《春寒峭》阿漾zz

5、惊马踏蛇

　　尧山横贯东西，山势可抵御北风，登顶可见万姓城池。尧山脚下，颍水依傍，道途坦荡，大营戍扎于此，

　　时近黄昏，西边霞光万道铺了漫天，颍水冰封，残雪覆于其上，红霞点点洒落如星芒四散般晶莹闪烁。

　　枯树前，一匹枣红大马懒懒洋洋踱着小步，桓央晃晃悠悠躺在马背上，举在半空的手握着一封黄封信笺——是京中寄来的家书，她凝了半晌也未拆封。

　　战事已平，她原该是亲书一封递回京，同阿爹阿娘报个平安。可思及彼时莽撞出逃，心中总是愧疚难当，连带着便生出许多怯意。双亲或责备、或叮咛、或挂念……竟都成了此刻不敢触及的角落。

　　桓央微微叹了一声，抖了抖手中信封，缓缓垂下手臂，任信笺随风轻轻晃动，与其猜测，倒不如回了京挨顿板子来得心安。

　　她偏过头，漫天落霞盛入眼中，胭脂般浓郁的色调，朦胧间尽染了半个尧山。此景苍茫倬远，着实令人心醉，她乌羽般浓密的眼睫微微震颤。

　　昔日，桓家奉命戍鸡岭关时，她偏爱趁着落日余晖之际纵马驰骋，恣意破风徜徉。那时，她年纪尚小，只觉得这般美景，壮烈堪比江潮，因而对于文人骚客将其比拟作悲情一事，很是不屑。可而今从头看，此景依旧在，却是百味杂陈，难比从前，倒应了前朝方先生那句——天回地转春犹在，物是人非意自惊。

　　切身，才可谓之经历。书中所言，终是迂回婉转了些。

　　“断霞千里抹残红，云雪茫茫点尧山……”一道清洌的嗓音悠悠传过，脚步未至，声却先。

　　桓央眉头稍挑，寻着声看去，一位银氅白衣的隽逸郎君，姿态闲适从容，茕茕立于树下，他眼中盛满余晖，面上似有动容，忘我般沉吟，竟不知在此处站了多久。

　　桓央暗自心惊，竟对闻清此人到来毫无察觉，却也未作声惊扰，只手撑在脑袋下，微微阖上眼，

　　景随时移，转瞬即逝，便安静做一看客罢。

　　却，不消片刻，身下马儿忽而躁动不安，鼻响不断。

　　桓央只当是马儿疲乏，眼也未睁，抬手懒懒顺了顺马鬃，当作安抚。

　　这番动作却似无用，红鬃马蹄踏着碎步，且行且退，不安更甚，险将桓央颠下马来。耳边亦是窸窸窣窣，她皱了皱眉，当即扯紧缰绳，翻坐回马鞍，却见，闻清不知何时已至跟前，此时正微躬着身子，似在荒草中摸索着什么。

　　“你在做什么？”桓央低眼凝视，声音略沉，出声问道。

　　话音方出，只见闻清身子向前一扑，当即跪伏在荒草丛中。听到问话，闻清微微抬眸，面上浮过些许歉意，他缓缓起身，从容抖落衣裳上的浮草，同马上桓央道：“方才有尾蛇，恐惊扰将军，我便擅自捕了来。”

　　说着，举起右臂，果不其然一尾三指粗的黑环银蛇正在他手中竭力挣扎，蛇尾拧转着扭作一团。

　　桓央心头一慌，她从不惧这些蛇虫，但这匹红鬃马却怕得紧，欲教他快快拿开的话尚未出口，身下红鬃马已厉声嘶鸣着高高抬起前蹄，“快！让开！”

　　闻清瞳眸瑟动，面上惊慌着狼狈坐倒在地，手中黑蛇也趁机隐匿荒丛中窜逃。

　　桓央死死勒住缰绳，将马扯拽向另一侧，跑马一圈，未教马蹄踏向闻清。红鬃马毕竟伴她多年，纵是惊惧也听得主人号令。桓央眼眸锐利，视线紧盯着黑环银蛇踪迹，不承想，这尾蛇竟迂返回来，绕在闻清腕边，正掀起獠牙，意欲报复。

