《宦海无边》燕云客

7、第 7 章

　　霍世安没有让姜湄在宫里住很久，到了第二日宫门下钥前命人把她送了出去，这一回，却是直接送回到了鸣雁山上。
　　姜湄走时掉了两滴泪，霍世安狠下心不去送她，却胸口闷得厉害。
　　转一日便听说三殿下向皇上请旨，求娶姜左领的女儿为妻。
　　他站在窗户边看着宫中张灯结彩，才恍惚想起马上就要新年了。他在宫里度过了很多很多年，前后两辈子加在一起只怕有五六十年了，他闭着眼都可以从永贞门走到皇宫正殿。在这静得宛若死水一般漫长的生命里，走马灯一样经过了很多人，可只有姜湄的存在，让这潭死水有了些许波澜。
　　她正在如他所期待的那样，步入正轨。这些年的欢声笑语，快意的时光，都是他侥幸偷来的。他不该生出更多的绮念，来破坏她本该有的太平人生。
　　霍世安喝了一口茶来掩饰自己嘴角的弧度，他很想笑，倒映在窗户上的面容，却没有丝毫的笑意。
　　*
　　一顶小轿从姜府侧门而入，过垂花门，绕过影壁终于停在了养性斋门口。姜府一家子人都等候多时了。
　　除了继室秦桢之外，姜万山还有四五个妾，只是秦桢只有姜沁一个女儿，另外两男三女都是妾室们生的孩子。如今一家人全都聚在养性斋的门口，只等着那顶轿子里的人出来。
　　跟在轿子门口的姑姑看着眼生，可看上去举止投足却是极端庄大气的，姜万山自知这些年对姜湄关注得少些，权当是自己忘了这个姑姑的来历。
　　苏姑姑挑开帘子轻声说：“小姐，咱们到了。”
　　众人的目光全都汇聚在了挑开的帘子上，一个裹着纯白狐裘的女郎亭亭地站直了身子。空气里静得连树叶飘落的声音都听得见，不知是谁低低吸了口气：“这不是天仙么。”
　　姜湄的鼻尖被冻得微微发红，一双澹澹生波的明眸波光流转，肌肤如瓷，脖子上戴着的璎珞圈羊脂玉镶红宝石，一看便知价格不菲。她扶着苏姑姑的手上前来行礼，檀口轻启：“见过父亲，夫人。”
　　姜万山此时才如梦初醒，上前来搀扶：“湄儿不必多礼。这些年来你在山上养病，身子可好些了？”
　　岂止是好些了，明眼人都瞧得出这位大小姐五官清丽，气质脱俗，明明似是被金珠宝玉堆砌起来的富贵花，哪里是在山上受苦的样子。可又想到日前三殿下亲自请旨求娶，自然少不了赠礼，如此也就说得通了。
　　另一厢，秦桢和姜沁几乎把手帕扯断，尤其是姜沁，看着姜湄脖子上的璎珞圈，羡慕得眼都红了。秦桢看着女儿的样子，暗暗拉了一把，好让她收敛些。
　　“回父亲，自然是好多了。”姜湄早几年还见过父亲几次，近五年来一次都没见过，生疏是难免的，只是跟在霍世安身边久了，他的举止投足也都学来了一两成，看上去不卑不亢。
　　“你的院子已经叫人收拾好了，父亲带你去瞧瞧，这些是你的弟弟妹妹，等你安顿下来，再叫他们给你见礼。”
　　在姜万山心中，女儿嫁给三殿下，他也不知道是不是好事。消息来得突然，他没有丝毫准备，只是好歹也是皇子，对于他们家来说已经是鸡犬升天的好事，他心里的喜悦还是更多些的。
　　女儿如今的身份不同了，他自然也要处处留心起来，等安顿好了姜湄，姜万山又额外叮嘱秦桢：“往日里你总是带着沁儿做客游玩，如今湄儿回来身份不同以往，你往后要对她额外上心些，若是再有赏花诗会，也要带她一起，不要落下咱们偏疼沁儿的名声。”
