《科举舞弊案实录》许百龄

14、第 14 章

　　昌宁寺坐落于城东南，是华阳城内最大的寺庙，香客如云。

　　太阳刚露头，寺前街道两边已挤满摆摊的小贩，占不到好位置的小贩挑着扁担在熙攘人群中穿来穿去叫卖。

　　未几，寺内传来几声钟响。

　　杨澈从人群中挤过去，走进寺院，见到烧香拜佛人中不少书生，操着外地口音，显然都是进京赶考的举子们。

　　听闻从入夏开始，京城内外大大小小的庙宇烧香的书生就多起来，全是求文运的，特别是孔庙、文昌帝君庙，人满为患。

　　杨澈跨进正殿，昂首望着莲花座上数丈高金身佛像。佛祖慈眉善目、神色自若，俯视芸芸众生。

　　杨澈不信佛，既然来了昌宁寺自然是要拜佛。他上了几炷香虔诚礼拜，心中念着所求：生者得所愿，死者安其魂。

　　这时左侧传来一个祈祷的声音，是为病母祈福，愿替母受苦，言辞恳切。

　　是一位年轻男子，身形清瘦，头缠幞头，身着洗得泛白的旧长衫，松松垮垮，在深秋略显单薄。长衫肩头和袖口有缝补痕迹，针脚很细，像是家中女人的针线。

　　男子恭恭敬敬三拜九叩，上完香后没有停留迅速离开，像是有急事一般。

　　男子刚走又来了一位老妇人，身材臃肿，满脸愁绪，双手合十对着佛像求道：“佛祖显灵，让我那不争气的儿子收收心，别再斗鸡遛狗不务正业……”

　　一前一后两对母子鲜明对比。

　　从正殿出来，杨澈又去其他几座佛殿拜一拜，转了一圈还未见张延回来，他走到廊下眺望四周，未见到张延却瞧佛殿前的长生树下立着一个熟悉身影——大理寺少卿纪濯。

　　纪濯今日身着暗色圆领长袍，衬着身姿挺拔，此时正抬头看着长生树上各色布条，神色几许落寞。

　　长生树上的布条来自婴儿襁褓。华阳府有个风俗，婴儿周岁时，父母至亲会从婴儿襁褓剪下一条布系在寺庙长生树下，以此祈求孩子健康长寿。

　　据他所知，纪濯与妻子只有一子，已是志学之年，未曾听闻还有其他儿女。然纪濯此刻神情，似在追忆伤怀。

　　几息后，纪濯扭头朝后殿方向看过去，正与廊下的杨澈目光相接，随后他的目光就定在了杨澈身上，审视着他，如在内卫司时，好像要从他身上寻找什么。

　　杨澈可以肯定，他们非旧识，少时他从未听过此人，更未见过，对方不该认得他。

　　莫不是自己如今的模样和他的故人有相似之处？

　　被纪濯目光这么盯着，杨澈再想避开就太失礼，况且对方是大理寺少卿，在大理寺多年，自己要查当年案子将来免不了要请对方帮忙，这倒是个熟络的机会。

　　他笑着走过去见礼：“晚生杨澈见过少卿大人。前日刚拜读大人出的模拟考卷，未承想今日便有幸得见大人，不知晚生可有打扰到大人？”

　　纪濯微微笑了下，摆摆手，问：“杨解元是来求明年科举文运？”

　　“是。”来昌宁寺的书生就没几个不是求文运的，虽然他不仅仅是为了此，但这也是所求之一，不算说谎。

　　纪濯笑着调侃：“别人来求杏榜高中，杨解元是来求杏榜魁首吧？”

　　杨澈对纪濯忽然调侃有些没想到，前日在聚贤楼重华书院学子谈到纪濯，皆言他是个为官铁面无私，为人严肃寡言之人。内卫司鉴画自己驳过他的面子，虽那日他并未有不悦，但能够大度到与他这个只见两面的后生说笑，还是超出他对纪濯的认知。

　　他更加确定，自己现在的容貌真的像他的某位故人。于是他礼貌地笑道：“读书人谁不求三元及第。”

