一个个过得逍遥自在，简直不知人间春秋几何。
　　好久没有赌，他突然热血沸腾，跟天下所有的赌徒一样，他掂量过自己的本钱，赌输了，大不了赔上自己的性命，所有子孙都是老太爷手里的棋子，有了父亲和叔叔的先例，做一个弃子并没有什么可怕。
　　他打定主意，回赌坊看了看名单，剔除几个家中独子和年纪偏大的，剩下的让程海先发了几个定钱，让他们在赌坊和妓院好好玩一场，若有不测，别留下遗憾。
　　赌徒的心理他最明白不过，领了钱，别指望他们能回家孝敬父母。他即刻吩咐下去，按照名录送米到各家各户，花小钱笼络人心。
　　此举果然有效，连程海也激动得满脸通红，做起事情特别卖力，根本不用他叮嘱，一转眼就去米铺子安排妥当，还选了铺子里最好的大米。
　　看过无数感激涕零的脸，林天福心情大好，抄着手溜溜达达回家，冲开门的林狗儿阴沉沉一笑，“跟我去狮子岛打藩鬼？”
　　林狗儿扔下门闩，跑得像马上要飞起来。
　　他哈哈大笑，循着墙根走向林天化住的侧院，果然看到一帮小家伙玩得正欢，到底在这个大宅里吃了不少苦头，一边玩还一边派了人望风。
　　可惜，他们所托非人，看到他，望风的小妹眼睛一亮，冲他挥舞着双手扑过来，眼眶红得像只兔子，抿着嘴不敢哭出来。
　　好似全天下的阳光花朵都落在她身上，林天福一颗心陡然发热膨胀，拼命克制着揉她入怀的冲动，在一阵恍惚之中，僵硬地抬起手，轻轻挡开她飞扑而来的小小身体。
　　小妹不敢置信地看着他，一双眼睛更加大，更加明亮和哀伤，也更加像他记忆里的某双眼睛。那一刻，他心头微微颤抖，恨不得把它们挖出来，用一双眼睛的代价，换来她的一生平安。
　　他猛地拎起她的衣襟，居高临下逼视，细看之下，更加心惊胆战，他不信林家上下看不出来，世上除了母亲，谁还会有这般美丽的大眼睛，黑白分明，定定看人时，像在诉说一个悲伤绝望的故事。
　　他还看到面目狰狞的自己，在心中暗暗说服她，假如他此次失败，或者等有一天他掌权，她会明白他的好意。
　　背在身后的手，两根手指已然伸出来，颤抖着等待。
　　“二哥，你想做什么！”林天化一声断喝，惊醒了他的噩梦。他的手一松，小妹掉下来，并未去寻求林天化的保护，反而飞蛾扑火一般抱住他的腿，呜咽道：“二少爷，他们没有做坏事，你别罚他们。”
　　“你放开小妹！”
　　“小妹！快跑！”
　　“小妹跑啊！”
　　孩子的声音接二连三响起，他还没反应过来，手上传来一阵剧痛，程笃最先扑过来，恶狠狠地咬在他手上，维美和维兴一人抱住他的一条腿，天化抢出小妹抱住就跑，很快，三个孩子也跑得无影无踪，侧院的门重重关上，还有手忙脚乱落闩拖棍子撑门的声音。
　　他看着手上的血口，在心中柔柔地笑，就冲着这些孩子，他也不能不赌上一场。
　　赌输了，只是他赔上一条命，赌赢了，那双世上最美的眼睛就能保住，这些孩子就能痛痛快快地活。
　　还有，父母和叔叔婶婶，九泉之下，也会微笑。

　　带着莫可名状的激动心情踏上狮子岛，林天福并没有受到任何拦阻，有了程海这个好向导，林天福很快就摸清了狮子岛的情况，狮子岛实际由几个不同的岛组成，由小船穿梭来往连接各岛.
