《宦海无边》燕云客

8、第 8 章

　　翌日天色将明未明时下了一场小雪，淋湿了京城里大半的地皮，滴水檐上也顺着往下掉水珠子。今日是腊月二十八了，掖庭里灯柱高照，张灯结彩，倒是处处都显示着喜气热闹来。
　　头顶灰蓝的天，两排高高的巍峨的红墙并着三五棵瘦梅，被雨水打湿之后愈发鲜艳起来。
　　从偏门下了马车改坐轿子，姜湄掀开窗帘，只觉得隐隐带着谙熟之感。
　　鹿鸣站在康祥宫外头相迎：“今日太后娘娘和几位娘娘听戏去了，还没回来。偏殿已经扫出来了，姑娘住就是了，奴婢叫鹿鸣，若是东西短了什么您和我说。”
　　姜湄福了福，笑说：“哪敢劳动姑姑，太后娘娘的地方自然是钟灵毓秀的吉祥地。”
　　偏殿面阔三间，两梢有耳房，院中左侧是一棵红梅树，右侧是石榴树，不算是富丽堂皇，倒是古朴雅致。除了苏姑姑之外，姜湄没有带别的奴才，偏殿里有春信、秋音两个侍女，还有四个做粗使的丫鬟，鹿鸣逐一介绍过来，姜湄又都给了打赏。
　　出了偏殿的门，鹿鸣便进了康祥宫，太后正半眯着眼靠着引枕听小太监说书，见鹿鸣进来懒懒问：“住下了？”
　　“回娘娘，姜姑娘已经住下了。”鹿鸣打量着太后的脸色，“姜姑娘赞了两句说太后的地方好，也给了奴才们赏钱，瞧这倒是个伶俐的。”
　　外头说姜姑娘是在山上长大的，又是从小没有亲娘的孩子，只怕难免带着粗鄙之气，没料到人还算妥帖。
　　太后脸上没什么神情，仍旧闭着眼听太监说书，这一章说完，太后挥了挥手让他下去：“这两天上书房停了课，太子在忙什么呢？”
　　“这……”鹿鸣忖度片刻，“有五六日没往咱们康祥宫来了，许是去了皇后娘娘那。”
　　“上回见他就觉得这孩子魂不守舍，”太后睁开眼端起茶杯，“老三都定了亲事，平儿这个做哥哥的，也该让皇帝早点给赐婚才是。”
　　“是呢是呢，也不知道是哪家的小姐这么有福气，能嫁给咱们太子殿下做太子妃呢。”
　　*
　　偏殿虽然和康祥宫连着，只是两宫之间的门常年锁着，也算是个独门独户的院落，快到年下了，地龙很热，姜湄在屋子里逛了逛，便看到墙上挂了一幅字。
　　高山知静理，
　　流水辨琴音。
　　这是霍世安的字，她跟在他身边这么久，几乎是一眼就认出了他的字。
　　她的心里微微一动，后知后觉地发现，房间里的陈设都是按照素日里她喜欢的样子摆出来的。这么一想，估计这屋子里的奴才都是霍世安安排进来的人。
　　她咬着嘴唇想笑，又克制住了。
　　到了晚间，姜湄拿着一本书百无聊赖地翻着，外头有人敲门，苏姑姑起身去看。听到一阵浅浅的脚步声裹着寒意走来，姜湄抬起头便看见了霍世安。外头大概是在下雪，细碎的雪沫子落在他的眉毛上，他穿着玄色的行蟒身上还披着一件薄氅。
　　灯花一跳，他眼中笑意点点。
　　好几日没见，姜湄立刻展颜一笑，她跳起来扑进他怀中：“霍叔叔！”
　　柔软的云彩抱个满怀，霍世安的心都猛的一颤。他强忍着不去想她，不去见她，可一日又一日地挨到今天，便是实在挨不住了，等回过神来时便已经走到了偏殿门口。
　　“我身上冷，别冻着你。”霍世安把氅衣解开，看到她在看书，忍不住问：“怎么还看书了，无聊？”
　　“是啊。”姜湄歪头，“若是你每天都来看我，我就不无聊了。”
　　她一如既往地天真烂漫，没有忧愁的样子。
　　听闻此言霍世安忍不住叹气：“过几日除夕，皇上必然会设宴，到时候你可以见见皇上的几个公主，往后必然是要常来常往的。”
