《末代金莲》却却

12、第十一章 锁春光

　　多年的苦苦维持后，林天福得到潘家及其朋友的接纳，在广州站稳了脚跟，林家在广州的生意终于有了起色，林天福和陈彩萍夫妻同心，一个主外一个主内，把几个铺子打理得井井有条，而林天化经过潘家保荐，加上自己也非常努力，小小年纪就考进同文馆，成为不要膏火银的编外学生。
　　陈彩萍的肚子也争气，一连生了两个，一儿一女，正好凑个“好”字。林老太爷十分高兴，带着老大夫亲自上广州探望，经过潘家长者的热情接待，对这个媳妇赞不绝口。不过，美中不足，他很快发现重孙子唯安有些先天不足迹象，和老大夫商量之后，决定由老大夫亲自调理照顾，而虾仔进了林家当差。
　　快乐的日子总是短暂，春光明媚之时，林善突然赶来广州接人，原来老太爷病了，只是不想惊动大家，让阿秋和孩子们回家，让林府多点生气。
　　抱着襁褓中的唯禾，带上双胞胎回到林家，林阿秋才从广州的热闹里醒转，突然察觉光阴难改，人世漫长，林狗儿依然咿呀咿呀，而看门的大狗依然一脸蠢相，谁来了都不叫。
　　大狗跟小妹倒是熟识，将她扑倒在地一顿好舔，程笃见不得她这没出息的模样，极其艰难地抱着包袱钻进后院，占据最温暖舒适的屋子，招呼阿秋来休息。
　　院子里早就备下摇篮，周边的铜箍擦得锃亮，在暖阳里闪着柔柔的光，令大人都恨不得躺一躺。阿秋兜了一圈，发觉果然如林善所说，安排得十分细致周到，对程大管家的缺席这才不再愤愤然。
　　嫩娃娃又香又软，着实可爱，阿秋真有点舍不得放下，在小唯禾脸上响亮地啵了一口，这才将人转移到程笃手里，跟着虾仔去见林老太爷。能进林府当差，还是当专职照顾林老太爷这种美差是很长脸的事情，虾仔走得趾高气昂，一路跟阿秋讲起照顾老太爷的心得，若不是嘴上绒毛刚起，稚气未脱，还真像一个神医。
　　虾仔称老太爷这场病来势汹汹，卧床多日，日夜咳嗽难安，阿秋说不揪心是假的，林天福羽翼未丰，林天赐一心劝皇帝不回来，林天化还是孩子……林老太爷若有不测，林家甚至秋海只怕都有一场大动荡。
　　秋海依山傍海，是出了名的富庶，匪患历来十分严重，要不是老太爷的洋枪洋炮，哪里有今日的宁静生活，阿秋不敢想象以后的情形，在心中念了无数遍阿弥陀佛，一直到了老太爷床前才停。
　　浓浓的中药味扑鼻而来，阿秋伺候老夫人多年，闻惯了这些味道，竟然觉出几分亲切，见他闭着眼睛没醒，果然脸色苍白，两颊深深凹下，心头一酸，轻手轻脚跪在床头，等候召唤。
　　按老太爷吩咐，人带来了，自己就该避开并且紧闭大门，虾仔挠了半天脑袋，总觉得有些不妥当，迟疑之间听到老太爷重重一声咳嗽，犹如离弦的箭射到屋檐下的亮白阳光里，捂着怦怦跳的胸口发怔。
　　老太爷闭着眼睛有气无力道：“阿秋，你好大的架子，难道非要等我死了，你才肯见我一面？”
　　这种罪谁都担不起，阿秋惶恐不安地磕头认错，林老太爷拍拍床沿，让她坐过来，阿秋盯着那只枯树皮一般的手，好似明白了什么，又根本什么都想不起来，心中顿时一片死寂。
　　“阿秋，你太不听话了！”
　　阿秋浑身一震，咬了咬下唇，挤出一丝笑容，“老太爷，您到底哪里不舒服？”