　　“倒是实诚。”纪濯露出对后生欣赏之意，背着手朝旁边的廊下踱步，又笑着道，“我读过你的几篇文章，的确皆是难得一见的好文章。然天外有天，人外有人，越是春闱前越不可懈怠。往昔多举子进京后被富贵繁华迷了眼，无心读书做文章，最后徒留遗憾。”

　　杨徹落后半步跟上，抱拳施礼：“多谢大人提点，这段时间晚生也见识到了京中才子如云，不仅有各省解元经魁，各地文豪，还有新涌现的才俊，晚生是万万不敢松懈的。”

　　纪濯嗯了声，沉吟一息后道：“每逢乡试后春闱前，国子监和重华书院都会举办一场文试，实际也不限这二处的学子，赴京赶考的举子自持有才华者皆可参加，那才是才子云集。今年定在了下个月十八于聚贤楼举行，你倒是可以去瞧瞧，也提前了解天下才子之深浅，心中有个谱。”

　　杨澈知晓这个约定成俗的事，当年他和方鉴刚高中举人自视甚高也要去参加，被兄长拦下，训斥他们不知天高地厚。

　　后来他才知道，那时候皇帝已经盯上伏家，兄长不想他们太耀眼。

　　如今他可以正大光明去，只是兄长已不在，不知方鉴会不会去看一看。

　　他陪着纪濯聊了一阵，并对他的学问指点一二，让他颇为受益。杨澈越发觉得纪濯和买主与重华书院学子口中的少卿大人性格迥异，非严肃冷峻之人，反而亲和善谈，对后生关心。

　　这时纪家下人上前来回话，夫人已经拜完佛，来问这会儿是否能陪她到后禅院见见方丈。

　　杨澈识趣地忙道了打扰耽搁。目送纪濯走向一位徐娘半老的夫人。

　　他风闻纪濯与发妻柴氏鹣鲽情深，成婚十数载依旧恩爱如初，虽膝下子嗣单薄，身边却没有一位妾室。

　　可从纪濯刚刚望向柴夫人的眼神，以及此刻柴夫人看着纪濯的眼神，他瞧不出两人间有什么爱意。

　　二人朝后院去后，张延也打听消息回来，方鉴并没有来昌宁寺参禅。

　　“方公子可能去城外的玉泉寺了。”张延猜测。

　　玉泉寺距离华阳城还有一段路程，今日过去已来不及。杨澈也不是非要去见方鉴，今日过来只是想碰个巧，既然方鉴不在寺中，他也没有多留。

　　从佛殿前的石阶下行，经过回廊遇到两名书生在争吵。

　　佛门之地，大殿之前，这二人倒是不避讳不敬畏。

　　杨澈不是爱管闲事之人，准备从佛殿外围的小径绕过去，却意外听到其中一位书生提到科场舞弊，不由得慢下脚步。

　　身着石青色长衫的年轻书生义愤填膺地吼道：“同窗十余载，平藻什么品性你不了解吗？他不可能舞弊，我信他！”

　　对面绿袍书生看上去年纪略长几岁，他更着急，脸都涨得通红，拍着胸脯跟着低吼：“我也想信，可你我都亲眼看到东西从他考篮内搜出，他自己都说不出东西从何而来，让我如何信？

　　他一直急于求取功名，人人皆知，你怎么能保证他不是一时鬼迷心窍就走了歪路？如今光凭他一张嘴说，我怎么信？

　　你想替他申冤，可如今舞弊的证据确凿，如何申？就算真如你所言有人加害，谁害他？连可疑之人都没有！

　　且不说他是否舞弊你我不确定，就是确定他清白，如今局面你也无法还他清白，此事没有回旋余地。你别费心思了。”

　　“不试怎知？”长衫书生不服气。

　　绿袍书生见对方还如此固执不听劝，气得走向旁边狠狠拍了几下柱子泄愤，稍稍消了气后又转身再次劝道：“你如今中举，将来有大好前途，你何必为了不知真假之事自找麻烦？就不怕最后被连累剥夺功名吗？”

