56、抉择 ...
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战场是一个单纯的绞肉机器，当斯托里中将还是位普通准尉时就认清了这个事实。
他大概永远也不会忘记那截血淋淋的断肢从不知道哪里突然飞过来，重重砸在他背上的触感。他被这股力道带着滚到了地上，在爆炸的轰鸣声中被掩埋，又被随后赶到的支援海军们从同伴们的尸体里扒了出来。清醒以后的他用手拍打着发麻的脸颊和身体，满手满眼都是血豆腐的腥臭与黏腻。
在这个强者能够轻易破坏规则的乱世里，活下来是需要天赋的。
新兵们什么都不知道，他们天真地认为只要自己再努力变强一点，再多一些经验与知识，就能帮助自己以及同伴们活下来。他们会热衷于向老兵们打探某些技巧，例如战斗前6小时尽量别吃东西，因为一片面包就会让肠胃血管充血，腹部受伤时便会更加危险。
而老兵们知道，即使该做的事都做全了，人依旧会不停地死去。死得最多的就是这群新兵。如果一个队伍由二十位老兵和八十位新兵组成，在经历一场战斗后，最后剩下的也许是十几个老兵，以及十几个新兵。
战斗就是消耗，无情的消耗，不值钱的普通士兵们全消耗在了这个强者游戏的绞肉机器里，谁拥有足够的意志与运气做出一次有效攻击，才能够胜利并获得活下去的机会。
所以当斯托里中将得知未来的大方向竟是纵容新世界的海贼扎堆发育时，他气愤地直接从G1支部一路冲进了马林梵多的元帅办公室。
“五十年，我们花了足足五十年时间去不留余力地打击海贼，为的就是有朝一日能让这群破坏秩序、烧杀抢掠的无耻之徒从大海上彻底消失。”他失礼地直接一把扯住空的衣领，“是什么蠢病让你的大脑突然认为海贼是能够听你的话和平共处的存在了？”
“自从你当上G1支部的支部长后，就再也没回过一次本部了。这么些年不见，我们现在应该做的是心平气和地出去喝一杯，而不是一上来就吵架。”空元帅冷静地拍掉了胸前用力到迸起青筋的的双手。
“你知道我为什么不想回来。我不敢去面对我手下牺牲将士们的家属，不敢看他们用痛苦的眼神质问我，为什么只有我一个人回来了。”斯托里中将深沉地看着与自己从同一个时代走出来的海军元帅，“而你现在做出的决定，就是在践踏他们的牺牲，侮辱他们的付出。”
“你已经老到忘记我们刚当上海兵时，海上肆意泛滥的海贼们有多么可怕了吗？多少人花了一辈子去奋斗的理念，现在终于得以看到一点希望，你作为元帅，这时候竟要跳出来当软脚虾了？”
“我当然不会忘记几十年前那个海贼狂欢的时代，也不会忘记是无数海军的牺牲才换来了现在短暂的相对和平。但正是因为作为元帅，我才不得不做出这样的决定。”空靠近怒火中烧的同僚，压低了声音，“因为世界政府不会允许海贼从世界上彻底消失。”
“加盟国这样庞大而零散的存在，之所以会选择依托于世界政府，是因为他们拥有着共同的外敌，这群不法分子。海贼的存在会激发国民的恐慌，阻碍海上繁复贸易链的有序进行，所以他们才会愿意向世界政府进贡，以此来维护他们的安稳生活。”他皱着眉头，神情颇为无奈，“我也是过了好久才想明白，虽然口口声声说要贯彻正义，但到底我们只不过是一群被豢养着的兵器罢了。”
“我想不明白。”斯托里中将干巴巴地说道，“我们是为了世界的和平。”
“想不明白也许更好。你说得没有错，我的确老了，已经没有什么魄力能够放下豪言保护住整个海军了。”空背过了身体，“抱歉，是我这个海军元帅的失职。”
斯托里中将注销了自己几乎没怎么使用过的位于马林梵多的住宅，带着为数不多的旧物向着港口方向走去。路过海军学院的时候，他带着欣慰又有些难过的神情驻足观看了一会儿这群朝气蓬勃的后辈们努力训练的场景。
新兵们在正式实战前总是会担心自己面对恶徒时会不会害怕退缩，或者下不去手，但这其实根本不是问题。与恶徒的搏斗是一个充满血腥的过程，他们是敌人，所以必须要让他们流血，否则他们就会让你流血。当炮弹在身边炸裂时，当你想要擦掉脸上的脏东西，却发现那并不是泥土，而是战友的内脏和鲜血时，当你抱着战友残缺的肢体，而那边是敌人在欢呼胜利时，你会知道从来就不存在第二种选择。
