《洛阳青狐录》明月倾

80、郑生

　　小梨花巷这几天都十分热闹。

　　倒跟春闱没什么关系，主要是因为春天过去，农忙结束，所以京郊的农户都进城来了，江南的新茶，丝绸，北地也解冻，商人纷纷进京，小梨花巷本来有许多小商户，趁这时候都出动了。妇人们以纺织刺绣为主，由罗氏牵头，带着巷中的妇女，贩卖新绸缎进来，裁剪成时新的衣服，零碎布头也做成手帕荷包，绣上花样，卖到京城的成衣铺子里，赚得不亦乐乎。

　　曹升还在贡院加班，消息都不通，她整天贩布，就把两个孩子放在巷尾的郑生家里，横竖郑生成天在家读书，洛娘也不出门，一手好针线，都是托罗氏贩卖的，罗氏不收她的佣金，也算还情了。

　　今天她忙完一天，眼看都黄昏了，连忙去郑生家里接孩子。一进去就看见郑生在院子里，把她女儿放在摇篮里，带着她家儿子阿宝背诗，看起来温文尔雅，见着她，还笑着打招呼，道：“胡嫂回来了？”

　　“诶诶。”罗氏道：“辛苦郑相公了，我进去和你娘子说两句话，就把这两个小家伙接走。”

　　“不妨事。”郑生笑道：“胡嫂多坐坐，我陪着他们玩就是了。”

　　罗氏进了房间，郑家是三间小瓦房，倒也还算宽敞，洛娘爱干净，收拾得整整齐齐，正坐在窗下借着光绣花呢，罗氏见了，笑道：“娘子也小心眼睛，绣一会儿要起来走动一下。”

　　“知道的。”洛娘起身招待她喝茶：“嫂子坐。”

　　罗氏知道他们俩都温柔和气，所以也不急着走，端着茶看一会儿她绣花，又看一会儿外面的郑生，笑道：“不是我说笑，娘子和郑相公，真是天生成的一对，模样也配，人品也配，可见世上是有月老的，匹配得这样好的姻缘。”

　　“嫂子说笑了。”洛娘道。

　　“我看郑相公这么喜欢孩子，你们也该好好努力，多生几个，儿子就学郑相公读书，女儿跟着你学刺绣，不是我说，咱们这小梨花巷里，就数你家最出色了……”

　　洛娘顿时红了脸，道：“嫂子别说笑了。”

　　“我这可是正经话，趁着年轻，好生养，多生几个，我也能帮忙你带带，正好和咱家阿宝阿玉一起长大，不是正好？”罗氏笑道。

　　洛娘低着头不说话了，过了一会儿，才道：“也不知道是男是女呢。”

　　“男女都一样嘛，都是好的。”罗氏答道，过了一下，才反应过来，顿时喜笑颜开：“啊呀，我糊涂了，恭喜娘子恭喜娘子。”

　　洛娘被她又是恭喜，又是拉起来看身形，问反应，顿时又是羞又是笑，郑生听到动静进来，不知道怎么回事，被罗氏取笑道：“啊呀真是个书呆子，洛娘子有喜了都不知道，还不快去准备香烛，这是大喜事，快给菩萨上香还愿，我去家里拿只母鸡来，给娘子炖了补补身体。”

　　她一个人热闹过三个人，张罗得起劲，阿宝也被她支使得到处跑腿，隔壁的邻居张大哥大嫂听见，也进来贺喜，郑生和洛娘反而站在一边，两个人都窘得脸红，跟刚成亲的新人一样，任由他们摆弄。一会上香拜菩萨，一会儿又拉他们坐下，交代郑生怎么照顾孕妇。

　　满堂的热闹里，两人并排坐着，洛娘偷看自己丈夫一眼，发现他正呵呵地看着自己傻笑，顿时也笑了。

　　“怎么不早告诉我？”他低声问。

　　“我早上说了，谁让你听不懂。”洛娘笑着埋怨道：“还是秀才呢，这都听不懂。”

　　郑生脾气好得很，嘿嘿笑了两声，悄悄在桌面下拉住了她的手，洛娘打了他一下，但并没甩开。胡嫂很快张罗了一桌酒菜，洛娘不能喝，几个人轮番灌郑生，把他灌了个脸通红，客都散了，还坐在那里傻笑。

　　“还笑呢。”洛娘替他擦脸：“也不怕脸笑酸了。”

　　郑生不说话，只是拉住了她的手。

　　“干什么？”洛娘嗔怪道。

　　郑生把她的手放在自己脸边贴着，安静看着她眼睛。

　　室内一时间安静下来，窗外月色澄明，正是夜深人静的时候。

　　“我从小父母就不在了，是在叔父家长大的，后来成年了搬出来，一直是一个人，遇到娘子，才有了家。”他轻声道：“我虽然嘴笨，不会说，但一直很感激娘子……”