　　长衫书生气愤地回道：“我信他清白，我不能让他一辈子含冤受屈，我一定能查到真相。”

　　“你……你……好！好好好！既然你冥顽不灵，我也不劝你了，你爱怎样就怎样！这浑水我蹚不起。”说完转身就走。

　　走了几步又忍不住回头指着长衫书生告诫：“你最好再多想想，想明白，为了没有结果之事值不值得！”这才甩袖气鼓鼓地大步离开。

　　长衫书生愣了几瞬，想到事情复杂，连最好的同窗也信不着，心中怒火难消，对着柱子也连捶了几拳。

　　怒气发出来，心里稍稍好受些，抬眼见到小径中的杨澈和张延二人，这个距离，刚刚的对话明显都能听得清楚。

　　他不悦地瞟了一眼后，转身朝寺庙后院方向去。

　　张延道：“我刚刚听到沙弥说后院禅房住着一个病重的书生，造了业障，估计就是他们口中这位。”

　　杨澈也想起平藻这个名字来，蒋平藻，屏台县人，乡试夹带舞弊，应该是此人。

　　乡试舞弊的考生除了革除功名，此生无缘科举外，还被强行戴枷锁示众一月，这是身体、心理双重惩罚。自壬辰年舞弊案后，枷锁上得是重枷，官府也不敢开后门提前放人，大部分舞弊考生一个月都撑不住便病重倒下。蒋平藻现在情况不容乐观。

　　张延又道：“无论舞弊与否，此人身边能有这等有情有义的知己同窗，倒是难得。”

　　杨澈想到了当年的案子来，父亲和方崇大人彼此便是如此信任对方未有舞弊。如果换做他和方鉴，有人说方鉴舞弊，将证据摆在他面前，他也不会信。

　　这就是知己间的信任。

　　他贮足犹豫了几息，吩咐张延追上长衫书生：“告诉他，大理寺少卿纪濯大人在后禅院，真有冤情，这是他的一个机会。”
　　-
　　杨澈在寺外等张延时，又碰到大雄宝殿中为儿子求福的老妇人，她此时正揪着一位衣着鲜亮、身材圆胖的年轻人的耳朵，一边走一边气汹汹地教训：

　　“你读书读不明白就罢了，如今做生意也做得糊涂，几年了连账都看不明白，你满脑子都装得什么？都是外面的贱胚子是不是？我怎么生了你这个没出息的东西，你诚心气死老娘我吗？”

　　老妇人手扯得更厉害，另一手也凑上来扇年轻人脑袋。

　　圆胖年轻人龇牙咧嘴求饶，“你轻点，耳朵要掉了。”慢慢掰开老妇人的手，捂着耳朵朝旁边躲开几步，满脸委屈，“我前些天找了个好门路，保准半年都比我爹这辈子赚得多。”

　　“哼！你除了赌桌、花楼的事，你能有什么好路子？整日在我面前胡吹！”

　　“啧！怎么不信儿子呢！这次保准成！娘，我不和你说这些，我去找人了，等儿子挣了钱好好孝敬您。”话音未落圆胖的身形已经窜进街道人群中没了影。

　　老妇人气哼哼地一边骂不成器的儿子，一边领着仆人朝自家马车去。

　　可怜父母心，杨澈无奈摇头。

　　此时已至晌午，寺庙前街道比来时热闹，卖吃食的推车和货郎担子也多起来，吆喝声连成一片，各种香气扑鼻，杨澈肚里的馋虫也被勾出来。

　　一个六七岁小姑娘提着小篮子走到他跟前，仰着小脸，稚嫩的声音道：“公子买点芝麻糕吧，又香又甜，一文钱两块，芝麻开花节节高，公子运势节节好。”

　　芝麻糕小小一块，只有小姑娘掌心大小，在篮子里码得整整齐齐，芝麻香味浓郁。

　　杨澈不太喜欢芝麻糕，但看小姑娘眼巴巴盯着自己，满眼期盼，不忍心拒绝准备买一点。

　　他刚开口，一个人抢先道：“芝麻糕真香，我都买了。”

