《暖风迟日》罗浪

18、十八秋

　　端午塾间只休歇一日，管临却足足告假了六天。

　　太守府上节间日日迎来送往，舅公爷照例负责带领小辈们遵循府中安排，数不清的筵席，会不完的宾客，排不尽的出游，道不完的废话。

　　似乎往年亦无非如此度过，管临思道许是今年天气燥热过早，这繁文缛节熬来只时时刻觉得够了，连赛龙舟都没以往看着带劲。

　　初六午后，恭送一席京上来的高官贵客直到府门口，想及此间热闹终可告一段落，管临心下一缓。亦不想掉头回府再走内门，免得再遇上什么突发杂事，只独自直接出得府门来，沿府外大路步回沐慈去。

　　节庆余波未消，街上熙熙攘攘。

　　恍惚间前方人群中一个白衫身影，身形步姿甚感熟识，管临晃晃眼，只觉认错。再行几步，又见那身影渐渐步出人群，竟直超沐慈大门而去。

　　管临赶忙快步跟上，赶在叩门前，一手拍在其人肩上。

　　那人回头——竟还真是。

　　迟阶惊道：“你怎么在这？”

　　管临被抢了开场白，突然不会说了。盯着停了半会才缓过：“此为我家，我不在这在哪？该我问你。”

　　说着推开虚掩堂门，便请进院。

　　迟阶闲然解释道：“我爹节间日日有客相会，我看二姐亦无聊，带她来城中闲逛，正巧祁堂主绣坊就在寺后街上，便带她也去认认亲。谁想到二姐看到那琴绣竟看不够，又逢霜姨在坊中愿收她为徒，就当即跟学起来，且不知要绣到几时。我等得不耐烦，突想到沐慈学堂不就在附近？正好抽空来晃晃。”

　　迟阶进门来边说着边好奇四处打量院中，管临伫立一旁倾听，却只专注打量来客——

　　想是适逢佳节，陪姐出访，难得又端正将袍衫穿来，那日醉得未见分明，今仔细看去，这锦袍玉带一扮上，英姿掺进几分文雅，举手投足，不也颇有个人样？一时竟觉不认识了似的。

　　迟阶听半晌无人搭话一看过来，却也是相同着眼点，笑问：“你这是要进京朝拜么，过个端午而已，穿得如此隆重。”

　　管临见他转来笑颜，顿觉又熟到无可无不可，一阵暖意激荡，难怪古人说一日不见……呃，倒不至于！

　　慌乱请进正堂落座，这客人却不听只在院中瞎晃，管临又跨过那边通府小门，喊人来送些点心。迟阶看他这般忙里忙外招呼，笑道：“真客气。”

　　踱步到院西，见似住人厢房，迟阶问：“你住处？”

　　管临答是。

　　迟阶踏前：“参观。”

　　管临面上冷静应允推门，心里只忙回想今早出门有无留下不妥之处，如此突兀被客造访。

　　好在他惯来整洁，屋中如常一尘不染，只书案上杂书堆积略显凌乱。迟阶扫眼一周突被案上一青铜镇纸吸引，那镇纸为平厚尺座上横踞一蟹，锻工细腻，栩栩如生。

　　管临随之介绍：“戚湖盛产蟹，琴中镇纸多兴此造型。”

　　迟阶拿起把玩，掂在手中竟甚有份量，遂一本正经叹道：“难怪说读书人以笔为戈，可杀敌于书案间。”边说边试做掷出状，“这一个大力掷出，想是能砸死好几个人。”

　　管临无奈斥道：“又装疯卖傻。”

　　迟阶笑将镇纸放下，却见那所镇纸张甚为眼熟，一翻竟发现，整叠皆为自己多日来亲手绘制的剑谱。他本都是随手扯纸画来，又胡乱塞在身上携带，拿出时都皱如乱麻，这会却见一张张被捋得平平顺顺整整齐齐，镇于铜蟹之下。

　　“小舅公，”迟阶翻来惊到，“你这劲头是要成剑派宗师啊，背后竟这般刻苦！”

　　管临面上一热，只觉百密一疏。

　　幸而小武及时从府上出现，端来蜜粽酥果待客。管临喊客坐下，亲沏果茶与他，并邀食粽。

　　迟阶摆手道：“不客气，我只嫌剥叶麻烦，很少吃这个。”

　　管临差点当即去剥粽，手停在半空，收回，超向小武道：“你盥手与迟公子剥个粽子罢！”

　　小武初次见小舅公于此间会客，料想必为挚交，又见迟阶年纪不大，言谈举止全无架子，亦觉与平日和小舅公相处一样，敢没上没下插嘴多言。因而边剥粽边问候道：“迟公子好。”又向管临问：“小舅公近日常耍那柄刻着‘迟’字的剑，定就是迟公子的吧。”

　　管临回：“专心剥粽。”

　　迟阶却向小武道：“当然是为师的，快与我汇报来，我徒弟每日归家有没有勤加练习？”

　　“有，有，练疯了，”小武将剥好蜜粽碗盛送向迟阶面前，添油加醋道，“以前我来这边院中听的是之乎者也，近日过来，满耳都是哼哼哈嘿。”

　　迟阶笑到拍腿。

　　管临重重闭眼再睁开，试和颜悦色对小武道：“今日府上事多，回去忙罢。”——滚，速滚。

　　迟阶毫不见外将蜜粽杂果食来，不知不觉盘碗竟已见底，管临知他是真饿了，又张罗喊人加送。迟阶拦道：“不吃了，也该走了。”抹嘴抬头看来，“哎，你又无事，便与我同去那边一逛，谁知二姐这会儿好了没有。”