　　她轻笑一声，随即提剑控马，侧身悬停，剑气凛然当即将其斩成两段，蛇身不甘心地扭曲着，没过多时便僵直成条，动弹不得。

　　闻清眼眸微微震颤，待回过神时，桓央已下马，款款走来，她单手挽剑负在身后，面上温和，缓缓向他伸出一只手。

　　他抬眸而视，她眉目如画，此刻却含春，她逆着光，无边落红隐在她身后，犹似身披万千霞光，闻清撑在地上的指节微微瑟动。

　　“在下惭愧。”闻清没有搭手，拂了拂衣袖，兀自站直了身，才恍觉桓央发心已近鼻尖，较寻常女子而言她身量更出高许多。

　　“不必自谦，你徒手捕蛇已是胆量过人。更何况，此乃为将者职责所在，不用放在心上。”桓央不甚在意地抚顺马鬃，却寥寥几句抚平他心中褶皱，闻清眼池深处漾起波澜。

　　“你来此处可为寻我？”见闻清久不言语，桓央出声问道。

　　此处并非营帐，又人迹罕至，营中上下除她外，时常来此地的也并不多。

　　闻清闻言，拱手道：“清醒至今，还未谢过将军救命之恩。”他顿了顿，抬起一双诚挚的浅瞳望向桓央，郑重道：“闻清愿承将军一诺，以酬将军恩义。”

　　桓央笑意微凉，他以诺相酬，实则却是划清界限，两不相欠。状貌亲和，实则疏冷，这般的人物，她也识得一个。

　　思及那人，桓央眼眸闪过一抹落寞，似是逆反，心底竟凭空生出一些玩弄的心思，桓央唇角微动，温声道：“你将身子养好，于我便是最好的酬谢。”

　　算不得什么的条件，便是最好的条件。永不了结，便成挂碍。

　　闻清怔忪片刻，“将军此言……”

　　见他面上诚笃，桓央心中暗悔，待日后分别，有无再见之日都未可知，何必如此捉弄，忙正了脸色，出声解释，“为将者本该如此，你将养好身子，便不枉我费心从贼匪手中将你救下。”

　　闻清听出话中深意，眼神黯了黯，沉默良久，拱手道：“……多谢将军，不知那些贼匪将如何处置？”

　　桓央遥望，营帐已燃起篝火，“此事并不涉及军务，营中无权处置，日前已押送鹿川县衙。不过…….”桓央侧目，暗中审视闻清，见其眉眼低垂，一派恭敬模样，继而道：“将你刺伤那人，我军未能将其囫囵捉回。”

　　“被一箭贯掌之人？可……这是为何？”

　　桓央翻身上马，握着缰绳，轻飘飘道：“卓宁追逼至尧山，那人慌不择路，跳崖了。崖下便是颍水此段，并未见其踪影。尧山多走兽，若是其坠至半山，多半会被豺狼叼去，现下，或许已是白骨一具。”

　　闻清面上先是一惊，待听到“白骨”字样，面上已是全然安定，他轻吐浊气，缓缓点头“如此，甚好。”

　　桓央笑了笑，轻勒缰绳，“夜色渐浓了，回营。”

　　待二人行至营帐，三五人马亦奔驰而来，两厢碰了正着。

　　“何事惊慌？”桓央凛眉，厉声斥问。

　　为首一人着衙役装束，他是见识过桓央模样的，连忙滚下马，自怀中取出令牌、信笺，一一呈上，“将军，我等隶属鹿川县衙，卓宁小军爷外出行事，事有延误，托我给您递信。”

　　桓央接过，眼中闪过疑惑，“进帐说。”

　　言罢，转身便走，徒留闻清一人驻足原地。

　　夜风袭过，卷过些许烟火气，闻清长身而立，负手在后，他微微抬眸，营帐栅上插着一面大旗，黑底金文，绣一个“周”字，此时正迎风拂动，飘扬舒展。

　　他静默瞧了片刻，侧身望向尧山方向，眼眸微凉。
　　.