　　“我果真要嫁给三殿下？”
　　“怎么，你不愿意？”
　　姜湄扶着炕桌坐下来，摇头：“不想，我想和霍叔叔在一起。”她眨巴着眼睛：“霍叔叔不想和簇簇在一起吗？”
　　霍世安不知道该怎么回答她，和她炯炯的目光撞在一起，霍世安只觉得像是把他的心剖出来在火上烤，这是他一直看大的孩子，他明白她心思纯良，只是由于她七魄不全，错把对他多年以来养成的依恋当作全部，他活了两辈子的人，本应该拎得清才对。
　　霍世安从来都不觉得自己是个乐于牺牲与奉献的人，于金钱权势来说，他有着超乎寻常的渴望与执着，唯独对姜湄，他但凡心中生出丝毫，便觉得是一种玷污。
　　“簇簇，”霍世安轻轻抿唇，“我常说你我云泥之别，如今进了宫处处都是耳目，我们更该恪守本分，你已是皇家儿媳，日后称呼上都要改。微臣名叫霍世安，姑娘叫一声试试。”
　　姜湄愣住了，旋即眼泪便涌了上来，她哽着嗓子：“不。”
　　豆大的泪珠顺着她两腮流下，她一直是娇气的性子，眼泪总是说来就来。她咬着嘴唇瞧着他，满眼的难以置信：“霍叔叔不认簇簇了吗？”
　　“姜姑娘！”
　　他们二人一立一坐，霍世安知道自己的语气有点重，可一时间又不知道该说什么，他的眼睛微微发红，他克制了几次，终于走到了姜湄面前，弯下腰和她平视：“这话我只说这一回。你叫我一声叔叔，可我并不能算是男人。永远都不能是。我不光不是男人，我还是一个奴才，别人尊重我叫我一声霍大人，背后骂我阉狗的不胜枚举。你若想让我陪着你，我只能和你一起老死在宫里，小阿湄，你还太小不理解这一切都意味着什么。”
　　他其实还想告诉她，阉人的寿数都太短，能像代别江一样活过五十的人都太少。只是他不想让姜湄在现在这个年龄，生出对死亡的恐惧。
　　他今年三十岁，哪怕老天爷再赐给他二十年，彼时的姜湄也不过刚过而立，无子无女孑然一身，他能留给她的只有骂名。他不是不想，而是不愿。上一辈子，姜湄活得太凄凉，他只想让她过得好。
　　姜湄怔怔地听着，似乎懂了又似乎没有，霍世安很耐心的循循善诱：“来，叫我的名字。”
　　这一切似乎很熟悉，姜湄倏尔想到年幼时初见霍世安的那一天，他也是这样耐心地教她自己的名字。
　　“霍世安。”她第一次叫他的名字，声音很轻，却被他捕捉到了。
　　外头的雪下得很密，霍世安笑了起来，他平日里冷笑嗤笑却很少如今日般发自内心的漾开笑意：“臣在。”
　　姜湄红着眼睛不想说话，霍世安拿出帕子替她擦脸：“春信和秋音还喜欢吗？不喜欢给你换个好的，过两日带来给你挑。”
　　“都好。”姜湄还没从伤心里回过神，抬着脸由着他擦，“她们都是你的人吗？”
　　霍世安不置可否，手上的动作不停：“明天记得去给太后请安，要备的礼物我准备好了，你拿去就是。”他从一边的架子上拿了香粉，替阿湄涂在脸颊上，“若是太后问你，和三殿下有关的事，你一概说不知，也没见过，记得了吗？”
　　阿湄乖巧的应了。
　　“那我走了。”霍世安把香粉放回八宝阁中，姜湄握住了他的袖子，她不知道该说什么，却不舍得他此刻走，犹犹豫豫地，她才开口：“我不管别人觉得什么或是说你什么，在簇簇心里，你永远都是最最好的人。”
　　霍世安回头看她，她眼里楚楚的尚且藏着一汪泫然欲泣的泪，灯火之下越发可怜。
