《卡兰》RavenShrike

84、第八十二章

　　“您已经维持了太多天的好心情。”
　　伊万提醒自己的雇主：“真情实意到会引起人注意的那种。”

　　“抱歉，这几年我很少有机会如此快乐，因而有些得意忘形了。”
　　绿眼睛的男人笑着回应，并且将自己调整为温文尔雅的状态。霍尔曼家的宅邸很多，但他偏爱自己小时候居住的那一座，第五军的军团长曾经就此吐槽他“枕在民脂民膏中睡大觉”，他微笑着反问：“我赞助的那些民脂民膏好吃吗？”

　　不怪朗会作此感想，那些四季交替开放的花朵娇贵又精致，需要雇佣专门的从业人员花大精力照管，否则它们会从根部和球茎开始烂掉。
　　大部分首都星的高等人也是如此，活在经过过滤的空气中，吃着无污染的食物，就连饮用水都要千里迢迢地运送过来。

　　在稍远一些的地方，拥有着十三间卧室的建筑是他儿时生活的地方，紧挨着主屋，还有一座半挂式的小楼，那是艾琳的居所。
　　两所建筑之间，有一条狗啃般的地道。
　　没什么运动天赋的家主花费半年时间，硬生生徒手挖了一条通路，就为了给自己的妹妹半夜送吃的。

　　老霍尔曼夫妇在教育方面秉持着严苛严格的作风，因此对于三天两头搞出恐怖事态的艾琳时常陷入歇斯底里的指责模式，关禁闭时有发生。
　　他们不太能理解为什么对方不能像一个正常的小女孩、不能像那清甜可爱的外表一样，做一些正常女生喜欢做的事情，比如念书、比如和其他世家社交，又比如学习乐器，让这桩慈善事业达到共赢的效果。
　　而刚进入新环境的艾琳还没有学会很好地做出伪装，在我行我素方面无人能及，某些举动看上去确实令人毛骨悚然。

　　对方喜欢在花园里喂食一只偷偷溜进来的野猫，卡特不止一次看见自己的妹妹以轻柔的手法抚摸猫咪的皮毛，挠一挠猫的下巴，引得那小东西发出呼噜呼噜的快活声响。
　　然而某一天，大概是在外误食了什么有毒的东西——毕竟霍尔曼家族的宅邸在进行定期的驱虫维护时，会选择宠物友好型药剂——那只猫蜷缩着身体死在了一个无人在意的角落。

　　卡特看着艾琳将对方装在盒子里带走，他以为自己的妹妹会找个地方将它埋葬，但艾琳把猫带回了自己的居所，然后一点点地剖开，去分辨那些胃里剩余的残渣。
　　“有人投喂了它。”
　　她看着自己站在门边的哥哥，没什么多余的惋惜，也不会觉得亲手剖开一只曾经咪咪叫着趴在自己腿上的宠物有什么不对。艾琳的脸上依旧带着微笑：“切成精准小块的鲜肉，里面夹带着点不太好的东西。”

　　“埋掉吧。在院子里找个地方，我帮你挖坑。”
　　卡特出声提醒：“母亲会发出尖叫的。”

　　“烧掉比较彻底。”
　　对方言语轻快，迅速摘下橡胶手套，一并扔进需要处理的废弃回收桶中。
　　“埋在土地里会轻易被野猫或是其它动物刨出来，也会吸引成群的蚂蚁，容易造成环境污染。我不想嗅闻到腐烂的气味，或是看见一堆爬来爬去的虫子。”
　　在猫死去的瞬间，她便将“需要爱护的宠物”和“冰冷的尸体”做出了概念上的分割，不再带有任何缅怀的情绪。

　　于是那只猫最终被送去深受年轻人喜爱的宠物火葬处接受了焚化，艾琳没再看那只装骨灰的小玻璃瓶一眼。
　　然而一个月之后，相邻宅邸的戴维斯家，所有的观赏鱼在一夜之间死得精光。
　　对方曾经抱怨过，附近有野猫喜欢趴在池塘边看鱼游泳，虽然并不会伸爪去捞，但总归令人觉得心烦，指不定就会来进来什么病菌。

　　卡特轻度怀疑这件事和自己的妹妹有关，但是他没问。
　　他从不在非必要的地方多嘴。
　　该轮到他善后的地方，他自会处理。

　　眼下，男人坐在花园里晒太阳，绿眼睛轻轻地闭上，脑子里还在想着星核能源提炼厂里见到的那位年轻研究员。
　　对方贴在他手心的数据膜已经彻底消融，但是简短的符号让他回忆了一遍又一遍。很多时候他都必须控制自己的心跳和血压，以免时刻运转的智脑将过大的情绪波动发送到不该去的地方。
　　他的妹妹很好，朗也很好，他们都会很好。
　　世界上没有什么比这更值得开心的事情，多一些笑容情有可原。

　　“伊万，我们的新贸易还算顺利吗？”
　　他温和地询问自己的管家。
　　“初次印象非常重要，如果报价不足以凸显诚意，后续对方会不再愿意维持合作。”
　　“许多供应商都在今年选择了涨价，我们所涉及的一些重工业项目会需要一个稳定的供应源。我实在不想耗费更多的精力同那些狡猾的乙方展开拉锯谈判，我始终认为诚信才是做生意的根本。”

　　“目前还不知道，要谈了才知道。”
　　对方会以叹气声：“本土货源会更稳定，霍尔曼家族的产业铺太广了，一整条产业链下来有数不清的精力和金钱会消耗在运输途中。下次请你选择更近一点的供货商。”

