《卡兰》RavenShrike

25、第二十三章

　　当猎犬小队于边境集结时，法赫纳的主导者正在同自己的乘客一起逛街。
　　说是“逛街”未免不够准确，因为卡兰从未见过如此破烂的街道。上一次出现类似的场景，还是被轰平的反叛军基地的状况被法赫纳同步转播在每一位静默不语的大臣面前，那些画面看起来也有一种七零八落的美。

　　K31星球与之前的纽卡斯尔星距离很近，属于最早一批的工业化星球。
　　和渔业起家的港口贸易星不同，它更偏向于重工业机械的生产。准确点来说，是与采矿车和钻探器相关的一切。
　　但这些同样成为了过去，所有靠近边境线的行星无一例外地受到卡姆兰的影响，成为潮汐侵蚀的产物，呈现出一种衰败的气象。

　　如果说纽卡斯尔星的建筑体现出轻工业和旅游胜地的风貌，这里则完完全全地倒向另一边。
　　庞大的废弃建筑群如同残缺的巨人，空旷又静谧。
　　混凝土和钢筋成为它们的骨骼，血肉逝去，但作为遗骸的部分却完全残留下来。

　　朗开着轻型贴地飞艇穿过这些错综的街道，他特地询问了自己的同伴是否有多余的代步工具。
　　前任帝王显然缺乏紧张感，也不喜欢长时间地走路，上一次撤离时男人拽着对方差点跑断气。
　　卡兰确实没把他当瘸子，这是他最终得出的无奈结论。
　　现在他学聪明了，直接搞来飞行载具将他们俩全装进去。

　　他怀疑哪怕自己问有没有吞星级武器，法赫纳都能毫不犹豫地从口袋里掏出来。
　　因为人类亲眼目睹了整个做旧过程。

　　星舰提供的小型飞行载具看起来崭崭新，每一寸外壳都闪烁着锃明刷亮的光芒，让朗不得不委婉地询问是否有更旧一点的款式。
　　在这种方面卡兰缺乏生活常识，或者说对方没有在意相关细节的情致，男人实在不好直说这种飞行器容易被打劫。
　　等他们一趟出行回来，停在路边的载具大概率会被一些乱七八糟的人零元购开走，又或者是被捡“破烂”的人极快速地分解成可供搬运的小块。

　　于是法赫纳哎嘿哎嘿地哼着歌，一大堆形状奇怪的机械臂在飞艇上来回搓一遍，立刻就让面前的玩意儿从刚出厂变成了中古品。
　　那些斑驳的锈蚀痕迹仿佛凭空冒出来一样，朽化得相当均匀，体积也比之前缩小一圈，多看一眼都仿佛会掉渣。
　　多么违反物理定律的场景。

　　等到他们降落，卡兰在抬腿迈进这堆破烂前犹豫了一秒，像是在思考先动哪只脚。
　　人类判定对方洁癖发作，于是好声好气地脱外套，试图将衣服垫在座位上。
　　白色的人形按住他的手臂，矜持地摇摇头，最终还是选了破得很平均的副驾驶的位置。

　　“没关系。”
　　对方笑着说。
　　搭在腰腹处的手臂再也没碰过其它地方。

　　男人一边叹气一边启动了飞行载具，让这艘贴地行进、可以灵活避开小型障碍物的轻型代步工具从他们的大号飞行器里滑出去，落入坚实的大地。
　　“要开窗吗，陛下？”
　　他甚至开了个玩笑，侧头询问身边的人。

　　他们的关系在这一刻颠倒了，星舰主导者成为乘客，并且还乘坐着一艘从来未坐过的小皮艇。
　　“要。”
　　对方显然没有在意那戏谑的语调，只是偏过头打量这狭窄到令人发指的空间：“我知道，很多人类在出行时喜欢吹风。”

　　朗：“……”
　　算他多问了一句废话。
　　他偶尔会忘记自己的同伴在不做人之前，也处于另一个层级，像一片轻飘飘的羽毛那样高居云端。

　　于是男人手动降下窗户，让陌生星球的风糊了他们一脸。
　　他看见卡兰的眉在那一瞬间皱起来，但是身体没有移动。
　　“难以理解。”
　　对方说。
　　“不过你很善于驾驶这些东西。”

