8、戏 ...
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不愧晏时照一副风轻云淡，不急不躁的模样，这实是一出周密的好戏。
大皇子被召至大殿后一直坚称自己受冤，瞧原本栓着那枚白玉的绳线断口平整，定为利物划断，并非是生拉硬拽之下扯落，足见是场蓄意栽赃。又，有宫人证其并未踏出殿门。他跪于殿中，气得面红耳赤，胸口起起伏伏，恨不能立刻将布局之人碎尸万段。回忆今时打斗，确感到混乱中腰间被拉扯，当即疑心起那对儿假惺惺的兰妃母子。
后脚二皇子亦被召至殿中。一进殿目光便落在了大皇子身上，是心有定论，要瞧自己这大哥又在唱什么戏。
事关皇家，私贩灵猫的贩子连夜被抓，由侍卫压上了大殿，没经陛下一吓，便招说那晚有一男子，手戴红白相间的玉扳指，虽衣着平平，但器宇不凡。
萧今昭低头喝了口温水缓解胃里的不适。想晏时照好算计，倘若她真只是个路人，这会儿怕就要一并抓上大殿作证了。
二皇子霎时间沉了脸。谁又不知他儿时得赐，正有那么一枚红白相间的扳指？可那扳指是怎么在他眼皮子底下到了别人手中的？多半是身边人被收买。眼下风向斗转，他已是中了算计，不由得怒问：“难道还是我故意往香里掺灵猫酮，还拿去害三弟不成？！”
随即一拂衣袍跪地叩首：“父皇明察！儿臣若行此残害手足之事，便将儿臣革黜，削宗籍，除玉碟！”
大皇子见他面露急色，愈发觉得自己一语中的，冷哼一声道：“此言差矣，二弟莫拿三弟做幌子。香明面上是我送的，只要里面有灵猫酮，无论是二弟你用还是三弟用，只要最后引来老虎袭击，这罪名便能扣我头上，是与不是？”
怪不得他吩咐宫人要日日焚千里香，还唱那兄友弟恭的大戏，分给晏时照一半；原是为了此局！
“你哪里是想害三弟，分明就是要害我！事后不惜杀害自己的贴身太监，意图嫁祸，真是好深的心思！”他吼道。
“那分明是你——”二皇子情急，浑身颤栗，咬紧了牙关：“你收买我身边太监，偷走扳指，杀人灭口，并故意将玉佩遗留，就是为了此时此刻，好将我紧咬！这些年来，臣弟敬重您是大哥，何时有过不尊不敬！大哥却疑心我至此，要设死局逼死臣弟吗！”
见状，诸位大臣们终坐不住，各为其主。有说二皇子沅茞澧兰，清风峻节，便有说大皇子为嫡为长，不至于此。萧今昭将头低下半分，压了压唇角。想是大皇子脾性他们也实是夸不出高山景行、玉洁松贞这种话来。
皇帝阴鸷地目光从两个儿子身上扫过，久久没有裁决。
——经查，确实有人在前些时日给那小太监家里塞过一笔银钱。那么这件事，说是大皇子办的有证据，说是二皇子办的也有证据。
如此缜密的心思，他倒是不信能出自自己那莽夫般的大儿子。可，若说是二儿子…
难道这些年的乖顺，竟都是装出来的？
他重新审视起自己的二儿子，连带将胳膊从兰妃手中抽离。兰妃心中一凉，方知不妙。
“人，欲壑难填。今日事，到底是为权欲，竟使得兄弟阋墙！着实令朕心寒。”
皇帝转回身，看到兰妃那张泫然欲泣的脸，心中愈发升起股燥意。为何这些人永不知足？他的怜惜、宠爱，竟是将母子俩养出了此等野心！
一时怒急，落座时掀得袍袖作响，喝道：“拿责杖来！就当着这群臣内眷的面，各刑五十！朕倒要看看，以后，谁还敢玩弄如此无君无父无臣无礼的心术！”
“陛下！二位殿下千金贵体，这怎使得！”诸人总算不再拉偏架，纷纷跪请陛下三思。一时比那软若云絮婀娜多姿的舞姬还要好看。
内柱上盘旋的金龙栩栩如生，玉炉沉水，长风拂拂，将檐上积雨潲进星星点点，未溅人，却摇曳了烛灯。
责杖上殿，盘中珍馐早已冷透。
“天子犯法，尚与民同罪，他们二人又有何打不得？”皇帝眉一竖，不再听半句辩解：“打！”
二皇子紧咬牙关，直挺着身子，就是不肯屈下。太像竹子，宁折不弯。然，过刚者易折,善柔者不败。
一场责杖下来，本就有伤在身的二皇子一声不吭，血浸了大片，不知衣下皮肉又是如何。如炮仗般的大皇子倒先伏了低，恸哭着说：“儿臣谨记父皇教诲，必不会操戈同室！”皇帝方面色稍缓，又瞧向二皇子。大抵他也顺着说这么一句，事便会就此掀过。此局甚密，又实在闹了太久，皇帝并不在乎到底是谁做的，只想要二人顺他心意罢。可二皇子咬牙握拳，白了脸，实是倔的厉害：“儿臣从始，从未有过煮豆燃萁之事。”
话落，身后有臣子快被逼得当场扯头发发疯，“唉呀！”了一声。恨不得能上前摁着二皇子的头，替他说两句软话。
皇帝深望他一眼：“你记得就好。”