　　他落在门上的手不知推还是不推，外头是风霜雪雨，里头是柔软动人的阿湄。
　　霍世安像小时候那样拍了拍姜湄的头：“阿湄你记得姜大人为你请的大师说过什么话吗？”
　　姜湄记得，那个长着花白胡子的老先生，对着她的生辰八字看了许久，若有所思：“这女娃娃的命格太轻，八字又太重，三魂七魄似有不全之态。生性至纯至善，只是不通人间的情爱。”
　　她懵然地眨了眨眼，霍世安轻声说：“你既不懂这些，也不必强迫自己，簇簇喜欢我，我就会在簇簇看得到的地方，若有一日簇簇喜欢别人，臣就把簇簇送到他身边，好吗？”
　　姜湄似懂非懂的点点头，霍世安却如释重负地一笑：“这样，臣还能再多看你几年。”
　　*
　　翌日清晨，春信在天不亮的时候便把姜湄叫起来梳头上妆，今日是去拜见太后，春信给姜湄选了一身粉色绣芙蓉团花的裙子。她本就生得白皙，配上一对步摇，更显得光彩照人。
　　外头雪停了，鞋子踩在雪面上，吱吱作响。姜湄绕过正门到了康祥宫的滴水檐下头，有小丫头进去传话，不多时便出来对她行礼：“姑娘里头请。”
　　这个时辰太后刚受过皇后和嫔妃们的晨省，衣裳还没换，正坐在东暖阁里喝茶。鹿鸣替姜湄掀开帘子，姜湄垂着眼睛往前走了几步，恭恭敬敬地跪了下来：“臣女姜湄叩见太后。”
　　太后流水一样的目光落在了姜湄身上，这个女娃娃看上去岁数并不大，规矩礼数都算得上周全，她本来也并不算看重老三，只是皇后几次三番劝她把姜湄接进宫来，她才下了这道懿旨。
　　“起来吧。”太后把茶杯放到楠木桌上，“你是姜万山家的？”
　　姜湄顺从地站起来：“回太后，家父正是。”她从秋音手里接过锦盒，“早听说太后慈心，今日终于得见太后，臣女喜不自胜，今备薄礼略表寸心。”太后久居宫闱，什么东西没见过，对这些并不太在意，挥了挥手让鹿鸣收下。
　　“康祥宫平日里来得人不多，你要是觉得无趣可以去群英阁和公主们玩。哀家也不喜欢拘束着你，让你天天和我这老人家作伴，你识不识字？若是想练字，哀家这倒也有基本碑帖可以拿给你去临摹。”太后青年时便守寡，左不过在这长夜寂寞时打发时间为乐，倒用这几十年时间习得一手好字。
　　“臣女识字，倒也会写，”提到写字，姜湄话也多了些，“前阵子临了林白的别春居六阕，实在是丑得很。”
　　“你还知道别春居？”太后微微挑了眉，“那是行楷，你这个年纪临起来的确吃力。”
　　“正是呢，所以还得请娘娘多多指点臣女。”姜湄抬起脸对着太后一笑，十足十的明丽活泼。女人进了宫，被繁复枯燥的礼仪教条压得喘不过气来，便是再活泼的人也最终变得死气沉沉起来。哪怕同为女人，太后也被她的笑容感染到了。
　　等姜湄带着人出去，太后打开了她带来的锦盒，里头躺着的是一根卷轴，太后让鹿鸣展开来，微微一怔：“这是……温平的秋峋帖？”
　　太后这些年对金玉之物的欲望日趋淡薄，这份秋峋帖真迹倒确确实实送进了她心坎里：“这孩子倒不同凡响。”太后细细看着上头的字，“先帝还在时便常常提起温平，此人生性莽直倨傲，遗存于世的东西不多，难为这丫头有心了。”
　　话音还没落下，康祥宫的小太监便跑了进来，他显然是吓坏了，说起话来有些结结巴巴：“娘娘，奴才方才经过揽翠轩，听到里头有响动，想着本也不是纳凉的季节，怕里头进了狸猫之类的野物冲撞主子，没料到竟……竟听到了太子殿下的声音。”