　　“若说起来，年底太后赏了一场宫宴，昨日刚下了帖子，原说是带沁儿去，如今是改带湄儿么？”秦桢一边给姜万山按肩膀，一边柔声道，“沁儿想去和宫里的几个姐姐们玩耍很久了，若是此刻不叫她去，只怕好一阵子哭闹呢。”
　　“一道去吧。”姜万山微阖双目，“她虽然离议亲还有几年，可也到了提前留意的时候了。尤其是得让太后皇后他们喜欢，往后求懿旨才更容易些。再说往下还有三个妹妹，只有姐姐们嫁的好，她们的亲事才有好指望。”
　　秦桢笑了起来：“还是大人疼我们母女俩。”
　　*
　　被折腾了一天，到了日暮时分，姜湄便困倦了。她蔫蔫地靠在她上，拧着眉打了个哈欠。
　　苏姑姑给她打了水洗脸，姜湄低声说：“霍叔叔呢？他不是说什么时候想见他都可以吗？”
　　她是闹脾气，苏姑姑知道她不是咄咄逼人的性子，笑着替她拆头发：“姑娘想见霍大人，正好过几日宫里有筵席，方才夫人说了要带姑娘一起去，霍大人定然是在的。自然，三殿下也在。”
　　姜湄的眼睛亮了亮：“霍叔叔也会在吗？”
　　见她对自己未来的夫婿没有丝毫的好奇，张口闭口都是霍世安，苏姑姑觉得有些好笑，又有丝丝的不安：“姑娘怎么不问问三殿下呢，虽然如今只是请旨，但皇上没说不许，只太后的懿旨还没下来，满京城都传遍了，姑娘往后便是三皇子妃了。”
　　姜湄恹恹道：“我小时候见过几回，似乎是个长相端正的人，可如今许多年不见，早不知道他变成什么样子，有什么可好奇的。”她拿梳子梳着发尾，“倒是霍叔叔，把我哄回来，说好给我买玲珑酥，我到今日都没看见。”
　　“送来了送来了。”苏姑姑忍不住笑，“放在小厨房了，本以为姑娘用了晚饭现在不想吃，就没拿到前头，若是姑娘喜欢这就送来。”
　　*
　　腊月二十九。
　　过了午后时，苏姑姑便开始给姜湄梳妆，姜湄靠在椅子上看着镜子里的自己，苏姑姑絮絮地说着：“今日是宫宴，又是赶上过年的好时候，得戴个喜庆的步摇，这个红宝石缀南珠的便很好。”
　　姜湄过去很少打扮，这些首饰很多都没戴过，自然对这些搭配也不太了解，她任由苏姑姑忙上忙下，心里一想着要见到霍世安，便悄悄升起一丝雀跃来。
　　外头喧闹起来，屋子的门被人从外头推开了，穿着水红色褃子的姜沁缓缓走了进来。她心里本就看不起姜湄，草草的对着她行礼：“姐姐，我来看看你。”
　　话音刚落，她的目光就落在了姜湄的发间，看着她头上的珠宝首饰，还有妆奁盒子里数不清的珍珠宝石，眼睛都直了。姜湄懒懒的看了她一眼，顺着她的目光看向自己的妆奁，随手拿了几个递给她：“你若喜欢就拿去。”
　　姜沁强忍着自己接过的欲望，干笑说：“这些东西我也不是没有，就无需姐姐割爱了。”
　　“也不是割爱，我还有很多。”姜湄见她不要，便又放了回去。她依然记得小时候姜沁总是喜欢抢她的东西，哪怕十多年过去了，她仍旧记仇，根本不想给她好脸色。
　　姜沁讨了个没趣，又往前一步：“今日我们姐妹一同赴宴，早听说三殿下已经向皇上求娶姐姐，我们不如绕去他们那边去瞧瞧，未来的姐夫是何等人中龙凤。”
　　苏姑姑的脸色已经不豫起来，这二小姐的心思也忒坏了些，这不是明摆着要把姜湄往火坑推么，姜湄漫不经心地摸着自己的指甲：“不去。”
　　“这是为何？”
　　“不想。”姜湄言简意赅，她进宫是去见霍世安的，又不是去见三殿下。苏姑姑的眼中有笑意一闪而过，她忘了这位姜姑娘根本不把三殿下放在眼里，自然不会被姜沁怂恿。
