《天工新志》偃虹船客

3、第 3 章

　　又至一年中秋节宴，谢娘对这种事没什么兴趣，可曹仪、李夫人和曹后都想着让谢娘在中秋节宴上“相亲”，谢娘也不好拂了众人颜面，故而还是早早起身洗漱。只是曹后起得更早，谢娘起来时曹后已经在陪魏国大长公主了。曹后身边的缳儿过来给谢娘梳妆。缳儿和莹儿也粘上珍珠花钿，簪上鲜花，亦添几分明艳可爱。缳儿念叨着，“娘娘特意说了，大姑娘今日可不能像平日那样松散……”谢娘随意应了几声，心中却并没有那么在意，那些王孙勋贵中还真能有惊才艳艳之辈？

　　曹后特意给谢娘找了霞红褙子，搭上石青外裙，倒是又明艳又庄重；缳儿又取出小金珠串、石榴簪、丝绒花等小饰品，又让谢娘带上绞丝金镯和珍珠项链，还画上花钿。缳儿笑道，“大姑娘今日的妆容，娘娘和各位公子肯定都觉得好……”谢娘的思绪却跑得很远，穿成这样，等会想溜出去都难了！

　　缳儿引着谢娘前去宫宴，她的位置在靠后的位置，旁边似乎是其他贵女的位置，缳儿小声介绍，那边是晏公长女和三女，另一边是吕公之女，哪边是王相之女。谢娘随意应着，却没什么想跟她们结交的想法，反而目光瞟到前头。曹后妆容比平日妍丽许多，带着金冠，旁边身着赭色大袖圆领衫的相必就是官家了，那身圆领袍大抵是织锦的衣料吧。谢娘不大看得清那位官家的样子，也就低下头盯着面前的桂花糕。没成想，秀娘还是叫谢娘和缳儿过去，谢娘只能依令前去。

　　“这就是曹璨将军的孙女？”那位官家笑意朗朗，像是温润之人，望向曹后的目光温和诚挚。谢娘行了礼，心中却没起什么波澜，不管官家和中宫之间平日如何冷淡，此时此刻想必还要维持基本的体面。谢娘又悄悄去瞟曹后，她还是那样温和端庄，眼底似有隐隐开心。曹后让谢娘在她身边稍作片刻，不一会，勋贵子弟也来向官家请安。一会是晏公的次子，一阵是李相的长孙，谢娘只觉得拘束，反正这些勋贵子弟在她眼里都没什么区别。好不容易等到歌舞开场，谢娘终于有机会开溜，她悄悄将一碗鸡汤装进食盒，就拉着莹儿找借口离开。

　　谢娘绑起袖子给小炉子生火，莹儿是满眼的担心，可还是上来帮忙，轻声提醒，“大姑娘，我们这么走了，娘娘不会生气吧？”“娘娘生气也是生我的气，你担心什么？”谢娘将鸡汤重新煮沸，又开始捣鼓蜂蜡，“如果娘娘罚你，我把我的月钱给你补上！”莹儿快急哭了，“大姑娘，这不是罚钱的事！”谢娘却只是绑起裙角，免得被火燎到。莹儿一边担心，还是一边给谢娘帮忙，谢娘不知从哪又弄来两个小瓷罐，将煮沸的鸡汤和肉一起倒进瓷罐，又用瓷塞和蜂蜡封口。

　　“曹大姑娘，你在这里做什么？”这一声吓的谢娘一个机灵，差点摔了手上的瓷罐，回头一看，原来是坤宁殿的内侍周惟恭。周惟恭脸色很差，却还是规规矩矩地行了礼，“曹大姑娘，娘娘本想让你和李相的孙子聊聊，一转头却不见你了，曹大姑娘赶紧回吧！”谢娘松了口气，反正开溜这事已经被发现了，这会急匆匆回去还不见得能挽回，还不如慢慢弄。谢娘慢条斯理的收拾，周惟恭也急得不行，抢了莹儿手上的活，又催莹儿：“快给大姑娘收拾收拾！别耽误时辰！”谢娘一边由着莹儿收拾，一边嘱咐周惟恭：“你把那两个瓷罐放在娘娘的小地窖里，其他东西放我屋里，别弄混了！”“大姑娘赶紧去吧！”周惟恭收拾好东西，还是忍不住又催谢娘。

　　只是等谢娘回去时，李相家的孙子还是走了，教坊的曲子也唱得差不多了，这首是冯延巳的长相思，唱完这一曲，下一曲是晏殊的少年游。唱完这两曲，宫宴也该散了。冯莹儿真的眼中蓄了泪，“大姑娘，这回完了，娘娘一定很生气……”生气就生气，皇后又不至于吃了她们，谢娘倒是没那么恐慌，反而去小地窖拿瓷罐。

　　待两人刚回坤宁殿正殿时，看样子官家已经走了，谢娘行礼后赶紧开口，“娘娘，曹谢知错，可是请娘娘先尝尝这两罐小食，再批评曹谢也不晚。”曹后摆摆手，其他宫女皆已退下，秀娘接过瓷罐递上，却半天打不开，谢娘也不由得紧张起来。谢娘撑起胆气小声提醒：“瓶口要加热一下才能打开！”秀娘只好取了蜡烛加热，这才打开瓷瓶。

　　瓷瓶里是满满的蜂蜜水，里面一罐腌着黄桃，一罐腌着脆梨。曹后尝了尝，除了果肉绵软许多，口感和鲜果的差距也并没有那么大。见曹后神情松懈一些，谢娘也缓过一口气。两个瓷罐下面还压着一张红纸，上面书写几字：“七月初五”。曹后再度皱起眉头，这什么意思？难道这些蜂蜜水腌的果子已经放了一个多月了？

　　谢娘强撑着勇气解释：“娘娘，拿蜂蜜水腌果子，不会那么容易腐坏的……而且比用饴糖香料做蜜饯果脯更便宜些……”曹后依然未曾回答，只是又尝了尝蜂蜜水腌的果子。谢娘继续小心开口，“听说天圣年间因为兴起药渍果脯，惹出好大风波呢……”听到此话，曹后的神情忽然冷硬许多，她放下瓷罐，走近一些，皱着眉头轻声低语，“好了，今日之事可以不罚你，但天圣年间药渍果脯的事不要随意提起！”谢娘有些反应不过来，这是怎么回事？这样就完了？冯莹儿赶紧拉着谢娘行礼，谢娘行礼走了两步，又回头道，“这罐头打开了就没法保鲜了，娘娘这两天一定要吃完！”

　　曹后拿着银勺轻轻搅动蜂蜜水，却不知在想什么。谢娘和莹儿却像逃过一劫一样，赶紧回自己的屋子卸妆。直到夜色已临，曹后才像下定决心，让秀娘拿好这两个瓷罐，前去福宁殿。