　　他咽了咽唾沫，艰难地说：“还有一女子，听不真切，隐约……像是舒才人。”
　　太后的脸登时气得铁青：“除了你，还有别人瞧见么？”
　　“也不曾，奴才怕闹起来被发现，便赶紧回来跟娘娘报信儿，奴才来之前太子便已经回去了，约么只有舒才人在里头。”
　　“才说起来有些日子没见太子了，不成想竟干出这等事！”太后怒不可遏，“去把皇后叫来，哀家倒要问问她是怎么教育太子的。”
　　出了康祥宫的门，外头天放晴，照在雪地上处处都亮堂堂的，春信见姜湄眼中有欣然之色，不由得说：“说起来浮绿亭那边，绿萼梅要开花了，姑娘若是觉得闷，咱们可以去那边走走。那里平日里人也不多，姑娘也不用怕撞到人。”
　　姜湄进宫的次数的确少，听到绿色的梅花，心中也难免觉得好奇，于是便点了点头。
　　浮绿亭实在北花园南角，一路上水榭歌台，曲折回廊倒也颇为雅致。还没走到浮绿亭，便看到一个四处封闭的水榭，匾额上挂着“揽翠轩”三个字。
　　“若是春夏的时候，这倒是个雅致的地方，四处的风光都可尽收眼底了。”还没走到近前，便从揽翠轩里走出一个年轻女子，她云发微乱，眸光点点，看年岁似乎与姜湄相仿，容貌倒是一等一的不凡。避无可避，姜湄对着她行礼：“不知是哪位公主，臣女姜湄，在此见过。”
　　舒才人方才听到门外有响动，本觉得害怕，出来看到是个年轻的姑娘心中稍安：“我是舒才人，姜姑娘好。”
　　见到年龄相近的人，姜湄心中便涌起亲近之意：“之前的确听说宫里有位舒才人是一等一的美人儿，如今见到了果然不凡！”
　　舒才人见她说起话来眼角眉梢都挂着活泼，一时间也觉得喜欢：“我也听说了，姜家有位姑娘，前几日由三殿下请旨赐婚了，心里想着该是什么神妃仙子才能入了三殿下的眼，今日一见，才知道三殿下为何这般急不可耐。”
　　姜湄虽然对三殿下不太感兴趣，但脸上不露分毫：“才人怎么一个人在这儿，天气寒冷也不加个衣服。”
　　舒才人的笑容淡了些：“无事可做，闲逛罢了，倒是姑娘你，天气这么冷也有雅兴来逛逛。”
　　“从太后那出来，听说这边绿萼梅要开了，特意来瞧瞧！”
　　舒才人心中升起一丝羡慕来。看上去与她一般年岁的女孩子，说起话来天真烂漫，还会因着一朵花一棵树而欣喜，最是天真烂漫无忧无虑，哪里像她一样，在这污浊腌臢的世间苟活着，想起方才太子因情（欲而泛红的脸，她便觉得一阵后怕。这对父子，一个一比一个擅长床上的搓磨，她多少次都想悬梁自尽。
　　直到遇到他。那样光风霁月的人，纵然是个太监又如何，他只一句：“才人帮我。”她便义无反顾了。他叫她引诱太子，她也的确有这个本事，迷得傅平日日魂不守舍。她如何不知晓是利用，如何不知道这又是一个深渊。可她活在这吃人的地方，若是再没有这半分想头，便是果真成了行尸走肉。
　　可眼前的姜湄笑起来像是一朵烂漫的花，明亮又刺眼。
　　她微微垂下眼：“原来这还有绿萼梅。”
　　揽翠轩是她与傅平鬼混的地方，她知道这里的床榻有多大，知道这里的八仙桌有多硬，直到这的墙壁贴着皮肉有多冷，知道如何从这不露痕迹地回到自己的宫里去，却独独不知晓这里还种着梅花。
　　“走，咱们一起去瞧瞧！”
　　“好。”
　　*
　　康祥宫里的空气凝结成了冰，小太监把看到的东西一五一十地又说一遍，太后盯着皇后的神色：“你也都听到了，殊慎是我这得力的人，便是信不过太子我也能信得过他。到底你才是后宫之主，这事儿还得在皇上知道之前了结。”