　　一位年轻书生笑着走到跟前。

　　小姑娘先是一惊，随后便笑得乐开花，连连鞠躬道谢。

　　那位年轻书生连小姑娘的篾篮子也买下，小姑娘捧着一大把钱跑向不远处摊位上的母亲。

　　年轻书生回头看到杨澈盯着篾篮子，冲他灿烂一笑：“我请兄台吃。”将篮子递到面前。

　　“多谢，不用。”杨澈抬手推辞。

　　“别和我客气。”书生将篮子又朝前递了递，随手拿起一块一口咬去一半，沉醉地点了好几下头，“嗯嗯嗯，味道真不错，兄台尝尝。”表情好似吃了山珍海味一般。

　　杨澈再次道谢，这时张延也回来，二人便走开。

　　年轻书生看了看手中篾篮子，蹙起眉头轻声嘀咕：“生气了？大男人这么小气？我请都不乐意。”

　　昌宁寺前的街道尽头转个弯有一家酒楼，杨澈当年常来，如今酒楼还在，匾额上还是白鹤楼招牌没有变。

　　正值饭点，楼上楼下食客满座。他们到得巧，一桌客人刚走，台面还没收拾完。

　　坐下后，伙计一边收拾餐桌一边询问他们要吃些什么。

　　杨澈点了几样招牌菜。

　　“二位要喝点酒吗？”伙计热情招呼，“我们这儿的状元红最近卖得好，听公子的口音是外地的，来京赶考的吧？来壶状元红，明年定能高中状元。”

　　自上次喝醉，杨澈不敢再随便喝酒，“来壶茶就行了。”

　　伙计又推荐：“那就桂花茶吧，咱们店的蜜调桂花茶有口皆碑，蟾宫折桂，金榜题名。”

　　句句不离他待考举子的身份，吉祥祝福的话张口就来，哪个举子听着不高兴，心甘情愿点单。

　　杨澈也不例外，“那就桂花茶吧！”

　　“好嘞！二位稍等，这就来！”伙计收拾好桌子走开，须臾端上来一壶热腾腾的蜜调桂花茶。

　　恰时，昌宁寺前买走芝麻糕的年轻书生提着篾篮子从楼梯上来，四周扫一圈没有见到空的位置，却见到了杨澈，顿了一瞬笑着走过来。

　　“真有缘，在此处又与兄台遇见，在下可否与兄台拼个桌？”

　　杨澈环视一周，店里已经满座，这张八仙桌就他和张延两人坐，空出去不少。

　　“公子请便。”

　　年轻书生嘿嘿笑着坐下，向伙计要了个空盘子，一边将篮里的芝麻糕摆盘子一边歉意地道：“兄台莫误会，寺前在下并非要抢兄台的芝麻糕，是真心想请兄台品尝。”

　　将摆好盘的芝麻糕双手端到杨澈面前：“兄台尝尝，与兄台的桂花茶相配正合适，蟾宫折桂，仕途节节高升。”

　　杨澈倒是没有误会对方，倒是年轻书生真的误会他了。

　　他没有接受年轻书生的好意，单纯是因为本就不太喜欢芝麻糕，被他买走也就作罢了。

　　他道了谢，解释一句，念及对方张口就来的吉祥话，他又礼貌询问：“公子是明春科考的举子？”

　　“是。”年轻书生见杨澈没有不高兴，也放轻松，爽快地自报家门，“在下汉原省许登云，不知兄台如何称呼？”

　　汉原省，这位才算他真正的同乡，只是存在年纪差，当年他参加汉原省乡试，面前的同乡还是十来岁的孩子，未听过他的名字。

　　他道：“安江府杨澈。”

　　“杨解元？”许登云激动得一双大眼圆睁，表情夸张，直直盯着杨澈，将他一张脸仔细瞧。

　　虽然此举不太礼貌，但是那双圆溜溜的黑瞳盯着他，像一只惊喜的小猫。许登云本就长得白白嫩嫩，脸蛋有点婴儿肥，一双长长的睫毛，眨巴眼就更像只白猫，莫名有喜感。让人忽略掉他的无礼。