　　“二小姐若是想去看看自己去便是，”苏姑姑把耳环给姜湄戴好笑着说，“大小姐在山上住久了，人也好静，对这些热闹不太有兴趣。”
　　姜沁见她们不上当，暗中咬了咬嘴唇，又换上讨好的笑：“自然是听长姐的，时候不早了，我便先回去收拾了。”
　　姜湄淡淡嗯了声，等姜沁出去了，苏姑姑见她还有些心不在焉：“小姐这是怎么了？”
　　“没什么，”姜湄摸了摸自己脸侧垂着的珍珠耳坠，“不喜欢这。从上到下，从里到外都不喜欢。”
　　她在霍世安身边久了，过惯了无拘无束的生活，对于这些戴面具示人的亲戚没有半分好感。苏姑姑给她上妆，轻声说：“不喜欢又如何呢，您也不能跟在霍大人身边一辈子，总归是要嫁人的。”
　　姜湄怔怔的看着镜子里的自己，换了个笑容，“苏姑姑的手真巧，真好看。”
　　*
　　天刚擦黑时，姜府的马车便徐徐驶入永贞门。姜沁进宫的次数不多，看什么都是极新鲜的样子，她睨了一眼在一旁昏昏欲睡的姜湄，忍不住炫耀说：“长姐长大后就没进过宫吧，要知道一言一行须得警惕小心，千万不能叫人贻笑大方。”
　　秦桢也符合道：“是呢湄儿，若是你有什么不懂不会的，记得问问沁儿，她这些年耳濡目染的倒也学了不少。”
　　姜湄没有搭腔，外头的奴才说了声到了，他们便下了马车改坐轿子，一人一顶的小轿倒也省去了很多不必要的寒暄。到了宫宴的九华台，一只清冷修长的手，缓缓把姜湄眼前的帘子挑开。
　　外头已经彻底黑了，宫墙两头缀着红灯笼，在这左摇右晃的橙红灯光下，那穿着玄色曳撒的人，脸上也挂上了辉煌的金边。他背着光，似乎眼中有笑，伸出手来想要扶她。姜湄的困意一扫而光，眼中亮起极欢喜的笑意：“霍叔叔！”
　　霍世安右手轻点唇，示意她低声，耳后手中用力，把她从轿子里拉出来。姜湄有些娇气地嘟嘴：“好几天了，你说了我可以随时随地看到你的，可我一直都没见到你。”
　　“是我原先说错了。”霍世安一手拿着灯笼给她打亮，另一手扶着她小步前行，“过了年太后会选几个女郎入宫来，十有八九有你。到时候我会常来看你，再等几日可好？”
　　“几日又几日。”姜湄小声抱怨着，“再诳我下辈子让你变成熊瞎子。”
　　霍世安低沉的笑起来，胸腔在微微发颤：“那你呢，你变成什么？小熊瞎子么。”
　　姜湄嗔他：“才不和你一样。”
　　俩人正说着，远处秦桢和姜沁也都纷纷下了轿子，她们一眼便看到了霍世安与姜湄二人。也难怪，人群之中他们鹤立鸡群般亭亭玉立的两人，宛若一对玉女金童，好不瞩目。
　　“那人是谁？怎么拉着长姐的手。”
　　秦桢微微想了一阵：“似乎是霍世安。”
　　“谁？”
　　“是个太监。”秦桢收回目光，“这年头，连太监都上赶着巴结她，若是你有这等好命，也嫁给哪个文臣武将，也能被人这么奴颜卑膝地伺候。”
　　九华台的殿门开了，众人鱼贯而入。姜万山并不是赫赫有名的重臣，他的家眷自然也坐不了好位置。九华台是专为宴客建造的宫宇，殿中十三根金丝楠木鎏金大柱上蟠龙缠绕，殿顶金漆彩绘靡丽辉煌。早就熏好的青桂香叫人熏然欲醉。
　　在自己的位置上各自坐好，便有歌舞弹唱响起，各桌都有点心瓜果，只是家眷们各个谨言慎行，都不敢逾矩。