　　显然皇后也是惊呆了，她愣了片刻：“这……果真么？”
　　太后冷笑：“你若不信，哀家叫人传太子的贴身奴才问问不就知道了。”
　　皇后心里倒也有几分了解自己的儿子，正因皇上早早立嗣的缘故，傅平的确为人骄矜。一想到舒才人不光魅惑了她的夫君，如今又来了魅惑她的儿子，皇后便恨得咬牙切齿。
　　“待臣妾传旨，赐死这个贱蹄子。”
　　太后是和皇后有几分亲缘的，虽不算亲近，但也算是一条绳上的，太后哼了一声：“她是皇上心尖儿上的，如今正在热火朝天时，你就不怕皇帝怪罪？”
　　皇后也是玲珑心窍，马上道：“是臣妾一时心急。平儿也是母后看大的孩子，他一时糊涂犯了大错，自然肯定是那贱人勾（引在先，若日后传扬出去，皇上必然会责罚平儿，这可该如何是好。”
　　“一来你得约束好你儿子，二来找个由头先禁足了舒才人。”太后叫人给皇后倒茶，“再叫一队侍卫盯着。平儿如今年轻气盛，难免有头脑发热的时候。老三如今也请旨赐了婚，依哀家看，你不如先给平儿定下婚事，找个太子妃来定一定他的心。”
　　“是。”皇后点头，“臣妾马上去办。”
　　当天晚间，昏定时分，舒才人犯了错，失手打碎了皇后宫里的和合二仙花瓶，论起来虽然不算是大错，但因为临近年关显得不吉利，皇后下旨禁了她的足。皇上听闻后也没说什么，这让皇后暗暗舒了口气。
　　*
　　这是姜湄头一次自己过年，年三十当天早上，太后便差人送来了赏赐。几匹新缎子，再加上两根红宝石簪子。样子很喜气，价值也不菲。姜湄穿戴好了，专门赶去给太后请安谢恩。太后心情不好，看到姜湄笑盈盈的模样，才觉得舒坦了些。
　　这样好的女孩子，这些年并不多见，若不是老三请了旨意，她当真想把姜湄赐给傅平。可惜了就是门楣略低了些，做太子妃不太够格。
　　皇后也赏了些首饰衣服，康贵妃因为是姜湄名义上的婆母，礼给得比皇后还要重些。一整套的蓝宝石头面，一柄玉如意，还有两个水头很好的翡翠镯子，又让来送礼的小太监传话说天气冷，不用来谢恩了。外人都说这个未来的婆母，大概是很喜欢姜湄的，人还没见过，礼便送来了。
　　可姜湄并不太在意这些，给太后皇后都谢恩之后，她想出门去找舒才人玩，没料到春信说舒才人犯错了被罚，才悻悻地作罢。
　　“春信，你说霍世安会来么？”
　　春信帮姜湄梳头发，笑着说：“会吧，霍大人看重姑娘，这样的日子一定会来贺岁的。”
　　春信秋音都是霍世安栽培的人，对霍世安十分敬重，对于他看重姜湄的事情都心中有数。她们是伶俐剔透的人，自然之道不该问的不问，不该说的不说，所以霍世安才会把她们留在姜湄身边。
　　刚过了午时，往常年霍世安不管多忙都会赶来陪她守岁，今年在宫里也不知道他有没有这个时间，尤其是昨日他和她说了这样的话，听上去似乎有避嫌之意。
　　“一会吩咐厨房晚上多做几个菜。”姜湄托着粉腮，拿手拨弄着花瓶里的梅花。
　　待到入夜时分，外头突然来了很多人，姜湄起身去迎，打头的那个便是霍世安。平日里见到他时，他大都独自一人来，如今他立在人群当中，身量如鹤，姿容如雪，眸光点点笑意浅浅，穿着一身蟒袍，好看得像是画儿上的人。
　　在一众下人中间，他对着她躬身行礼：“姜姑娘。”
　　她见不得他弯腰，下意识抬手去扶，霍世安便由着她扶起来：“咱家是替皇上来宣旨的，还请姜姑娘跪接圣旨。”