　　书生的眼神这样坦诚，洛娘也不由得安静了下来。

　　“我知道。”她也轻声说道，摸着他的脸。

　　郑生把脸靠在她手里，闭上了眼睛，也许是酒的缘故，他的脸通红，把洛娘的手拉了过去。

　　“给你个好东西。”他说。

　　洛娘被他拉着手，感到手里被塞了个什么。

　　是个圆圆的橘子。

　　新橘还没上市，这是邻居张大哥从胡商那里弄来的，席上一人分了一个，他的那个给她留着。

　　洛娘不由得笑了，见他醉得睡着了，替他脱了鞋子帽子，也上床依偎着他，安静地睡着了。

　　官府的人是三更上门的。

　　小梨花巷同京城其他街巷一样，是有夜禁的，深夜连灯火也无，但一只气势汹汹的队伍却打破了寂静。为首的人穿着官服，似乎衙门的人，提着的灯笼上也写着府尹衙门的字样，后面带着几个衙役，都执着火把，直奔巷尾。

　　犬吠声惊醒了整条巷弄，罗氏披衣起床，喝止住了自家的大黄狗，曹升常年执勤，她带着孩子在家，所有养了一条大狗守家。她本来还以为是公事，也许是来找自己家的，毕竟巷子里只有曹升是在官府做事的。

　　但那队伍直奔巷尾而去了。

　　罗氏心想不好，多半是郑家，她到底是见过世面，胆大些，匆匆换上衣裳，就跟了过去，邻居也有不少人醒了，但都只敢在窗户后探头探脑的，只有几个叫花子在郑家外面看热闹。

　　衙役进去，直接把郑云亭拎了出来，他喝了酒，本来就是个文弱书生，被两个衙役拎着，一脸懵懂。洛娘跟在后面，还要追问，罗氏连忙过去，拉住了她。

　　“衙门的人办事，不要纠缠，纠缠也不会告诉你的。”她低声劝告她：“你是有身子的人了，别上前去，明天我托人去打探，郑相公为人老实，肯定不是什么大事……”

　　郑云庭的酒也被拖醒了，回头看着洛娘叫娘子，见她要上来，连忙道：“别过来，你在家等我。”

　　“好，我在家等你。”洛娘满脸焦急。

　　“你放心。”郑生被带走前只来得及留下这一句。洛娘跟着走了一段，到底追不上，只能看着丈夫被他们带走。

　　罗氏陪着洛娘坐在家中，见她虽然担忧，但并不慌乱，也暗自纳罕，心说果然读书人的娘子就不一样。

　　“我看，多半跟贡院的事有关，我家那口子现在还没回来呢，也不知道出了什么事。”罗氏一边做针线，一边劝她：“依我看，不如劝郑相公别考了，横竖考了这多年都没考上，今年还惹出祸事来了，不如收了心，做个教书先生，平平安安，多好。”

　　“嫂子说得对。”洛娘垂着眼睛道，灯光照在她脸侧，看不见她眼中神色，罗氏叹息一声，知道她心思重，也不再劝，只留下来照看她不提。

　　郑云庭被拖进府尹衙门，京城的府尹他也见过，是个姓姚的大人，据说是六皇子魏王的母舅家的旁支，是个胖胖的中年人，如今他却站在案侧，刑案后坐着的是个陌生的大人，比姚大人还年轻两岁，一身文气，虽然简装易服，但也看得出气质华贵。

　　“郑云庭。”姚大人喝道：“你可知今天召你来，是为何事？”

　　“后生不知。”郑云庭不卑不亢地道。

　　进过春闱的举子，见官是可以不跪的，免得日后成了同僚，见了尴尬，虽然郑云庭连考三科都不中，但身份还是在这里的。

　　“放肆。”姚大人是审惯了案子的，当下就要逞官威，被那个年轻的大人制止了，只听见他道：“郑云庭，我知道你是春闱举子，是有志向的人。今日召你过来，不为别的，就是问问你，贡院中发生了什么？”

　　“大人问的是哪一天？”郑云庭抬头问道。

　　他虽然文弱，却不傻，贡院最后一晚的大雾，以及曹升来问过他的事，他记得清清楚楚，后面又听见人群慌乱起来，显然是出了大事。

　　“当然是最后一天。”姚大人道。被那年轻大人纠正道：“准确说来，是最后一晚，贡院中发生了什么？为什么封锁贡院，你是在贡院中应试的人，你应该知道。”

　　郑云庭没有回答。

　　“说话！”姚大人喝道，他拍响了惊堂木，道：“你别以为你是考生，这里就动不了你，这里可是府尹衙门，你是京城人，应当知道衙门的厉害！”