　　绿眼睛弯弯的，带着柔和的情绪。
　　“抱歉，让你操心了职责之外的事情。但是比起距离，我更在意货物的质量和供应的稳定程度，毕竟我们在生产时需求的数量太过庞大，好几颗功能性星球都缺原材料。”
　　“首都星周边的小型供应商可吃不下如此大量的订单。”

　　伊万深深地看他一眼。
　　“花钱这么大手大脚，我等着看霍斯特先生某天将你的头敲掉。”
　　在老霍尔曼夫妇离世的当下，只有曾经的第二军军团长还能以长辈的身份，稍微压这无法无天的家伙一下——但也就只是一下。
　　“你的父母积攒下大把的产业，不是留给你这么嚯嚯的。”

　　卡特再一次笑起来。
　　“您说得对。”
　　依然是那种讨人喜欢的无害表情，配合着绿色诚恳的猫一样的眼眸。
　　“我谨记在心。”

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　　“先等一下。”
　　祖莱卡制止了想要敲门的人，示意对方稍等片刻。
　　“还没结束。”

　　整栋建筑浸没在陈旧的安息香气味中，香炉里升腾的烟雾在木质的窗框间萦绕不去，光线穿透它们，于地面或是墙壁投射出各种缥缈的图案。
　　法图麦愣了片刻，忍不住侧头看一眼倾斜的日光：“已经一个小时了……他还在……？”

　　年长一些的女性摇摇头，以唇形勾勒出无声的话语。
　　“五十鞭子。”
　　她叹着气，神情如同最寻常的妇人。然而无论是她还是原本想敲门的少女，腰间都别着粒子束枪，手指也自始至终未曾移开，同她们具有古典韵味的容貌相比显得过于突兀。
　　“我劝不住他。”

　　“为什么呀！”
　　法图麦急了：“到底因为什么原因，他从Ignis回来就一直这样！两拨人都等着见他，联邦的首都星来人了，偏向于帝国的边境反叛军也来人了，让我去喊他一声试试吧？”

　　祖莱卡只是再一次摇头。
　　这宏伟的宫殿被环绕在钢铁的手臂之下，以放射性的花纹为母题，延伸向高耸的拱门和廊柱。巨大的旗帜垂落如同经幡，白底黑形的图案挥之不去。
　　“他说是因为自己喝了酒……这话你相信？”

　　琥珀般的眼睛透过雕花的巨大门扉，像是要看进层层幔帐的深处。
　　“他解开了年轻人的行为禁令，解开了我们身上的裹尸袋，哈默拉一百年都不会出现这样一个疯子，敢于把那些旧日的传统和绞索全冲进下水道，现在他说因为自己喝了酒所以要挨五十鞭子，你信吗？”
　　那些混合着乳香的木头气味升腾在灰尘间，拂过遍布细密画的墙壁。
　　“我看着他长大，法图麦。他遇到了什么绝对违悖个人原则或是个人信仰的事情，我劝不了他，你也劝不了他，我们只能等着。”

　　下一秒，那扇沉重的大门从内侧开启。

　　拉开门的男人沉默着看过来，以旧地的提拉兹纺织技术打底的黑色衣袍披在对方身上，斜纹的缎面上点缀着金线编织的图案纬线，形成大片铭文，莲花与猫科动物的形象分布在绶带两侧。
　　褪去深褐的眼睛在望过来时，完完全全地呈现出攻击性的琥珀色。

　　“祖莱卡，法图麦。”
　　对方以沙哑的声音打了个招呼。

　　法图麦本能地先手行礼，那些跳脱的情绪最终还是因为莫名的畏惧而消失一瞬。
　　“联邦和反叛军都派来了信使，希望能够和您见、见一面。”
　　她好不容易将一句话说完，转头求助般地看向年长的女性。两年多没见面，她依然有点害怕这位话很少、几乎从不开口的男人。

　　“我来吧。”
　　祖莱卡一边叹气，一边接过了对方递来的光屏。
　　她看见银色的长鞭悬挂在男人的腰上，每一丝可能沾染的血渍都被细细擦去。
　　“这次会面邀请出乎所有人的意料，科学院一向不会掺和进边境事务中去，联邦那一大摊子都足够他们折腾了。但是这回他们在远距离通讯的申请被拒绝后，直接派遣自己的对外部门的人员造访哈默拉，至今没有离去。”
　　“说是来谈生意的，所有信息条都没有解封，您之后自己看吧。”

　　“您这次得到想要的答案了吗？”那双有几分相似的眼睛中带着些隐晦的忧虑：“小型裂隙震荡在两年内发生了三次，这样的频率放到任何地方都不算正常。”
　　“再继续下去，我们将不得不考虑迁徙整颗星球，寻找更合适的居住地。”

　　“我之后处理。”
　　男人在衣服外面又加了一件更为正式的外袍。祖莱卡用胳膊夹住光屏，将配枪递过去，对方接过后拿在手里。
　　“反叛军那边是怎么回事？”

　　“我们也很意外。”
　　女人摇摇头：“他们之前从未表现出任何接触的意向，意识形态上也更偏向于帝国一侧。但就在前几天，他们的信使同样到访了哈默拉，表示意图建立起一个‘长久且稳固’的合作。”
　　“两批来访者被分开安置，降落地面的那一刻起他们的通讯手段已经被完全清除，没有任何武装力量被允许带至地表，彼此间也从未过面。”

　　“科学院不想来谈生意。”
　　琥珀般的眼睛里浮现出阴骛的血腥味，带着点轻蔑的笑。
　　他将枪放在衣服下，和那根鞭子扣在一处。

　　“他们想让我背锅。”