　　老太爷冷哼一声道：“我胸口不舒服，你过来跟我揉揉！”
　　阿秋悄然后退，匍匐在地上怔怔道：“老太爷，林家对阿秋恩重如山，按理这条命给您都是应该的，只是老夫人对阿秋视如己出，阿秋一直当您是父亲，嫡嫡亲亲的父亲……”她突然潸然泪下，颤声道：“阿秋要是做了这种事，真的没脸见九泉之下的老夫人啊！”
　　“阿秋，你跟陈家那不要脸的女仔混了一阵，好的没学到，这些污七八糟的东西倒是学了不少。我提醒你，你这条小命都是我的，不对，你们一家的命都是我的，以后就乖一点，不要惹我生气，明白么？”
　　好似为了回应他的话，外面传来程笃和小妹的哭闹，阿秋顾不得规矩，拎着裙摆起身扑到门口，从门缝里赫然看见大龙一手拎着一个飞跑，虾仔挥舞着麻杆般的手追逐，满脸扭曲，竟不知是哭还是在笑。
　　老太爷拍击床沿的声音再度响起，阿秋没有转身，闭着眼睛一点点退回床边，在无边无际的黑暗里挣扎良久，随着一双三寸金莲被人囫囵抱住，就势栽倒在床上，从此沉入绝望的海洋。

　　疯过一气，程笃和小妹被拎回后院，大龙满脸好奇抱起唯禾，程笃和小妹生怕他再度发疯，伸直了手臂准备接住，等得脖子都长了，这才等得他看个尽兴，齐心协力将娃娃接到摇篮里。
　　大龙一走，两人一边摇一边咬耳朵，讨论小小姐唯禾长得像陈彩萍还是像林天福，两人争执得认真，忘了干活，娃娃不乐意，哇哇大哭。
　　两人都往前凑想抱人，脑袋撞到一起，发出沉闷的响声，娃娃瞪圆了眼睛捕捉声音的来源，看到两张皱巴巴的脸，终于破涕为笑，手舞足蹈。
　　两人趴在摇篮边逗她玩，程笃得意洋洋道：“天福少爷说了，要我看住你，别让你乱跑！”
　　小妹撇撇嘴，对他的话不以为然，程笃顺手摸摸她额头的疤痕，非常深沉地叹了口气，看住小妹可不是件容易的事情，她简直就是麻烦精！
　　春日的阳光正好，院子里花花草草都笼着一层炫目的纱，有说不出的娇媚美丽，两人接到的是看小小姐的重大任务，谁都不敢挪开半步，跟唯禾玩累了，头挨着头坐在一起，两双眼睛看不够似的，从一丛粉红月季挪到一树火红迎春花，又从墙角的苍翠竹林移到门口的孱弱文竹。
　　花花草草都是女仔的玩意，程笃一点兴致都无，转头看向自己的小妹，继续做一个秘密研究，为什么从同一个肚子里出来，她愣是要长得比自己好看，比自己得宠，除了老太爷和维美，谁都让着她。
　　更重要的事情，他得瞧个清楚，她到底是不是妖精鬼怪变的，假如变成原形，他要不要保护她。
　　唯禾吃饱喝足，沉沉入睡，两人也缩在一团，睡得口水横流。小妹忽觉浑身凉飕飕的，睁开眼睛一看，阿秋幽魂般回返，脸色煞白，泪痕遍布，连她最爱的自己和嫩娃娃也引不出她的兴致，目光发了直。小妹转头看程笃睡得正香，生出小小的私心，也不去叫他，趁势霸占阿妈。
　　直到腿被人抱住，阿秋才回过神来，蹲下来和她四目相对，小妹清清楚楚看到她眸中的惨淡光芒，咧嘴笑道：“阿妈，我以后不跟哥哥抢东西，好不好？”
　　没有回应，小妹只得绞尽脑汁继续哄她，“阿妈，我会认字啦！”
　　“阿妈，再长高一点点，我就煲汤给你喝，你再生个妹仔好不好？”
