《千里脯》金花秋白

13、013

　　枇杷金黄，比外面的日照还耀目。

　　太子妃马芸柔剥好了，递到太子姜庆允嘴边。

　　庆允吃一口，甜的眉头舒展，但旋即又蹙紧了。

　　他将下朝回来，额头还有细汗，坐在紫檀榻上，穿一件白纱袍，右手的两根指头曲起，轻轻点着太阳穴。

　　地上摆着一个冰盆，盆里是整块的方冰。

　　不过五月，尚不到赐冰的时节，但陛下知道皇孙不耐热，在他生辰那日，就让刘琪先给送了来。

　　一共两大冰桶，皇孙根本用不了，太子妃就拿了放在太子书房，毕竟庆允也是怕热不怕冷的，这不，一过端午，就没了胃口，三餐吃不了两餐的量，肉眼可见的，人就清减了。

　　“谁又添堵了？”她把他剩下的枇杷吃完，开了口。

　　他摇头。

　　“那怎么也不给个笑脸？”

　　今日朝堂，议论减兵之事。兵部尚书拟定的是肃州减三万，留四万。这个数字是极限，本等着肃王不同意，再酌情少减的，谁知他一口就应了，一点犹豫也无。

　　“老七，在想甚么呢？”他看着丝丝冰气，“三万兵马守肃州，捉襟见肘啊。”

　　她冷声道，“那是他的事，守不住，他就受军法。”

　　“不，我是要对付他，可也要防延金。”他扭头看着她，“一旦肃州城破，百姓流离，京师震动，我有何颜面做这个储君。”

　　“难不成要改？”

　　“陛下尚未下旨，来得及。快，取笔墨来。”

　　写好秘信，命东宫卫长即刻着人送给兵部尚书。

　　“别多想了，歇息歇息，”她转到他身后，给他捏肩。

　　他合上眼睛，拍了拍她手，没有说话。

　　书案上焚着龙涎香，香气袅袅，与那冰气缠绕着，飞出窗外。

　　室内安静下来。

　　偶尔有远处的人声传来，还有鸟声，水声。

　　良久，庆允觉得腹饥，命人备饭。

　　“猜猜，中午吃甚么？”她笑着拿了布巾，给他擦手。

　　不等他回答的，就听东宫卫长叩门，说有新消息。

　　她立即回避去了屏风后面。

　　“陛下刚传了口谕，让给伍惠嫔送寿辰席面。”卫长进来，压低了声音。

　　“当真？”

　　“是刘琪亲自去光禄寺给顾大人说的。”

　　太子本有些瞌睡的，闻言立即清醒十分，又问了几句，就让卫长退下了。

　　按照宫例，除非陛下特别恩赐，只有妃位及以上，才能享受寿辰及四时八节席面。

　　这么多年，惠嫔一次也没受过。

　　今日陛下突然示恩，却是为了甚么？

　　要给惠嫔进妃位吗？

　　还是因为肃王肯减兵而安抚？

　　无论哪种，都不是好兆头。

　　“没甚么！”她的声音响起，异常笃定。

　　他一怔，回头，见她从屏风后款款步出，一身榴红纱裙，笑看着他，“席面是给有头脸的人吃的，她不过个贱婢而已。”

　　闻言，他眼睛亮了，也笑了，“对啊，无福之人是受不起浩荡皇恩的。”

　　* *

　　“真的？真是给惠嫔的？”醋房里，云晓正在装醋瓶，见许棠点头，立即扔下醋提子，抱紧了她，“太好了，太好了。”

　　醋提子拍上醋面，溅起醋滴，落在两人青布裙上。

　　知道她会高兴，但没想这么高兴，许棠忍不住问为甚么。

　　“惠嫔是我们宛县的人啊。”云晓自豪地道，“宛县这么多人入宫，就出了她一个娘娘。我们都盼着她做贵妃，做皇后呢！”

　　说着，挽紧了许棠胳膊，“这次，我给你打下手。”

　　说是打下手，其实两人能做的有限。

　　给惠嫔的席面，四个冷盘，四个热菜，两道点心，自有珍馐署操办，她们只能在四样小菜上下功夫。

　　“怎么才四样啊？”云晓挠头。

　　“惠嫔娘娘要吃席，又不是吃小菜。”许棠笑。

　　“能不能拼一下，一碟两样，或者三样，让娘娘都尝尝嘛！”

　　“顾大人吩咐，按宫例来。”

　　“我就是说说，看把你吓的。”云晓眨了眨眼睛，“我明白的，不能给娘娘添麻烦。”

　　“拣哪四样啊？”

　　对惠嫔，许棠印象很浅，每次宫宴，她都坐在妃嫔末位，垂首，不语，吃的也少。

　　喜忌录上，关于她的记载是，“喜五香萝卜干”。

　　“你们宛县，喜吃甚么？就是那种特有的。”

　　“山楂，山楂糕，山楂饼，蘸糖山楂，炒山楂，一年四季都吃的。”云晓说着，冲许棠点头，“山楂酱。”

　　“但这才一样啊。”