　　平心而论，朗开过比这破得多的老古董。
　　小到任意代步工具，大到重型采矿车，以至于后来的机甲和战舰，他在这方面有着他人难以企及的天赋。
　　如果说纽卡斯尔星的居民生来就知道如何游泳，那么他则天生对“驾驶”这个概念有着亲近感。

　　“我更擅长开机甲。”
　　他笑着回答了提问，嘴角呈现出不太明显的弧度。
　　“我之前的搭档是一具重型甲，适合同大型异种作战。”

　　卡姆兰的事情发生前，男人在舰队群之外，有一套属于自己的机械装置。
　　他亲手将其翻新过无数遍，早年伴随他职业生涯的东西在后期已经很少出现在战场，舰队长总不能丢下指挥权一头扎进异种群里横冲直撞，但这不妨碍他对于旧物的喜爱。

　　那是一架黑色外甲的重型机，配备着笔直的长枪，但枪头并非锥形，而是铸造成刃口的形式，覆盖着激光膜。
　　许多卡姆兰的驻军亲眼目睹过这具钢铁巨物行动时的身影。一切试图越线的异种被拦截在长枪的划定范围外，于高热震动的锋利巨刃下熔化碎裂。
　　与其沉重的造型不同，黑色的机甲如同庞大的凶兽，蹿动腾挪时速度极快，每一次落下沉如磐石的双腿都陷入地面，掀起震颤的灰尘，仿佛深深扎根于那片土地。

　　“你很喜欢机甲。”
　　卡兰没有问对方的搭档现在在哪里，他发现朗一只手灵动丝滑地操作着他们的代步工具，另一只手则百无聊赖地甩在一旁打节拍，像是在心底哼着什么歌那样，于是卡兰很自然地给自己的胳膊找了个垫子。
　　星舰的主导者毫不犹豫地将没处放的手搭在人类的左臂处。
　　“它是什么样子的？”

　　可能是最近被搭了太多次，导致实在过敏不起来，男人金棕色的眼眸因为这接触垂落一瞬，便再度转回监控屏和挡风玻璃上。
　　失去一只眼睛让他在进行距离判断时存在偏差，需要借助仪器辅助修正。
　　“它有十七英尺高，黑色外甲，配备了一台核心动力炉，可以脱离地表进行空中作战。”

　　太久没有与人谈论起这样的话题，朗的声音低沉平稳，但是并未停止。
　　“我给它刻上了一个印记，1917——那是我故乡星球的代号。”
　　“最开始我在武器库里淘到一架没有人要的老式机，新兵总是很难抢到趁手的装备，剩下来的不是缺胳膊少腿就是难用到了一定程度，卡姆兰永远缺乏高质量的机械师，于是我对它进行了改装和翻新。”

　　“它是一位很好的搭档，虽然年纪不轻了，但灵敏度和可操纵度都十分优秀。我喜欢分量更沉一点的握持感。”
　　他利用所有闲暇时间和不够吃饭的工资，琢磨研究自己的搭档，属于贷款上班还要倒贴钱。
　　参军最初几年最现实的问题，竟然是吃不饱肚子。

　　前一任舰队指挥官劳伦斯是一名严格的教条主义者，很爱护自己手底下的士兵，但是也相当认死理，觉得营养剂就是最好的配给，口腹之欲则属于非必要的事物。
　　为此处于对方管教范围内的兵给从来不笑的舰队长起了个“点名教授”的外号。

　　那时金乌舰队还没有更名，尚且以不坠的白鹰作为第五军的标志，氛围和每一个前线基地一样风气肃杀。
　　营养剂提供的能量足够，但是安抚胃袋的效果实在太差，训练量极大的新兵有一个算一个，全都饿得嗷嗷叫。