　　“嘿嘿嘿……”许登云咧嘴开心大笑，带着些许孩子气，“我就说今日怎么左眼一直跳，原来是要遇到杨解元。”指着眼睛让杨澈瞧。

　　还真是左眼皮一抽一抽地跳着。

　　“今日果然出门有好事。”许登云对杨澈一番称赞后，顺口提起真假画一事说了一番。言谈举止看得出，其对杨澈不是表面客气，是发自内心地欣赏敬佩。

　　“杨兄，”许登云提起茶壶为杨澈续杯，举杯相敬，“咱们缘分不浅，一会儿的工夫碰见两回，小弟以茶代酒敬你一杯。”

　　杨澈也被对方爽直的性子吸引。

　　两人浅聊几句，伙计将饭菜端上来，许登云高兴，让伙计再加两个菜。

　　许登云大大咧咧，说话直来直去且话多，两人聊着聊着就熟络起来，谈话氛围轻松许多，杨澈更多时候是听许登云在说。

　　两人都是要参加春闱的举子，难免要聊到最近举子们关注的模拟考卷，如今在京举子，几乎人手一份。

　　许登云请教口吻问：“杨兄觉得三份考卷的参考意义多大？”

　　能问出这些问题，看来并不是盲目跟风内卷。

　　杨澈略略思索，回道：“齐、屈两位大人皆是翰林出身，从这次考卷能瞧出，翰林官员关注赋税、田地、水利这些百姓民生，以及文治教化。翰林官员的主张偏向，很大程度上就是陛下的主张。春闱主副考官都是陛下钦点，陛下必然会安排与自己政治主张一致的官员担任。

　　纪少卿的考卷中规中矩，有个别考题偏向某些律法条款改进，虽是从本位考虑，但可能略偏。一家之言，许公子听听便罢。”

　　“不不。”许登云忙摆双手激动地道，“我的看法与杨兄不谋而合，真是缘分。不过纪少卿指出我大周律法的改进地方，我觉得存在纰漏，有必要完善，只是……”

　　“只是会得罪一些世家权贵。”

　　许登云无奈地笑着点头：“正是。”

　　杨澈暗出一口气，的确，世家权贵素来有特权，所谓的犯法与庶民同罪，不过是愚弄平民百姓的空话。

　　纪少卿这个想法就算提出，也会被上面驳回。只能作为模拟考题，让天下读书人知道这么个事，寄托希望于更多人致力于此吧！

　　许登云见气氛有些沉闷，立即给杨澈续茶，又以茶代酒敬杨澈，“这杯茶祝咱们明年金榜题名。”

　　“多谢吉言。”

　　许登云喝完茶，后来点的两道菜伙计也端上来，他当即乐不可支地给杨澈说：“这两道菜寓意好。这条鱼寓意着鱼跃龙门，这个鸽子汤寓意鹏程万里、一飞冲天。”

　　这会儿杨澈算是看出来了，许登云是事事都要图个好寓意好彩头。从茶点到菜肴，都要和明年的春闱扯上，图个吉利。

　　他打趣道：“许公子今日该到孔庙、文昌帝君庙烧香拜拜的。”

　　“都拜过了。”许登云很认真地回答，“我就住在孔庙后头，每天经过都拜一回。家里头也供着，孔圣人、文昌帝君、关公……全都香火不断。”

　　杨澈很不厚道地笑了声，还是头一回见到如此夸张的考生，每天上香添油都得不少时间。家里供了那么多神仙，也不怕神仙打架。

　　“许公子这么虔心赤诚，孔圣人必然会让你明春登科的。”

　　“我也这么想的。”许登云喜不自胜，嘿嘿乐两声，一双眼睛晶亮。

　　两人一边吃一边聊，许登云善谈，从科举春闱谈论到江南风味，又从京城的国子监和重华书院论到江南举子。谈话间杨澈得知对方十六岁中举，后来托人介绍进国子监读书，这几年都在京中求学。