　　营帐内，书案旁，烛火融融。

　　桓央端坐案前，展信一一览阅，一旁衙役躬身禀报，

　　“那三个小儿，一个小丫头名唤春花，佟姓，年方四岁。一个叫大野，宋大野，年十二。还有一个齐二狗，七八岁，旁人都唤他作小狼。春花父母早亡，两三岁便被收留进济善堂。大野呢，没了父亲，母亲改了嫁，也不要他，他宗族伯父本想过继这孩子，但奈何，几次都被这孩子逃了去，后来便也不了了之。二狗啊，呃不小狼”衙役嘶了一声，略略思索，“这小狼没啥来历，许是街上捡得，不过也在济堂待了许久。”

　　“这三人此次逃出来，是缘着城中有户富商员外，想将春花认回去当个义女。那员外素来心善，此次战事，还捐赠了不少钱粮，家中又根基深厚，若非膝下无子，也不会想着收留些个孤幼。小春花若是进了府，便是将她当名门贵女将养。”衙役叹了声，“本该是一桩天大的好事，却不知何故，那孩子哭嚎着怎都不甘愿。这厢济堂阿嬷还软言好生劝慰着呢，不承想，三个小儿转眼便溜了逃出城。”

　　桓央瞧着信上内容与其所言并无甚出入，略一深思，“卓宁为何事所绊？”

　　衙役低眉顺目，干笑两声，“那几个小儿昨日夜宿农家，军爷本想让小人将人带回城，此事便将了了。奈何，奈何，那个小狼太过泼皮，死活不从。若是硬来，小人们又怕伤着人，这般委实无策。只好劳动军爷，军爷三言两语便将人哄住了，现人在济堂，只是教春花、二狗缠得紧，片刻都不让军爷离眼的。”

　　桓央听罢，轻笑两声，视线下移，却见信中末端字迹忽而潦草，凌乱写着：「佟生，春花之父，因纳粮不足，亡于三年前秋，不久其母许依自缢而亡。宋桂柱，大野其父，庄户佃农累死于田地。四年前，鹿川西郊曾有户行商，时常往返于北境三府——京城之间，齐姓。后，禺知破关四窜，齐家满门湮灭。」

　　桓央笑意缓缓凝固，三年前，北境战事方起，各地征税纳粮以填军需。可缘何……纳粮不足会成死因？又如何会生生教人累死在田里？

　　“若我未记错，鹿川人目众多，在辽东地界是排在前列的大县，每年的税额亦很是可观，也因此，鹿川还曾获先帝嘉赏。”

　　衙役连连点头，“确是如此，万檠大老爷治下有方，百姓很是敬仰，大老爷所言，民无不有从的。”

　　桓央视线扫过最后一行字迹：「许有蹊跷，望小姐亲来查访。」眼眸沉沉，收起信笺。

　　“事情缘由我已知晓，你等在营中歇息一晚，明日我同你们一道去趟鹿川。”

　　“是。”衙役抱拳躬身，言罢转身欲退。

　　“且慢。”桓央打量他一眼，问：“你可是辽东人士？”

　　衙役脸色莫名，却恭敬道：“回将军，小人祖辈都是鹿川人。”

　　“此地冬日，可仍有蛇虫出没？”

　　衙役一愣，随即笑了笑，“哪有蛇虫冬日出没的，将军惯会说笑。”话音方落，这衙役嘶了一声，思有所想，“别说，前些年冬日，我还真在城外见过一尾蛇，黑环银色，眼瞧着便是有毒。许是有些蛇专在冬日里冒头，将军可要当心些。”

　　桓央漆黑的眼眸映着幽幽烛火，紧绷着的肩颈却是放松了下来。

作者有话说

　　诗句都是引用或是化用，勿究。