　　林天赐住在靠近秋海的一个岛上，以前称为西岛，林天赐来了之后，为了讨吉利，改为状元岛，也许是怕耽误林天赐用功，状元岛的只驶往秋海，和其他岛屿之间没有联系。
　　林天福先到了状元岛，让程海顺便看望守房子的老母亲。听说林天赐不回来，老母亲失望之色难掩，连儿子都懒于应付，有一句没一句寒暄两句，自顾自去了小佛堂。程海无可奈何，当着林天福的面也不好说什么，冲着林天福的好意，难得做了一回主，带着他径直往最前方的东岛进发。
　　东岛地势较高，怪石嶙峋，形如一个缺了口的扇子，相当于其他岛的天然屏障，林天福发了狠，顶着寒风爬上高高的悬崖，抱着一块突出的岩石一眼望去，心里很快有了底，几个岛组成了一个巨大的金元宝，简直就是藏东西，特别是见不得人东西的最佳位置。
　　悬崖下的险滩，一条船靠了岸，有人甩出一根绳索扣上大石，招呼大家下船。林天福气得七窍生烟，这些人哪里是来打仗，根本就像来闹元宵，一个个喜气洋洋，拿的武器更是千奇百怪，大刀红缨枪斧头锈掉的宝剑等等应有尽有，有个瘦巴巴的孩子竟然拿着个火钳。
　　世道太乱，老太爷办了多年团练，打跑了无数盗匪，林天福并非全无见识，真正能打的一个个跟大龙和程海一般壮实，身手好枪法准，脑子也不怎么好使，唯老太爷之命是从。这些乡野愚民都是老太爷挑剩下的，能赌能嫖，就是没抓过枪。
　　海上的风实在太冷，林天福冻得连心都在颤抖，艰难地捋直了舌头，大吼道：“狮子岛要是被藩鬼占了，秋海肯定也保不住，敢跟我玩命的，我通通不会亏待！”
　　风声消弭了他话里的热情，底下耳尖的听了个大概，只有拿火钳那小子冲上面挥了挥火钳权当回应，跟着大伙儿乐呵呵走了。
　　林天福气急败坏，还想再吼两声鼓舞士气，一阵冷风吹来，灌了他满口，当即泄了气，灰溜溜爬下来，程海扛着枪颠颠跑来，满脸不舍地把枪塞到他手里，嘿嘿笑道：“大管家也来了，在状元岛歇息呢。”
　　林天福心头大喜，拽下碍事的长袍扔给程海，披上一件短袄就朝船上跑。
　　轰地一声，炮弹在耳边响起，硝烟过后，船当即成了一片碎屑，林天福整个脑袋嗡嗡作响，迅速扑到吓傻的程海身边，一边踹醒他一边声嘶力竭道：“都躲好，等他们上来往死里打！”
　　事到如今，已经不用他再吩咐，大家不再嘻嘻哈哈，各自找地方埋伏，紧张地等待。林天福的枪成了发令枪，拿到手里重了许多，咬着牙再度爬上山崖，瞄准慢慢出现的一个黑点，在心中和凄厉的风声对骂，激出自己的勇气。
　　不知道过了多久，一个熟悉的清冷声音在身边响起，“天福少爷，老太爷说了，打完藩鬼，回去给你庆功。”

　　清晨，林狗儿拉开大门，一个黑影带着一股海水的苦咸掠过，朝内室狂奔，引得鸡鸣狗吠，一片热闹。
　　林狗儿看清这是林家元老级人物大龙，赶紧放下砸人的门闩，赶走闻声而来的下人，从大门缝隙里挤出个脑袋，四处张望。
　　他等的人没有来，内院倒响起了鞭炮声，大龙用竹竿提着一长串鞭炮噼里啪啦而来，还恶意地把竹竿冲林狗儿面前伸了伸，见林狗儿抱头鼠窜，笑得惊天动地，一直走出门，把鞭炮挂在门口，热情洋溢地招呼乡邻来喝庆功酒。
　　林狗儿如梦初醒，飞奔而去，迎着步履矫健的林老太爷跪下，拼命磕头作揖，笑得满脸肌肉直颤。林老太爷捻须大笑，赏了几个钱让他喝酒，抽了两口烟，回身往侧院走，想起甄喜一家都在，生生停住脚步，冲执掌家法的老仆冷冷道：“吩咐下去，以后我起来之前，女人都要起身，我们林家养不起懒女仔！”
　　可怜甄喜在林宅如履薄冰，加上忧心林天赐和林天福，辗转不成眠，早晨才迷糊一会，听到老仆和仆妇凶狠的踢门声怒喝声，惊得魂飞魄散，同奶娘两个披头散发把几个孩子先拾掇出来，可孩子正当渴睡的时候，哪里肯起来，哄了半天也只有最知事的维美收拾好就坐在门口，努力睁着一双眼睛昏昏欲睡。