“…”
宴散。各回住处，待天明回京。
萧今昭与母亲并行，一瞬瞥过候在殿外一直未被传召的晏时照，两人目光并未相对，就好像从未合谋。
他滴水不漏，待大皇子与二皇子被太监搀出来，急切地迎上前，先唤了声：“二哥！”
随后躬下身对大皇子道：“大哥，这当中定有误会，二哥绝不会——”晏时照话没及说完，大皇子不顾疼痛，一把掀开了服侍的太监，抬脚朝他腰腹踹去：“你个狗腿子！谁不知你与老二走得近，我还没找你算账，有没有你的份！我问你，有没有你的份！”
晏时照没有躲闪，一个趔趄与太监的惊呼同声。
二皇子见状忙挡身上前，彻底与之撕破了脸，低声质问：“大哥暗下得意便是了，又在这儿装掩着趁势欺辱三弟做甚？”
“你少惺惺作态！”大皇子怒极，如热油滚水，火气四溅，欲与之动手。
太监们忙得眼疾手快拦道：“使不得啊殿下！使不得！”那三皇子无足轻重，踹就踹了。这要在大殿下面与二皇子再打上一场，怕不是要彻底惹怒天子，必然都落不着好。
殿里适时传出了两声啼哭，一道是皇后，一道是兰妃，自是为了各自的儿子。二人便同时回神，冷静下来。
“哼！”大皇子心有不甘地将抬了一半的拳头放下。他尚知轻重，眼下使不得，以后慢慢来便是。
晏时照从地上爬了起来，踉踉跄跄，不及拍拂去身上的草屑泥渍，甚没出息的如旧躬身送行。一旁的太监瞧着都忍不住叹息，这泥人都且有三分气呢。
只待着那道身影渐远，二皇子不再言什么兄友弟恭，与之神色郑重：“我今日才知，我待人以忠恕，他人却视我为仇蔻。三弟，生于皇家，或许注定薄亲缘，你，要小心。”
“二哥在说什么…，难，难道今天的事，真的是大哥…”晏时照惶惶瞪大了双眼。二皇子没有应答，宽厚的掌心落在他肩头，良久，沉声：“是二哥对不住你，连累你了。”
风中氤氲着腥气，他脸色白的厉害。
“二哥哪里话！臣弟只知这宫中唯有二哥不嫌我愚笨，不计我出身，待我如一母同胞。”
“有时我羡你，便是旁人亏待了你，你也总不往心里去。说你傻，又何尝不是福。若寂清阿兄能如你这般心大，也不会…”二皇子的话茬顿住，“是我失言了，这话你全当没听过，亦不要说，不往心里去是好事，以后也这般吧。”
晏时照糊里糊涂顺着点头。
那寂清阿兄正是父皇义子，林家遗孤；最后落了个谋反之名，被抬着棺材于皇城里昭示了一圈父皇的大恩大德。
君心便是如此，今日的责杖又何尝不是。父皇在意的不是真相，而是皇权的绝对。真真假假对对错错，乃至生死，不过他一句话。看得清才走得远。于这一点，他倒是佩服萧家祖辈以来的清醒。
仆从为屋子掌了灯，烛火扑朔了两下，因舔舐到蜡油而兴奋地跳动。
“都先下去吧。”萧锦和将人全部打发。母女俩人对坐案前，将茶炉点了火，煮起一壶葛花茶。
银丝碳被烧得明红，很快便将壶盖翻滚。
“那酒有问题？”虽是问，可萧锦和面色阴沉，是已然认定了的。
萧今昭答：“烧刀子。”她面上红晕未退，胃里还绞着，接杯盏的手微微发颤：“多谢母亲。”
萧锦和顿时就红了眼眶，拍案而起：“便是太/祖在世，也要对我们萧家客客气气！他——”
“母亲。”萧今昭拦住她接下来大不敬的话。
缓缓道：“女儿晓得母亲是心疼。之前，我便与母亲说过，陛下对萧家不安，是早晚会动手，今日亦不过警告尔。”
“请母亲恕女儿说些不敬的。母亲可还记得，先祖为何自立门户，为‘萧’？萧萧马鸣，便是为向太/祖表明，我们家世代是陛下的马驹。如此，太/祖才忍耐了萧家又掌兵权，又手握硝石矿。于是萧家因拿捏着硝石矿安逸太久，久到母亲素不愿伏低，总要立即打回去才行。棋局如此，与那帮老匹夫如此，现下对陛下亦如此。然，风头太盛，必遭人妒；而，赶狗入穷巷，必遭反噬。一时痛快终究不是长久的计策。卧龙得雨，一飞冲天。雨来前，要先卧。”
过刚易折的已明晃晃摆着一个，就且看二皇子又能直着脊梁多久。宁折不弯，对应的是，折就必死。她起身拉过母亲的手，压低了声音：“母亲放心，今时今日的种种，来日，女儿都会讨回来。”
萧锦和深吸一口气，望着眼前个头已然超过了自己的女儿，恍惚间才发觉她是真的大了，已经不是那个需要自己处处提点着的小女孩。于是心安不少，道：“母亲大抵，也没什么可教你的了。”
萧今昭笑了笑：“萧家养我十七载，如今也该我来为萧家。”
“好，你心中有数变好。只需记得，无论如何，萧家是你的底气而不是拖累，母亲永远站在你身边。”不论对错，皆如此。
“多谢母亲。”
…
作者有话说
第8章 戏