　　又商量了半天，选定了黄瓜条、五香萝卜干、糟鱼，加上山楂酱，一共四样。

　　* *

　　早在前几天，长阳宫里里外外的仆从就都忙活起来，清扫，布置，今年陛下第一次给娘娘赐席，可是大喜事，怎么也要好好庆祝一次。

　　众人齐心，很快就收拾停当。

　　这天，肃王昌允一早过来，只觉窗明几净，殿宇分外开阔，再看仆从，个个精神抖擞，喜上眉梢，不觉欢喜，于是等母亲赏了众人后，自己也赏了一份。

　　“又乱花钱。”看着那套五支锦样金首饰，惠嫔沉了脸，她这个儿子，虽贵为亲王，但年俸禄只有四千石，是一众亲王中最少的。要养活王府上下人，要贴补伤残兵士，还要准备娶亲，不省着点儿哪儿成？

　　“给母亲是应该的。”昌允说着，看了看母亲头上的金簪，还是前几年的蝴蝶样式，蝴蝶须头的珍珠已有些泛黄。

　　他把一个紫花包袱放上榻桌，让母亲打开。

　　“还有哇？”

　　“一点儿小玩意，您看看。”

　　包袱里是两个油纸包，上面一张红纸，拿麻绳捆着。

　　打开来，一包山楂饼，一包芝麻酥，都是温热的。

　　惠嫔一怔，笑道，“山楂饼？”

　　昌允点头，“是徐安去宛县买的，昨日去，今早回，第一锅。”

　　闻言，侧旁的福康公主暖贞轻轻抿唇笑了。

　　惠嫔拿一块山楂饼，咬一口，“跟以前一模一样，还是老李掌案？”

　　“是他儿子，小李。老李现在只管收钱。”

　　说说笑笑间，席面送至，惠嫔让直接摆上来。

　　“这也算小菜？”暖贞看着那罐山楂酱，撇了撇嘴。

　　“算的。山楂酱跟豆酱、面酱一样，都能配菜配饭。”惠嫔浅浅笑道，“今儿有银丝卷，可以蘸山楂酱的。你试试。”

　　昌允看着听着，心里更加高兴，她有心了，特意给母亲备了山楂酱。

　　为甚么是她，就不是别人呢？

　　因为他注意到了那四样小菜，很寻常的，但上面各有一个萝卜刻字，“福寿安康”，字小小的，不是篆体，而是小楷，与那日她给文尚书瓷罐上的字一样。

　　“都别看着了，咱们趁热吃。”惠嫔笑道。

　　“等等，”暖贞道，“酒呢？今天是个好日子，谁也不许逃席，不醉不归。”

　　话音未落的，就见一个宫女慌慌张张进来通报，说贵妃娘娘到了。

　　此时宫中只有一位贵妃，那就是何贵妃。前些年皇后殡天，陛下再未立后，一应后宫事务都交由这位贵妃打理，她就是未冕的后宫之主。

　　何贵妃从未来过长阳宫，此时驾到，不知有何事体？

　　伍惠嫔提着心，带着儿女，并仆从众人，立即迎了出去。

　　只见何贵妃冷着脸，怀抱一只通身雪白的猫，前呼后拥地到了殿上，在上首的榻上坐了。

　　她是个美人，珠圆玉润的那种，笑起来，福态毕现，可怒起来，就是铁板一块。

　　惠嫔等人叩拜，也不让免礼，更不让起身。

　　她看了眼食案，问惠嫔：“惠嫔，寿宴席面，小菜几个？”

　　“四个。”

　　“你这怎么多了这么多？”

　　“没有啊。”

　　“睁眼说瞎话，那一罐山楂酱得装几碟？”

　　福康听出了母亲的颤抖，于是开口，“回贵妃娘娘，果酱都是一罐罐上的。”

　　“放肆！”何贵妃怒道，“长辈说话，何时轮到你个小辈插嘴，没教养的东西，来人——”

　　惠嫔颤声，“贵妃娘娘息怒，都是奴婢的错，还请娘娘责罚。”

　　何贵妃看默然俯首的肃王一眼，“罢了，看在惠嫔寿辰的份上，这次就饶了你！”

　　“快谢恩。”惠嫔拉拉女儿，福康恨极，这何贵妃就是来找事的，但今日是母亲的寿辰，万事都要忍让，于是咬牙叩拜，只求快快送走这尊瘟神。

　　谁知何贵妃稳坐不动。

　　“惠嫔，我知道，你一向看不惯我，但没想到，你连陛下也不放在眼里，竟敢私自命光禄寺加菜，置宫规于不顾。”她看着跪地的人，面上闪过一丝笑，“你的本事大了！”

　　惠普顿首，“奴婢不敢，请贵妃娘娘明鉴。”

　　“是吗？”何贵妃挑眉。

　　“奴婢真没有，请贵妃娘娘明察。”

　　“那就是别有用心的人了。”何贵妃忽的一拍榻桌，怀里的猫喵呜一声，“带上来。”

　　一阵杂沓的脚步声后，一个人被按在了地上。

　　长阳宫的人，稍稍抬眼，就看见了一个青色身影，青布裙，青布衫，袖子挽起，皓白的手腕。

　　这是谁啊？

　　众人暗自纳闷，肃王却是认了出来，不由心一跳，怎么是她？

　　下一瞬就听何贵妃的怒声传来，“许棠，今日惠嫔席面的小菜，是谁做的？”