　　自家的两个小的顾不上了，甄喜冲进隔壁房间，一手把程笃抱起来放在门口，让维美帮忙看着，回头帮小妹穿衣梳头。
　　小妹一言不发看着她，良久才从朦朦胧胧里挣出一丝清明，轻声道：“大夫人，快去看看美美和小二。”
　　来不及了，老仆妇尖利的叱骂已经响彻小院，维美一贯不肯服输，站在椅子上梗着脖子跟她对骂，程笃也完全清醒，呆呆看着比他高不了多少的维美，满脸崇拜。
　　林天化从主屋冲出来，碰上老仆妇作势要打人，一下子蹦了起来，抱起一个空的花盆砸过来，花盆失了准头，往探头出来的甄喜飞去，维美惊叫失声，甄喜下意识一挡，花盆在她手上留下一道血痕，落在地上成了碎片。
　　小妹鞋子都顾不上穿，一溜烟冲去找来膏药，为她小心翼翼敷上，还一边轻轻吹气。甄喜心中一直绷紧的弦终于松了，紧紧把她抱在怀里，笑道：“前面放鞭炮呢，你的二少爷应该打赢了，一会跟他说几句好听的。”
　　小妹凝神一听，拼命点头，“我都想好了，小少爷教过我，要说财源广进，生意兴隆。”
　　用脚趾头想也知道这是林天化一个小小的报复，甄喜看到小妹像模像样为她梳头，不禁轻笑，顺手拢了拢头发，拉着她的小手出门，没料想维美堵在面前，满脸愤恨看着两人牵着的手，冷冰冰道：“阿妈，到底谁是你亲生的！”
　　甄喜暗道不妙，抬头一看，老仆妇气势汹汹而来，身后不远赫然是林老太爷那个凶神恶煞，情急之下一巴掌甩过去，维美滚到地上，新仇旧恨涌上心头，抓起花盆的碎片砸向小妹，小妹对林老太爷的记忆太深，注意力都在那边，闪避不及，登时头破血流。
　　不知道为何，甄喜反倒放下心来，抱着她大呼小叫。幸好奶娘是双大脚，接过去拿手帕捂住额头就往外跑，老仆和仆妇本是来兴师问罪，看到这个架势赶紧让开，林天化知道事情由自己引起，一直不敢做声，见到林老太爷，悲从心起，扑上去抱住他的腿低低呜咽：“阿公，您从小就让我知书识礼，可我知书识礼有什么用，世上蠢笨的人那么多，拿根鸡毛当令箭，到头来还想骑到我们头上作威作福！阿公啊，我们再不济也是您的孙子孙女，都真真正正姓您这个林，林家的人怎么能给外人欺负，这还有没有天理！”
　　维美在甄喜怀里发抖，手里行凶的工具竟然也忘了扔，两个小的也适时扑出来，加上程笃，一堆孩子和甄喜抱作一团，呜呜直哭。
　　林老太爷毕竟年岁大了，最怕吵，对小孩总有力不从心之感，如今面对这么一大帮孩子，还是曾孙辈的林姓子孙，说不痛惜是假的，要真痛惜的话，跟从自己多年的老仆面子也要顾一顾，真是左右为难。
　　霞光铺天盖地撒来，林老太爷眼前一阵发花，将拐杖捉得愈发紧，生怕给人看出端倪。
　　林老太爷在秋海掌权多年，一咳嗽都能令人打个哆嗦，何况是现在这般冷峻的表情，大孩子不敢再哭，倒是小小的维海又饿又冷，哭得一把鼻涕一把眼泪。
　　“阿公，儿孙不孝，让您劳累了一辈子。如今孙儿长大了，也该为您分担一些，您歇歇吧，以后让孙儿为您办事！”
　　听到林天福嘶哑的声音，林老太爷心头一轻，立刻有天旋地转的感觉。一只包扎得乱七八糟的手伸过来，正好扶住他，林天福将手上的血迹在一束霞光里晃了晃，刻意压低声音，躬身道：“阿公，您先去休息休息吧，等下还有庆功宴要您出马，这些无关紧要的事情我来处理。”
　　他刚想开口，林善递给他一杆烟，他接过去抽了两口，才觉缓了过来，笑道：“天福，你来办事也好，阿善跟我说说这次打藩鬼的经过吧。”
　　林天化还想好好问问林天福，冷不丁听到林老太爷幽幽的一句召唤，脸立刻垮了下来，朝林天福挤眉弄眼笑了笑，慢慢腾腾跟了上去。
　　林善扶着林老太爷走远，老仆才巨大的惊诧里回了神，有了改朝换代的危机感，扑通跪倒，赔笑道：“恭喜天福少爷凯旋归来！”