G1支部的海兵们从来就不曾拥有过放过海贼这个选择。他的将士们是不怕死的，说要进攻就会玩了命地冲锋。对他们而言，死亡是最平常不过的事。
没有人生来就能够强大并且意志坚定，是他们在凶险环境下的持续挣扎拼搏才塑造了他们的强大和意志坚定。
他想，无论未来的格局是什么样的，至少，在他的身躯彻底倒下之前，他会全力保障他的将士们能够好好活着。
帕米纳斯少将的到来似乎带来了新的变化。不知道是不是基于雄性生物天生的那点可怜的虚荣与要强，一场战斗过后，只要帕米纳斯少将在海兵堆里转上一圈，那群悲愤高昂的士兵们就会仿佛情绪被抽离般瞬间平和下来。这是件意想不到的好事。
斯托里中将并不知道为什么空元帅会一遍遍提醒他要严格防范这个看起来靓丽无害、站在一群人高马大的海兵中甚至显得有些柔弱的新晋少将。在他看来，帕米纳斯少将实力够强，而且是位和他一样关心每一位海兵，希望尽一切可能减少他们伤亡的优秀将领。
在发现自己大概命不久矣时，他果断向元帅推荐了这位继任人。
然而，重新回到G1支部的帕米纳斯中将似乎并没有想要接替他的意思。
“科学部最近正在进行一项新的课题，想要探索假如将一个人的记忆植入到新生的克隆体上，那个人是否能够重获新生。”她提出了足够有吸引力的方案，“虽然现下实验还没有成功的案例，也没有任何保障，但如果支部长不希望就这么死去的话，在你生命终焉之际，我认为可以尝试看看。”
“这真是一项匪夷所思的技术。”斯托里中将回答得没有半点犹豫，“我完全没有不接受的理由。”
“感谢你愿意为科研事业做出贡献。那么在你的身体支撑不住之前，希望你能够一直保持这种坚定求生的精神，不要懈怠，不要放弃希望，这样也许能够增加之后实验的成功率。”
被军医宣告绝症的恶性疾病就像是一只吸人精气的魔鬼。一开始他只是轻微的咳嗽，咳得多了便逐渐开始胸痛、气喘。他不可避免地频繁感到疲劳，甚至连伴随自己大半辈子的霸气都快要无法在战斗中保持。他甚至开始咳血。
到了后期时，身体上的痛苦已经无法用任何药物得到缓解，剧烈的咳嗽使他夜间根本无法安然入眠。他的身体开始极度消瘦下去，曾经强劲有力的四肢都成为了皮包骨头的存在。
他只能一遍一遍地告诉自己，坚持下去，不能休息，只要他一天还活在这个世界上，就绝对不会放弃自己的将士。
偏偏海贼们不受控制地越来越猖狂起来。
帕米纳斯中将很好地执行了他所制定的战斗策略，但残酷的现实是，即使他们有能力救人，却终究无法救下所有人。
战争对于一些人来说也许是工具，是机遇，但对绝大多数普通海兵而言，战争只是灾难。长远的布局对于现下正在经历战斗的海兵来说毫无意义，他们看不到那么遥远的未来，他们正在因为迅速增殖的恶贼们而死伤惨重。
“看看那个狗屁元帅做出的好决定！我早就说过的，海贼根本不可能乖乖待在新世界，一旦有一伙人开始捣乱，所有海贼都会紧跟着一起闹事。”他握着回收的死亡海兵们破损的军官证，苍老的手在不住地颤抖。
“求同存异的道路果然太窄，兜兜转转的，最后还是只能靠暴力来解决问题。”帕米纳斯中将似乎也对此有些头疼，“最近闹事的□□们似乎有了什么全新的武器进货渠道，手握枪支的人总是不愿意讲道理的。”
需要派遣军舰出海维持治安的频率越来越高。某一天，当斯托里中将从痛苦的睡眠中醒过来时，他发现自己突然不能说话了。
这具身体已经没有用了，带我去进行实验吧。他一笔一划地在纸上写道。
“庞克哈萨德很快会派船接你过去，假如一切顺利的话，至多两周你就能够回归，带着一副年轻健康的身体。”帕米纳斯拿出了一张写着密密麻麻注意事项的保证书让他签字，“虽然我们并不能够保证一切顺利。”
总之不会比现在更差了。
“在你离开的这段时间，我会尽可能保障你的士兵们不折损掉的，安心去吧。”
在斯托里中将永久闭上双眼的第二天，世界经济新闻社的海鸥飞向全世界，为大家带来了一个振奋人心的消息:
罗杰海贼团完成了史无前例的绕世界一周航行的壮举，到达了伟大航路的终点，并得到了传说中的大秘宝。
拥有财富、名声、力量的海贼王哥鲁多·罗杰，他成为了坐拥整个世界的男人。
海贼们的新一轮狂欢开始了。
这一次，他们将要去掠夺海贼王的财宝。
作者有话说
第56章 抉择