　　“阿妈，我最喜欢你啦！”
　　“阿妈，我以后不跟大狗玩！”
　　话音未落，大狗摇头摆尾出现在门口，后面跟着林狗儿。一会没见，林狗儿如同霜打的茄子，连飞舞的眉毛也耷拉下来，往台阶上一坐，立刻把那跟身体不成比例的大脑袋塞进双腿之间，简直就像刑场上砍完头的死囚。
　　小妹急了，冲林狗儿和大狗连嚷嚷带比划，“你们走，我说了不跟你玩，你口水太臭啦！”
　　大狗可听不懂她的话，冲她尾巴摇得更欢，要不是被林狗儿牵着，早就扑上来献媚。
　　阿秋垂下眼帘苦笑，泪水一滴滴落入摇篮的阴影里，“你走吧，孩子都太小，不能没有阿妈。”
　　林狗儿一把拽住自己的小辫子，猛地把脑袋拉出来，冲她连连作揖，拉着大狗逃也似乎地走了。

　　林天化年纪虽小，也懂得着手培养自己的眼线，一出学堂就得知阿秋带着孩子回家，二话不说，跳上马车紧跟而至，一边派人去给林天福送信，省得他们惦记。
　　这次他多了个心眼，绕到林府后门才下马车，巧遇在这里玩耍的大狗，在它欢天喜地的引领下直奔后院，气咻咻大喝道：“阿秋，你为什么偷跑！”
　　阿秋连自己的主都做不了，怎么会偷跑，小妹知晓阿妈不太对劲，从屋子里蹿出来拦在他面前，仰着头一本正经道：“小少爷，阿妈病了。”
　　“阿妈才没有病！”
　　“小少爷，你进来。”
　　屋里同时传来程笃响亮的声音和阿秋微弱的呼唤，林天化冲小妹晃晃拳头，得意洋洋地踏进屋子，又突然觉得不能轻易放过这小骗子，顺手将她抱起来，按在肩膀噼里啪啦打屁股。
　　他自认打得并不重，小妹却犹如死了阿妈，一嗓子嚎得他耳朵立刻嗡嗡作响。程笃悔恨交加，抱着他的手来抢小妹，一个不肯撒手，一个不肯罢休，一个只顾干嚎，三人纠缠到最后全成了花猫，林天化手上不知被谁挠了一记，脖子上挂一个，腰上横抱一个，欲哭无泪。
　　他很快发现问题，阿秋好似变了个人，目光自始至终定在一个方向，他们这么大的动静也未能引起她的关注，再细看一眼，顿时惊得魂飞魄散，不过几日没见，美丽温柔的奶娘，怎么会变成垂死老妪！
　　林天化天资聪颖，家中的一切事情都洞若观火，如何不知道老太爷对阿秋的心思，见到这个阵势，心中悲痛难抑，一个字也说不出来，紧紧抱着两个孩子，随着他们一起呜呜哭泣。
　　“家里没死人，嚎什么丧！”遥遥传来一声怒骂，阿秋终于醒悟过来，连忙拉起三个狼狈不堪的孩子，为他们收拾利索出来，规规矩矩站在屋檐下迎接。
　　不知道过了多久，拐杖敲击地面的沉闷响动才算到达终点，当然，酷刑也到了尽头，也许是春日的阳光太鲜亮，阿秋脸上的死白颜色褪得干干净净，仍然是那个眉目间藏着春天的美貌妇人。
　　然而，林天化知道，他的乳娘，已经慢慢死去。他心头一紧，猛地捉住阿秋的手，那一边，程笃和小妹也达成共识，一齐捉住阿秋的另外一只手，屋檐下的摇篮里，小小的唯禾睡醒了，趴在摇篮边上，遥遥朝她伸手要抱。
　　阿秋挣开三个孩子，回身抱起唯禾，将一大颗泪悄悄落入摇篮里。
　　随着一声沉闷的咳嗽，老太爷拐杖先入，随后进来的不是身体，竟是枯藤般的辫子，可见他心情有多好。