　　林天福挑眉一笑，“你们什么年纪了，连话都不会说，凯旋是国家大将干的事，我一个平头百姓，怎么当得起这种名头。你们还愣着做什么，没看到小少爷们饿得直哭，以后当家的是我大哥和他们两个，你们要得罪他们，小心他们挖出你们的尸体喂狗！”
　　以林天福平素的脾性，这种事情他绝对做得出来，几人瑟瑟发抖，连连磕头认错，林天福不耐烦了，大喝一声，“还不快去准备庆功宴！”
　　几人逃也似地跑了，甄喜又感激又心慌，生怕他对林天赐有什么不满，讪讪道：“二弟，你哥哥的心思一直在外头，家里还是得麻烦你多费心。”
　　霞光变幻万千，有说不出的绮丽美好，当年发生在这个家的一切在眼前一闪而逝，林天福怎么也没想到事情会如此容易，眯缝着眼睛看向天空，转头离开的时候才瓮声瓮气道：“你们是正正经经的林家主人，不要随便被人吓唬住，给我大哥丢脸！”
　　维美和维兴对他无比崇拜，甩开甄喜的手追了上来，程笃犹豫地瞧了瞧甄喜，也疯跑而去。
　　接着，连哭闹不休的维海也挣脱她的怀抱，挥舞着小手追上去，程笃怕他跌倒，只得回头拉住他。林天福好似后面长了眼睛，脚步一再慢下，直到所有的孩子都跟上，才迈开大步出了门，那的架势，好似虎王带着幼崽出巡。
　　甄喜看着空空荡荡的庭院，颓然坐倒，捂着脸泪如泉涌。

　　林老太爷的房间里太过阴冷，现在在生着炭火，一进门就有一股热浪袭来，夹杂着林老太爷特有的臭味，令人几乎窒息。林天化惦记着外面的热闹，林善才讲了个大概就不耐烦了，没好气道：“闹了半天根本不是二哥打的，那他得意什么！”
　　林老太爷正色道：“他敢出头保护狮子岛和秋海，勇气可嘉，这一点你要好好学习，男子汉大丈夫，要明知不可为而为之，关键时刻决不能退缩。”
　　“藩鬼打到头上来了，怎么退！阿公，要是没人去，我也会去打！”
　　闻言，林老太爷和林善交换一个眼色，微微一笑，“你要是现在从广州离开，只怕以后遇到藩鬼强盗也只有当缩头乌龟的份。”
　　林天化嘟哝道：“我就知道您会绕着弯来说我，去就去嘛，我这不是想您才回来瞧瞧，您又不去广州，我这么远跑回来多不容易，还得千方百计找借口。”
　　林老太爷哈哈大笑，“你看我们相互多么了解，我就猜到你会拿我做借口。这样吧，我们说好，你两个月回来看我一次，我跟你二哥说说，让他安排好。”
　　鞭炮声响起，林天化再也呆不住了，匆忙应下，拔腿就跑，林善见林老太爷久久看着他的背影，轻声道：“要不要叫回来？”
　　林老太爷摆摆手，“阿善，我想通了，他们年轻气盛，让他们先去闹腾闹腾，过不了多久自然就会回来。你瞧瞧孙猴子多厉害，一个筋斗十万八千里，还不是照样逃不出如来佛的手心。”
　　林善连连称是，发觉林老太爷一句话回答了自己的所有问题后立刻就昏昏欲睡，登时噤若寒蝉，为他盖上被子，轻手轻脚往外走。
　　“阿善，你觉得天福和天化谁能挑起这个担子？”
　　也许是房间太热，林善好不容易分辨出他囫囵不清的这句话，无端端出了一身汗，笑吟吟道：“老太爷心里有底，小的怎么敢多嘴。”
　　许久没有等到回答，林善回头一看，林老太爷歪着头睡着了，涎水横流。
　　林天福急匆匆踏进来，被林善猛地推出去，见他脸色不善，收敛笑容，恭恭敬敬道：“这次多谢阿善叔帮忙！”
　　林善斜了他一眼，见他双目炯炯，神采飞扬，突然没来由地厌烦，紧走两步出了院子，冲他阴恻恻笑道：“你跟你阿爸真像，大少爷当年比你还风光。”
　　林天福目瞪口呆，拖曳着脚步往门外走，太阳冲出云层，将人间染成一片鲜亮的橙与红，加上满街张灯结彩，真是美不胜收，难怪会让人沉溺苦海而甘之如饴。
　　他慢慢停住脚步，冲天空中一只孤零零的燕子发出嘶嘶冷笑。