　　他借此提及国子监徐懋，想了解此人。

　　许登云对徐懋的才学夸赞一番，对于为人笑而不谈，最后放下筷子道：“要说真正的少年才子，还得是十几年前我们汉原省的伏二公子伏清池。”

　　杨澈微怔，与对面张延对视一眼。

　　许登云没注意到他细微的表情变化，惋惜地叹了声，继续道：“伏二公子十四岁中解元，少年英才，可惜十五岁就……伏大人一生清廉，小伏大人更是谪仙般的人，怎么……”

　　许登云倒了杯茶，昂首一口灌下大半，眉眼间愁云密布，看得出他是真替伏清池惋惜。

　　“实不相瞒，这些年我私下读过伏大人和小伏大人的许多文章，字里行间都是清正之气……”话到此处有些哽咽说不下去，再次端起茶杯灌了一口。

　　杨澈动容，十一年来，这是他第一次听到一个陌生人对当年的事情产生怀疑，对自己父兄信任，对自己的死惋惜。

　　这么多年，他听过太多对父兄的辱骂，骂他们败坏朝廷纲纪有负圣恩，骂他们贪污受贿愧对考生，骂他们是读书人之耻。偶尔遇到有质疑，最后也不过是“知人知面难知心。”“三年清知府，十万雪花银。”这种嘲讽的话作为结束语。即便是杨信，这十多年，也从没说过一句相信自己父兄的话。

　　许登云是第一个信自己父兄为人的陌生人。

　　他望着许登云眼底的那抹难过，心头一阵酸涩，不由得眼眶温热。一个初次见面的陌生人，不知他真实身份，敢把话说到这个份上，除了是真的信自己父兄清白，他不知道还有什么理由。

　　他心里也得到了一丝宽慰，至少这世上不是所有人都不信父兄。也许还有许多像许登云一样的人，只是因为某些原因，他们不敢将心底的信任宣之于口。

　　“是啊！”他附和着，“他们那么清正之人，怎么会呢！当年结案仓促啊！”

　　许登云见他附和自己观点一致，先是顿了一瞬，继而狠命点头，又苦笑着摆摆手：“不说了，唯愿明年我们的春闱干干净净。”神色落寞无奈。

　　杨澈低低应和一句：“希望如此。”心中知晓，他这个愿望已不能实现。

　　一顿饭不知不觉吃了许久，店里客人散去大半他们这才结束。

　　三人起身正准备离开，旁边走来两个满身酒气之人，其中一人正是昌宁寺前那位被母亲揪耳朵教训的圆胖年轻人，此时喝得面红脖子粗，一只手臂搭在同伴的脖子上，已经醉了。

　　他拍着同伴的胸脯，含糊道：“这事情，咱们可就这么说定了，我去找那些举子，事后咱们五五分账，嗝——”

　　同伴还未醉，架着他，目光警惕地扫了眼周围，压低声音劝着：“你看你醉成什么样，净说胡话。”

　　“没醉，就是高兴，我王胖子也终于有出头的一天了。”又是一个酒嗝，“你把东西都准备好。”

　　同伴一边抱怨他喝多一边匆匆将人半扶半架朝楼下去。

　　几人出了酒楼，杨澈注意到王胖子二人上了一辆马车，车夫赶着朝街尾去。

　　杨澈也与许登云告辞，许登云提着芝麻糕还不罢休又问一遍：“杨兄真不尝尝？”

　　杨澈摆摆手，随后上了马车，便让人跟上王胖子的马车。

　　穿过几条街巷，王胖子的马车在一个宅子门前停下，同伴和车夫将人搀扶下车送进府。

　　杨澈看了眼匾额上“王宅”二字，让张延多盯着些。

　　回程时，他将王胖子前后两次的话合在一起琢磨，这所谓的发财大计，多半是和春闱舞弊有关。

　　张延感慨：“咱们进京才一个多月，这就遇到麻子和王胖子两伙人搞舞弊，看着都是小喽啰，真到春闱前夕，不知暗地里又是什么模样。”

　　“希望是我想错了。”杨澈只能寄希望于此。

　　张延冷哼一声，“我都能听出他要发春闱横财，你希望是要落空了。”