　　朗因为和同伴半夜组团钻厨房被通报了不下十次。
　　脸色黢黑的指挥官大刀阔斧地坐在门口亲自堵人，每次都将这群不干人事的玩意儿逮个正着，仿佛鼻子上装了雷达。
　　但不知天高地厚的年轻男人永不认命，其他士兵被堵门后往往都会当场认怂，朗就不一样，他选择扛起室友掉头就跑，边跑还边喊着提醒暗中观察的其他同伴：“点名教授来了！”

　　“把他给我轰下来！”
　　气得暴跳如雷的劳伦斯眉毛飞出天灵盖，看上去恨不得将这惹是生非的家伙一梭子捅死。
　　“我要看着他去训练场滚铁环，直到把铁环滚成直的为止！”

　　等到劳伦斯因伤退役，他从对方的手中接过指挥权，前任舰队长的脸色难看得可以拧出水来。
　　在近十年的时间里他们斗智斗勇，朗大概滚平了一沓铁环，每一个铁环都被挂在指挥官的展览室，以此警示后来加入的所有新兵。

　　“不准乱搞！”
　　老头子的力气很大，握手的时候像是要把男人的手给拧掉，以一种凶狠的气势瞪着他，好像这不是什么告别仪式，而是互相谋杀的大舞台。
　　“不然我会把你的**给***然后再****！我要让你***的名声****！”
　　可能教条主义者一辈子的脏话储备全用在了这名刺头身上。

　　在一个很好的天气里，对方穿着洗到发白的便服，登上离去的飞船。
　　手里拎着一大兜子从墙上摘下来的歪歪扭扭的粗铁丝。
　　那是前任指挥官唯一带走的东西。

　　朗站在空港处，冲对方挥挥手，收获了一声毫不客气的喷气音，和一个洋溢着严肃气息的后脑勺。

　　劳伦斯离开的第二个月，第五军的食堂得到了翻新，营养剂搭配着正常餐食供应。
　　再然后，曾经年轻的新兵们早已在经年累月的战斗中，不知不觉地成长为了战斗经验丰富的旧人。白鹰的旗帜被取下，三足金乌取而代之。

　　“你很适配重型甲。”
　　静静聆听的卡兰说，他没有再去看窗外飞速闪过的建筑群，而是专注于男人想到哪说到哪、有些跳跃也带着点快乐情绪的话语。
　　当他挨着对方的手，能感觉到那温暖的手指偶尔会想要高兴地敲一敲扶手、打出些轻快的拍子。像是陷入回忆中去，对方甚至没觉得这样的贴近有哪里不对，而是以一种近似于温情的柔和力道握回去。
　　“也很喜欢前任指挥官。”

　　朗因为这笃定的话语而沉默一瞬，那些源源不断的分享欲好似突然落入水中。
　　“我……”

　　“如果我送你一台更高大的机甲，你会变得快乐一点吗？”
　　阅读到那急转直下的情绪，卡兰温和地提问。这其实是个复杂的问题，大部分人在面对帝王的恩赐时，总是表现出感恩戴德的谢意，哪怕他们心里觉得收到的东西是依托答辩。
　　曾经他会怀带一些莫名的趣味，去观察各式各样的反应，但这一次是例外。他对于被划定到自己庇护范围内的对象拥有着足够的耐心。
　　“法赫纳也会很高兴为你做些什么。”

　　“你……算了。”
　　朗的表情看起来想笑又想叹气，但漫上来的负面情绪倒是直接被这突兀的话语所打断，他忍不住将目光从前方短暂移开的几秒，看向自己的同伴。
　　“你是在怎样的环境中长大的？我没办法想象那些贵族家庭的成长氛围，所以也不算了解你。”
　　他唯一深交的老派世家的继承人只有出身于霍尔曼这个姓氏的卡特，对方也是温吞文雅的性格，却远不会像这样，仿佛隔着一层膜打量着世界，永远和万事万物都抱有一定的距离。

　　“我的家人很好。”
　　思索了一下对方的话，波旁夫人和抱在手臂间的婴儿都很温暖，卡兰笑着给出答案。
　　“他们是很好的人。”

　　朗没有再说话。
　　针对机甲的提议，男人并未说好或是不好。

　　他只是轻轻地握了握对方冰冷的手指。