　　约么又过了半个时辰，有宦官拖长了声音唱说皇后至，众女眷们才都齐齐起身叩拜，好不繁复。离得远，看不清五官，只隐约觉察是一位端庄清丽的女子，细算下来皇后也不是妙龄女子了，可盛装之下根本看不出年纪。
　　少不了一番恭贺之词，姜湄的目光落在那个站在主座旁边的男人身上。他的曳撒上行蟒峥嵘，手里握着一杆拂尘像是寺庙中出离尘嚣的真人。玉般的侧脸上低垂着的凤目，宛若一尊沉默的慈悲佛。
　　似是有感应一般，霍世安缓缓抬起了头。
　　隔着喧嚣的官眷们，灯火辉煌洒落他满身。霍世安的目光静静地落在她身上，姜湄能读出他眼中的笑意，明明他脸上没有表情，可她就是知道他在笑。无声的，姜湄也对着他绽开一抹笑，宛若玉石生光，皎皎如月色一般。
　　霍世安又垂下了眼睛，纤长的睫毛投下沉静的浓荫。
　　收回目光，玉阶上皇后已经开始说话了，不过是些君臣同乐的吉祥话，另一边未央宫里皇上应该也在和大臣们说着一样的吉庆雅致的词儿。
　　太后难得一见地出面一起赴宴，宫里的果酒不醉人，倒是甜香非常，姜湄喜欢，姜沁便故意给她多倒了两杯。霍世安再看到姜湄时便觉得她似乎是喝醉了，粉腮绯红，可手上还端着酒杯。
　　殿中琐事纷繁，他此刻脱不开身来，只好叫来季福：“姜小姐好像喝醉了，你去看看怎么回事，若是不胜酒力就带她去歇会。”
　　季福领了命前去看，可还没走近，姜湄已经被姜沁拉了出去，他心道不好，连忙跟出去寻，只是今日入宫的人属实多些，一时间眼花缭乱，竟然不知从哪去寻。
　　他忙不迭地跑回霍世安身边，低语几句。霍世安皱着眉说：“怎么人也瞧不住。”他把手里的东西交给季福，“这是一会儿要传的菜簿，你盯着些。”

　　姜沁带着姜湄一路来到玉带河边，这里离未央宫近些，隔着河面可以眺望到未央宫大殿的烛火，隐隐有丝竹声飘来。
　　“长姐在这吹吹风，可能会好些。”姜沁左顾右盼见四下无人继续说，“我去叫人做碗醒酒汤来，去去就回。”
　　玉带河是贯穿禁庭的一条河，蜿蜒曲折，流水潺潺。引了一条地下河水，哪怕在冬日里，玉带河仍旧没有结冰，河上飘荡着许多莲花灯，串串相连，绵延宛若烟火一般。
　　吹着风姜湄觉得自己的酒醒了不少，倏尔听见有人说话，起初并不真切，可说话的声音顺着风缓缓飘来。
　　“柔儿，想我没有？”
　　“太子殿下这是说什么呢？”那女人的声音细弱，“总让人说羞臊的话。”
　　姜湄暗暗叫苦，心说太子你私会他人怎么不挑挑地方，她蹑手蹑脚地站起来想走，没料到太子紧跟着说：“父皇已经老了，这天下早晚是孤的，做父皇的女人，不如做孤的女人。”
　　这两句话听得姜湄魂飞魄散，若是让太子知道这厢隔墙有耳，岂不是要把她生吞活剥？她矮着身子绕过回廊，只顾低头快走，不留神碰到了一个花盆，太子那厢骤然安静，脚步声便往她的方向响起。姜湄咬紧嘴唇，加紧了步伐，没想到转过一面墙的功夫，迎面便撞上了一个人。
　　这人的味道很熟悉，是龙涎香混着青桂香的味道，姜湄顺势就投入了他怀中，小声说：“吓死我了。”她的额头靠着霍世安的胸膛，他有力沉稳的心跳一下一下跳动在她耳边。
　　她吸了吸鼻子：“你怎么来了？”
　　姜湄没有穿披风，脖子上被冻得红通通的，这里四下无人，霍世安缓缓敞开自己的氅衣，把她裹了进来。浓郁的独属于他的气息涌入姜湄的鼻端，干洌而清爽，让人觉得十分安心。她抬起手缓缓环住他的腰。