　　管临亦觉多日疲累全无，答：“好。”

　　两人便出门同往，步去城北方向的寺后街。此寺后街为琴城布行绣楼聚集之处，正逢佳节盛日，女客如织。寻到祁氏绣坊，亦是前厅后院，客流盈门。

　　管临随迟阶来到后堂，只见迟栏与众绣工正切磋在兴头上，全无焦急等待之意，见到迟阶还奇道：“这么快便来？还没好。”又看到身后管临，更放心道：“有逢疏陪你，不怕你作乱，边儿再玩会去罢。”

　　迟阶回身自叹道：“二姐竟轰我去玩。”

　　管临素来只有周边人直呼姓名，或谑喊舅公，不知迟栏竟哪里得知他表字，叫得这般顺口。听来却只觉长辈般和蔼可亲，亦随之回：“二姐好。”喊完又觉太亲近了，略冒昧。还好无人留意。

　　坊中主事严霜堂前堂后琐事忙碌，见迟阶复来亦不失体谅招呼：“不妨院中来，有茶书琴棋供消遣等待。”

　　二人便依之向中庭踱回，一路只见满室满廊皆为精工绣品展示，花亭鸟兽，琳琅满目。

　　迟阶瞧来道：“这琴绣上门道，你必又通晓。”

　　管临如实答：“不懂，一窍不通。”

　　迟阶却不信：“且又装。”

　　院中果然备有茶书棋座，供平日伴女客前来的男眷或孩童休歇等待。迟阶边叹所思周到，无微不至，边择一棋盘前落座，伸手请到：“领教一局？”

　　管临便应邀落座，与他对弈起来。

　　来回几手便知，迟阶棋力似略逊于己，对来也不如何专注。院中常有人往来高声，不时被打扰惊动。突低头见左上战场与左下开局会合，顿失了几子，只觉眼花，哪里似有不对。几轮过后，战局又突生变幻——这次毫无自我怀疑，确定抓到正着了。管临将欲落棋子收回手中，抬眼望向对面。

　　迟阶犹若无其事：“愣着干嘛？到你。”

　　管临不看棋盘只看他，缓缓摇头叹道：“你酒品尚好，怎这棋品上天壤之别？”

　　迟阶见自己偷子被识穿，也不抵赖，抬头道：“这你就所言差矣了，酒品拼的是胆色，棋品见的是智谋，哪能一概而论？”

　　管临言语上五体投地，只以行动校来，推乱清子道：“重来，正经下。”

　　棋兴渐酣间，突听得旁有一女客正向霜姨叹息：“我来多次只最中意这款平套芙蓉图，怎却竟说不卖，想是价高难攀？也不妨报来。”

　　霜姨温言笑回：“黄夫人莫怪，并非价高，实是这幅绣图机缘巧合，底布用的乃是贡京绢缎，此缎边缘以官用暗线打过标记，不可作市面流通，因而绣品亦只作展示，不敢买卖。你若独看中它，我来日择上好新缎再绣这副图与你，倒也不难。”

　　黄夫人犹憾道：“我只觉此图与此缎结合得最好，相得益彰。”

　　霜姨亦叹：“此缎为官中精挑细选贡品，自然不俗。”

　　管临与迟阶为此话吸引，亦循之望去，只见其缎色泽光润，铺翠熨帖，的是上品好缎，隐隐亦略见边缘果然似有暗线。管临心中暗忖：暗线部分裁去不就好了，谁人又能一眼识得是贡品？转念却又自省：真乃近墨者黑！此歪念实在有对面仁兄遗风。

　　转头回看此仁兄，却见迟阶突换得一脸肃然，一时只觉完全摸不到其情绪脉络，半晌才听他开口道：“精挑细选！举国劳民伤财诚惶诚恐，精挑细选上等绢缎贡向京中，却是无人有幸享用，原封不动一年五十万匹送向北去！”

　　管临才知他由此推及与胡人岁币契约，家国耻辱又起，心中油生慨叹，想附言议之，却思来亦无奈，只默然把玩棋子。

　　没过多久，迟栏终从堂中步出，满脸未尽喜色，一见两人却又不禁略生歉意道：“弟弟们久等！不觉竟绣到这时辰了。我等速回吧，父亲回塾不见你倒还习惯，大半日不见我只怕担心了。”

　　二人便起身与她同行出坊。迟栏犹兴奋向迟阶汇报今日成果：“得霜姨指点，我终学得开屏孔雀的绣法精髓了，原我曾用的针法皆是错的，难怪只不生动。”

　　迟阶笑回：“你喜欢以后便常来。”

　　管临见他姐弟碰面，自己也该回了，便要辞别。

　　迟阶留道：“不急，与你向南顺路，一道逛去。”

　　管临不允：“二姐奔波一天，哪还堪步行回山？还是我与你向西到街头寻辆马车，送你们回去。”

　　迟阶仍坚持：“只坐一天，哪有奔波？不累，先送你回府。”

　　管临：“不可，还是……”

　　一旁迟栏见闻此状，蔚为惊叹：“你两个难道不是明日便又见面？何用如此难分难舍!”

　　管临被一句话打得哑口无言，低头叹过，生怕越描越黑，朝二姐一拱手，便抬步先去。

　　迟阶却似未听闻，注意力突被街边一布行热闹夺去。凑近围观人群一探看，回头招手喊来：“小舅公，二姐，这边！”