　　郑云庭抬起头来，看向书案后的那年轻大人。

　　“贡院是由圣上指定的主考官负责，就是陈云驰大人，大人想知道贡院发生的事，只要问他就行了。要是他不说，而大人又有资格知道的话，只要上书一封给圣上就行了。”他站得笔直，质问道：“大人深夜抓我过来，问贡院的事，律不是律，法不是法，不知道是什么意思？大人是管贡院的人吗？朝廷法度给大人追究贡院的权力了吗？如果是的话，为什么不按朝廷法度行事呢？如果不是，大人凭什么抓我呢？”

　　他这一番质问，把刑案后的人问得无言以对，姚大人都忘了拍惊堂木了，过了半晌，才怒骂道：“好大的狗胆，不仅不老实交代，还质问起大人了，你知道大人的身份吗？是你这样的穷酸书生敢冒犯的！”

　　“知道贡院发生的事的，肯定是贡院的人，几位考官里，陈云驰大人，陈宏诚，何子珩，都是陈派的官员，唯一和他们不一条心的，只有你了。我没猜错吧？”他抬起眼睛，看向书案后，一字一顿报出他名字：“叶璟大人。”

　　“你放肆！”姚大人还想再训斥他，但刑案后的叶璟已经站了起来，笑道：“头脑清楚，又有急智，是个聪明人。只是不知道你这聪明人的文章，写得怎么样？”

　　一般人都要当他这是夸赞，但郑云庭听得懂他话里的意思——叶璟也是主考官之一，也许决定最后的三甲很难，但要凭一己之力黜落一篇文章，是很简单的事。

　　但郑云庭早看开了。

　　“叶大人，你是九年前癸酉科的探花，算起来，咱们还是同年呢。”他淡淡道：“我要不是看淡了功名，也不会考了九年了，叶大人拿这个吓我，我是不怕的。不如送我去监牢吧，京中的考生也不止我一位，我是什么都不会说的。叶大人与其在我身上浪费时间，不如早点去其他人身上用功吧。”

　　“你！”姚大人大怒，但叶璟却笑了。

　　“行，是个硬气的。”他吩咐道：“就带他去监牢，先关他几天再说，看他还硬不硬了。”

　　郑云庭被衙役扔进监牢，他其实家境不差，虽然父母亡故后，在叔父家寄人篱下，但成年后还是继承了些家业的，也没有受过监牢的苦楚。这监牢又脏又臭，满地稻草，也不知道有没有老鼠，角落里还结着蛛网，一只蜘蛛趴在网上，晨露已经出来了，在蛛网上发着光。

　　郑云庭清出一片地方，在角落里坐下来，靠着墙壁闭目养神。

　　“不知道娘子在家怎么样了。”他轻声自言自语道：“这事也不是什么大事，希望她不要太担心我才好。”

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　　陈云驰造访完萧邈王府的第二天，岑五就探到了消息。

　　“昨晚府尹衙门四处抓人，把几个京城籍的考生都抓走了，正在衙门里开审呢。”岑五道：“估计他们也不知道贡院究竟发生了什么，所以想从考生嘴里知道。”

　　“他们手里没有外地考生的资料，但是本地的考生都是有记录的，每年减免赋税钱粮，所以按着户籍一抓一个准。”瑶环笑道：“也亏叶璟想得出，知道从这边下手。”

　　“叶家第三代也衰落了，叶娉婷不在之后，也就叶璟还能撑起一点。”林舜开朗多了，也点评起各家来了：“但姚家显然更不成，全是外放的将领，魏王的底子还不如赵王厚呢。”

　　“魏家也就那样。”瑶环淡淡道：“魏如意专心修道，魏山林几个小妾生的孩子都不成气候。这京中真是没什么人才了。”

　　“十年前那一场下来，剩下的都是歪瓜裂枣了。”萧邈道。

　　虞青听了个云里雾里，但也知道是在说贡院的事，道：“贡院到底发生什么事了？现在是只有太子那一派知道吗？”

　　“春闱马上要放榜了，他们不敢先放榜再禀报圣上的，那就坐实了操纵科举了。”瑶环道：“放心吧，马上所有人都知道了。”

　　她这话丝毫不错。

　　四月十日，春闱放榜前一日，陈云驰上书天熹帝告罪，坦白了贡院发生的命案，请天熹帝派人入院调查，大理寺协助。

　　奏章上写得简略，也是因为案情没查清楚，不敢下断言，但句句惊心。

　　“三月十七日晚三更时分，贡院大雾，十八日凌晨卯时三刻，巡守曹升等人发现贡院中有考生去世，共有九人，死于非命，死因待查。微臣照看不力，万死莫赎，卸印待罪，听凭圣上发落。”

　　朝野震惊。