　　霍世安的身体笔直而挺拔，怀抱温热而有力。
　　这个动作她不是第一次做，可今日却觉得心里跳的很快，和以往的每一次都不尽相同。
　　“来找你。”
　　“你知道我出来了？”
　　“嗯。”
　　又或者说，他的目光，无时不刻都会穿越人海落在她身上。
　　她的话音还没落，月洞门晃过一个影子，霍世安余光扫过，见是太子，他微微倾身附在姜湄耳边，低低道：“你方才是惹了什么祸？怎么把那尊大佛都惊动了？”
　　他把她挡得密不透风，太子那厢只能看到一个纤细的脖颈。霍世安微微侧头，薄唇印在她颈侧，细密的呼吸让姜湄的身子一僵。
　　傅平自然看见了霍世安，心中暗骂一声晦气，转过头便走，舒才人还在原地等他，傅平的手在她身上游弋，忍不住咬牙切齿：“方才孤听错了，应该是狸猫之类的畜生，只没料到看见那阉狗，实在是恶心至极。”
　　舒才人轻轻抬头，眸光轻动：“是霍大人？”
　　傅平鼻子轻哼一声：“不是他又是谁？”看着月下楚楚的舒才人，傅平心中欲念又起：“晚上孤来看你。”
　　舒才人的目光楚楚，欲拒还迎：“那殿下……一定要来啊。”
　　如此目光，让傅平血脉喷张，几乎按捺不住，在她腰臀间轻抚：“等着孤。”
　　而这边，傅平的脚步已经走远，霍世安松开了姜湄。
　　就在那一瞬间，霍世安其实是有几分恍惚的。在他的印象里，姜湄是一个带着甜香的女童，是长不大的孩子，总喜欢腻在他身边撒娇。月色之下，她窈窕而又纤细，早已经出落得亭亭玉立。
　　“太子他会不会……”
　　“你说，他会不会误会？”霍世安好整以暇，“他厌恶还来不及，怎么会误会。”他伸出手缓缓握住姜湄的手，玉带河里莲灯错落，他轻声说：“你终有一天会发觉，这里根本不是世人以为的金屋。”
　　他的手指有力而温热，他拉着她往前走，周围的人渐渐多起来，便已经有人频频侧目，霍世安淡淡说：“阿湄你看，只是因为和我站在一起便会有这样多的闲话，你害怕不害怕？”
　　明晃晃的灯照在姜湄的脸上，年轻的小姑娘美如春花，她眼睛微微闪动着光：“我有什么可怕的？”
　　“你会怕的。”霍世安却正色起来，“你不怕是因为你还不懂。”
　　没有给姜湄再说话的机会，霍世安突然松开了她的手，缓缓走入人潮之中，有许许多多的下人把他围在其中，似乎他也成为了这宴席中最要紧的一环。
　　他冷淡着神情和旁人说着什么，他们都点头称是，每一个宦官都像是一滴流水，涌动在禁中深处的每一个细微血管里，总会让所有人觉得他们没有感情，像是一个又一个再简单不过的机器。
　　“长姐，那人……和你很熟？”姜沁不知道什么时候走了过来，脸上笑意盈盈的，似乎很熟路的样子挽住了姜湄的手臂，“你去哪了，我可真是担心长姐呢。”
　　“和你没有关系。”姜湄用了点力气把手抽了出来，正巧苏姑姑拿着披风赶来，忙不迭地给姜湄披在身上：“我的好姑娘，您这是到哪去了，可叫我好找。”
　　姜湄拍了拍苏姑姑的手：“吹了会风，咱们回去吧。”
　　宴会的后半程倒也无事发生，只是霍世安再也没有露面，皇后也找了个由头回去更衣了。宴会上逐渐就剩下了诸位女眷，好在年轻的女子比较多，大家也都熟悉，也不显得冷清。
　　散场时已经过了人定，回去的马车上姜湄本就无心再和姜沁母女俩虚与委蛇，装作不胜酒力的样子假寐了片刻。