　　阿秋的目光随着飞舞的辫梢落下，向前一步，款款跪倒，不过很快被林天化拉起来。林天化冲她挤眉弄眼笑，“奶娘，你不是说腿疼嘛，赶快去屋里歇会，小禾给我吧。”
　　阿秋微微一愣，不过很快感知他的好意，将孩子抱得更紧，冲老太爷强笑道：“老太爷，您瞧瞧小禾像谁？”
　　对这种赔钱货，老太爷一点兴趣也没有，赶苍蝇般挥挥手，冷着脸道：“亏陈家那女人想得出来，让你一个人带四个孩子，心肠太狠毒了！这样吧，我给你派两个人来帮忙，你腿疼的话别那么操劳，省得外人说林家不体恤下人。”
　　话音刚落，虾仔带着两个老仆妇进来，目光好似两只受惊的兔子，满院子乱跑，就是不敢跟老太爷和阿秋对上。
　　仆妇留下，虾仔一溜烟跑了，老太爷这才想起要收拾林天化，阴恻恻笑道：“这次回来是什么理由？”
　　林天化弄巧成拙，害了陈彩萍，心中正在懊悔，一时竟完全不知如何应对。阿秋带着孩子偷跑，自然不是理由，而且老太爷重病的消息只是个幌子，他无从知晓，加上发生了这种龌龊的事情，现在要让他跟老太爷说好听的，简直比杀了他还难受……
　　阿秋眼看不妙，笑道：“老太爷，您身体不好，别动怒，这里毕竟是小少爷的家，他还小，恋家也是应该的。”
　　老太爷斜了她一眼，捻须笑得意味深长，“我身体好不好，你还不知道么！你做好自己本分，我管教孩子，你别多管闲事！”
　　阿秋慌忙跪下来，老太爷飞快地扶住，在她手上狠狠抓了一把，这才心满意足，露出两个大黑板牙的真正笑容，“你面子大，让我亲自来请，一会有个上海的大老板要来，你好好打扮一下，跟我去赴宴。”
　　“老太爷，我也要去见见世面！”林天化接过小禾送到仆妇手里，为了掩饰心头的慌乱，在小妹的鼻头刮了一记，老太爷这才注意到两双惊恐和迷茫的眼睛，心中咯噔一声，两只黑色大板牙一点点收入嘴皮里，向前逼近一步，喃喃自语道：“小妹怎么这么像一个人。”
　　阿秋忘了自己的恐惧，劈头给她一巴掌将她按下去，用前所未有的轻柔声音道：“老太爷，阿秋管教无方，您别见怪。”
　　老太爷顿时通体酥麻，颇为矜持地挤出半颗黑色大板牙，目光热辣辣地看向阿秋，生生把她看得脸色红白不定，头几乎垂到胸前。
　　即使祖孙关系最好的时候，老太爷也没有表现出这么恶心的样子，林天化气急败坏，生怕又给小妹找麻烦，连程笃一起按倒在地，一手按住一个咚咚磕头，两个孩子倒也知道轻重，自始至终没有吭声。
　　老太爷定睛看向小妹，再度对上那双幽深黑亮的大眼睛，在心中轻轻叹了口气，自嘲道：“你别是个讨债鬼投胎吧。”
　　阿秋扑通跪倒，急得满脸通红，泪光闪闪，“老太爷，您说这话，阿秋哪里敢再进林家！”
　　在程笃心目里，鬼是最下等的东西，跟外地来秋海讨饭的乞丐差不多，狐狸精倒是一等一的好角色，又漂亮又会伺候人，程笃放下自己争宠的小心思，歪着头一本正经道：“老太爷，小妹是狐狸精，不是鬼！”
　　老太爷愣住了，一掌罩住他的小脑袋瓜，仰头大笑。小妹冲程笃怒目而视，悄悄挪了挪，缩在母亲怀里，眉目间满是不合年纪的哀伤。
　　阿秋低头一看，迅速将她的脸贴在胸膛，强笑道：“老太爷，阿秋一个没见过世面的下人，怎么能跟您去见大老板呢，这要传出去岂不是给人笑掉大牙。”