　　“奉天承运皇帝诏曰中书左领姜万山长女姜湄，淑慎粹纯，柔嘉维则，封庆城郡主，钦哉。”
　　姜湄叩首谢恩，霍世安把圣旨递到她手上：“往后宫里头的称呼也都要改一改了，不能一口一个姜姑娘的叫着，咱们都该改口叫郡主了。”
　　姜万山的官衔不高，若是嫁给别的臣子，封个郡主便是顾及了夫家的门楣，姜湄既然是要嫁给皇子的，依例是不用封赏的。姜湄知道这事情上少不了霍世安的意思：“谢谢霍大人。”
　　霍世安对着身后的小太监们说：“你们先回去吧，我同郡主说两句话。”春信领着人退了出去，把门带上，把他们两个人一同留在屋里。
　　“庆城这个地方我去过，下辖一百多邑，虽然不算太多，但是都是江南富庶地方的城池，既是鱼米之乡，又盛产绮罗绸缎，不会让你婚后因银钱而处处掣肘。”霍世安立在离她三步远的地方，微垂眼眸细细说着，“庆城主城往西一百里左右的地方有一座山，当地人叫它大乌山，因为里面的土色发黑，这座山里有一座铁矿，他日若三殿下有需时，你便再告诉他。”
　　庆城是霍世安无意中发现的一处宝地，他一直想找机会把它留作姜湄的封邑，如今借着这个机会和皇上提了一句，皇上也因为傅景献药之举而欣慰，几乎没有犹豫便允准了。如此一来，霍世安也终于能松了一口气。若是他日姜家获罪，至少凭借这处封邑，姜湄也可免去流放之苦。
　　这大抵是他陪姜湄度过的最后一个新年，她的封邑便是他为姜湄准备的新年礼物。
　　姜湄静静地看着他，眼底微热。
　　“您为什么对我这么好。”她突然问出了这句话。
　　这个问题问得好，竟让霍世安一时语塞。
　　他幼时的记忆早已随着时间而模糊，唯一记得的只有饥饿和母亲流泪的眼睛。只有别的小孩骂他野种时挥舞的拳头，只有村中伍长强迫他母亲就范的画面和母亲没有瞑目的容颜。他守在达官贵人经过的路旁，跪在代别江的马车前求他收留，他只想替母亲报仇。
　　他恨这个将他抛弃的世界。
　　他也恨每一个人。
　　就像每个人都恨他一样。
　　直到姜湄的那一句：“可我还蛮喜欢你的。”
　　他依然能记得她湿漉漉的眼睛，和彼时那种胸口一痛的感觉。他很想问一问姜湄，那你又为什么喜欢我。前一世，他发狂一般想要找到这个答案，只是他那时候的力量依然不足以扭转乾坤。临死之前，他依然想，如果他足够强是不是就可以保护他想要保护的人。
　　他带着这份执念又重新活过，为着姜湄的那句喜欢，他拼尽了全力。
　　霍世安看着目光澄澈的姜湄，缓缓一笑：“这世界上本就有很多没有理由的事情，簇簇，我对你好，也不需要有理由。”
　　“别人也会对我这么好吗？”
　　“也许会，也许不会。”霍世安的神情缓缓严肃，“但是我希望，有朝一日，三殿下也会这样对你。”
　　“那他会吗？”
　　“我觉得会。”霍世安细细地看着她，“他一直很喜欢你。”
　　“那霍叔叔喜欢我吗？”
　　霍世安没有刻意去纠正她，含笑点头：“我也喜欢你。”
　　他原以为对着长大后的姜湄，说出喜欢会很难，可如今他突然又觉得释然。不管有没有前一世的牵绊，眼前的女孩子是他亲眼看着长大的人，看她从小小一团长得亭亭，只恨不得把一切都奉予她。
　　姜湄听到这句话便开心了：“那你今天晚上留下来陪我？”
　　霍世安点头：“只是司礼监还有事，只怕来得不会很早，但会来和你守岁的。”