　　人才刚到家一会儿，传话的太监紧跟着就到了，带着太后的一条懿旨，说是姜左领的女儿姜湄得了太后的青眼，希望年前找一天接到宫里，送到太后身边去养。
　　姜万山迟疑着谢了恩，苦笑着对传话的太监说：“我这女儿从小就没在身边养几年，本就是身子骨不好的，太后主子又把她接过去了，我心里实在是过意不去。”
　　小太监是很有眼力见的，心里明镜儿一样，这姜大人哪里是舍不得这个女儿，不过是生怕别人说他卖女求荣被戳脊梁骨罢了。
　　“这是对姜小姐的好事，如今姜小姐也算是皇家的儿媳妇，不光是三殿下喜欢，太后主子更是喜欢，往后都是一家人怎么会对姜小姐不好呢？再者说这姜小姐也是极聪慧的，不会有错的。”
　　在人前，姜万山满脸堆笑地看着姜湄：“好湄儿，这是极好的恩典，待进了宫一定要谨慎有礼，别忘了父亲平日里教你那些。”
　　姜湄从容称是。
　　姜万山殷切地问：“既然是入宫，该是哪一天去，我们也得有个准备。”
　　“左不过这一两日，宫里头会来人接的。”
　　“竟是连除夕也不能在家里过么，”姜万山说着似乎悲从中来，“可怜湄儿刚回家不久。”
　　小太监是人精笑盈盈地说：“又不是再也不见了，大小姐得了恩典，成了有头有脸的贵人，大人想见不就是一道手谕的事么。”
　　“也是也是。”
　　小太监传了旨意便行礼告退了，等人都走了，姜万山缓缓收了脸上的笑容来。
　　他自信凝神瞧着这个女儿，只觉得一晃眼的功夫便成了如今这般落落大方的模样，哪有半分小时娇憨模样，若不是身上的胎记做不得假，只怕连他都要觉得这个女儿是被人狸猫换太子了。
　　“入宫之后，要记得谨言慎行。”姜万山啜了茶，“你既然是嫁给三殿下，自然要以三殿下为尊，可女子清白宝贵，不可轻纵己身，不要辱没门楣，可记得？”
　　姜湄轻轻蹲身听训。
　　而宫闱之内，灯火摇曳，流淌若橙海。霍勇对霍世安行礼说：“太后康祥宫的偏房已经打扫出来了，新的被卧也准备齐全了，只等了姜小姐进宫一切便都是现成的了。”
　　“另调了五十精锐暗伏于僻静处，稍有动静便会即刻赶来保护姜小姐的安全。”这一句霍勇的声音压得很低，只有他们两人能听清，“上个月借着重修康祥宫的名头，属下已经在偏殿专门修筑密道，直通御花园假山之后，已经万无一失。”
　　霍世安神色未变，淡然颔首：“既已准备好，明日便接姜小姐入宫吧。”月光落在他身上，他的眉眼晦暗不清。
　　康祥宫里亮着灯，太后还没有卸去钗环，她用铜盆浸手，撩着水看着自己的手背上荡开的一圈又一圈的金色波纹。她身边的姑姑名叫鹿鸣，取得正是呦呦鹿鸣这句诗，她服侍着太后净面，轻声说：“明儿个便要接那位姜小姐入宫了。”
　　太后把水珠擦掉，又泡起了养的指甲，片刻才冷冷说：“早也没听说老三喜欢这丫头，不声不响地便请皇帝赐了婚，倒也不知是何方神圣。”
　　“不过是个五品官的女儿，再厉害也翻不了天去，娘娘为何要把她请进来，三殿下原本也不是皇上心尖儿上的，何必让这未过门的三皇子妃扰了娘娘的清静呢。”
　　“越是不起眼，便越是蹊跷。”太后把手从水里抬起来，任由鹿鸣为她擦香粉，太后今年已经五十多岁了，大半辈子都是在宫里度过的，什么手段没见过呢。她漫不经心地看着跳动的烛花：“谁也不能在这个节骨眼上，在哀家的眼前使手段。”