　　老太爷这才想到正经事，顺手拉起阿秋，低头围着母女绕了一圈，颔首笑道：“阿秋，就凭你这双三寸金莲，完全有资格跟我去见客。这事你别操心，我一会派人来打点，小妹长大了，你也该上心，早点把脚缠好，林家要是再出一个大脚媳妇，我都没脸见列祖列宗！”
　　住在广州的时候，小妹早就看过小姐妹们缠脚的痛苦，登时浑身战栗，林天化和程笃也于心不忍，面面相觑讨主意，林天化大着胆子道：“爷爷，我不喜欢小脚女人！”
　　老太爷慢慢抬起手，指向祠堂的方向，用拐杖用力敲击地面。
　　林天化后悔已经来不及了，林善幽灵一般钻出来，将他径直拎向祠堂，而两个仆妇同时躬身凑上来，一人捞起一个孩子，干脆利落地塞进房间，顺手上了锁。
　　这一切都在一瞬间发生，阿秋不知所措，几乎缩成小小虾米，老太爷好整以暇看着她仍然娇艳的脸，心中好好感慨了一番自己的隐忍顾全大局威猛不减当年等等，再度迎着夕阳扬起下巴，无比细心地抚弄白须，悠悠然道：“阿秋，给我打个辫子吧，那么多人伺候，就你打的辫子最好。”
　　阿秋低低应下，而小禾的哭声也惊天动地而起，老太爷重重哼了一声，仆妇带着娃娃一溜烟冲了出去，好似后面有鬼在追。

　　辫子打好，林老太爷颇为满意，赏了阿秋一个玉镯子，一转头又恢复了原本的冷峻脸色，慢慢悠悠走出后院。
　　手镯是上等羊脂白玉制成，显然在老太爷身上藏了很久，温热之余已经带上他特有的味道，果然如同林天化所说，太臭了。
　　阿秋拿出丝帕包好放在怀里，一抬头，林善又出现在门口，仍然是一张死人脸，不过比起当年多出无数沟沟壑壑，更显沧桑。
　　阿秋在心中冷笑，恭恭敬敬跟他深深一躬，轻声道：“孩子们不懂事，还请林管家多加管教！”
　　林善唔了一声算作回应，东张西望一气，特意挑了廊柱后一处阴影坐下，蜷缩着身体开始闭目养神。
　　阿秋习惯了他这死气沉沉的模样，惦记着几个孩子没吃饭，脚不沾地开始张罗，其他孩子都没问题，送饭到祠堂的时候出了点岔子，祠堂外有两个长工看守，阿秋一连跑了两趟，不仅拿出了好酒好菜招待长工，嘴皮子说干了才送进去些点心，好歹不能让孩子饿着。
　　回到后院，阿秋一双小脚疼痛难忍，更加觉出天足的好处，见林善还缩在阴影里，于心不忍，又去厨房端来一碗饭菜，轻轻放在他面前。
　　察觉有人靠近，林善悚然一惊，浑身立刻绷紧，等她放下碗扶着墙慢慢离开，这才把鹰隼般的目光定在堆得高高的饭菜上，渐渐地，眼底透出无限迷茫。
　　阿秋还没顾上吃东西，老太爷派来的人已经到了，这是两个恶形恶状的阿婆，简直视她为一件死物，问好过后再不肯开口，将她拉到侧屋里迅速剥光，端来热水从头到脚清理一遍，连私密之处也没放过。
　　就在这个难堪的时刻，外面催促的声音不断，孩子们的哭声不断，加上大狗的狂吠，热闹非凡，阿秋环顾四周，脑海里冒出无数个永生难忘的场面，心里立时像养了只调皮的猫，抓得疼痛不已。
　　迷迷糊糊间，阿秋发觉两个阿婆埋首于自己□□，那莫名其妙的神情好似发现了天大的宝藏，羞愤交加，头一仰，当场晕厥。